覃隐
  有一年冬天，我和师父坐在房门屋前，下着很大的雪。
  小炉子生着火，我们围在火炉旁坐着。我把冻僵的手放到上方去烤，师父披着一件外衫，坐在火炉旁翻着医书。
  “师父，”我问他，“今天来的那位病人，你明知道他没救了，为何还骗他说有好转的迹象？”
  “隐生，你觉得人活着，主要是靠什么？”
  “……呼吸心跳？”
  “靠一口气。”他又问，“那你觉得，那口气靠什么维持？”
  “活下去的希望？”
  “没错。人们常说死不瞑目，是因为人在世上还有牵挂的东西，有些人的病拖了很多年，就是因为放不下。病人对于自己的病情，并不是很清楚，没有医生来得了解。他们不会想知道病程、病理，往往会问，大夫，我还能活多久啊，我还有多少日子可活啊？”
  “其实这些，我们也说不准，你看隔壁那老鳏夫，病那么重，十几年都没死……”
  “是啊，我们只能判断个大概，说不准具体的日子。既然如此，何不多给他们一点希望活下去呢？人都是求生的，虽然都是向死而生。”
  “我知道了，你是在鼓励他们多活些日子，努力活，用力活，这样吗？”
  “我将之称之为积极疗法，多给点心理暗示，说不定病情真的会有转机。其实很大一部分病啊，都有来自心理方面的因素。你查不出病因的病，多问问患者过去的经历，说不定对方的病，就在这里——”
  他指指自己的胸口，“心病。”
  -
  慢易生忧，暴傲生怨，忧郁生疾，疾困乃死。
  攥紧领口衣襟，若此事不得解，恐时间长了都要生出一块心病。
  严廷艾不知我在烦忧什么，站在床榻边探头探脑半晌，我把盖在眼睛上的胳膊拿下来，见他手捧信纸，了然他来找我做什么。向他伸出手去：“写完了？我看看。”
  汝为心头一江水，碧若芙蕖出渌波。
  君荡我也跟着荡，一荡荡到心桥上。
  ……什么玩意儿？
  这种狗屎东西怎么拿得出手，拿出去也别说是我教的。
  他见我以手撑着额头，坐在床边向前俯身坐了许久，一动不动，忐忑不安问道：“写得不好？那我拿回去重写……”
  “不必了。”我等会儿直接帮他写，这种水平写一千篇也还是这样子。
  拾起外衣穿上，正系绣扣，听见他讲：“我翻情诗大集，里面的诗写的不是抑郁生病，被情所困，就是赌咒发誓，甘愿为你赴死，丢命也在所不惜，好像不这样写就体现不了爱的深刻，爱的伟大，我哪到那程度呀。覃大夫，你遇到的为情而死的人多吗？”
  我束着发带，想了想，“有那么几个吧。”
  一个妻子抛家弃女，在码头搬沙袋的时候砸了腰，再也没爬起来。病榻上还在怨咒那女人狠心决绝，朝我哭诉为什么为什么。这。他问他做错了什么，辛辛苦苦勤勤恳恳半辈子，等来这结局。最后他问我：“公子你说，人善良有什么用？”
  我回答不了。
  只能劝慰他：“得不到的女人就忘了吧，好好活下去，爱情会要了你的命。”
  另一个爱上欢场女子，被人骗了钱，净了身，卖到宫中做阉人，更是痴癫病发作，就跑上街裸奔，时而清醒时而不清醒，大呼“上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。”
  乱七八糟的这些，总结为一句话：
  “别为爱情要生要死，也别为女人死，不值得。”
  -
  正在教严廷艾背下《洛神赋》之时，尹辗登临严府大门，严家家主不在，招待他的是严老太太，跟其夫人，据说老太太也不是神志很清醒，唠半天家常，问了人家五遍“可有妻否？”
  尹辗每一遍都好脾气地作答，不厌其烦。严夫人赧然道：“娘，这是尹辗尹大人，别再问这事了。”又对尹辗陪笑，“大人莫迁怪……覃公子跟吾儿都在后院，您去就是。”
  “隐生，”尹辗站到我身后，“最近是想回一趟尤庄吗？”
  我站起来作揖，“是。”
  我得回去拿我的手记，还得把那些东西处理了。
  “什么时候？”
  “啊，今天是个适合外出的黄道吉日。”
  他笑了，“那么今天如何？”
  我假装想了一下。
  他又问，“不忙吧？”
  “很闲。”
  “下午有空吗？”
  “有。”
  严廷艾在旁边咬着笔杆子，若有所悟：“昔君与我成言兮，曰黄昏以为期……不错，这就是约会的方法，好例子，记下来。”
  -
  不坐马车，俩人均策马。尹辗谈到最近在办的几起大案，以他的地位审校的必是别人办不了的朝廷官宦。过去曹操悬棒立威，如今对官员却是不管用。行贿者受贿者皆互相包庇，往来之间联系紧密得很。“……若有施行效度者，怎会不用？但就是有法不依，依法不行。帝曾命众臣修订《志瑏格》，意在完善律法，可惜，多年没有编成。”
  他说可惜笑盈盈的，好像并不觉得可惜。
  虽知议论帝王不是我该做的事，尤其在皇帝的近臣面前，但尹辗给我的和蔼假象让我有些不自觉得寸进尺，还是问道：“熵皇以功业自矜，恣行喜怒，都说他性情残暴，若不依立法律例，他想随意杀人，那怎么办？”
  “倒不是假的，圣上命人制大镬、长锯、剉碓，陈放于宫中，不高兴就杀人。我倒是想了个法子，命负责刑狱的官员把死囚隐藏在大殿之中，若他要杀人，只能先把这些人推出去。”
  听的人毛骨悚然，不寒而栗，他却不以为然。每日面对这些，得是怎么样的人啊。
  “可能是上行下效，官员审讯犯人手段也越发过激，什么车辐、搊杖、夹指、压踝一类刑具都用上了。隐生，若你入朝为官，也要学会用酷法，成大事者，不拘小节。”
  他轻挑剑眉，话里像是意有所指。我装傻不知：“这倒不必，不会入朝为官。”
  “就你现在，对人的手段还是轻了。不过也是，你是大夫，救命于人，自是心慈手软。想叫人乖顺，你就得用些非常手段。不是逼你动刑，只是有时效率高些，节省许多时间。”
  我沉默一阵，应下“是”。
  他怎会要求我对曲颐殊动刑，非到这种程度的折磨不可了吗？
  “唉，你对囚犯，必是施恩济惠，以情感化那一类，叫人记恨的事还是得我来做。但你既然管着她，就得让她怕你，不论用什么办法，知道痛就好。”
  “为什么？”
  “你真的不知道？”
  “我知道。”我说，“但我比较喜欢给糖吃。”
  “你总是这样，”他道，“讨人喜欢。”
  我撇嘴，“哪有。”
  “但是藏好了，别叫人看出来，不然会很难堪。”
  “看出来什么？”
  “先前那顿鞭子是你给的。”
  他还是什么都知道。
  -
  尤庄地处山谷低洼，风水学上来说，背靠有山，三面围谷，藏风聚气，堆金不易散银。一行人并排列马山岩石穹上，往下俯瞰得见整间山庄。
  有暗使回来向尹辗汇报，他转向我道：“隐生，你要的东西好像不在里面。”
  我咬牙，自己藏的东西当然只有自己能找见。
  可是我不能明确说到底是什么。
  先前我说自己去找，他不允许，理由是不能暴露。
  难道我要在这里看着我要找的东西烧成灰烬吗？
  尹辗的暗使举起火棒，得到行动的指令后，分成两波一左一右从两侧以圆弧路径接近尤庄。行进的途中，火炭擦过树桩，易燃的木柴接二连三地燃烧起来。
  看着大火冲起高焰，我攥紧了手中的缰绳。
  烧完我也完了。
  我转向尹辗，“我以为你会用更……温和的方法。”
  他道：“是简单粗暴了一些，但省事。”
  这一句轻描淡写的省事好像往我心上捅了一刀。
  “我以为我们会拿着搜查令和逮捕令，加上抄家的封条，光明正大地从正门进去。”
  手举火把的暗史已经快到山脚下。
  “与其上奏皇帝，受那群老东西指手画脚的佐使，还不如先斩后奏。”他语气松快，“就这么件破事他们势必吵上八百回合，搬出律法，非要定个罪，走个过场，这中间要关系积淀家底深厚的，早就走完贿赂了，别提尤万金这样的老滑头。隐生记住了，要让人死，就得死个干净彻底，别留人东山再起。”
  “如果，”我说，“我现在想让他们停下来，有办法吗？”
  “来不及了。”
  他要是仔细看就会发现我面如土色。
  就差从马上栽下去。
  “怎么突然这么说？”他笑问，“理由呢，别告诉我只是想玩儿。”
  就是这时，严廷艾急急匆匆从另一端跑来，边跑边挥舞双手，大喊尹辗的官职名，气喘吁吁，上气不接下气。他跑到尹辗的马跟前，只顾弯腰按着膝盖顺气，一句话都说不出来，对我指指自己，指指尤庄，又指指自己。
  尹辗脸色不悦，他终于缓过气来：“大人，再等等，再等等好吗？”
  “等什么？”一把拽过他拉在手里的袖子。
  “等……等我背完这首赋！覃公子，你要我背的，我背下来了，不如听完？”
  说着竟然真的要开背，我一拍脑门，无声叹息。
  赶紧牵住尹辗的马绳，“大人，您别动气，我跟他好好谈谈。”
  正准备拽他的耳朵进小树林里好好教育，底下轰地一声火焰窜了起来，几丈高。
  严庭艾顿住，猛地扭头去看。
  所有人都静默，连马也定住了，像在观赏一场盛大的烟火表演。
  严庭艾一直没有转过头来，我以为他是被从没见过的壮观火势震慑住了。
  但他转回头来时，不安地看着我，眼睛里全是惶恐。
  他想说什么，动了动嘴唇没有说出来。
  烧成火海的尤庄，下人陆陆续续跑出来，叫喊着火了！着火了！拼命救火。
  有一个身影骑着马从远处而来，在我看清楚那是谁之前，忽地一下扑入火中。
  严庭艾不知受了什么刺激，作死地要往山下跑，尹辗伸出短鞭勾住他的脖子，将他拉向自己，俯下身跟他说，“你想死？”
  严庭艾一只手抓着脖子上的绳索一只手在空中虚抓，说不出话。
  尹辗放开他，“你死不要紧，但你一出去我们就暴露了。”
  严庭艾咳嗽着说：“颐殊……曲颐殊……”
  我站在下方，沉默不语。
  -
  颐殊
  在霁风轩坐下时，食肆内客座满盈，没有别的空位。伙计人手不够，忙不过来，打过招呼可能要多等些时间就离开了，像我这么通情达理自然是表示理解。等上菜的间隙，把从尤庄带出来的东西翻出来查看。
  一本手记，覃翡玉的。尤庄现景已十分惨淡，值钱的物件能拿的都被拿了，房间被人扫荡一空，箱柜翻倒，各处七零八落，散乱狼藉。我去的时候，除拿走尹辗要的账本外，无意间在覃翡玉住过的床底下，一块地砖后发现了这本手记，一并带走。
  这本手记上记载了人体的各个部位和结构，画得详实仔细，精细到每一根血管每一块骨头都清清楚楚。可惜他不知道有些东西的名字和作用，只是将它们原始地画下来，并没有注解或注释。惊叹于画工的精美与细致入微，更震撼于覃翡玉正在做的事，这得多少夜晚不眠不休，进行这样一项浩大的工程，还要不被人发现蛛丝马迹。
  怎么会百密一疏，把这么重要的一本手记落下了。
  -
  正看着，四五个粗眉壮汉走进来，环视了一圈店内，径直向我过来。本打算不做理睬，但挑事的都到了跟前，想不理也没办法。腰佩马刀打头的那个人，对我一抬下巴道：“滚开，丑女，你爷爷来了，给你爷爷让位。”
  流氓地痞什么地界都有，我也不是没遇见过，往常就自认倒霉，拎起包袱走就是了，什么身份呀敢正面刚。但我今天偏不想动，他们要打我一顿，不紧事，但是尹辗这么重要的账本在这儿，撕毁了，过后就等尹辗剥他们一层皮。
  “有人，去别的地方问问吧。”这就叫有恃无恐。
  “哟，你个丑丫头还挺横！”那人哂笑一声，两手撑在桌边上，吊儿郎当，“你长这模样，怎么好意思出门的？搁这儿丢人现眼来了？”
  但凡我分一个眼神给他们都是我的不对。
  “出去，”那人又说一遍，“出去我们就不打你。”
  另一人脸上也挂起讥笑的神色，“看你长得丑怪可怜的，这得是残疾吧？”
  噗呲几声陆续笑出来，低低的笑声透着一股怪异的恶心。打头那人笑到埋下头去，再抬起头时，抽出一把刀立在木桌上：“我数三声，让开，滚出去。”
  我坐着没动。
  “一、”
  “二、”
  “三！”
  络腮胡子抽出插在桌上的刀，挥刀就要向我砍来。
  我闭上了眼睛。
  但那刀没有落下来，它停在离我脑袋两三毫厘远的地方，几根头发被削了下来。
  “臭丫头！”那人大骂一声，“一个抬手，一个抬脚，扔出去！”
  “别碰我！”我说。
  但那些人还是要来扯我，大庭广众之下，他们也不觉得这是个姑娘，就是要叫我难堪。食肆内许多人都停下来看着这边窃窃私语，交头接耳，但就是没有人出头，冷眼旁观。
  “不是说了别碰她？”门外忽地有人高声喊出一句，打断了所有人的动作，混江湖的多欺软怕硬，看人下菜，见他衣着华贵，衣纹繁复，悻悻地放开我。
  严廷艾从门口冲进来，拉起我，低声问没事儿吧。
  我摇了摇头，把衣服整理好，抬头看见倚在门边事不关己的覃翡玉。
  他眼神故意避开看向别处，意思很明显的，可别沾上麻烦。
  严廷艾扇子敲着手心，“看来该打一顿赶出去的是你们……”
  后边我不想再听，提起包袱，从门口冲出去。倒不是生谁的气，气也是气自己倒霉，怎么总在我受侮辱的时候有人在旁边衣冠楚楚，风度翩翩，生怕凄惨狼狈没有对比似的。
  爹说外貌没那么重要，怀疑他骗我。
  找了处水源，把手洗干净。正想把脸上的灰也洗掉，想起面具不能沾水。那就帕子擦擦吧，刚一转身，差点撞到一个人身上，吓一跳。
  严廷艾看着我，“你的脸……”说着伸出手来想替我揩拭，我往后退一步。
  他拇指僵硬停在空中，堪堪收回。
  这可比被流氓欺负给我的惊吓大多了，“你怎么回事儿？！”
  “什么怎么回事儿，这不是想帮你……”
  “你在干嘛？”
  他那些花花公子的撩拨手段为什么用在我身上？
  纵然再迟钝也感到不正常，虽没被男人这样对待过，但没吃过猪肉总见过猪跑。
  眼瞎？怪癖？逗乐？还是……
  靠。
  “你是不是知道了什么？”
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  后来严廷艾跟我说，我那时候的眼神能杀人。
  他问我沉默的时间里在想什么，我老实回答：“在想怎么灭口。”
  我双手交叉指骨掰得咔咔响，他连连摆手：“诶诶，我可什么都没说出去，嘴可牢着呢！”
  “死人嘴更牢。”我说。
  他说：“我要说出去，天打五雷轰，死全家！”
  什么叫肚子里存不住个热屁我算是见识到了。他那嘴，虽秉持着发过毒誓，不明着说，但是各种打着擦边儿过去。比如我跟仟儿拌嘴，她骂不出脏字，气急了也只憋出来个“你没人要”，在旁边看热闹的严廷艾冷不丁插嘴：“谁说没人要，我要！”
  他一说完，三个人都僵住了。覃翡玉抛过去个狐疑的眼神，手探到他额头上：“烧了？”
  此外，就是在严府时，他经常坐在我对面，盯着我看，一看就看很久。
  “他走了。”覃翡玉前脚踏出门，关门的声才传来，他就来找我。
  “你想干嘛？”我压着性子问。
  “快变脸！”他两手一拍，眼睛发亮，“快变脸给我看！”
  “……”
  该去看看脑子了，少年。
  “你那是什么，妖术？幻术？法术？那如何解除法术？”他锲而不舍追问，“道家真传？崂山道士？正派有这么邪门的法术？”
  他刷地一下打开扇子，挡在脸前，又啪地一下收起扇子，模仿川剧变脸。几十个来回后，我烦不胜烦，直想把他扇子给撕了。
  咬牙切齿道：“我的事你若敢说，就算我不杀你，也会有人杀你。”
  “谁？这么恐怖，我知道了，这是你们的独门秘法，技不外传，否则要遭你的同门师兄弟迫害，放心我……哎呦，你居然敢揍我！”
  我不仅敢揍你，最好多揍几拳让你白天见星星，那才叫幻术。
  但我提起他的衣领子，突然想到：“覃翡玉有没有说他去哪儿？”
  “他跟尹大人出去了，说是去尤庄。”
  去尤庄，难道是去拿回他的手记。
  可是他的手记在我这儿。
  “有没有说去做什么？”
  “他说，处理后事。”
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  尤庄惟一称得上后事的，只有替我关在牢里的阿筝。上次我回尤庄，顶着被发现的危险去看她，只见她在牢里虚弱不堪，狸猫换太子的骗局被察觉后，尹辗虽没动怒杀了她，却是丢她在里面放任不管，好似完全遗忘。她饿得几天没吃饭，我买通尤庄负责看守牢房的仆役，请他每天给她送点水跟吃食。这人我之前在尤庄打过交道，信得过。
  按我的计划，过几天尹辗气消了，就去求他把她放出来。莫管怎么看，覃翡玉都像是负了她，或许是我多想，若她真的被他所伤，考虑到被负人的心情，绕过他直接去跟尹辗说好些。
  但他现在回尤庄，能处理什么后事？能怎么处理这个“后事”？
  我越想越怕，就算他对她还有情分，但尹辗要他动手，他会不选吗。
  严廷艾看我目光呆滞，抖抖簌簌，以为中了邪。我拽住他胳膊：“……借我一匹马。”
  他虽不解，但还是带我到马厩寻了一匹马。
  “你要去哪里？覃公子跟尹大人都特意交代过你不可以离府。”他站在马下仰着头问。
  “我去救人，你不想背上人命吧？不想就放我走。”
  他非要跟过来，我拿他没辙，只好告诉他：“严公子，等会儿能不能帮我拖住他们，尽量为我争取点时间。”
  我知道这事让他越发混淆，但我说得诚恳真切，不容置疑，他稀里糊涂，点了点头。
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  未及山庄，就闻到浓烈的火药味，再看宅邸，屋顶上冒起滚滚浓烟。
  府中下人大呼小叫，一盆接一盆朝上泼水，拼命救火，可惜只是杯水车薪，无济于事。
  下马，狂奔，纵身一跃，翻过低墙，动作一气呵成，一头扎进火海。
  来不及思考了，越早发现救回的可能性越大，我把袖口打湿，捂住口鼻，再把腰带取下来裹在手心，做些简单措施，就往牢房方向去。
  但里面烟雾太大，看不清路。脚被倒下的木头桩子绊倒，站不起来，匍匐前进。
  阿筝不能死，不该替我死的强大念头支撑着我，在令人窒息的毒烟攻击下竟然还是摸到了牢房门口。她跪在地上不住咳嗽，烟熏火燎中，她看见了我。
  “你来了。”一滴泪从她脸上滚落下来，但她在笑。
  我说你别说话，节省点体力。得打开这破牢门先。
  锁跟铁链被火烧得温度奇高，才碰到手就被烫伤。
  钥匙掉在地上，蹲下身俯摸，刺鼻的浓烟冲入鼻腔，立马呛得我咳嗽流泪不止，不能视物。一着急更摸不到，捡钥匙捡了半刻钟。
  忽地轰隆一声，阿筝背后的墙倒下，炸出一道洞口。
  泪眼朦胧中，看见有人自墙洞跨进来，抱起晕倒在地的她。离开前，踩在墙洞的砖石上，回头看了我一眼。钻出洞口，消失不见，果断决绝。
  可惜我看不清，分辨不出他眼里是歉意还是愧疚。
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  不能死。
  我猛地睁开眼睛。
  天昏地暗之间，撑起发软颤抖的膝盖，勉强站起来。捡到墙洞轰倒下的碎石，奋力砸开锁，回去的路已被阻断，唯一的生路是牢房那道口。一步一挪，向院墙进发。那墙就在眼前，几步就到了。到了院子里，呼吸空气都顺畅得多。
  好在的是，阿筝被救了出去，如果这次我冒冒失失闯进来，不仅没有救得了她，还搭上自己一条命，那我只会怪自己蠢，恨自己无能，死都不能瞑目。
  毕竟这跟话本子里爱逞强又没能力还蠢如猪的女主角有什么区别。
  到了院墙边上，松一口气，终于，靠自己的能力走了出来，我不是那种蠢人。
  但有人蹲踞在墙头上，我抬头就看见了他。
  是救过我两次的黑衣人。第一次，他用双腿拧下了追杀我的人的脖子，第二次，他驾车策马纵横在送我离开的山野间。他要再救我，这就是第三次。
  我伸手，他没有接。
  而后我意识到，他在这里，更像是守关者，不让我逃出去。
  突然他跳下墙，以迅雷不及掩耳之势往我后颈劈了一掌。
  这……还有逼着当蠢女主这种事啊？
  后面的事比较简单，有人把我抱起，往门口冲去，那人呼吸很重很深，胸膛剧烈起伏。我意识模糊，几近昏厥，还残存的一丝知觉，只剩漫天的红色火光，跟他染血的白色袖口。