第九节
  “沙队长，所谓知己知彼，百战百殆，知己不知彼，一胜一败。我们即将走出这片沙漠，但却对整个天信草原两眼一抹黑，你且把附近的形势说说，我们也好理个章程，有个准备。”
  吴明扫了众人一眼，最后盯着沙里飞，点了点头。
  有了石油取暖，这两天冻死的难民也少了许多。队伍又走了两天，驿道两旁的植物渐渐稠密，许多地方出现了稀疏的草皮。虽然是冬季，但干黄的枯草一撮一撮的缀于草皮上，甚是显眼。这一切都在提醒着众人，队伍即将进入天信草原。
  简陋的营帐中，吴明和何艺坐在上首，简飞扬和沙里飞紧挨着男女主人分列左右。再下首，则是周吉和陈启凤二人。近卫营现有重要将领和百领教骨干几乎都到齐了，把这个小营帐塞得水泄不通。
  沙里飞显然早有准备，闻言并不客气，从怀里摸出一张帛布绘制的地图，展开了挂在墙上道：“各位将军请看，天信草原占地辽阔，横跨沙洲，南平、西凉三省。”说到这里，她把食指放在地图上，指着天信草原西南边缘处：“我们现在的位置，大概就在这里。”她又移到天信草原地的东南方，指着一个边关样式的城郭道：“这里就是驼关……”
  这张地图虽然是手绘，但西北三省的地理形势却展现得十分详尽。如果单看西北三省，并不比吴明在丞相府看到那张巨型地图逊色多少。沙洲和南平两省的山川地理，若论精细程度，甚至尤有过之。
  天时，地利、人和，这是战争的三要素，近卫营但凡军议，吴明多有提及。如今有如此详尽的一幅地图，不说占尽地利，但异地作战，至少不会两眼一抹黑了。近卫营众将都聚精会神的听着，简飞扬也一改平时的吊儿郎当，还摸出纸笔，不时的涂涂抹抹。眼见沙里飞介绍得差不多了，吴明忍不住赞道：“平时只道沙队长智勇双全，没想到对地理一道，也甚是熟稔。此次能得沙队长之助，饶天之幸。”
  沙里飞是个女子，加上其沙匪的身份，吴明在称呼上颇为为难。因着何艺的关系，自然不能恩将仇报，把人家抓起来了。但她的真名，连何艺都不曾知晓，吴明更不好去询问。最后只得跟随众人，以沙队长笼统称之。
  沙里飞微微欠身，冷冰冰地道：“吴将军过赞，这地图大多是我祖，我父亲以及麾下弟兄用生命换来的情报，沙里飞实不敢腆颜居功。”
  她家祖孙三代都是沙匪出生，以吴明现今的身份，实在不好多说。吴明窒了一窒，稍显尴尬，何艺适时插进话头：“这图如此重要，沙队长却毫不藏私。正因如此，我们夫妇更应感谢。”
  这话轻飘飘的，既化解了吴明尴尬，又暗里捧了沙里飞一下。沙里飞也是窒了窒，却也不好再说什么，只得拱了拱手道：“大抵形势就是如此，沙某告罪了。”说完，径直坐下。
  吴明缓过劲来，不动声色地道：“各位，沙队长已把西北的地理形势介绍了一番，想必大家心里都有个谱，我再来把当前的军事形势介绍一遍。”
  他扫视帐内众人一眼，缓缓道：“此次进攻西北，北汉调集了大约二十万人马。这几个月来，他们攻城拔寨，也颇有损耗，所以，如今包围在驼城下的部队，约有十万出头。”
  高原红刚才见沙里飞吃憋，心头略有点不满。眼见吴明坐在上首侃侃而谈，粗声大气的反驳道：“二十万军队，如今才十万出头？就算有损耗，也不可能这么多吧？将军大人确定不会错？”
  他们这些沙匪，本来就不是什么顺民，是和朝廷对着干的，眼里更只有龙头老大，那管你坐在上面的是将军是皇帝？高原红嚷嚷出来，显得理直气壮，很是大声。李羽站在吴明身后，上前一步，仗剑昂然道：“军帐议事，不得大声喧哗，否则军规处置！”
  高原红撇了撇嘴，正待反唇相讥，沙里飞冷声道：“高原红，你要再敢多嘴，信不信我把你嘴巴撕烂。”
  她的话比李羽管用多了，高原红缩了缩脖子，没敢吭声。
  吴明暗自皱了皱眉，嘴上却温和地道：“这位兄弟问得好，北汉共计二十万军队，就算有战损，也绝没如此之多。那么剩余的人去那里了？”
  他站了起来，走到地图前站定，大手一伸，把整个西北三省圈进去，良久才缓缓道：“在这里。”
  简飞扬和周吉等少数几人露出了然之色，大部分近卫营将领则若有所思。百灵教骨干和沙匪头目则有些茫然，沙里飞想了想道：“是被安排守城了吧。”
  吴明笑道：“沙队长见解果然不俗，正是如此。北汉此次用兵西北，是想长期占据，而不是雁过拔毛。西北三省形势复杂，民族众多，地面上本就有许多没有归属的武装势力，他们要想长期占据一地，多少得派些士兵留守。所以现在围困驼关的，只有十万出头的敌人。”
  沙里飞顿了顿，直直道：“吴将军不会是想吃掉这十万人吧，要真如此做，沙某可不奉陪了。”
  这支队伍，虽只有一千多人，却分属三股不同势力。三股势力人数不等，实力也是参差不齐。最强的自然首推近卫营，不但有五百多骑兵，其中还有一百来名武者。其次就是几百名沙匪了，他们人数比近卫营还多点，但若论战力，自然拍马难及。剩下的四百多人，则是何府亲卫以及百灵教骨干了。他们人数没前两方多，战力更是大打折扣。
  百灵教听命于何艺，自然不会和吴明顶牛。但这些人大都是平民出身，最多只比普通难民身体强健些而已。间或有一两个武者，也没怎么上过战场，所以要指望他们出力甚巨，未免不切实际。沙里飞部的战力是有，但自由散漫惯了，肯定受不得约束，所以带着这支队伍，吴明现在也有些头疼。
  军令贵一，队伍才能做到如臂指使。这样一支队伍，互相掣肘，要想据此取得胜利，势必难如登天。眼见沙里飞如此说，吴明真想就此答应让他离开，但想了想，最终还是忍住了。他笑了笑道：“敌军十万，我们才一千出头，百倍于己，如果妄言消灭，无异痴人说梦。”
  他顿了顿，接着道：“但我们也有优势，一旦利用起来，未必没有胜机。”
  这话一出，下方顿时一阵骚乱。
  吴明不但是个八段高手，西征以来，更是下盘贵，破南版，谈笑间拿下庭牙。近卫营众将现在对他有种盲目的崇拜，别说用一千人对付十万人有胜机，就算现在吴明叫他们这一千人去攻京都，估计也眉头不会皱一下。
  骚乱的，自然是那些沙匪和百灵教信徒。沙里飞有些愕然，半晌才接口道：“吴将军，我确定没听错？”
  “是。”吴明斩钉截铁的道。
  第二次汉宁之战后，朝廷已没有更多力气调兵遣将，支援西北三省。但何啸天是何艺生父，抛却所有政治利益，单凭这一点，就是不得不救。如何救援，他心中其实已有腹案，直到昨天接到那颜达回信，他心中才有了底。但用兵奇正相辅，向来有势强用正，势弱用奇之说，凡奇计，多有冒险。
  吴明心头其实也有些打鼓，只是现在骑虎难下，就算再危险也得装做若无其事。如果自己再犹豫不决，沙里飞就算再义气，总得为属下的生存考虑。如此一来，如何让这个巾帼不让须眉的沙匪头子相信自己？
  沙里飞仍是不信，笑了声，可有可无道：“沙某倒要听听吴将军高论。”
  吴明稍微捋了捋思路，盯着沙里飞那明晃晃的面具道：“沙队长以为，我们不可能取胜，依据是什么？”
  “实力悬殊！”
  “对，就是实力悬殊。”沙里飞纵横沙漠，自由惯了，对吴明自然不会有什么敬畏之心。强调了一句之后，继续侃侃而谈：“任何计策，都是基于在力量差距不大的情况下才可能成功的。敌人百倍于己，除非你能变出人来，否则，再怎么折腾都是没用。”
  吴明笑了笑道：“如果，我真能变出人来，沙队长能否配合于我？”
  这是激将计。
  这两天，何艺事无巨细，把三年来的点点滴滴都告诉了吴明，其中自然包括如何和沙里飞相识以及发展为至交好友的。所以吴明也清楚，没有沙里飞，他可能连何艺母子的面都没法再见，虽说何艺有恩于沙里飞于先，但总不能否认对方救了何艺母子的事实。所以对沙里飞，吴明虽然嘴上不说，但心头感激不已，总想尽可能的帮助对方一把。
  如何帮对方？最好的办法，莫过于把沙里飞收编了，以后再慢慢报答人家。如果任由对方离去，别说报答，双方身份对立，搞不好以后还要兵戎相见，这是他不愿意接受的。
  这只是其中一个原因。最主要的是，何艺孤身一人，又是圣母，难免引人窥觑，西夷就是个很好的例子。而吴明毕竟有军职在身，何艺又明确表示暂时不愿跟他一起回南汉，自不可能时刻在她身边予以保护。何艺是圣母，身边时刻放个男护卫总归不方便，沙里飞身手不错，又和何艺极为熟悉。有她和其麾下的一众悍匪保护何艺，那是最合适不过。
  但通过几天相处，吴明却发现沙里飞对朝廷似乎并不感冒。他也不好贸然开口，以免弄巧成拙。
  此外，还有个最现实的问题，那就是六百悍匪精擅沙地战，对当地情况极熟。对于缺兵少将的吴明来说，尤为重要。
  所以无论如何，都得想方设法把沙里飞留下来。