颐殊
  到了五月，已经半年多，他的那张小老儿面具仍没有腐坏的迹象。
  “你做出了永久不腐的面具？”我震惊地问他，看了眼四周，压低声音，“你骗了尹辗。”
  他竖起手指在嘴唇前嘘一声，端起水盆，进伤兵帐房给伤员清洗伤口。
  我跟进去，说我想帮忙，掌灯的小兵把提灯塞到我手里，自己溜了。
  好多人的伤势我看都不忍看，覃翡玉下手果决狠断，干净利索。看得出来经过几个月的磨砺，他对处理这类伤驾轻就熟。士兵咬着牙棒强忍疼痛，额上全是汗珠，我帮他擦去。
  “回去再说。”他从我手里接过灯盏，命人将我送回。
  山谷中有一轮冷月光，我坐在山坡上，抬头望去，荧惑守心,长庚伴月。
  身旁的小将抱拳，有礼有节：“元逸夫人，先生命送您回营，咱们走吧！”
  我说我不走，就在这里等他。他见劝说不动，走远一点巡视放哨。
  父亲曾询问过我对于面具的看法。想起他，恍然间仿佛看到他在我身旁坐下。我不由自主靠过去，身体挨着他。我知道他出现有话跟我说。
  “阿殊，你是不是觉得面具是个不好的东西，所以不愿意戴它？”
  “谁会想自己丑？”又不是傻子，“谁被说丑八怪被欺负还能高兴呀？”
  “面具确实是个不好的东西。”我爹拍我的手，“你想，若反过来，有个丑八怪，得到了一张美人的脸，从此他就是天底下最美的人，他会怎么样呢？”
  “他会利用别人，争取自己的利益，或者报复曾经伤害过他的人！”
  “好，人不为己从何为人，假若他是全天下最美的人，享受了无尽的好处。若有一天，一个更美的人出现了，威胁到了他的利益，且不愿与其分享，这个人会如何？”
  “……杀掉那个更美的人？”我迟疑着说。
  “如果他的美人脸本来就是抢的别人的呢？他会不会杀掉更美的人，把脸抢过来。再想想，若是将美丽换成富有、地位、权势、声望、世家这些东西？一个人原本没有的东西，换张脸就能得到，再人人自相残杀，岂不天下大乱？”
  他说的没错，那时我感觉到了瘆人的恐惧和可怕。
  “不会的，那人说这是泥捏的……”
  “就算是泥捏的，”他又说，“别人不能跟我有同一张脸，我把原主杀了，才能冒充他顶替他取代他，得到他的一切，对不对？”
  若是那人身负杀人之罪，行刑作假，再换张脸重生于世；
  若是那人身负戕民之恶，自尽告恕，再换张脸稳坐朝堂；
  若是那人……
  “所以啊，这是一个邪物，不能让天下人得知。”
  -
  “夫人。”覃翡玉三两步上来。
  我慢慢起身，他在几步远的距离站定。
  “皇帝已经下诏整军归朝。你回去准备怎么跟尹辗说面具的事？”
  他微微仰着脸，夜风吹起他散落的头发，那双眼盛满水色。
  他又垂头，看着石头脚边的一株杂草。
  “等回去了，你是留在睿顼王府，”他抬眼，隐藏在浓密羽睫后的眸子就显露出来，声音却是清泠泠的，“还是你想做太子妃？”
  我恍然警醒，细细咂摸他这话中滋味，这次，好像有点不大同以往。
  “你不是更应该担心尹辗那儿怎么办？你若做得出永久不腐的面具，必是不断被他利用，罪大恶极处死的人换张脸又从头再来，有身份有名望的人被神不知鬼不觉替换——坐在朝堂上的宰辅大臣面具底下是杀人犯，你能想象吗？”
  “我就是能想到才骗他。”反倒坦然无惧了。
  “这回瞒不过去，你怎么办？”
  “世间只有我能造出，他不会拿我怎么样的。”
  “覃翡玉，那面具是逆天地大道，违五伦纲常，破坏世间秩序的邪物，再想想有没有别的办法搪塞过去，你不能放任作恶，致天下大乱。”我有些慌了。
  他语调没有起伏，嗓音温温柔柔，听着却怪异地压抑。
  “可是，这是我惟一的筹码，跟他换回你的条件。尹辗问我时，就要他放你从睿顼王府出来。你该不会是不想出来？”
  他走近半步，“再问你一遍，选谌辛焕还是谌晗？”
  有些问题并非没有答案，而是不该回答。
  “覃翡玉，你要为虎作伥？”
  截然无关的两个问题，自顾自地执着问着。
  他怎能轻易逃避，将这么重要的事情置于我的去留，他的占有之上。
  一滴冰凉的水滴落在我的额头，下雨了。
  他走完最后几步距离的路，到我跟前，转身蹲下。
  “雨天山路滑，上来吧。”
  -
  那天晚上，我依旧通过梦境回到了前世。
  窗外雨泠泠不见了，取而代之的是颠簸的马车。
  他要送我走。我醒来见到坐在对面的严廷艾立即意识到了时间点。
  他见状高兴又忐忑地向我介绍他自己，我说我知道，摆摆手让他不用再说。
  严廷艾被打击了热情，雏鸟一样缩在角落。等尹辗截断这条路时，我比他先出去，正面对上尹辗的人马。因我站在马车上，也不比他骑着骏马低多少。
  他冷漠，可怖，与覃翡玉有着本质的不同。
  我说我跟你走，别伤害他。尹辗凝神观察我半晌，像是不明白为何感觉不同。
  “来人。”他下令道，“给她一匹马。”
  一路上我都在思忖着怎么跟他交涉。
  直到从尹府梳妆出来，换了身衣裳与他坐在马车里。
  气氛诡异的和谐，主宾和睦，客客气气，无视对方缄默相处。
  他靠在壁上闭目养神，我随意看了看手边有一本资篇论，拿起来翻阅。
  “尹大人，”尝试跟他谈判，“若我说我能造出永久不腐烂的面具，你会考虑我的其他价值吗？”
  他睁开眼睛，我也合上书，像是信口而来的谎言，他是否会信。
  “我原先问过你，你说是一位道士送的，查过你父亲，也没有接触这项秘术的可能。”他饶有兴味地说着，“那时候不像说谎，要么，就是从始至终都太会说谎。”
  “伪装是制具之人都会的一套，天赋如此，还是学会了之后如此，并没太大差别。”我告诉他今晚的事不在我的预期之内，“利用覃翡玉未能脱身，反倒惹怒您，现下看形势您是坚定要将我送出去了，干脆挑明了这桩事，看还能不能有挽回的余地？”
  他道：“你宁愿为奴帮我制作面具，也不愿做皇帝的女人？”
  “是又如何？不过，关于面具我有三个条件。”
  只是想试探他的态度罢了。
  他端起小酒杯，抬抬手指示意我继续。
  “第一，不该死之人不采取活人剥面。除非罪大恶极，身染重疾的人，都不该死。”
  “第二，该死之人不得用我的面具。死刑犯，或遭仇家血刃，不能借面具转世重生。”
  “第三，已死之人，为做恶事，抹黑清誉将其从坟墓里掘出来重现人间，绝对不可以。”
  马车停止前行，停在青石板路上，四周寂静幽暗，虫声喓喓。
  “照你这么说，这面具几乎发挥不了用处了。”
  “若不遵守以上几点，我不会帮您制作，死了也就死了罢。”
  他觉得我很可笑，对这点不加掩饰，戏谑的表情出现在他脸上。
  “你知道你的弱点是什么吗？求生的欲望太强烈太显着，而力量太弱小。”
  他说得半点没错，可这是梦里，我何须惧怕死亡。
  “尹大人，”刻意无视他的压迫感，略微靠近，“因为力量太过弱小，逼到绝境处，反而更无所谓死亡，穷寇莫追，兽困则噬，您一定明白这个道理。”
  “你好像换了个人。”他突然说，何其敏锐。
  “没换。”我搁下书，“再说换不换的有什么关系呢，关键换的是不是大人要的人。”
  他极其疑惑，疑惑中又强压一点震惊，我靠得更近，“是尹大人想要的吗？”
  “好像是。”他沉眸，“你证明给我看是我想要的人。”
  我慢慢越靠越近，跟他的脸之间距离不过二指，还在逼近，本来没觉得什么，但我逐渐越来越感到不对劲。他没躲。快贴上时我胸中的震慑胜于以往任一时刻，我垂眼看到我跟他的鼻尖，唇线，只差几毫厘就迭在一起。
  为什么，他不拔刀也不杀了我，放任我的行为，他是不排斥女人也不排斥挑逗，还是无所谓这种行为，亲吻，交欢，都无所谓？
  我以为他讨厌女人，厌恶女人，难道不是吗？！
  外边响起长公主府侍从的提醒：“尹大人，宴会正式开始，殿下有请。”
  -
  覃隐
  八月，捷报八百里加急送至玦中，圣上诏命回朝封授。此役镇北魁军大获全胜，击溃蛮夷节节败退，元气大伤。谌辛焕依他所言拿回三座城池，将双手向太子奉上做献忠新君之礼。这次胜利为大璩带来希望和生机，百姓扬眉吐气，朝堂重整旗鼓，信心大增。
  战事阶段平息，将士们都在进行战后休整，对阵演兵，打扫战场，五更天就起来操练。半月后谌辛焕伤势渐愈，能自由行动那天，启程返玦，班师回朝。
  路途中，小将掀开我的车帘，“元老，您老在马车上待了一天了，不下来走走？”
  我从正在看的书中抬起头，“不用了。”他说离驻营的地儿还远着呢，极力劝我，但我觉得在马车上看书就挺好，行军的队列这么长，往前往后望不到头，“你可否帮我看看，拙荆的马车在哪里，不麻烦的话，劳烦你去问问她饿不饿，口不口渴。”
  那日，谌辛焕派人告知我，将军负伤，身旁无侍女，须得人贴身照顾，就带走了她。后来请人传话求见，都不得允许见她一面。
  不大会儿，有将士站在车外，对我拱手施礼，“王爷邀您同乘。”
  -
  马车上，一盘帝王棋，他下的行招凶险，我下的步步为营。
  “圣上担心太子安危，特命一支东宫卫队保护东宫，这可是你的手笔？”他问。
  “不是我一个人的，进谏上言这种事，哪位大臣都可以干。”
  “你到底是谁的谋士？”他提子未落，“你在为谁办事？”
  “自然是您，太子携亲卫逼宫忤逆天道，行不义之举安不正之名，不是王爷要的吗？”
  他终于落下那颗黑子，我拿起白子，斟酌一番下在花心处。
  棋盘中黑子已成倒垂莲之形，局势不妙，不过我本来就是要让他赢。
  “没有别的意思，黄栋安的事情在前，本王不得不谨慎。”他转着棋子。
  “尹大人当年将他们带至护城河边屠戮殆尽，朝廷七百臣子斩杀近一半，加上后期清算的，足有千人。也并不就是我一个人做了多么大的弘篇布局，多是世家门阀的掌权者依靠自身的能力，哪是我一介布衣草民能做得到的呢？王爷管中窥豹，多虑了。”
  “王爷，你有没有想过，”这个问题至关重要，“尹辗站在谁的哪边？”
  欲要其亡，先令其狂，这道理他不会不懂。当年殷家如此，如今张灵诲亦如此。
  谌辛焕沉寂一瞬后，“若他挡路，你有信心除掉他吗？”
  我心往下沉，“比起除掉他，王爷不觉得拉拢的希望更大吗？”
  “若拉不拢呢？”他立即问，“若他执意反对我称帝，难道就此停手吗？”
  呼吸停滞数息，棋子从手间掉落。
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  谌辛焕要的兵权，帮他拿到了。但他要的天下，还早得很。
  尹辗是实际摄政的权臣，他想让谁做君主，占了极大的话语权。
  谌辛焕韬光养晦，对他避之不及。尹辗手段阴狠，在他的存在下，谌辛焕形成鲜明对比，反衬出他的无害。但谌辛焕，能安安稳稳在玦中立足，绝不可小觑。
  他做表面的仁君，内里是否贤明尚未可知，但是和和气气已装了十多年，不介意继续装下去，甚至不能再称之为伪装，是他长在外面的皮肉，皮肉之下，皆是伤疤。
  十年前，睿顼王妃肤白貌美，倾城之颜，因谌辛焕常年打仗不在玦中，被皇帝频频召入宫强幸，不堪其辱自缢，幼子被迁怒之下赐死陪葬，等他回玦归兵解甲时只剩几具尸骨几具棺椁。若不乖乖归还兵权，恐受连累的还有王妃一家，自家姑侄外婿。后传睿顼王五内俱伤，一病不起。如此，隐忍了十年。
  他不可能没有培植死士，而培养死士，无非几点。一是选人，孤儿或重病者，于他们有救命之恩，能保证忠诚。二是洗脑，在同一套观念的反复灌输下，人会忘却自我，丧失意志。三是恩威并济，软硬兼施，太子丹为奉养荆轲，有求必应。荆轲说千里马肝甚美，就杀了千里马取其肝，荆轲喝酒时称赞鼓琴女子的双手，就将女子的手砍了送给荆轲。
  被砍手的女子，大抵恨死了荆轲。但是，除了我，谁会在意那女子。
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  斥候返回向谌辛焕来报，“前面有处村庄，搜查过了，没有问题，可以稍作歇脚，做一些补给。再者，将军伤未痊愈，不宜一天赶路太多，民房住得也舒服些。”
  谌辛焕声音清冷，“传令下去，勿惊扰村民，禁止打劫抢烧，奸淫掳掠，除伤者可在村民家借宿外，其余人就地扎营，若有违抗军令者，斩立决。”
  此令一出，底下一片怨声载道，这军队中招募来的不乏土匪头子，强盗之流，百姓颠沛流离，并不富裕，劫道都过不下去，才被招安。流氓作派，穷凶极恶。此外还有跟过别的军队行军数载之人，他们的将领靠利益重赏来动员士兵的热情，驱使为其卖命，所到之处，杀光抢光，奸淫妇孺连老幼都不放过。
  晚上，有人端着药汤走进谌辛焕的房间。
  谌辛焕点燃烛灯，看一本兵册，但那人却没有放下就此离开。谌辛焕感觉有异，余光刚移向旁侧，就见一道凌厉的寒光朝他面中而来。
  那人突然从托盘底下抽出一把匕首，谌辛焕反应更快地打翻托盘格挡，端起药碗洒向刺客，而后飞身从二楼窗户一跃而下。身体原因，不便与其缠斗。袭击者从另一侧破窗逃跑，守在门边的卫兵问是否要追，他摆手说不用，不要打草惊蛇。
  他很清楚是张巧兵安插在队伍中的人，贩夫走卒多的是为利益诱惑卖命的人，这样的被收买的人恐怕不在少数。剩下的药渣勉强重新熬出一碗，他惋惜道，“药材带的本来就不多。”
  灯下，我把扁刃在火上烤过，朝他肩上伤口撕裂处下刀。
  他强忍着，一声不吭，这人确实很能忍。
  “她选择我。”他突然说。
  线穿破皮肉，在伤口两端形成嶙峋的结。
  “她如果愿意嫁给我，我就娶她，如果不愿意，就另说，但你，不能再见她了。”
  “过河拆桥不是仁义的事吧，何必这么着急。”我用剪子剪断丝线。
  “要杀我的人都能进到我房间，我身边能信任的人不多了，你和她，希望以我为主。”他将处理完后肩头的衣服拉上，“前几日她跟我开玩笑，说我是话本子里标准男主角，落魄受伤，九死一生，定是会被女主捡到照顾的。”
  “既是开玩笑，你别往心里去。”
  “你连送她回去见谌晗的马车都准备好了。”
  我回头看他，他在昏暗烛光下目光沉沉。
  “随便。”又转过来继续把针在火上来回炙烤。
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  九月，没有收到任何来自玦城的消息，谌辛焕分发犒银后遣散大部分兵众，只携数百精锐将士归朝受封领赏。但到玦城脚下那日，城门却没有为我们打开。
  烈日炎炎，灼烤着大地，几十人骑在马上，几百人站立，无一人在庇荫处，都在悄声抱怨，不住地抹汗。我勒紧手中的缰绳，回头看了一眼谌辛焕的马车。
  现下的局面，是谁都没有料到的，从某日某时起，尹辗无知无觉中切断了消息来源的渠道，像是拔除军队与玦城往来的喉舌，该呈报消息的探子有天没来，才隐约感知出了事。
  尹辗对回朝行程必定心知肚明，几个时辰之前就有人报知临城门下。晾在这里曝晒，是想借此机会一网打尽，还是玦城内有异动，圣上赐死睿顼王心意已决，要我们原地按兵不动。
  忽地，城角有动静，厚重的青铜门由城门校尉两边拉开，尹辗一人一马立于门内，身后一队禁军，整装肃容，严阵以待。不像迎功将或老朋友回家，倒像如临大敌。
  我心往下一沉，挥手招来小兵要他去请睿顼王，须臾，谌辛焕被三两士兵搀扶着上坐骑，缓步踱行到队伍最前方，看着数百米开外的尹辗慢慢走近。
  谈着谈着，尹辗向这边投来目光，他的视线落到我身上，烈日也寒冷几度。
  “元老先生，”士兵对我拱手作礼，“将军让您跟尹大人走。”