第八节
  回到总督帐时，已经很晚了，在门口下了，黑二就迎了上来，行了一礼道：“老爷！”
  他的脸色不是很好，吴明心头一沉，道：“有事么？”
  黑二有些吞吞吐吐的道：“是，是有事……”
  他沉稳有度，自从归降吴明后，鲜有失态的时候，吴明大为奇怪，喝道：“有事就说，吞吞吐吐的做什么？”
  黑二咬了咬牙道：“是，是何总督出事了？”
  “什么？”吴明心头一震，一把抓住黑二衣领道：“到底怎么回事，你给我说说。”
  他情急之下，力道甚大，黑二被他一只大手勒得几乎窒息，连连咳个不停，吴明见状，忙把他放下来，黑二喘了口气，才把事情经过缓缓说了一遍。
  何啸天初到于尘时，和于尘国主何授一起，与波斯打了好几场，双方各有胜负，进入缠战阶段，可骆驼骑只擅游击，且在数量上弱于对手，时间一长，难免有些吃亏。
  七月初五这天，波斯镇国公末底亲领大军猛攻于尘国都城，双方死战。骆驼精骑出动，采用以前围魏救赵之策，从侧面攻击波斯军。可谁也没料到，这只是波斯军的引蛇出洞之策，真正的意图，则是消灭骆驼精骑，待得何啸天领兵杀出后，龙侯非力斯亲领无敌万人队，以战象截断骆驼精骑退路，末底同时领兵侧身杀来，两下里一夹击，骆驼营顿时吃消不住，节节败退，何啸天也被流矢射中，落了个生死不知。幸得几大营长神勇，奋力突围，拼死将主力收拢，退回于尘国都，这才保住骆驼骑主力。可尽管如此，此役之后，骆驼营损失万余，最最主要的是，何啸天伤重不醒，全军笼罩在一团愁云惨雾之中，再难形成有效战力。波斯大军趁势围城，将城市围了个水泄不通。
  竟在这种节骨眼上，出现此等情况。吴明大惊，刚刚因吴思庭得遇明师的好心情消失殆尽，不待黑二稍歇，连忙追问道：“后来呢，现在骆驼骑群龙无首，军心涣散，这可如何是好？”
  黑二定了定神道：“公爷放心，虽然没了何总督，但幸亏百灵圣母出现，支撑起了大局，她把骆驼营残余兵力收拢，再配合于尘国自身军力，勉强顶住了波斯进攻，目前于尘国都虽然被围，但自保尚无问题。不过时间太长的话，就难说了。”
  “圣母？”吴明怔了怔：“小艺不是正在庭牙么？”
  “是这样的，”黑二解释道：“大夫人见情势危急，就站了出来，以圣母之名号召大家抵抗到底，这才堪堪稳住局势。”
  原来是小清！
  吴明不由舒了口气，小清和小艺本就相像，几乎一个模子里铸出来的，如果不是特别熟悉的人，根本不可能认出来。在西北三省，现在几乎所有人都知道，百灵圣母是总督何啸天之女，在没有何啸天的情况下，恐怕也只有圣母才能重新将大家的军心振作起来。
  想到这里，他不由一阵后怕，如果不是小清刚好在于尘，这里铁定失守，波斯大军长驱直入，整个西地就可能尽入其手，甚至趁着何啸天伤重期间，一举占领西北三省，也不是没可能。
  他一边朝里急走，一边道：“这事其他人可曾知晓？”
  黑二快步跟在他身后，一路小跑：“回老爷的话，因为涉及到二夫人，老奴一早通知到了。”
  小艺竟然知道了？吴明已顾不得多想，加快脚步朝家中行去，才一跨进营帐，就见大厅正中，热气腾腾的饭菜已尽数上桌，一众下人恭肃在旁，而三个妻子团团围在桌边，人人都沉着个脸，气氛压抑。吴思庭站在母亲身侧，瞪着一双大眼，不时看看这个，看看那个，噤若寒蝉。以往父亲归来时，三个娘亲肯定起身笑脸相迎，可今天却大为反常，他年龄虽稚，却也知道家里肯定出事了，那还敢再纠缠母亲。
  吴明径直走到主位上坐下，开门见山的道：“西地之事，想必三位夫人已经知晓，为夫也就不再罗嗦，不过大家也别太过沮伤，何总督虽然伤重，并非不治，再说了，不是还有我么？”
  何艺抬起头来，看在上首的吴明，一双大眼里满是泪水：“吴大哥，我实在不放心父亲，打算即刻启程去西地，为他分忧解难。”
  吴明摇了摇头道：“小艺，你不能去。”见何艺一脸诧异的看着自己，他解释道：“军情紧急，我准备连夜点齐军队驰援于尘，但今天周先生已答应收思庭为弟子，不日就将拜师。大正书院更将在庭牙重修校址，鲁房更将组织人手，在磐川修建山道。这些都是涉及中西民心民生，所有的一切，都少不了你的参与。”
  “可是……”
  眼见何艺还待争论，吴明接着道：“西地有小清组织，已然稳定住局势，你虽是正牌圣母，但此情此景，去了反容易生乱，一旦如此，对于现在的于尘来说，就是灭顶之灾。”
  这倒是实情，毕竟祝玉清已用圣母的名义稳定住局势，若何艺再赶过去，一下冒出两个圣母，到底该听谁的？何艺也非不识大体之人，尽管忧心忡忡，但拧着眉头想了一会，还是勉强答应道：“好吧，我听你的吴大哥。”
  吴明有些不忍，不由安慰道：“庭牙许多事才走上正轨，你代表狼帐留守这里，担子也是不清，小艺，你可要振作。”
  何艺秀眉本拧成一团，闻言勉强笑道：“我知道了，吴大哥，不过兵凶战危，此去西地你也小心。”
  吴明点了点头，一旁的艾丝特已迫不及待的道：“阿明哥，这次去西地，总得带上我了吧。”
  军中不得有女眷，艾丝特虽是七段高手，但考虑到影响，吴明在南宁时，几次出征都未带上她，搞得这妮子大不乐意，这次增援西地，吴明即是主帅，而且天高皇帝远，自然也没那么多顾忌。他想了想道：“可以是可可以，可是小艾，波斯毕竟和你有旧，你跟我过去，难免和兴隆刀兵相向，怕是不太好。”
  艾丝特“哼哼”道：“阿明哥，我虽不是你们东汉人，但嫁鸡随鸡的道理还是懂的，再说了，我可不承认那个弑兄弑父的混蛋是我兄弟……”
  她嘴上虽说得硬气，但眼圈却红了。吴明看着，心头却是一阵疼惜。小艾成天嘻嘻哈哈，装着若无其事，但远离故土，恐怕无时无刻不在想着格汗，她这次抢着要求和自己同去西地，固然有为自己分忧解难的成分在内，恐怕还有很大一部分缘由，则是由于想在西地看看故人吧。想到这里，他叹了口气道：“好的，不过你既然要去，可得听我的，否则军法无情，并非儿戏。”
  艾丝特看着他一本正经的脸，吐了吐舌头娇笑道：“好啦，我知道啦，阿明哥。”
  ※※※
  中西军制改革后，可用之兵应在十五万左右，不过有近五万的名额占在邓格与朱磊手中，所以吴明手中可调之兵，也就十万出头，好在现在南部稳定，就算南蛮人再次进犯，有邓格和朱磊两部在天青河以南镇守，再加上已初具规模的柱牙水军协防，就算不敌，也不至于被人长驱直入，端了老巢，所以吴明还算放心。
  不过军情紧急，自不可能令葛义再从双汇调兵，所以吴明令简飞扬领一万人在庭牙留守，自己则亲率剩余的四万大军，在第二天一大早就集合完毕，准备出发。
  已近七月，青庭草原的太阳也有了丝丝热意。庭牙北门的草原上，人嚷马喧，很是热闹。简飞扬与沙扬飞并列在前，带着一众武将亲自为国公送行，眼见大军徐徐开出，他仍有些不放心，看着一身戎装的吴明道：“公爷，此去西地，甚是危险，依属下看，还是交给老简好了，你亲自去，一旦有个不好，何总督本就伤重，那中西和西地可就危险了。”
  得封国公后，吴明的装束及仪仗，以及相关规格都提升了许多，虽是出征，可他金冠银铠，更添几分英气，闻言正色道：“简兄此言差亦，所谓女婿即半子，何总督膝下无子，于他来说，我与亲子无甚两样，如今父亲有难，若我还畏惧矢石，岂不招天下人耻笑，更令老总督寒心？”
  他看了英姿飒爽的沙扬飞一眼，笑了笑继续道：“再说了，你两婚期将近，我再把你调去西地，沙姑娘好事多磨，好不容易才等到今天，不把我吃了才怪。”
  大概马上要做新娘了，沙扬飞脾气收敛了许多，再也不像以前那样暴躁，大大咧咧，闻言反而有了丝娇羞，叫道：“公爷……”脸上已爬上了一层红晕。
  站在吴明身后的杨易紧了紧手中的长枪，回道：“简将军，有我在呢，放心，公爷的安全有我负责，保管万无一失。”
  外有简飞扬坐镇庭牙，内有何艺协助商羽坤操持内务，吴明自然安心落意。带上杨易也在情理之中，毕竟他虽已至九段，可远没到天下无敌的地步，而杨易不但身手甚好，而且智谋也是一绝，有他在自己身边，许多事也好有个商量之人。
  眼见众人还待再说，他连忙道：“好啦，我虽年轻，但这国公之位，可是一刀一枪打出来的，又不是什么太平公爷，你们就别担心了。”
  众人想想也是，同时一正身子，恭声道：“是，属下静等公爷凯旋归来。”