第四节
  待她冲出了营帐，吴明才反应过来。正待有所行动，这时候，三个近卫营战士跑过来，急急道：“大人，出什么事了？”
  他们是今晚值勤的一个小队，吴明和艾丝特谈话。普通战士自然不好靠得太近，甚至还故意离得远一点，以免有偷听之嫌。刚才吴明和艾丝特没说两句就闹翻了，几人都不清楚发生了什么事，还以为出了什么变故。
  艾丝特向自己耍小脾气的事，吴明自然不好多说。闻言摆了摆手道：“没什么，公主吵着要去散心，我这就去把她喊回来。”
  “是。”
  几个士兵同时躬身行礼，心头却暗道：“咱家大人可真有女人缘，这种事咱们管不了，还是少管为妙。”
  吴明却没心思和他们闲扯，连忙吩咐道：“我先去追公主，如果等会简兄问起，就叫他不要心焦。”
  那几个士兵忍住笑，再次行了一礼。其中一个领头的可能是近卫营老人，语带双关的道：“统领快去追，公主跑远了可就追不到了。”
  吴明也没理他，冲出营地。对着夜空打了一声呼哨。哨声刚落，就听到远方“唏律律”的一阵长嘶，紧接着蹄声得得，南望如离弦之箭，已朝自己冲了过来。
  南望是七阶马王，自不可能时时圈在营中，或和其他战马呆在一起。吴明每次出征，都不限制它的自由，现在回到青庭草原，这家伙犹如龙归大海，性子也欢快了许多。这几天晚上天天在外面厮混，夜不归宿。吴明也懒得管它。
  他翻身上了南望，猛地一夹马身。对着远方的艾丝特追了下去。
  月末的后半夜，是没有月亮的。寒风一阵阵地吹得枯草簌簌作响，不时在茫茫的夜空里**。头顶上笼罩着漆黑的、朦胧的天空。星光黯淡，一丛丛的枯草也有些模糊不清，它们枯黄的边缘和天空融成一片，仿佛是溶化在天空里。
  远方，偶尔传来一两声狼嚎，让吴明心头有些不安。此时艾丝特快马加鞭，在夜空中只剩下一个模糊的小黑点，几乎快与夜色融为一体了。他连忙一催南望，高声道：“公主，别乱跑，等等我。”
  冲出营地时，艾丝特心头就有了些悔意。自己这么大喇喇的跑出来，万一那木头来个不闻不问怎么办？她倒不是担心自己安危，而是吴明一旦如此，她就可能下不了台。等天亮了，自己再灰溜溜的回去，岂不被人笑掉大牙？心有所思，这速度不由得就慢了下来。
  吴明在后面一喊，艾丝特心头不由一甜。心头暗道：“这呆子终究是在乎我的。哼，我偏不如你意，让你气我。”心下如此想，猛地一夹马身，那马吃痛，顿时跑得更欢了。
  吴明现在全部精力都放在艾丝特身上，对方的这些小动作，他自然是瞧得清清楚楚。一见对方加快了速度，就知道自己再多嘴，恐怕会适得其反。于是不再吭声，只是猛催南望，朝着艾丝特的背影一路猛追过去。
  艾丝特骑的虽然是骏马，但怎么跑得过南望的？再说了，她虽然跑得很欢，但还是留了点心眼，生怕一不小心，让吴明追丢了，那她做的这些心血岂不都白费了？所以私下里，还稍微控制了点马速。等吴明追上她时，两人已经跑出老远，甚至连远方的营地，也湮没于黑暗中，再也看不清了。
  吴明放缓了马速，和艾丝特来了个并绺而行。他有些焦急地看了看身后道：“公主，天快亮了，咱们还是回去吧。”
  好不容易才把吴明逛骗出来，那能就这么便宜就回去的。艾丝特心头一乐，仍自让马漫步而行，抬头望了望天：“吴大人，今晚的星空真美啊。”
  今晚的星空一点都不美，不但雾沉沉的，还没有月亮。吴明有些啼笑皆非，口是心非地道：“是，是，是。今晚的夜空很美，公主可以和我一道回去了吧？”
  一看他样子，就知道在敷衍自己。艾丝特心头略微有些着恼，撅着嘴巴道：“不行，今晚你得为我吹一曲，要好听点的，那个伤感的我不要。否则，否则人家就不回去了。”
  吴明头大如斗，叫屈道：“可是公主，我只会吹这么几曲啊，欢快点的我又不会。”
  艾丝特有些吃惊，“噫”了声道：“你吹得这么好，竟然就只会这么几首？其他的不会？哼，骗子！现在西北三省，那些词人几乎人人都会了，你难道就没学个一两首？”
  西北三省虽然和波斯隔了个中西五省，但艾丝特擅长舞蹈，总爱找一些希奇古怪的乐器伴奏，加之她又老爱四出打探消息。所以才知道这几年短箫已在西北流行开来。吴明这几年忙于军事，对这等小事自然不会过问，自然是一无所知。听得艾丝特如此说，他顿时吃了一惊。西北三省的词人都会吹箫了？他清楚记得，何艺曾告诉自己，这个世界只有笛子而没有箫的。他不由大为疑惑，正待问个明白时。远方，突然传来此起彼伏的狼嚎声。
  这狼嚎声来得太突然了。起先虽然也有，但都是断断续续的，那有现在这么密集。吴明有些吃惊，扭过头看着远方道：“怎么回事？”
  此时已是隆冬，草原上就算有狼，也是稀稀拉拉的，断不可能成群结队，如此密集。艾丝特倒是来了兴致，在马上伸出右手，拉了拉吴明，有些兴奋地道：“走，咱们一起过去看看。”
  艾丝特自然是无所畏惧，就算有狼群，以自己和这呆子的身手，自然是不怕的。天一亮，队伍就要到风铃渡，到时候虽然还要呆一段时间，但这呆子还要布置什么诱敌之计，肯定没多少时间管自己了，现在既然来的群狼，那么过去看看，找点乐子，和这呆子多呆一会也是好的。
  吴明端坐于南望上，却是动也不动。艾丝特没看出来什么，他心头却隐约有些不安。连忙手搭凉棚，借着有限的夜色，极目朝远处看去。在这种一望无垠的大草原上，即使没有月色，也能望出老远。声音初始是从西北方向而来，紧接四面八方，都响起了此起彼伏的狼嚎声。远方，隐约隐约出现无数绿幽幽的光点，从四周朝两人立身之处似慢实快的围拢过来。
  “这都是些什么东西？”
  艾丝特就算艺高人胆大，此时也感觉心头发毛。眼见四野的光点越来越多，也清楚此事恐怕难以善了。
  “是狼。”
  艾丝特心头暗哼了声。当然是狼，还用你回答吗？只是这狼来得也太突然了，而且也太多了，似乎突然间从草原上冒出来的。
  她心头疑惑得紧，吴明同样有些莫名其妙。极目四望，这狼群怕有数千之众，这等规模的狼群，即使在青庭草原，规模也算极大的了。狼性机警，对危险有天生的直觉，自己和艾丝特都是七段以上的高手，这要放在平时，这狼群早就逃之夭夭了。那还可能主动围上来，难道，这些家伙都活腻歪了？不过就算如此，以他和艾丝特两人的身手，他仍有信心在狼群中从容而退，他从容不迫地道：“快下马，尽快找些枯枝败叶准备生火。”
  受灵气丰沛的影响，这个世界的动物都可能变异成为异兽。狼群中甚至可能变异出七阶以上的狼王。但不论怎么变化，狼性怕火，这点和地球上毫无二致。现在虽然是冬季，但因为此处临近天青河，土地也湿润得多，除了那些枯草之外，还有许多低矮的灌木丛。吴明见狼群甚多，却也不敢过分大意，准备在对方围拢之前，尽力多找些枯枝败叶生个火堆，以防万一。
  听得吴明如此说，这次艾丝特倒没和他抬杠。两人下得马来，还没找多少枯枝，就听得狼嚎声越来越近，抬头一望，就见得周围星星点点，全是绿幽幽的眼睛。这等景象，任何人见了。恐怕都会觉得是场梦魇了。艾丝特终究是个女子，心下一惊，惊呼道：“啊，这么多啊。”说完丢下树枝，朝吴明这边靠拢过来。
  吴明虽在弯腰拾着树枝，但四下的情况却是一清二楚。这些狼群开始围拢的速度虽然极快，但好歹还在接受的范围内。只是等他和艾丝特两人下马拣拾枯枝之时，才陡然加快速度，围拢过来。这些畜生这等通灵，显然是有人蓄意控制了。他心头不由一凛，暗道：“难道，真是姜环那老小子的手段？”
  攻下成州和南版后，中西五省现在就剩下青庭，磐川以及云渡。磐川地形偏僻，四周多高山阻隔。两个都督表现平平，一向以青庭马首是瞻，攻下青庭，磐川也就成了无根之萍，暂且不用多管。而云渡虽然名义属于中西五省，但地盘实在太小，整个省份几乎全是沙漠，仅中心天圣庙周围一块绿洲，聚集此地的大多为度神庙信徒，俨然一个独立王国。中西五省是拿着手疼，丢了心疼。对方只要还承认服从中西管辖，且上缴一定税赋，廖氏就懒得再去管他。以前廖青在时，庭牙都是如此，更别说现在整个中西五省自顾不暇了。
  所以，攻下庭牙，几乎算是攻下了整个中西。而现在堪与吴明做对的，也就姜环一个人。
  如今中西几乎算是山穷水尽，姜环肯定不甘心坐以待毙，这点吴明自然知道。只是，姜环竟然会选择在这个时间，这个地点，用这种手段选择对自己进行突袭，这却是吴明始料不及的。