第一节
  这是一个窄小而陈旧的帐篷，顶头尖尖，能很好的防御风沙。缝制帐篷里羊皮已严重老化，边缘处开裂翻卷，如同枯死的老树皮。帐篷上面还挂着一张木弓，大概久没使用，弦已松了，软嗒嗒的掉着弓身，有风吹来，那木弓一阵摇晃，似乎马上要掉下来。
  帐篷虽然陈旧，但对于久居沙漠边缘的牧人来说，却重逾性命。但当艾丝特从怀里摸出一锭金元宝砸给老牧人时，这间帐篷的原主人二话不说，干干净净的从这里走了出去。留下来的，不光是这顶小帐篷，还包括外面的十几头牛羊。
  艾丝特和祝玉清仍在熟睡，篝火一闪一闪的，映得两个的脸蛋一片嫣红，如同诱人的红玉。吴明的眼光从两人收回来，心头仍有些怔忪。生与死，成与败，有时真的仅一线之隔，只是人看不到目标，就生生倒在即将成功的道路上。有了阿铃提供的最后两袋血水，他们也有了生的勇气，在第二天上午的时候就发现了这顶帐篷，然后成了帐篷的主人。
  “嘤咛”一声，艾丝特揉了揉眼睛，从地上爬了起来。吴明头也不抬的道：“离天亮还早呢，继续睡吧，多睡会。”
  艾丝特还有点迷糊，待坐稳了，定了定看去，却见吴明正坐在火堆边，往火里添些柴禾。火势正旺，映照出他若有所思的脸。她捋了捋有些凌乱的金发，挤到吴明身边，道：“睡不着了。”见吴明仍不回话，她接着道：“阿明哥，你有心事？”
  吴明又加了块柴禾，拍了拍手道：“对，我们也修养好几天了，我准备明天出发，去格汗。”
  这本是好事，但艾丝特心头却打了个突：“明天就要走了么？”
  吴明点了点头道：“是，我们只是缺水，其实身体并无大碍。但考虑到小清体弱，以至不能成行，耽搁至今。如今她气色好了许多，是该走了。”
  “那，那走吧。”艾丝特看了看晃动的木弓一眼。外面仍刮着风，风沙击打在帐篷上，发出细微的沙沙声。风从缝隙中漏进来，篝火又是一阵摇曳。火光闪闪中，映照出吴明那菱角分明的脸，如同红红的炭火一般让人感到温暖。她勉强笑了笑道：“家师的病也耽搁不得，是该走了。”
  吴明皱了皱眉道：“可是，贵国似乎没想像中安稳呢？”艾丝特靠着他的半边身子不由紧了紧，抬头看着他道：“这才是你真正担心的吧。”
  吴明抓住她按着自己肩头的手拍了拍，道：“是，武公如此大张旗鼓，已形若反叛。就算得到南蛮支持，但他的根终究在波斯，他如此猖獗，就不怕你父皇一怒之下，将他在国内的根基连根拔起？”
  艾丝特把右手放进吴明左手里，道：“其实，其实还有一件事我没告诉你……”
  吴明眉头一扬，道：“什么事？”
  “父皇，父皇也有沉疴，如今身体没况愈下，已很少过问朝政了。”
  吴明愣怔着，看着艾丝特一言不发。良久才长吐了一口气：“怪不得……”所有的疑惑，所有的疑问，在这个答案面前，都是迎刃而解。波斯急切要自己去救他们国师，固然有枯木命不久亦的原因在内，其根本原因，还在于波斯缺少一个主心骨。在政治上，皇帝腓力烈病倒，在宗教上，波斯国师油尽灯枯。武公和文公俱为一时人雄，但也正因为如此，两大波斯支柱一倒，这两人肯定互不相能，定要争个天翻地覆。如此一来，只会使局势更糟，雪上加霜。而武公敢于在里尔沙海公然劫持自己，就是看准了波斯已没有能对他有效钳制之人，否则，安敢如此肆无忌惮？
  “这么说，邀我格汗一行的，定是你父皇了，此行如此凶险，他有什么交代没有？”
  艾丝特摇了摇头道：“不是，我已好久没见过父皇了，请你来格汗的，是大皇兄腓力殊。”
  “腓力殊么？”吴明不由笑道：”如果我没记错的话，文公是支持你家大皇兄的吧。都说文公胸有珠玑，做事更是滴水不漏，如今看来，果然是盛名之下无虚士，文公怀亚特，也不是蠢人呢。”
  “谁蠢了，你才蠢了，自大狂！”艾丝特忍不住从他手里抽出小手，打了他一下：“让你来格汗，真有那么好么？我怎么没看出来。”
  吴明正色道：“那是自然，你想想，如果你父皇真有个三长两短，你大皇兄继皇位，那自然顺理成章，但这得有个前提，就是权利的平稳过渡。如果国师再有个三长两短，肯定得横增许多变故。所以这点子看起来普通，对你大皇兄来说，确是必不可少的一步棋。”
  “是么。”艾丝特偏着脑袋想了想，又摇了摇头道：“看来四弟这次，是歪打正着了呢。”
  “你四弟？”这次轮到吴明吃惊了。
  “是呀，这主意是他想出来的，然后我去上禀文公，获得通过的。”
  吴明不由叹道：“你们皇家四兄妹，真是卧虎藏龙，你四弟连这个都能想到，也算是个能人了。”
  他和艾丝特私定终身，对于波斯皇家之事，艾丝特也不隐瞒，一五一十，全都告于吴明知晓。腓力烈嫔妃虽多，但和皇后所生也就四人，分别是大皇子腓力殊，二皇子腓力德，三公主艾丝特，外加一个老四腓力东。只是对于这个四弟，艾丝特一直语焉不详，每次提到，总是顾左右而言他，似乎有些羞于启齿，考虑到毕竟是人家家事，吴明也不好打破沙锅问到底，也只能把这份纳罕藏在心底。如今听到这注意竟是出于他口，难免有些吃惊。
  那知他不赞还好，一说艾丝特就更来气：“什么龙虎，他怂恿我去东汉的目的，是让你多带几个东方婢女，他也好多纳几房小妾。”
  “是这样么？”吴明一呆，旋即捧腹：“这么说来，我这小舅子还真是个妙人呢，哈哈哈哈，有趣，有趣，怪不得你不爱提他。”艾丝特看着笑得前仰后合的吴明，鼓起嘴巴道：“明天就要离开了，你真有那么高兴么？”
  吴明道：“是啊，小清病体马上就能得到医治，多年心愿得偿，自然高兴了。”
  艾丝特垂下深邃的眼睑，眼中隐现泪光：“可是阿明哥，你难道就没想过，要是父皇不同意我俩的婚事怎么办？要是师傅不同意我俩的婚事怎么办？”
  看着她惶恐的样子，吴明心下一疼，不由重新抓住她小手，安慰道：“放心吧，此次西行，第一是要小清的身体康复，第二是要我俩的关系变得名正言顺，那怕前面是刀山火海，你父皇打我骂我，我也在所不惜。”说到这里，他不由看了看睡在一边的祝玉清。这屋子里原先也就一床绒毯，大概是那牧人御寒用的，这么小一床绒毯，两个人挤着稍嫌勉强，三个人难免有些顾头不顾腚，艾丝特起来后，把整张绒毯都裹在了祝玉清身上，后者正睡得香甜。在这儿睡当然不舒服，不过和一路上的颠沛流离相比，却不知好多少了。
  这一路下来，三人相濡以沫，早已不分彼此，如果真的有负小艾，就算是小清，恐怕也不会同意吧。
  得到吴明肯定答复，又见吴明把自己提到和祝玉清同样高度，艾丝特终于破啼为笑，喜滋滋的道：“这可是你说的哦，可不许耍赖，那好，早点休息吧，咱们明天就走。”
  刚躺下没多久，她又翻身坐起，指着正准备在自己身后躺下的吴明瞠目娇喝：“没听过男女授受不亲么？你给我离远点，滚一边去睡，还有，背对着我们，不准偷看。”