第二十二节
  吴明向重承诺，口碑甚好，听他如此一说，诸葛飞吐了口气道：“如此甚好，就请侯爷静候佳音吧。”
  吴明有些犹豫，想了想又道：“先锋之军，固然极其精锐，可敌人负隅之下，难免不保诸多伤亡，于将军，你可得有心理准备。”
  于照彬淡淡一笑，道：“吴侯放心，末将长年呆在广阳，自认对水战还有几分心得。只要行雷霆之实，水军占据先手，不说击溃敌方，压制对方还是能做到的。”
  吴明拍掌笑道：“壮哉于将军，既如此，你们立刻点齐人马，随时准备出击。”
  诸葛飞和于照彬同时一个立定：“得令。”
  两人走后，道韵也知吴明将忙，于是起身告辞，吴明也不挽留，送走了道韵后，他给家人打了声招呼，然后马不停蹄的朝中西军祝驻地赶。到了驻地，早有传令兵通报杨易，不一小会，杨易已急匆匆的跑出来，身后还跟着祝小龙，两人都是盔甲加身，显然早已有备。杨易道：“大人，要发动攻击了吗？”
  吴明点了点头道：“是，今晚将有大雾，时不我待，即刻点齐所有人马，挑四千水战娴熟的，随时准备出击，辅助江南水军。”
  两万中西铁骑中，并非都是中西本地住民，里面有原黑甲精骑，还有陈建飞的亲卫队，以及跟随吴明西征时幸存下来的老兵，熟悉水战的大有人在，所以吴明才有如此一说。得吴明命令，杨易马上跑回去点兵。两万人俱是精锐，没过多久，杨易已甄选出四千水战娴熟之辈，四千人在前，其余人在后，排得整整齐。等队伍排好，杨易上前，道：“大人，按你吩咐，所有人整队完毕。”
  吴明跳上了马。此时已近黄昏，太阳沉入地平线下，疾风中已有了一丝冷意，刮在脸上很不舒服。他拉下面罩，打马走了一圈，看了一眼整整齐齐的军队。在冬风中，这支队伍如铁铸的一般，动也不动。吴明大声道：“前列四千人由杨将军带队，保护水军侧翼。后列一万六千人城头候命，随时准备支援。”
  他拔出赤宵，朝天一指道：“出发！”
  中西军驻在城西，离城北有段距离，等他们赶到北面城墙时，夜幕已经降临，吴明上了城头，就见北门码头已聚集了大队战船。战船上，密密麻麻站满了大批战士，刀甲森严，在火光中散发着森冷的光辉，看来诸葛飞已下达准备出击的命令，这时一个传令兵过来道：“侯爷，贵部所需的战船，诸葛将军已准备齐备。”
  吴明扭头喝道：“杨易。”
  杨易越众而出：“末将在。”
  “四千儿郎就交给你了，保护好江南水军侧翼，打出我中西军威风。”
  杨易行了一礼道：“末将万死不辞。”这时祝小龙站出来道：“姑父，请容许我随杨将军征战。”
  他盔甲加身，显得威风凛凛，虽面容尚稚，但依稀有他父亲几分样子了。吴明看着，心头却是一酸，有心想拒绝，但想了想，最终还是道：“好。”
  得到吴明允许，祝小龙大为兴奋，连忙行了一礼道：“谢侯爷。”
  他不称姑父而称候爷，显然已进入角色了。随着一声“轧轧”声响，精铁铸造的北门水门缓缓拉起，载着四千中西精锐的大船从水门依次通过。杨易与祝小龙两人身穿明光铠，昂然立于船头，江风吹得船头的“杨”字大纛猎猎作响。吴明一手扶住堞稚，忍不住道：“小易，小龙，你们当心。”
  杨易抬起头来，向吴明行了一礼道：“谢大人。”祝小龙则举起右手，捏了个拳头在空中挥了挥：“姑父，等我把夏侯霸的项上人头取来，壮我军威。”
  眼见大船一路北行，很快就到了指定位置待命，吴明收回目光，向陆汇道：“现在大概什么时辰了？”
  陆汇道：“禀侯爷，现在刚过戌时。”
  吴明喃喃道：“江流从东阳湖下行，要到大江入口，大概还需个把时辰，是该动手了。”他抬起头来，向陆汇道：“即刻以烟花号令，令东阳湖开始在文渊河投放木材，盛满石材，生石灰等建筑材料的船队也开始顺流而下。”
  “得令！”
  陆汇行了一礼，飞快从城头上跑了下去。吴明又向骆小川道：“令工部相关人手在文渊河口待命，一旦船队到达，立刻在江心岛屿开工。”
  “是。”
  骆小川 应了一声，也是飞快朝下面跑去。吴明深吸一口气，正准备有所行动时，这时下方一阵骚乱，骆小川又飞快的从下边跑了上来，吴明大为不悦，喝道：“战前喧哗，按律当斩，来人……”
  骆小川一个哆嗦，说话都有些不利索了：“禀，禀侯爷，太后，太后来了。”
  太后！吴明吓了一跳。太后虽是女流，但精明强干，对军事更是热衷，这几天更是亲临前线鼓舞士气。可如今大战将至，她跑到这里来，万一出个什么状况也不是闹着玩的。骆小川见吴明沉默不语，不由问道：“候，候爷，怎么办？”
  大概他也没想到，太后会在这个节骨眼上来，吴明道：“还能怎么办？列队迎驾。”
  附近都是中西精锐，吴明命令一下，众人只要了一小会，就在城头排列得整整齐齐，刚整队完毕，太后一行就过来了。她坐在一个无顶的八人大轿中，一路向着士兵们摆手。当她走到吴明面前时，所有人的欢呼声到达顶峰，不少士兵更是热泪盈眶，高呼道：“大汉万岁，娘娘千岁，吴候威武。”
  这样喊着，听起来却有种病态的别扭。如果真按序排列，应该是“大汉万岁，娘娘千岁，侯爷百岁。”只是这侯爷已是九段武者，本就该活百岁，而人生百年，也不过如此，他们大概觉得如此喊，丝毫显不出威风，所以就加了个“侯爷威武”。
  只是他们不知道，这个千岁的太后和威武的侯爷，其实并非朝廷对外宣称的那样和睦，暗地里也是勾心斗角，如果这些中西兵知道内幕，不知道会怎么想，还会不会喊得如此之响。想到这里，吴明默然。太后勤政，虽重军但并不昏聩，重心计却不滥用心计，除去她女流之身，其实真算得上一个明主。如果她真能一直这样下去，能容得下中西军方，自己和她相安无事又有何妨？
  正胡思乱想着，那顶八人大轿在吴明面前停住了 ，一身华袍的太后被小柱子搀着，从上面缓步走了下来，一见吴明有些走神，她道：“怎么，难道吴候不欢迎本宫么？”
  吴明一个激灵，顿时惊醒过来，连忙行了一礼道：“娘娘能来前线阅军，臣自然是欢迎的，只是大战将至，流矢乱石不少，娘娘千金之体，呆这里怕是不妥……”
  “有什么不妥的？”太后微微一笑：“高祖之时，亲冒矢石打下诺大江山，本宫不到前线，难道上个城头就危险了么？”
  她转过头，看着大江怔怔出神，此时天已黑尽，江风凛冽，“哗哗”的江涛声也似带着尾音。其下，黑压压的一片大小战船排列在码头边，在火光中，可以看到上面的士兵也站得整整齐齐，个个刀剑出鞘，战船从城头一直朝水城方向蔓延而去，一片肃穆森然。太后叹了口气道：“如果这个国家亡了，就算呆在帝宫，也不见得比这里安全。站在这里，就算此战失利，至少可以看清我陶雨是如何败的，总比不明不白的做个冤死鬼要强些。”
  江风凛冽，吹得她一身华服袍带乱飞，满头青丝跟着飞扬，额前的步摇也在风中不停的颤动着。可她语气坚毅，身形亦是挺拔如松，却自有一股凛然之气。她突然转过头，看着吴明道：“此役最为重要，吴侯为此殚精竭虑，本宫都看在眼里，只要成功，就是大功一件，本宫定不会亏待于你。吴候，一切都看你的了。”
  吴明行了一礼道：“微臣定当竭尽全力，这些都是分内之事，实不敢做居功之想。”
  太后又笑了笑，却未多说，只是道：“吴侯，开始吧。”
  吴明点了点头道：“是。”说完向身边的灯语手道：“传令下去，全军全线压上，即刻进攻。”
  晚上在城头指挥，因夜不能视物，自然不能用旗语，而改用水军常用的灯语。那个灯语手得到命令，拎起手灯在城头晃了几下，下方顿时一阵呼喝，早已整装待发的战船缓缓动了起来。从城头望下去，大船小船火光闪闪，映得江面如同白昼，一路声势惊人的朝对面碾压而去。
  光看这气势，确实像一鼓而下汉水城的样子，由不得北方不派兵阻击。眼见水军一路前行，黑压压的朝江心逼去，太后突的转过身，对吴明笑了笑道：“胜利只有用鲜血才能换来。吴侯，只要此战得胜，本宫就封你为定国公，世袭罔替，你看如何？”
  吴明吃了一惊，苦笑道：“娘娘不可，朝廷这两年给臣的已经够多，再赏的话，难免引起其他人不满。”
  太后哼了一声道：“你为朝廷立下如此大功，难道还不够当个公爵么?本宫说赏就赏，那由得那些言官嚼舌根，我这两年已受够御史台的气了。”
  她这样子，又有点一意孤行的影子了。吴明一阵无语，好在太后也没多说，而是继续望着大江出神。
  看着她清冷孤傲的背影，吴明不由摸了摸胸口，那里有两个护身符，是道韵下午给他的，他忙于战事，还没来得及送给两个孩子。
  江风凛冽，天空却是一片黑暗。冰冷的江风吹在脸上，像一个酷吏拿着鞭子不分青红皂白的乱抽，一阵阵的刺痛。
  我不为任何人而战，而是为我家人，为一切值得守护的人而战。
  他默默的想着。