第四节
  这么厉害？火枪的原形是突火枪，最初顶多射十米远，且威力太低。如果真放到这个世界，比武者使用强弓硬弩差得太远，那就有些鸡肋了。果然，刘泽接着道：“其实下官早有这等想法，只是以前的试验品，太过失败，顶多只能射十几步远，实在不敢拿出来献丑。这也是北方的舷炮给下官的启发，这才有所突破。”
  吴明摸着那张牛皮纸，仍没从刚才的震撼中清醒过来。牛皮纸经过打磨后，虽然薄，但却十分坚韧，刘泽从二十米外的地方开火，仍能将其击得千疮百孔，他说火枪能击穿五十步以内的皮甲，估计不是虚言。这等威力，看似连弓箭都不如，其实则不然。弓箭虽射得较远，但波及面远没火枪广。且箭杆有迹可寻，武者只要全神贯注，一般很难伤人。但火枪则不然，装填的是铁砂，铁弹之类，一枪轰来，漫天都是伤人之物，如何防御？所以就算武者对上，稍不注意，仍会吃老大一个亏。
  太后大为欣喜，从刘泽手中接过火枪，把玩着道：“刘工部，这东西能量产么？”
  “可以是可以。”刘泽有些迟疑：“不过火枪仍需完善，尤其是装填之法，急需改进。这东西刚刚生产，一般打一枪就需清理膛线，否则下一枪就没法用了，而战场上瞬息万变，那有那么多时间？下官琢磨良久，仍没找到好的法子。”
  太后想了想道：“确实如此，这东西还有待实战考验，不过倒可作为一件奇兵使用，只要近距离发枪，断无不中之理。”
  这时吴明插口道：“既然研制出了火枪，如此说来，舷炮也有眉目了？”
  火炮只是火枪的的加大号而已，刘泽能在火枪上取得如此进展，那么舷炮自不会落下。果然，刘泽点了点头道：“是。不过下官不叫他叫舷炮，而叫神雷炮，因发炮震动如雷而取名。这东西如装在城头上，协助防御，才是真正利器。”
  吴明道：“刘工部的意思，北方可能有神雷炮协助守城了？如果真破了大江防线，我们以后攻城难度将是大增？”
  刘泽仍是点头道：“候爷所说甚是，如果真说起来，舷炮其实比火枪麻烦得多，因为还要考虑到发炮时的后坐力问题，而船身木制，这东西则需加制底座，才致下官一筹莫展。”
  他叹了口气接着道：“弋师兄真乃天纵之才，泽不如也。”
  太后却不理什么天纵之才，转头对吴明道：“吴候，刘工部发明火枪，又把神雷炮研发出来，确实解了燃眉之急，如今朝廷在利器上已不输北方。话说回来，当初本宫力主一鼓而下汉水，你却要调虎离山，争取打掉机关城水军，把整个大江全部纳入朝廷手中。如今机关城水军如愿而出。吴侯可有良策破敌了？”
  吴明清了清嗓子道：“良策倒说不上，不过微臣早有想法。”
  “什么想法，你且说说看。”太后明显有些迫不及待。
  “其实臣也没什么新鲜，真要说起来，只是故技重施而已。”
  “故技重施？”太后仍是疑惑：“如何个故技重施法？难道是再向上次一样，利用江心岛来打击机关城来援之军。可江心岛只是死物，而机关城喷火船却以灵活见长，自不可能冲到射程内，乖乖挨打。”
  吴明摇了摇头道：“娘娘说得甚是，微臣的意思，是把热气球利用起来，攻对方喷火船一个措手不及。”
  “利用热气球啊？”太后想了想，仍是摇头道：“这也不成，热气球飞得慢，而喷火船耗子也似，在大江上穿梭如飞，等你到他头顶时，早跑得没了影儿，如何能成？到底如何破敌，还请吴侯解惑。”
  吴明笑了笑道：“对，其实臣也考虑到了，就是利用大江支流，限制喷火船行动，来进行一场伏击战。”
  这只是客厅，自然没有军事地图，吴明想了想，走到一张桌子旁站定，把两只碗拉开了，嘴里道：“娘娘请看，假设这两只碗，就是汉水和机关城。”
  他把六根筷子并成两列，成一条直线，在两只碗中间一放，继续道：“这六根筷子，我们就假设它为大江。大江之所以称为大江，就在于它是我朝第一大河，不但是水流量，且长度也是冠绝南北。”
  他又拿出两根筷子，分别在代表大江的六根筷子边摆上了：“大江蜿蜒盘旋，从西部的达雅雪山发源，最后从东边入海，约有几千里之长，中途共有十几条大河汇入，也就是我们说的支流。”
  他指着其中一跟筷子道：“其中文渊河，就是大江的一条支流。”
  说到此处，太后也反应过来，不由道：“那依吴侯的意思，我们在文渊河埋伏么，等机关城水军到了，然后顺江而下，打对方一个措手不及。”
  吴明摇了摇头道：“娘娘所言，只猜中了一半。文渊河河流太急，用做水流运输，就是一大臂助，而军船庞大，若用来行船，就太过勉强。这里暗流汹涌不说，更多暗滩，如果真在此地埋伏，恐怕还没等到喷火船到，自己的船都先散架了。再者，这里离汉水太近，真在此处发生战事，汉水定然闻声而动。江南水军虽然厉害，但若同时两面对敌，胜负仍是未定，一旦有个闪失，我们先前所有努力都将成为泡影。”
  太后看着另一根筷子，一脸的若有所思：“那以吴候的意思，在另一条支流上设伏？”
  吴明心头暗叹，太后思维灵敏，大局观也强，如果真是个男儿身，定是一代雄主，可惜。心下遗憾，嘴上却道：“娘娘说言正中肯肇，正是此理。”
  说话的时候，他又把另一根筷子摆了摆：“在文渊河百里之外，上游还有一条大河，名为蓝淀河。和文渊河的湍急不同，蓝淀河大是平稳，可又和文渊河有些雷同，它的上游也有一个大湖，名为龙安湖。微臣的意思，就是将主力开到龙安湖去，等机关城水军路过时，再从上游杀出，行使致命一击。”
  太后想了想，马上提出疑问：“喷火船机动性如此之强，敌人大可顺江而上，趁势摆脱我部，如之奈何？”
  吴明道：“娘娘担忧得极是，其实微臣早有所料，也有些准备。”他又捡了些筷子摆在代表大江的那六根筷子周围。口里道：“大江上的支流，可不止蓝淀河一条，臣为何选择在此处设伏？”
  不等太后发问，吴明马上自问自答道：“那是因为在蓝淀河入口，大江口一下变窄，宽不到一里。如果在这里设置铁索，可说事半功倍。一旦铁索拦江，敌方水军骤然之下，定逃不脱，我们再从上游杀出，截断其退路。喷火船再是灵敏，也会限制在窄窄的江面上，这就是热气球发威的绝佳时机。”
  “此法大妙。”
  吴明话才落音，太后已击掌站起，叹道：“朝廷军事有吴侯安排，何愁不能克服故土。事不宜迟，本宫回去马上下旨，令江南水军全权听你调遣，再从工部调遣十几个热气球，在龙安湖设伏，静等敌军自投罗网。”
  吴明补充道：“还得麻烦娘娘早派工部要员，监督打造铁索。速度不但要快，更要保证质量，否则就来不及了。”
  太后道：“这是自然。”她沉吟了下，接着道：“火枪还是很多地方需刘工部改进，他自然走不开。不过鲁侍郎和吴候关系甚厚，由他带五百个工部杂役跟随你，可好?”
  鲁房除了嘴巴有些油外，其实人不坏。加之吴明确实有求于他，正考虑着如何拉近两人关系，太后就送了枕头来。欣然同意：“臣马上就去点齐随行的中西健儿，随时准备出征。”
  两人都是说到就做之辈，再敲定了一些细节，太后站起来道：“那就这么定了，本宫先去向诸葛将军传令了。”
  说话的时候，她站了起来，一路朝外面行去。吴明和一众官员站起，同声道：“臣等恭送娘娘。”
  走到门口时，太后转过身来，看着吴明欲言又止，最后忍不住道：“吴侯，本宫真希望和你一直和睦下去，共同开创中兴盛事。”
  以她现今身份，说出这话，却是实打实的真话了。吴明心头一热，仍是恭声道：“这亦是臣之所愿。”
  “好，好，好。”
  太后连道三声好，大笑着转身而走，在小柱子的“娘娘起驾”声中，笑声越来越远，终不可闻。吴明抬起头，就见刘泽等人一脸艳羡的看着自己，大概在他们心中，能得太后如此平等对待，已是一件莫大的殊荣。
  吴明却是茫然。辅佐太后，建立中兴盛事，这自是心中所愿，可将来太后真如祝玉龙预测那样，倒行逆施，自己又该怎么办？
  他本来早有建立共和之心，此时却有些无所适从。