第三十二节
  两人心中再无芥蒂，说起话来也随便了许多。何啸天道：“西蒙之危，咱们是不得不解。可南宁那边，却提供不了任何帮助。对于此事，我想听听你的意见。”
  吴明想了想道：“是，救援西蒙，不光是道义问题，更关系到我们切身利益，所以是不得不救。小婿仍坚持原议，由我率近卫营前去解西蒙危局。”
  何啸天目中异色连闪，盯着他道：“还是我去吧，中西初定，你就急匆匆的率兵驰援西北，很多东西还等你回去拿主意，你再出征西蒙，恐怕更会误事。”
  吴明道：“丞相延我脚程，不外乎想在南版和青庭二省做点手脚，安插一些他的人。可廖刚在南版经营多年，我能轻易攻下双汇，除了一点侥幸外，就是他和我曾经的友谊起了作用，若没他的配合，那能如此轻松？丞相贸然去动，恐怕未能如愿。”
  他微微一笑，接着道：“至于青庭么，邓格和朱磊二人是本土大将，本就不是省油的灯，三木更不是软柿子。没有外力时，三人肯定斗得不亦乐乎。可若丞相想要插手，长年养成的习惯，定会让这三人抱成一团，一致对外。所以一时半会，仍是不用担心。”
  何啸天嘴角抽了抽，正待说点什么。吴明面色一正道：“西北战乱刚止，且四面是敌，如今百废待兴，这里更离不开你。而且此次救援西蒙，还须以西北为大后方，所以这里更需要你来镇守，岳父大人就别推脱了。”
  何啸天不再客气，点了点头道：“好吧。”
  定下来出兵的基调，结下来就该讨论如何出兵了。议事厅很大，何啸天搬出个木盒，把两个铁胆小心翼翼的收起了，然后封好放回桌上。他拉着吴明走到大厅一角，把墙上的油灯拔亮了些，指着旁边一个沙坑道：“你先看看这个。”
  这是一个用沙子堆就的土地模型，不但用石头筑成一个个堡垒代表城市，连大的河流山川，都用沙子有所体现，十分详尽。而在这个模型中，上面还沾着各色旗帜。吴明讶道：“这难道是沙盘么？”
  何啸天怔了怔：“沙盘？这名字倒形象，亏你想得出。你以前见过？”
  吴明有些尴尬地道：“这个，只是我们家乡那边的一种叫法而已。”
  吴明对外的身份是从极东的大陆乘船过来的，何啸天事先对他有过深入调查，没有不知的道理。闻言有些感慨地道：“你们家乡人懂得倒多，也不知这个世界到底有多大……”不过他马上容色一整道：“我们本来叫这个为战术推演模板的，不过沙盘的称谓倒是形象，那就叫沙盘吧。”
  沙盘之中，各色旗帜交错纵横，让人眼花缭乱。和军事地图大同小异的是，代表己方势力的，仍是蓝色旗帜。而绿色旗帜则代表盟军，红色则代表敌对关系。丞相府有幅地图很大，也比这幅沙盘绘得要详细得多，不过终究没这么有立体感，更没这个形象。何啸天俯下身，从代表南版与青庭两省的沙盘中，拔下代表盟军的绿色旗帜，换为代表己方的蓝色旗帜。吴明稍微瞄了眼，发现双汇城头的蓝色小旗约为十面，而代表庭牙的蓝色小旗则只有五面。看来一面旗帜代表的兵力，大约为一万左右。
  自己几乎是无损拿下双汇，廖刚又经营多年，有十万重兵在此也就不足为怪了。而庭牙迭遭兵灾，先是姜环带领精锐增援成州，大败而归。在天青河北岸，主力又败于自己和波斯联军之手，庭牙在策反之夜中，邓格和朱磊之间又是一场火并，现在还有五万兵力，反而有些出乎吴明意料。
  他不由苦笑，自己真是墙上芦苇，头重脚轻根基浅。虽然这两省名义上听自己号令，可若论了解，怕还比不得任何一个外人。
  何啸天把双汇和庭牙的旗帜换为蓝色后，吴明才发现中西和西北的地盘虽大，但相对于周遍环境来说，兵力却大为不足。在中西南部，代表波斯的绿色小旗和代表南蛮的红色旗在顿尔草原和继玉森林一带纵横交错，激战正酣，令人眼花缭乱。吴明粗略一数，双方兵力都有近二十万。
  不过让吴明惊奇的是，沙城虽只有四面蓝旗，但仍有好几面蓝旗凌乱分布于西北各地。何啸天把双汇和庭牙的旗帜换为蓝色后，见吴明盯着西北一带，若有所思的样子。索性解释道：“我何家在西北经营千年，自然也有底牌，这几面蓝旗，都是一些被我控制的大部落或异族人。”
  说到这里，他有些傲然道：“别看我现在手里才几万人马，真到了生死存亡关头。如果不计质量，再拉出几十万大军都是可能的。”
  吴明仍是盯着那几面旗帜：“这么说来，上次北汉大举入侵，岳父大人没尽全力了？”
  何啸天砸巴下嘴，哼了声道：“是，不过这也是没办法的事。须知我要面对的敌人，不光是明面上的，还有暗面上的，不得不谨慎行事。”
  吴明默然。所谓暗面上的敌人，不外乎朝廷方面的压力。这点何啸天虽然没说，但他言语中的意思，几乎不用猜就知道了。虽然现在适逢乱世，南宁更需要一个稳定的西北做为朝廷屏障，但西北三省若损伤过大，朝廷自然不介意从何家手里接过来，完成权利的再分配。
  这也许，是促使何总督与自己合二为一的一个客观条件吧。吴明叹了口气，转过话题道：“在西地一带，势力怎会如此复杂？”
  西地国多兵少，大大小小上百个城廓，星罗棋布的分布其上。其中，大部分是黄色城廓，临近西北三省一带的几个小国，代表国家势力的都城都是绿色的。不过这也难怪，何家在西北经营这么长时间，要说没几个傀儡政权，说出来谁也不相信。那几个小国临近西北三省，没有何啸天的支持，肯定没法建国，这也是意料中事。西地三大强国都有城廓好几座，上面还插了好几面旗，显示其实力强劲。其中楼居和蓝善是黄色的，而西夷则是红色的。
  西夷是前朝大晋遗孤建立起来的势力，而何啸天则是东汉派来守卫西北的。两方天生不对头，其敌对关系也在情理之中。看来西夷上次抓何艺这个圣母，不但可以通过百灵教完成其一统西地的野心，还可借机削弱西北何氏，显然是经过深思熟虑的。
  越往西走，小城越来越多，而地图上几乎一片黄色，标志着何氏在这片土地上影响也是有限。在一大片黄色城郭包夹下，有两个城池绿意盎然，鲜艳欲滴，显然和何啸天有盟约。吴明定睛一看，这两座城市都属于一个叫于尘的国家，而其中一座城市上方，竟然还插着一面旗帜，竟然兵力过万。吴明眼睛一亮，指着两座城池道：“这个国家也是友军？”
  在西地，三大强国也才几万兵力而已，有过万的战力，已是一股不容小觑的力量。何啸天得意地笑了起来：“正是，于尘是在何家先祖支持下建立起来的一个国家，也有两百多年历史了。眼见朝廷对各地的控制力日渐削弱，一代不如一代，十七代先祖就起了预留后路的决心。于是就暗地里派出一部分精锐武士西行，在西地重新建立根据地。那知无心插柳柳成荫，于尘国越来越强，现在已在西地各国能排前十了。”
  这就是底蕴，也许这些力量并不是何家的全部。但就显露出这么一角，已令吴明大为吃惊。这种上千年的军事世家，果然不是自己这种暴发户可以比拟的。看了这么多后，吴明对何啸天仅有的一点芥蒂也渐渐释怀。这些力量看起来很强大，但也代表着负担。如果真交给个一无是处的傻瓜，只会害死所有人，何总督先前对自己有所保留，那也是情理之中。说明白点，面前这个老人已相当于把西北的未来交到自己手中，可自己真的行么？一时间，他只觉心中沉甸甸的。
  何啸天说完，俯下身把西地中部，北部大部分城廓都换成了绿色。眼见他在那里仔细的调换着旗帜和城廓，吴明有些不明所以，沉声道：“岳父大人，这是为何？”
  何啸天停下了手，指着一大片绿城模型道：“这些小国，都是西蒙附属。西蒙如今和我们是盟友关系，那么，他们至少不会对我为难。我何家在西北经营千年，商路亦是一大收入，这些国家虽小，倘若联合起来作梗，也是一股让人头疼的力量。”
  吴明看着地图陷入了沉思，过了半晌才道：“这也是岳父大人出兵兰宁的一个理由么？”
  “可以这么说。”更换完毕，何啸天拍了拍手站起来：“如果东蒙取得胜利，那这一大片绿色小国，就会转投东蒙，至不济也会失去控制，再也没现在好说话。对西北来说，可谓四面皆敌，局势也大为不妙。除了中西外，我就算想退到于尘也变得困难万分。”