“骑着狮鹫回王国，你不是在说笑吧？！”
  接过托德递来的一捆木柴，芮契尔顺着对方的视线看向天空，不可思议的说道。
  双脚踏在深深的积雪中，双手捡拾着枯烂的木头和枝条，托德直起腰，望着阳光下的秀美雪峰，点头说道：“我没在开玩笑，就像我刚刚说的，利维坦在灵魂世界中，给了我一个启示。”
  “既然我可以将人类接纳入我的灵魂世界，那么为什么不能将怪兽接纳进来呢？”
  芮契尔紧了紧身上的皮裘，小脸冻得通红：“暮西王国里的人们，对你的信任，是建立在长期的相识和崇敬之上。能够顺利进行灵魂的链接，也是在这种受术者没有任何反抗意识的基础上进行的……”
  “而阴影之国里的这些怪兽，没有智慧，各自生存，只会根据本能进行反应。想要与它们进行灵魂链接，将会出现许多不确定的因素，最差的情况，甚至会出现克劳伦斯那时的情形。”
  托德摸着有了些许胡茬的下巴，一边思索一边说道：“这些怪兽可能并非像我们想象中的那般蠢笨。根据利维坦的说法，它所身处的种族，早在这个世界诞生之初，就已经存在。这样说来，这个种族的发展时间，甚至远远长于人类，与它们沟通，我认为是可能的。”
  “话说回来，利维坦所说的种族，究竟指的是什么？一半是人类，一半是他们，这二者又有什么关系？”芮契尔抱着柴火，疑惑的问道。
  托德指了指脚下的大地：“答案应该就在阴影之国的深处，放射源、暴君、利维坦还有变异，这些要素，可能都是谜团答案的拼图，如果能够找到它们之间的联系，就能彻底解开谜团，揭示阴影之国背后最大的秘密！”
  回头看了眼冻得瑟瑟发抖的芮契尔，托德收起雄心壮志，无奈的说道：“但是首先，我们必须找到回家的办法。获取狮鹫的信任，并将它们纳入灵魂世界，就是当前最重要的任务。”
  芮契尔在原地跺了跺脚，朝手上哈了哈气，向托德问道：“获取狮鹫的信任？你打算怎么做？”
  托德自信满满的昂起头，笑着说道：“在我的老家，有一句俗话，叫做『以德服人』。”
  十分钟后，满载着干柴的二人，返回狮鹫洞窟的洞口。
  洞口突发的状况，却给了托德的自信，狠狠一记耳光。
  洞里的两只笨鸟，居然趁着二人出去拾柴的空档，用石块将洞口堵了起来！
  芮契尔先是瞥了眼被堵的严严实实的洞口，接着对托德翻了个白眼，好笑的说道：“『以德服人』？哈？”
  面子上挂不住的托德，放下手中的木柴，一拳挥出，轰的一声巨响，石堆中瞬间被打出一个缺口。
  借着洞外的光线，朝里看去。
  托德看见那对狮鹫夫妇，互相依偎在一起，躲在石堆后面，被适才的攻击，惊得呱呱乱叫。
  又是一拳。
  用来堵门的石堆，被打掉了小半，狮鹫夫妇眼见自己精心布置的障碍，居然被如此轻松的破坏，顿时吓得鸡飞狗跳，没头苍蝇一般，在洞里四处乱窜。
  正在气头上的托德，将头伸了进去，眼睛死死盯住那两只笨鸟，皮笑肉不笑的怒吼道：“老乡，老乡！开门啊！社区送温暖！”
  又过了十分钟，托德清除干净门口的石头，带着芮契尔，回到洞窟深处的营火旁。
  狮鹫夫妇抱在一起，眼神惊恐，拼命朝墙根蜷缩。
  它们最后干脆学起了鸵鸟，屁股对准托德，鸟头对准石壁，来了个眼不见心不烦。
  又好气又好笑的托德，也没打算去理他们，自顾自的开始生火做饭。
  从梅瑞迪斯那里拿来的食物中，还有一些果干、黑面包、燕麦、干酪、盐巴和腊肉。
  昨天晚饭的时候，托德就发现，这两只狮鹫在食物方面，居然有着类似人类的偏好。扔过去的小半只烤羊，仅仅是加了一些盐巴，就连皮带肉，甚至包括骨头，都被它们吃的一干二净。
  既然如此，托德索性投其所好。
  利用前世的单身狗厨艺，用美食来获取狮鹫的信任，进而与其完成灵魂链接，最终以它们为坐骑，返回暮西王国。
  今天他要尝试的一道菜，是来自前世一位瑞士朋友的推荐——干酪麦饼。
  干酪加水加盐，再加上面包粉和黑麦片，放在小火上一边烘焙一边不停搅拌，最终变成面糊状。
  再将果干、腊肉等馅料切碎，包入面糊中，两面烘烤。用不了十分钟，一道可口又简单的风味小吃就完成了。
  烘焙食物时散发的香味，不仅引来了对美食天生就没有抵抗力的芮契尔，还将墙角里『面壁思过』的两只笨鸟，给招惹到锅前。
  雄性狮鹫绕到锅皿的另一头，一边尽量与托德抱持着最远的距离，一边还不忘探着脑袋，闻着锅里的香味。
  第一批烙饼出炉了。
  托德在一人二鸟的围观下，先自己尝了一块。
  一边咀嚼，他一边满意的点头，味道不错，手艺终究还是没有退步。
  第二块烙饼给了芮契尔。
  这个曾经见识过托德制作味精的女子，对眼前的食物几乎没有任何迟疑。
  拿起一块就往嘴里塞，即便是被烫的龇牙咧嘴，也不肯吐出来。
  托德瞥了一眼剩下来的两只笨鸟，故意用锅盖将食物的香气，扇到那对小夫妇的脸上。
  看到两只狮鹫急得抓耳挠腮，托德从锅中拿起一块饼，扔了过去。
  让他意外的是，两只狮鹫之间极有默契，争抢的事情并没有发生。
  雄性狮鹫仅仅是啄了一口烙饼，确认食物安全之后，就将它让给了自己的配偶。
  托德不仅感慨，眼前的怪兽，从某种程度上来说，真的要比许多人类更加优秀。
  断了存心戏弄的心思，托德用手将另一块烙饼递给了雄性狮鹫，后者仿佛读懂他的想法，微微点头之后，叼走食物跑回配偶身边，安心的吃了起来。
  之后的数天里，洞窟里的两人和两兽，处于一种奇怪的协作状态。
  白天，狮鹫们交替着外出觅食，傍晚，托德和芮契尔则负责将它们带回的食物，加工、烹煮、调味……
  等到太阳落山，繁星初现的时候，两人两兽围坐在一起，好似一家人那样，就着料理好的食物，大快朵颐。
  这样的日子持续了一周，中间梅瑞迪斯来过几次，送来一些物资，却绝口未提训练的事情。而狮鹫对托德的态度，相比从前，有了180度的大转弯。
  每当托德走进洞窟，留守的狮鹫总是会肚皮朝天，用尖喙梳理着羽毛，看到他顶多也就是点点头，权当打过招呼了。
  每当看到这一景象，哭笑不得的托德总是会想起，前世自己养过的那只母猫sonia。
  刚刚领养回来的时候，它胆小、防备、无助，就连吃饭也是躲在床底下。不到一个月的相处后，那家伙已经彻底适应了铲屎官的存在，睡觉都是这样四脚朝天。
  又过了几天，托德在帮助狮鹫梳理羽毛的时候，先是对着芮契尔点头示意，接着将一根手指对准狮鹫的头顶，使用起『灵魂链接』的异能，第一次开始尝试与非人类的种族进行链接。