第十八节
  第二天上午，南宁城南门。
  秋日的金色朝阳晃动着所有人的眼。城头上鼓声阵阵，直冲云霄。一万五千余名近卫营战士从马场出来，经过南宁城头，向西而去。
  近卫营内外两营，内营为四个大队，此次外营全军出动。内营一分为二，青龙，白虎直接听命统领府，自然也在随军之列。但玄武和朱雀则听命于太后，这次刺后风波还没平息，陶雨只会嫌帝宫的防卫力量不够，不要求吴明留人就算好的，断不会再从玄武与朱雀两队抽调出一兵一卒来襄助西征的。一万五千余名马上健儿从营地出来，队伍逶迤西去。城头鼓声咚咚，旌旗招展。
  祝淮和祝玉清立于城头，两人在一片旌旗下边，默默地看着这支西征队伍。鼓声不停，击在所有人的心坎上，父女二人心头却各有一番滋味。
  吴明骑在南望身上，紧了紧身上的赤宵，把长枪横放于马背上。再次回头看了一眼城头上的丞相和妻子，抱着长枪行了一礼，正要转身而走，城门洞里突然冲出一骑，马上的骑士大声道：“大人，等等。”
  吴明定睛一看，来人却是*。他怔了怔，*现在来找我有什么事？正想着，*已经纵马如飞，到了他身前。大概跑得太急，他猛地勒住马，那马顿时长身人立，痛嘶不已。他跳下来马来，行了一礼道：“大人。”
  吴明笑了起来，心头也掠过一丝暖流。自己和*终究还算得上患难之交，陶雨现在对自己大为疏远，他这个玄武队正却巴巴的来送自己，回去肯定会被陶雨怪罪。他连忙把长枪挂在马上，跳下马道：“杨兄，你能来送我，真是荣幸啊。”
  *望了一眼逶迤而去的大军，眼中的神往却怎么也掩藏不住，叹了口气道：“大人，属下在这里预祝你旗开得胜了。”他说着，恭恭敬敬的行了一礼。
  吴明连忙把他扶起来道：“杨兄，客气了。”*抬起头来，突道：“大人，这次西征你可有把握？”
  近卫营名义上是一个整体，*虽是四品将军，手上并没实权。代表近卫营的只能是吴明，所以军议他并没参加。在他面前吴明实在不想打肿脸充胖子，闻言苦笑道：“不瞒你说，并无把握，好在丞相要求的只是拖住廖石就成。车到山前必有路，我也是走一步看一步了。”
  *看了看四周，小声道：“对马草原上，平坦之极，几乎没什么遮掩物，骑兵的速度又是极快的，丞相说得好听，但实施起来恐怕就没那么简单了。”
  他说的甚是小声，周围人声嘈杂，鼓声隆隆。所有人都以为两人在话别，自然不疑有他。吴明道：“这个自然，但要拖住廖石的骑兵，算来算去，也就只有我们近卫营的骑兵了。”他说着，看了城头上的祝淮一眼，想到对方把这么重要的任务给他，虽然没有把握，但心头也难免有些得意。
  *叹了口气道：“大人，近卫营这几年苦心经营，才有这么点实力。你难道就忍心这么拉出去，全部拼光么？到时候，我们如何立足？”
  这话如同一桶冷水，把吴明从头到脚浇了个统透。抬头一看，就见到*也是目光炯炯的看着自己。他心头一凛，想了想道：“不知杨兄可有何计策教我？”
  *摇了摇头道：“我又不是欧阳丞相，那能三步成策。但我却知道，以大人你的脾气，尽力保存实力的话说出来你也不会听。所以只能给你建议了。”
  吴明脸上虽然声色不动，心下却转着念头。*许是心忧一万五千外营兄弟的安危，完全没注意自己话里的语病。这尽力保存实力的话，肯定是陶雨指使他来向自己进言的吧。不过自己现在和她已是隔了老大一层，陶雨竟然会来关心自己，倒真难得。
  他想着，脸上的笑意渐渐显现出来，心下也漾起一丝暖意。正要说两句感谢的话，猛地看到*吞吞吐吐的样子。心头咯噔一声，不对，如果陶雨真关心自己，*肯定不会如此小心在意，他交代*的时候，肯定说了许多不便自己入耳的话。只是他想来想去，仍搞不明白陶雨到底是个什么意思。
  心下转着念头，嘴里仍然道：“杨兄但说无妨。”
  “骑战之道，首重一个势，势胜则士气足，三军勇气倍增。对马草原上一马平川，传统的游击，工事防御肯定行不通。进攻是最好的防御，也惟有进攻，才有一线生机，死中求活。”
  不论*是不是陶雨派来谗言自己的，但这几句话却是中肯之极，吴明心悦诚服的行了一礼道：“杨兄金玉良言，小子记下了。”
  *看着吴明，过了良久才叹了口气道：“大人，你现在越来越有大将之风了。这段时间我还专门扪心自问过，如果我处在你这个位置，能不能比你干得更好。”说到这里，他苦笑了一声道：“然而自知之明却告诉我，如果不自欺欺人的话，答案是肯定不行。”
  *满脑子忠义，那有什么野心。所谓的扪心自问，肯定也是陶雨从中挑唆的吧。吴明摸了摸鼻子，笑道：“杨兄客气了。”
  *摇了摇头，继续道：“你骨子里的仁义，让所有人，包括你的对手都对你十分放心。知道只要不做出违背你底线的事，你手里的剑永远都装在鞘里的，不会危及任何人。更难得是，你没有那些世家的陋俗之风，爱纳人言……”
  他越说越不像话，吴明都有点不好意思了，连忙止住他道：“好了，好了，杨兄你别拍我了，再说下去，我可直接飘到对马草原，连脚力都省了。没想到一段时间不见，你马屁功夫倒是大涨。”
  这句打趣话倒让*也笑了起来，他叹了口气，最后一句还是没能忍住：“这也许是丞相和娘娘都放心让出权利在你手里的重要原因吧。”
  他这话一出口，吴明只觉得呼啦一声，围绕在心头的层层疑云顿时跑了个干净。记得自己和小清结婚前，陶雨还专门劝自己接受这桩婚姻。当时她给的理由时，融入江南世家，侍机发展实力。但自己婚后，由于丞相的离间，自己反而和她生出了嫌隙。以她的精明，肯定也料到了这点可能。这么说，自己独立成第三方势力也在她的算计之中了。
  他不由得摇了摇头，暗自苦笑了一声，也许*说得是对的。娘娘和丞相都清楚自己性格，知道自己就算权利再大也不会对他们产生任何危害。自己“烂好人”的名声，看来有时候还真成了护身符了。
  猛地，他怔住了。现在朝堂之上，帝后党虽然势力大增，但较丞相仍然大有不如，自己这个和稀泥的一旦倒台，娘娘和丞相的矛盾就没了缓冲，针尖对麦芒之下，帝后党肯定得一败涂地。看来*劝自己保存实力，恐怕还真是陶雨的肺腑之言。想到这里，他心头的那丝感动也渐渐淡去，淡淡地道：“好了，杨兄还有什么嘱托么？没了我可要走了。”
  *怔了怔，大概也有点不明白吴明怎么突然态度大改。他想了想，从怀里摸出一本书道：“大人，枪乃百兵之王，寸长寸强，马上作战，赤宵终究不便。属下就把这本《杨家枪十二要》赠送于你，希望能对你西征有所助益。”
  “什么？”
  吴明吓了一跳，连连推辞道：“杨兄，《杨家枪十二要》乃杨家不传之秘，怎么能胡乱送人，使不得的。”*叹了口气，把书重重拍在他手里，也难得开了句玩笑：“放心，这只是手抄本，正本在我这里的。”他这明显就是在瞎扯了，大家在乎的是这书里的内容，而不是手抄或者正本，这有什么关系？
  吴明那里还有闲心和他取笑，捧着书，却几乎要落泪。和*认识也快四年了。当时自己为了诓他投靠陶雨，还耍了些小心思。四年过去了，他却变成了陶雨的心腹，而自己却莫名其妙的建立了自己的势力。但*的磊落胸怀却一直没有变过，亏自己还经常猜测于他。他把书揣进怀里道：“杨兄，咱们是一起南征回来的生死弟兄，我要再推辞，就显得矫情了，感激的话我不多说，但我还是要谢谢你。”
  *见他接受了书，眼中却露出一丝笑意，他松了口气道：“大人，你可要争气啊，属下等你凯旋归来，咱们一起喝酒。”
  吴明也笑了起来：“好，菲儿姐的厨艺，我也好久没尝过了。到时候在你家请客，你可不准赖帐。”
  提到雷菲儿，*也是一脸幸福，笑道：“大人，你就别消遣了。夫人的厨艺可谓是一绝，拙荆与之相比，不啻以筵扣钟。你现在口味肯定已经养刁了，到时吃起来如同嚼蜡，你可别嫌弃。”
  *和雷菲儿结为夫妻后，两人一个为虎门后裔，一个为圣地代言人。顺理成章的成了陶雨的心腹。这几年吴明和两人的走动已是日渐稀少。南征一起回来的几人，田洪夫妻被祝淮远调到福州训练灵兽兵，只能偶尔通下信，也不知道这次西征能不能见到他。葛义虽是赵家的奴仆身份，以前还和自己多有不睦。但这几年兢兢业业，和杨易把青龙和白虎二队管理得井井有条，反倒和自己走得最近了。人生的际遇有时真让人感叹。其实，*夫妇应该也很看重自己和另外几位队正的关系吧，否则，他也不会巴巴的跑来送自己书了。
  如田洪，简飞扬者喜欢把什么事都挂在嘴边。而葛义，*却喜欢闷在心里。吴明心下大为感动，握住他的手：“会的，我一定会平安回来的，你们就准备好酒席吧。”
  两人同时看着，却发现对方眼里都有泪花闪动。
  “咚——咚——”鼓声越来越急，吴明抬头一看，就见到队伍已经走得差不多了，葛义和杨易二人带着一大群近卫营战士骑在马上，把他和*围在路中，显然还在等他。他和*互击了下掌，大声道：“杨兄，我先走了，拙荆的安全，你也多费下心。”
  现在青龙，白虎两队可说是倾巢而出，统领府的护卫自然只有玄武和朱雀代劳了。*点了点头，笑道：“这是自然。”
  吴明戴上了头盔，想了想，最终还是轻声嘱托道：“你去告诉娘娘，西征关系到朝廷的百年大计，望娘娘也看明白这一点，尽力配合丞相。”
  *噎了一噎道：“大人，你放心吧。娘娘颇有主见，不是那种发长识短之人。你请安心。”
  得到他肯定的回答，吴明大为安心。再次朝城头上的妻子招了招手，他拔出赤宵朝空中一指，“出发。”五百名近卫营战士同声暴喝，簇拥着他追上了前面的骑兵，浩浩荡荡向西而去。
  马蹄声由近及远，和着鼓声，如闷雷一般滚过天际，一路朝西碾压过去。在鼓声中，祝玉清矗立城头，望着那催马疾驰的高大背影，已是泪眼婆娑。
  ※※※
  渭城朝雨浥轻尘, 客舍青青柳色新。
  劝君更尽一杯酒, 西出阳关无故人。
  许多人认为西出阳关的典故就出自这里。其实不然，西出阳关最早应该是周穆王。
  《列子?周穆王》记载：“穆王不恤国是，不乐臣妾，肆意远游，命驾八骏之乘……遂宾于西王母，觞于瑶池之上，西王母为天子瑶，王和之，其辞哀焉。
  周穆王驾八骏之乘，邂逅了西王母。咱们这个呆子主角驾七段马王，一路冲将过去，会撞见什么呢。
  没到四千字哦，别说我骗钱。呵呵。