第二十节
  噼呖啪啦的爆竹声从长街的尽头处传来，一时把悲恸之声都压了下去。长街尽头，一个披头散发的道士，领着一列丧葬队伍招摇而过。
  此次汉水攻城战，**所部担当了攻坚的角色，伤亡自然也重。这些士兵大多是最近几年新补充上来的，南宁城内所占比例也大。所以战事都过了两天了，仍能不时见到送丧的队伍。
  空气中弥漫着爆竹的气味，有一股硫磺的味道，午后的阳光斜斜的照射在酒肆中的一个角落里，定格在左影怔然的脸上。他端着杯子，眼睛却落在大街上，一动不动。他的对面摆了一副碗筷，座位却是空的。
  眼见要等的人还没来，左影又倒了一杯酒，却再也喝不下去。该死，他想着。这几年宦海沉浮，什么样的大阵仗没见过?在生死间也徘徊过好几次，怎么今天仅是见个人，就会如此不安？
  这是百鹤楼靠街的一间雅室。此楼原是北蒙世子，现西蒙大帝那颜达的私产。后来身份被南汉戳破，这座楼也顺势被丞相祝淮接手过来，他倒台后，陶子谦因着太后的关系，顺理成章的成了此间的主人。此楼设计得甚是豪华，因其政治背景，来此地饮酒之人，不是豪绅就是高官，以彰显自己与众不同的身份。
  太后执政后，一番清洗，百官战战兢兢，谁也不敢在这时候顶风做案，大搞排场。所以来百鹤楼消遣的，大多是一些外地客商。
  尽管外面悲声一片，但这些客商走南闯北，早就见惯了生死，自然能够漠然视之。雅座外面人声鼎沸，大堂正中，一个略胖的商人叫了一大帮人，为外间所有人叫了一壶白酒，场面顿时就沸腾起来，一个吟游词人趁兴说起来最近流行的汉宁战事。左影稍微听了下，不由哑然失笑，里面虽然说得好听，但被篡改得面目全非，与事实相差甚远。比如太后设法求雾，吴明能掐会算，更引来天庭雷火，一举覆灭机关城水军等等。
  左影越听越不是味，偏偏外面的人不知趣，越讲越兴奋。围观者更是叫起好来。这时，那个吟游词人说到尽兴处，摆开架势，以琵琶和声，说起书来。他嗓子沙哑，琵琶之技更是平平，左影这几年身居高位，宫廷乐师也见过不少，这种唱功如何能入耳，正待遣几个下人把这些人打发走，这时，楼梯声响，一个白衣丽人携着一股清香走上楼来。
  女人实在太美，长长的黑发及腰，如一匹闪亮的黑缎，一身素白裙裾，脸上不施脂粉，却自有一股雍容高贵。
  场面稍微冷了一下，所有人都诧异的看着清冷秀丽的白衣少妇，女人并不说话，只是低头坐在了左影的对面。谁也不好意思再盯着看了，于是说笑的说笑，该弹琵琶的继续弹琵琶，继续热闹着。
  “好久不见。”
  “是啊，好多年了，七年了吧。”
  “小艺姐，你还是美丽如初。”
  “净瞎说，都是三个孩子的母亲了，那能美丽如初，就算真能维持面目不老，可是内心如何，又有几人知晓？人活这世上，最重要是心累，只有心累了，人就真的老了。”
  左影盯着何艺那张清丽的素颜，怔然良久，见何艺微微皱眉，才醒悟对方是有夫之妇，自己如此做，确实有些唐突，连忙端起杯子喝了口酒，以掩尴尬，口里道：“这几年虽居南宁，但西北百灵圣母大名，却是如雷贯耳。我有时就在想，清丽如仙的小艺姐，化身为圣母是何模样，今日总算见到了，实在三生有幸。”
  何艺端坐在对面，只是轻笑：“战事甫过，权相大人百事缠身，能够拔冗来见，下女感激都来不及，怎当得如此称赞，真说三生有幸的，应该是我吧。”
  左影叹了口气，轻声道：“其实只要你能有约，对我来说，什么时候都得空的……”话说到一半，才感觉又有些唐突，连忙改口道：“是，是吴明让你来见我的么？”
  一提到吴明，左影又恨不得抽自己几个大巴掌。两人间的尴尬与不自然，其实最主要就因为吴明。如今自己主动提起，这不是找不自在么？左影啊左影，现在不是攻打新河城，也不是搏杀丞相，你怎么紧张成这样子，一向谨慎细微的你，都有些语无伦次了。
  何艺倒是自然，淡淡的道：“今天见权相，与拙夫无关，只代表我自己，代表百灵教。”见左影皱着眉头，她不由道：“怎么，难道权相大人不高兴？”
  左影摇了摇头道：“不是，只是外面的琵琶声，粗劣不堪，实在难以入耳，与你的琵琶之技更是相差远。我去着人把他赶走，实在污人清听。”
  何艺一呆，良久才道：“小影，你变了好多。其实这词人的琵琶之技，虽说不上甚好，但其嗓音沙哑，说起书来自有一股悲凉之意，更贴合当下战乱的意境。你之所以不喜欢他，大概是因为歌词吧，毕竟对拙夫吹捧过甚。”
  她端起桌上的杯子，为左影倒了一杯酒，然后送到他面前，轻声道：“我对南宁并不熟悉，知道的地方，也就百鹤楼而已。实没想到你对此地如此不喜，不过这里的南宁春色却为一绝，据说不但入口绵滑，更有安心定神之效，是难得的酒中妙品。你且尝尝。”
  雅间甚小，白瓷的杯子也甚精致，小巧玲珑，托在何艺纤细的手掌里，却有一种难得的和谐。左影端起杯子嗅了嗅，却不饮。酒香被热度蒸了出来，悄无声息的弥漫，夹杂着何艺身上的清香，微微的有几分湿润的意思，依稀带着继玉森林的芭蕉清香，让人迷醉。
  “这几年，你在西北还好吗？”
  “还好，过得很充实的，只是战乱四起，想得安宁也是不行。其实人在乱世，又有几人能够真得安稳？”何艺有些苦涩的道。
  左影扫视着对面那张依然精致清丽的脸庞，心下一阵叹息。时过境迁，她不但是有夫之妇，更是百灵圣母，约自己出来，多半是有要事，那可能风花雪月的，自己也太多心了。可明知是妄想，他仍愿意朝这方面想。他用力摇了摇头，似乎只有这样，才能把这种自欺欺人的荒唐念头甩掉，他笑了笑道：“小艺姐找我，不知所为何事？”
  “嗯，”何艺点了点头，直言道：“你也知道的，这次汉宁大战，朝廷虽然得胜，却也只是惨胜，死了很多人。尤其是汉水，由着夏侯霸全员抵抗的策略，很多平民家破人亡，如不善加安置，这些百姓就没了活路了。”
  说到这里，她转头看着窗外，午后的阳光，微熏，微暖的风撩起帘子，吹在人脸庞上，暖暖的，让人沉醉。可何艺的声音却有种难言的沉重：“四月的南宁，正是插秧的好时机，可换个层面讲，冬季刚过，平民存粮也耗得差不多了，正是青黄不接之时，如果朝廷再不采取措施，许多百姓就会衣食无着的。”
  她转过头，看着左影道：“你现在是权相，太后将许多事都委托你，难道就不想想办法么？”
  那双眼睛很大，清亮亮的眼底仿佛沉淀着一层水光。也是他朝思暮想的原因之一。可左影只和她对视了一眼，就有些心虚的垂下了头。
  “这些窘况，我自然也看在眼里，可也实在没有办法，朝廷这几年四处争战，那还有余粮可调？”
  他看着右手手指，就像做了错事的孩子一般，耷拉着脑袋。
  何艺又叹口气：“你的难处，我自然是知道的，但朝廷并非无粮可调，比如北伐军粮，就可以拿来暂时应急。”
  左影吓了一跳：“军粮是重中之重，一旦调用，就是个大窟窿，将来北伐军无粮，这个窟窿迟早要暴露出来。太后定不会轻饶了我，这可不成的。”
  人命关天，可他还在想着自己仕途，何艺对左影更是失望，却也不好多说，只是道：“这些粮食，等拙夫回到中西，我会让父亲和他通力去凑。实在不行，用牲畜顶数也可。定要补上这个窟窿，不会让权相难做的。”
  如果真是这样的话，相当于中西出钱，朝廷赚了这个仁善的名声，就算上报太后，也无不允之理，这种稳赚不赔的买卖，谁不愿意？左影心下稍一盘算，就马上痛快答应：“可以，不过还需国公立个手令，毕竟军粮调派，不是小数目，总得有个凭据，我也好向太后交差。”
  尽管对左影表现不愉，但能了结如此件大事，何艺也松了口气，脸上也露出如释重负的笑意。只是短短的一瞬间，她清丽的脸上露出了少女般的神情，委婉得像是一朵嫩黄的迎春，连窗口的春阳，也相应失色。
  左影看着那张清丽的脸，不觉呆了，隐约间，他明白了什么，却又觉得失去了什么。
  这时何艺将杯中的酒饮尽了，低头看着杯子：“其实南宁春色虽美，与西北马奶酒相比，却少了几分洒脱和自然。”
  何艺并不擅饮，一杯淳浓的南宁春色下肚，脸上也多了一轮诱人的嫣红。左影举杯邀饮道：“再来一杯么？”
  “不了。”何艺站起身：“我得走了，我会安排几个教众专门负责此事。此间事了，我也该回中西了，毕竟那里才是我的家，才是百灵的根。”
  “要我送你么？”
  “不了。”何艺福了一福，突然间客气了许多：“感谢权相大人给我的方便，我代表百姓感谢你。”
  她不再多说，转身离开了雅座，撩起帘子时，左影突然道：“小艺姐。”
  “权相大人还有事么？”何艺站住了，并不回头。
  “那一天，如果我真追上了你，我真愿意抛下一切，那怕浪迹天涯也行的。”
  他说的，是元宵之乱次日，带兵追击胡管家之事。何艺身子微微一抖，语气一下淡了：“权相大人，你喝多了，有些醉了。”
  她叹了口气，语气中冷意怎么也掩藏不住：“道不同，不相为谋。就算真追上，也仅是路人而已。”
  说完之后，她撩起裙裾，在一众宾客注视下，缓步走下楼去。只余左影满脸痛苦，坐在原地呆呆出神。