第十五节
  听张勇如此说，吴明心头更是沉重，几人骑着马，一路风驰电掣，不一会就到了中央广场。
  南宁的中央广场矗立着一尊高祖雕像，当年南汉初立，还是陶雨与丞相携手在广场上举行的开朝典礼。汉水的构造和南宁约略相似，城内也有个中央广场，广场正中，高祖雕像在夕阳下拉出老长一个斜影，显得落寞而孤寂。他一手建立的国家，如今正分为两半生死相搏，如果石胎真的有灵，见到如此惨状，也不知做何感想。
  中央广场平时是百姓的集会之地，此时却成了难民集中营，只因为正在赈济施粥，吴明赶到这里的时候，高祖雕像下已挤满了人。有商人，有小贩，更多的是等待赈济的百姓。十几个百灵教众被挤在一边，根本没法挤进去。人群内部，何艺清脆的声音遥遥传来：“岳老板，这里这么多受苦百姓，你就不能通融通融，所谓与人为善予己为善，救人一命胜造七级浮屠，好人终究会有好报的。”
  人群内传来一个中年人的声音：“二夫人，你这不是让小的为难么？粮食是还有一些，但现在青黄不接，我总得留一些以防万一吧。”
  两人讨价还价，如果不知内幕，还以为两人在谈一笔生意，吴明也被搞得莫名其妙，见陈启凤也被挤在一边，满脸焦急的看着自己，连忙挤过去道：“陈姑，小艺在做什么？怎么这里这么多商贩。”
  陈启凤满脸惶急，连声道：“姑爷，你快进去劝劝小姐吧。我们带的钱财，已全用来购买粮食熬粥了，可难民实在太多，小姐把身上的首饰细软之类的全当了，仍是不行，你再不来，我怕她把自己都卖掉了。”
  原来是这么回事，看来这些商贩都是些商人了。可汉水被困日久，粮食又是战略物质，北方肯定有所管制。商人手里粮食再多，终究有限。而全城难民汹涌，用这点粮食来救济难民，何艺就算真把自己卖了，也只是杯水车薪而已。他连忙拔开人群，努力朝里挤去。
  人群里面，无数难民端着破碗，眼巴巴的看着中央。何艺一身素白，披头散发的坐在当中，她的对面，正站在一个的商人打扮的中年人，这人身型微胖，右手中正捏着一根发簪，发簪玉制，正是何艺头上那支。吴明依稀记得，这还是两人在沙城完婚后，他亲手戴到何艺头上的。
  吴明大怒，不用他出手，骆小川已一个箭步冲上，一把抓住那商人衣领道：“他妈的，你这家伙活腻歪了么？连我们国公府二夫人都敢欺负？”
  他人本就较直，属于那种一根肠子通到底的人，说话的时候，左手把那商人衣领抓得更紧，右手捏了个拳头，做势欲打。正准备揍人，何艺站了起来，沉声道：“住手。”
  骆小川停下了，转头看着何艺道：“二夫人，这家伙竟然要挟你，让我教训教训他。”
  何艺叹了口气，轻声道：“岳老板并没要挟我，是我请他过来的。”她转头看着吴明道：“吴大哥，你快下令把岳老板放了吧。”
  吴明走到她面前，指着那商人手中的簪子道：“到底怎么回事？”
  何艺还没回答，陈启凤已挤了进来，向吴明大吐苦水：“姑爷，小姐为了兑换粮食，把身上值钱的东西都拿去抵押了。”
  这么说来，那商人手中的簪子是何艺用来换粮食的了。吴明面现不愉，向她道：“小艺，难民何其之多，你就算把真把自己当了，也是无济于事。善事固然是好，但总得量力而行。”
  何艺站了起来，用一根布条把凌乱青丝扎起，露出一张莹白的娇颜，轻声道：“吴大哥，从我成为百灵圣母之日起，我就发下宏愿，愿天下所有百姓都有饭吃，愿天下所有人都远离疾苦。可这几年来，我所见到的，却是越来越多的人流离失所，越来越多的人饥寒交迫。相比那些战死，饿死的百姓来说，我现在过的，可真是天堂般的生活。而钱财都是身外之物，还有什么不能舍弃的？”
  落日在城市中留下一个长长的影子，一片血红。广场之中，横七竖八的躺满了难民，他们或坐或卧，眼含希冀的看着场中的何艺，有风吹起，她一头凌乱的青丝和雪白的裙裾也跟着上下飞舞，直欲凌空而去。何艺看了看四周，轻声道：“吴大哥，你知道吗？我希望天下所有孩子都有父母疼爱；所有父母都老有所养。每个父母都有孩子承欢膝下。”
  她的声音渐渐低沉，看着一个举着破碗的孩子道：“你还记得糖葫芦的故事吗？我的要求很简单，只希望每个孩子都能快快乐乐，吃到父母为他买的糖葫芦……”
  大概因战乱与父母走散了，那孩子满脸尘沙，孤零零的站在人群中，一副风吹即倒的样子，目光定定的看着何艺，看他无精打采的样子，估计从城破到现在，一直没吃过东西，何艺的施舍，已是他最后的希望，如果连这里的赈济都停了，他估计连生存的勇气都会失去。
  黑七在信中曾言，夏侯霸曾经以子女为胁，要求汉水精壮协助守城，也许这孩子的父母，已经战死在战场上，永远不会出现了。
  糖葫芦,这三字却如一扇窗，让吴明深切感受到了妻子的执念。复兴三年冬，北汉猛攻西北三省，何啸天困守沙城，形势岌岌可危。他领兵北上驰援，途经科第尔沙漠的时候，与何艺夫妻重逢，首次见到了大儿吴思庭。除夕之夜，一家三口带着平遥难民向北跋涉，何艺当时就向她讲过糖葫芦的事。
  她和其兄何天从小与何啸天夫妇失散，由其义父一手带大，过得很是清苦，也只有在过年的时候，义父才会为何艺买一只糖葫芦。在小何艺心中，糖葫芦是无上的美味，偷偷藏在怀里，谗了就舔一舔，往往要吃好几天。可在有一年，她糖葫芦却被飞驰宫廷侍卫撞飞了。义父为这事跑去理论，也被抽了鞭子。何艺向吴明讲这件事的时候，正值除夕，所以到得至今，吴明仍是记忆犹新。
  看着何艺一张如玉般的俏脸，吴明纵有千万种言语，此时也无话可说。
  没想到，这事对何艺的触动会如此之大。也许，建立一个清平社会，要天下所有人少些疾苦。在那个时候，这种念头就悄悄在妻子心中发芽了吧，只是以前她没有条件表现出来而已。
  何艺站直了，迎着西沉的落日，继续轻声道：“愿以吾心血，洗涤此恶土。上报天地恩，下济苍生苦。普愿尽世界，挽溺诸有情。昔发菩提心，尽此一报身，同生极乐国。”
  傍晚，凌乱的路面，微暗的天空下，昏黄的色彩中，风已略寒，空气中仍有血腥气，里面的尘土味更浓。她的偈语在风中飘荡，却有一种异样的坚定。吴明看着一片狼藉的广场，心头好比被什么冰冷的东西摸了一下，一阵抽搐。他转过头，看着何艺道：“小艺，你等着，我现在就去见杨统领，让他先把军粮调来救急。”
  **现在是汉水城统帅，要想调集军粮，只有他点头方可。吴明转头对张勇道：“张将军，你知道杨统领现在何处吗？”
  张勇道：“在城东，因为黑甲军就驻在城东，攻破汉水后，这里的抵抗也是最烈。杨统领一直在那里主持善后工作，现在应该还在。”
  吴明扶着何艺坐下了，轻声道：“小艺，你别急，我去去就来。”
  如果真能把军粮要来救急，难民的饥情才能真正得到缓解。否则的话，这里与中西相隔万里，吴明就算把国公府拆了，也不一定能解决眼下难题。
  听丈夫如此说，何艺精神一振：“吴大哥，谢谢你。”
  一行人在张勇带领下，又心急火燎的朝城东赶。还没到东门，便闻到一股焦臭之味。这里战况最烈，现场受损也最严重，都过了这么长时间了，仍能见到有兵士在残垣断壁间找出尸体，然后用白布裹了抬走。
  **统兵甚严，城东两万人是最近才招的新军，可一路行来，兵士各司其职，却是少见喧哗，一切显得井井有条。和南门的嘈杂，中部广场的凌乱形成鲜明对比。
  一行人拍马行到城门边，有个头领模样人迎上来道：“来者何人？”
  天色已暗，在火把的光下，这人似曾相识，骆小川打马上前道：“在下定国公府亲卫副队长骆小川，身后正是我家国公。不知将军是……”
  那人道：“原来是国公爷，小将郎寿，以前还为国公送过文书，不知国公可还记得。”
  他这么一提，吴明倒是想起来了，得封中西总督当天，还是郎寿送的空白告身，当时这家伙大剌剌的，所以吴明有些印象。祝家倒台后，江南四大家只剩三家，他们迅速投靠太后，声势却比以前更盛。如今连**招收的新军都被三家子侄塞满，可见太后已与江南世家大族打成一片。能在如此短时间内掌握江南政局，太后的手段确实不凡。
  以吴明现今身份，自不可能记恨一个百夫长，闻言点了点头道：“原来是郎将军，本公有事找杨统领，烦请带路。”
  祝家倒台对另三家冲击太大，郎寿肯定也被家中长辈警告过，所以对吴明倒是尊敬了许多。行了一礼道：“杨统领正在城头上，我带你们过去，国公爷请。”
  他对吴明还算尊敬，一旦面对那些兵丁，骄横之态尽显：“国公爷来找杨统领公干，都给老子闪开，误了事你们可吃罪不起。”
  那些兵丁那敢和他顶嘴，他话音一落，所有人都停了下来，无声无息的让出一条道，一行人下了马，跟着郎寿朝城头行去。