覃隐
  晋府晚宴结束，就要离开，在同最后一批人道别后，我收起展颜笑意。累，太累，这一晚上虚情假意。宁诸抱怨我拿一张冷脸对他，我登车登到一半回身：“你喜欢假笑？”
  先前在席间，向宁还珏打探曲蔚然交代要我问的事，但要旁敲侧击，不动声色。因此我问的比较委婉，得到的回答也有些含糊。我问：“曲大人在玦城是否有招惹过什么人？”他摇头，我急道：“只需透露一点，那人官权爵位如何？”
  他道并非不愿透露，是不知。
  只是这个人，与尹辗应当有深厚的交情。
  尹辗，曲蔚然提过的尹辗，众臣难以越过权级，讳莫如深又心向往之，独掌大权，叱咤风云的尹辗。他为何要协同什么人对付南城一小小县吏呢？
  这其中有什么渊源？
  正按着眉心闭目自沉，听见宁诸在对面咔咔剁东西的声音，他膝盖上放一张小砧板，一手按着桃核，仔仔细细地拿小刀把果肉切下来，放入盘中。虽是平路，马车上摇摇晃晃还是多有颠簸，他却稳稳当当，切成大小整齐的方块。
  他把盘子递过来，要我拿上面的牙签吃，宴席上只顾着喝酒，没吃什么。很快一扫而空，宁诸拿帕巾擦手，忽然说起：“护城河南的那桩囚卖案破了，这事你知道吗？”
  三月前有人报官，说在护城河南岸边上发现一船被监禁的受害女子。那时我对此消息格外关心，三天两头向宁诸询问，他问为何如此关心，我说我虽行医治的是活人，亦可做仵作查验死者为官府效力，其实是想知道有无想找的人在其中。
  赵勐获跟衙门打过招呼后，便通融我去殓尸房看看，万幸的是，没有她。不幸的也是，没有她。哪里都没有。
  宁诸道：“犯案的人原先是一些匪盗水贼，做些鸡鸣狗盗的事，看到护城河周边有许多暗娼，觉得是笔大发横财的生意，纠集起来做买卖，绑架威胁，逼良为娼。若不是有一女子侥幸逃脱，恐怕很难被发现。有意思的一点是，河底打捞上来两具罪犯尸体，同伙指认是那逃脱的女子所杀，真真侠女义士。”
  “她若能告官，为何要杀人？她若杀了人，又为何不杀光？”我觉得很奇怪。
  “报案人不是她，是被解开绳子放走的受害人之一。你这样说，确实蹊跷，她可能奋起反抗，殊死搏斗，失手杀了两个人，慌不择路就跑了，但她还顺手放了船里的人，也不像慌得没有方寸。”他思索道：“莫非她没法去报官，只能帮到这了？”
  等等，“罪犯同伙有没有说，那女子登船的目的是什么？”
  “据说侍仆打扮，看她小心翼翼，半夜独自前往，还带金银细软的样子，多半是要跑路。夫家虐待，被卖为奴，都有可能，现在也找不到那女子。”
  若是跑路，一切都说得通了，不敢到官府报官，也不敢出堂作证，甚至不敢暴露行踪。也不知她逃掉没有，问宁诸是否有报案失踪人员，他回想后说没有。如果没逃掉，那更不敢轻易被人揭发曾试图逃跑的事实，藏头缩尾比较好。
  但我隔天到了衙门的殓尸房才知道，被杀沉水的两名男性犯罪者所受是刀伤，看刀伤的切口整齐，利落程度，深浅均匀，分明是习武多年的使剑高手。这样的人在明知有人追她的情况下，为何不将追逐者全部解决，而只杀了两人呢？
  “高大人，你刚才说当时那女子先招惹了一船人，然后跑走，绕了一圈才找到第二只船的是吗？”我问衙门负责审理的官员。
  他说正是，“她不知江上的这几支船都是同谋，沆瀣一气，误登此船，想快点走掉，那女子要去的地方是南城，路途较远，故而带的银两较多……”
  “你说她要去哪儿？”
  高庆被我惊骇地打断弄得匪夷所思：“南城啊。”
  就连从其余犯人口中审讯得知的外貌特征也对得上，基本可以肯定，那女子是她。但照曲蔚然的说法，她未曾习过武，又怎么可能以如此精湛的刀剑之法干掉两个体型巨大的成年男子呢？若是有人帮她，又为何不帮她回家，反倒让人无处可寻。
  那么，这个人，只能是抓她回去的。
  由此可以推断，有另外的人在阻止着曲颐殊出逃。
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  近晚定昏，我在屋里点烛燃灯抄写医书药方，宁诸就在旁絮絮叨叨地埋怨，我赶他也没用，还说赖在我这儿不走了，无奈之下，只能放任自流，随他去了。
  “黄将军的女儿，从小习武，一根手指头就能把我捏死的奇女子！她说最大的愿望就是等国家打仗，披甲上阵，精忠报国，如花木兰、杨门女将等巾帼英雄。在下实在倾佩，只是太过好战，如此还要外交官周游列国四处游说维护和平作甚？”
  “上次你父亲要你见的叶氏姐妹花呢？”
  犹记得类似的话他前几天已经抱怨过一回。
  “你真是哪壶不开提哪壶！”
  “听说姐妹俩都是数一数二的美人，一个有才一个有艺，姐妹二人共侍一夫，你可真是艳福不浅呐，左拥右抱，岂不美哉？”
  他从竹榻上跳起来：“我一心一意，情有独钟好不好？你这种不开窍的人，不懂坚贞爱情，至死不渝，三千弱水，我只取一瓢，而且要白头到老，生死不离！”
  我停下手中的笔，奇怪道：“你们是爱情？我以为你单相思。”
  他捡起手边竹枕扔我：“你懂什么是爱情！”
  我不懂，也不想懂。顺手接住竹枕，抱在怀里，烦扰我的另有其事。
  宁诸看出来，便问：“你又怎么了？”
  我又怎么了，这怎么说得出口我怎么了。仰头看到天顶，只觉前路漫漫没有方向，也不知从何下手。似舟行过一大片迷雾的树林，没有柳暗花明。
  要如何，在避开尹辗或幕后黑手耳目的情况下，悄然将人送走，而不打草惊蛇？
  就算找到她，送不走，也毫无用处。我在赵府有责任加身，脱不开手，或许得请外援。
  与此同时，不能大肆宣扬我与她的联系，被那人知晓，恐怕会引火烧身，一起对付。
  难度之大，无异于暗渡陈仓，瞒天过海。
  但这时，我忽然想到，可以问宁诸这个问题：“你认识尹辗吗？”
  “当然，谁不认识。”他从正在看的逸林杂记里抬起头，左手拿着一个苹果，漫不经心道：“当朝官员，绝对不能得罪第一位，最想巴结的人第一位，寒门低位逆袭第一人，可怕程度，第一名。”他给了个意味深长的笑，“有没有听过一句话：好女面，帝王相。”
  “说的就是他。”苹果朝上抛接了一下。
  “这不是大逆不道，臣越君权？”
  “你去跟圣上说呀，皇帝耳没聋眼没瞎，不是没有听过各种反对的声音，就是宠他。有一回，皇帝喝醉了摔倒在殿前，尹辗上去执起圣上的手哭个不停，试问弹指落泪，几人能做到？圣上还安排他在寝宫居住，后宫敞开给他玩，历史上谁有这样的待遇？”
  对于他们这样的人来说，女人是玩物。我提起一口气，又想到曲颐殊这样的怎么会被玩弄，不就是折磨她报复她父亲。但就折磨她以达到报复的目的来说，她也一定不好过。
  那么我更要尽快找到她才好。
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  颐殊
  对在韩府的生活，我没有什么希冀和感觉，不过寄人篱下，有一间屋，一片瓦，遮风挡雨，饿不着肚子。但是这次，我没办法有独立的寝屋，仆总带着我下去时，十人一间大通铺，齐刷刷地看着我。她们本来在闹在跑在笑，他大叫安静，顿时就没了声音。
  这些人眼睛里，有好奇，有打量，有嫌弃，有冷漠，更多是麻木。麻木出现在年龄稍长一些的人中，好奇是年纪小的，嫌弃则是姿色还过得去的。这些时间下来，我也明白了只要有人的地方，就有分等级和压迫。
  我只说了自己的名字和家乡。仆总走了后，立马有人说，“她也是南城来的！”推出一个人，那是个怯生生的小姑娘。推她的人看了看她，又看了看我，“你们不像一个地方的人呀，你跟她一比，都成天姿国色了！”
  说完大声哄笑起来。
  无聊，无聊，非常无聊。
  把包袱在仆总指定的柜子放下，旁边占着我位置的人笑得很大声，还在看我。
  我说滚开，我要休息了。
  第二天发现我要接的水桶里全是些烂菜叶，其上还爬满了蛆。
  在我身后不远不近聚做一堆低声交谈的人都在等着看笑话。
  我把水倒掉，桶冲洗干净，冲不下来的，就拿手去抠。
  旁边递过来一涮掸，“用这个。”是昨天被捉弄那小姑娘，瞪着天真无辜的大眼睛。
  后来我发现，她虽然怯懦，却是个舞痴，且废话也多，总拉着我看她跳舞，还一定要说出点什么，非得说得好听，最好天花乱坠，但我搜肠刮肚只说出四个字：“跳得真好。”
  “那当然，我娘亲可是江南第一歌姬，我的师傅，九天徊园曲儿，跳得那叫一个世间绝唱，连圣上都诏她入宫献舞，得圣口亲赞！”
  可能是因为这个原因，她做梦都想参加宁府的歌舞宴。宁府中秋设宴是一年一度的传统，宴请各路名流歌舞大家，歌姬舞姬古琴琵琶，世家小姐善歌舞曲艺者，甚至民间普通女子，也可登台献艺，竞相争艳。更有上佳者，有机会进得宫去面圣，在圣上面前表演。
  我确实算得上有渠道，但我没有把握，毕竟我现在是奴婢之身。思前想后，还是按下不表。
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  那些人把我鞋子扔掉那一刻真是忍无可忍，我本来衣物就不多，上次逃跑还让尹辗的人把我身家积蓄全部没收了，哪里还买得起？我打着赤脚在外面疾走的时候，被管家狠狠呵斥。他眼冒绿光，面露韭菜色：“荡……荡妇！”
  我说别拦我，我去找那个偷我鞋的把她撕烂。
  他一脚踹在我膝盖窝，我就一下跌跪下去，两手按了满土。
  “找谁算账？你他娘找谁算账？我非打死你不可！丑东西！”
  他扬起鞭子打下来，因为体力耗费太多，累得气喘吁吁，但还是坚持扬鞭。
  我只来得及抬手护住脸和脖子，就感觉手臂上挨了一鞭，一阵剧痛扩散开来。
  接着是腰上，背上，无数地方，避之不及，如落雨滴。
  周围有许多人围观，隐隐有笑声传来。
  其中包括拿了我鞋子那个人，她从篮子中掏出一只绣鞋，拿在手上看了看。
  那是奶娘给我亲手绣的，做工精致，绣花极美。
  她左手擎着鞋子，右手垫在左胳膊肘下面，耀武扬威似的。
  在她把鞋用力一扔，扔到墙外时，我爬起来冲过去跟她打了一架。
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  惩罚的形式无非就那几种，要么要你身体上痛苦，挨打，或者断水停食，要么要你精神上痛苦，住马厩，关禁闭，涮茅房。
  管家选的还不是最麻烦的，只是图省事把我扔进小黑屋，这几天没人送水送饭，饿得我找不着北，两眼冒星，头晕眼花。
  我有点理解霜儿说的那种，饥饿到两眼放光，捡到什么吃什么，恨不得吃干草堆的感受。我现在就躺在一堆干草垛上面，又饿又困，浑身发软。
  上方一个方形的通气口，透进一点点明月的光。
  忽然门打开了，阿筝在跟开门的人说话，那人叫她快点，别被发现。
  她提着食篮走进来，我他爹好像看见了仙女下凡，观音菩萨光辉照大地。
  “慢点吃。”她拿出一个馒头，而我手上窝窝头还没啃完。
  她又给我倒了碗水，说她买通仆役，就能来这么一次，总管大人就快消气了，再坚持坚持。
  她这个“就快”挺虚无缥缈的，“坚持坚持”我两眼一黑。
  “我有天要杀了他，你信我吗，阿筝，我要杀了他。”
  她急忙捂我嘴，“要让本人听到，又得关十天半个月，我看，是他先弄死你吧！”
  而这番话，被那个偷我鞋总带头欺负人的贱婢偷听去，打小报告给了管家。
  他命人把我拖出来，堂前受审。他趁机叫人群攻狠揍了我一回，七八个人踹在我身上。我衣服肮脏，沾满灰尘泥土，好几天没换还有味道，额前的头发被汗水血污黏在额角。审话人当然是韩浣，韩老爷。
  管家慷慨激昂陈词我的不懂规矩，下贱，卑鄙，恶毒言行，本意是想把我赶出府去，没想到韩浣放下茶杯，淡淡说了一句话：“她不能被赶出去。”
  什么意思，我背后还有人吗难道说？
  管家一听也有点虚火，弱下声来问道：“什……是谁要保她吗？”
  保我？
  是要我多受些折磨吧。
  “打一顿，放她回去。”他轻描淡写，转着手上的戒指。
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  伤倒不是很重，就是短时间内爬不起来。阿筝把药汤端到我手上，这段时间她都全心全意地照顾着我。她打来盆水，沾湿帕巾，给我擦脸。
  水还没烧好，我们只有一个浴桶，轮流用，十个人就十天轮一次，起初我还觉得十天才洗一次也太不讲卫生了吧，结果现在怕伤口感染半个月都没洗过。
  看她不开心，我便问怎么了，其实很好猜，中秋越发临近。我哑着嗓子问她：“如果有机会去到歌舞宴，你能表现好吗？你有信心吗？”
  她本来蹲着身沉默不语在替我擦拭手心，听见这话，猛地抬起头来，眼睛里一下有了光。
  她点头，我接着问：“你真的相信这能一次改变你的命运吗？”
  她又点头。我便说知道了，看向头顶的天花板。
  谁说拼尽全力只为改变自己命运的人一定有错呢，不管她是用什么手段方法。
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  我用掉最后的银两，花钱打点了一番才把信送出去。马车夫驾车的声音还没走远，刚掩上门，就听见有人鬼鬼祟祟在后院疾走的动静。边走嘴里还边叨叨：“老祖宗欸，才慢了半炷香，可别发那么大脾气……”
  是管家。到了别苑深宅，那里有一栋单独的老屋，他站到门前，小心打望四周，清咳两声，有人打开门缝同他交谈，接过他手里的东西。管家始终毕恭毕敬，畏畏缩缩。
  韩府一直有闹鬼的传闻，据说这栋老宅不断在深夜传出女人的尖叫声。这儿以前是太老夫人住的地方，被太老爷休妻后关在里面，含恨而死，此后每晚她都在凄厉哭喊，找不到出去的法子。有人说见过蓬头盖面，披头散发，白发老妪的鬼影，有人说听到阴风阵阵，又哭又笑，还有小孩跑动，盘子碎裂的声音！
  看了看天，不早了，将近子时。我离开藏身的院墙后面，想在被发现缺席之前回到住的地方，但我一走，才发现自己手心濡湿，原来已经被冷汗浸透。说不害怕是假的，因为女人的尖叫声竟是真的，我亲耳听到了。
  匆匆往回赶的路上，我克制不住不去想象那些恐怖的场景，手微微颤抖着。
  在我从小的认知里，死亡是很稀松平常的事情。
  尤其女人。
  有时决定一个人的生死，不过是官老爷点点头的事，大庭广众之下的死亡，更是屡见不鲜，司空见惯，习以为常到都聚集在法场边看热闹。有时人死了，也没人收尸。
  父亲曾怜悯这些人，自发出钱为他们敛尸，但后来太多，也管不了。我听过最震撼的，是他说有人残疾走不快，在路上遇到官老爷没及时让道，先被皮鞭抽个半死，再定了个大不敬罪。寻常百姓的命从来不在自己手里。
  一个女人，命更是难，从出生就身不由己，一直伴随到她死亡。一步步被安排好，推着向前，被无形的巨大牢笼禁锢着，双手双脚戴上手镣脚铐，一辈子挣脱不开束缚。
  年少无知，赌咒发誓自己绝不会受安排，乖乖嫁人，可不也还是差点被父亲嫁给面都没见过的人？事情摆在那儿，不是不能理解。可是世界上有多少“事情只能如此”。
  到同样被逼迫至那般境地，尽管那晚没有受到实质性的伤害，但若是没能及时得救呢？进一步杀人偿命，退一步委身于他，还是为了清白之身引颈就戮自我了断？
  每次马车路过夜晚的护城河，从轩窗向外看去，除繁华一带萤火流光，通明透亮，酒楼游船画舫挂的灯外，另一侧则看起来人迹稀少，人烟罕至。那边是暗娼聚集最多的地方，灯下黑才好做生意。
  不了吧，人活着已经这么不容易了，很多被卖掉的女子的死，都无人在意，更何况，寻死觅活便宜的是真正罪大恶极之人，不会有恶人因为某个身份微贱女子的死受到惩罚。