覃隐
  宁诸把一个孩子抱过来，拉开襁褓一角：“认你做义父如何？”蒋昭插进来：“认名动天下的翡玉公子为义父，是你的福气对不对，小猪猪……”说着用手指戳孩子脸颊。
  宁诸为其子起名宁姒渚，很怪，但他夫人小字叫姒姒。今天是孩子满月酒，叫上亲朋好友在家里摆一桌。覃隐不好拒绝，勉为其难实则不安窃喜认下了义子。
  还说等他长大一点给他行正式的礼仪拜干亲，现在说这个太早了，但是宁诸已经在畅想孩子十几岁时覃隐在学府做大学士，猪猪在他那上学，另一个义父蒋昭把控全国商会，每年包一个大红包，总之他家孩经商入仕都不愁。
  宁诸夫人还未出月子，不能出来招待大家，宁诸把孩子给奶娘抱走，就拉着两人坐下喝酒。蒋昭感慨时间过得真快，宁诸都当爹了，严廷艾都二胎了。
  宁诸说你呢？你那么多钱不得担心无人给你挥霍？蒋昭一甩头，假装潇洒：“婚姻耽误我赚钱的速度。”又说你怎么不催老覃。
  覃隐皮笑肉不笑，就知道他会把这话题引到他身上，他是自己烧着了火誓要把身边的人一起烧了。宁诸道：“翡玉公子那是天人，哪像你凡夫俗子，趁早考虑俗事吧还！”
  覃隐听他挖苦自己也不恼，“我有孩子。”
  极平静又极叫人摸不着头脑的一句话。
  “在哪儿？”
  “在尹辗那儿。”
  “你又要说你那本医学着作了是吧？”他们对他了如指掌。
  覃隐不言语，端起酒杯喝。蒋昭对宁诸道：“那你最近是不是都不能出去玩了，听闻弟妹坐月子期间脾气特别大，性格易暴躁……”
  “我有夫人要照顾，哪像你，风流浪荡子！”作势要给一拳。
  “一个天天加班，一个陪老婆，我找谁去玩啊我。”真的很烦恼的样子。
  要是蒋昭他爹在，肯定会拧着他的耳朵说都多大的人了还想着玩还想着玩。
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  大理寺监前来道贺，宁诸虽升大理寺评事，但仍不是权利的中心位之一，因此，他的话只有采纳与不采纳，没有话语权。他时常反对酷法严刑逼供，提倡人本而治，疑证无罪，但没人听他的。但因着他自己坚持弱化酷刑，很多犯人都愿意被他提审。
  “用刑就该适度适量，”蒋昭大力支持，“要是提审官员都按照心情审理犯人的话，那多少人要招受无妄之灾啊。”宁诸刚想说他讲了句人话，他接着说：“你想，要是不给贿赂或者贿赂给少了，就往死里用刑，我们家经不起这么败啊。”
  ……你已经假设自己要进牢了，是干了多么伤天害理的事。
  “不过近来冤假错案少有发生，还是要得益于圣上登基之后就令修订律法，严查各类案件，及官员贿赂现象，受贿者行贿者皆要入刑。”宁诸道。
  “谁能想到谌晗看着那么不靠谱竟有两把刷子！”蒋昭感叹。
  宁诸轻敲：“你疯了，怎么能直呼圣上名讳。”
  蒋昭连忙捂嘴：“哦对对对，叫习惯了都忘了。”
  两人看向对面的覃隐：“老覃，你怎么一直不说话？”
  覃隐抱臂靠坐在椅背上，脑袋微微偏着，看什么都索然无味的样子。
  “没什么……我不知道以什么样的心情谈论他。”
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  蒋昭说起最近异人阁举办的活动，人妖选秀那是一年一年人气高涨，正是有这项表演生意蒸蒸日上，近来又到选秀的日子，就问宁诸覃隐去不去看。
  “老覃，”说着对他挑眉，“去年的妖魁得去坐阵吧？”
  说起这个覃隐就后悔，去年被撺掇着，说去参加选美搞搞噱头拉拉人气，来的钱不也是你的钱吗，你不也是异人阁的东家之一吗？
  结果一不小心拿了个妖魁。
  尹辗圣上还有一众老臣总拿这个打趣他，譬如谌晗就曾笑着说，原来翡玉公子着妇人服是爱好，还以为是同睿顼王联合起来欺君呢，竟是朕误会了。
  尹辗说，隐生……很好看。
  张灵诲在宴会上抓来一个舞女，你看我这老花眼，还以为是翡玉公子呢。说完哈哈大笑。
  先贤说得对：不该贪财，再多的钱也买不来一个人的清誉。
  覃隐痛苦地戳着额角：“能不提这件事了吗……不然我很难不跟你再绝交一次啊蒋昭。”
  蒋昭那是谁，别人都不敢戳的老虎屁股他偏要戳一戳，死不要脸地凑上去道：“你要坐镇，我就把异人阁年营收的利润再给你提一成。”
  覃隐渐渐由痛苦变得更痛苦，痛苦地伸出两根手指。
  “……两成。”
  那可是年营收诶。
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  蒋昭道：“老覃，最近你那故事话本在我们那儿大卖，怎么这次不写神鬼志异，改写言情话本儿了？”
  宁诸可能是太专注夫人生孩子，竟都没听说：“什么样的故事？”
  “一个书生遇女鬼的故事。”
  “那不还是神鬼志怪？”
  “不不不，”蒋昭故弄玄虚地摇着手指，“我们都觉得这次故事里的感情超过了神鬼色彩。”
  说的是一个书生在桥上走着，突然出现一大团白雾，白雾中探出一个美貌女子。一看便知道怎么回事儿，书生瑟瑟发抖，但还是保持着读书人的风度，礼貌问道：阁下是谁？
  那女鬼长袖捂嘴，腼腆道：你应该问我生前是谁。
  书生吓得转身就走，刚想逃，忽然想道，这女鬼徘徊在世间应当是有冤屈。
  听书生这么问了，女鬼慢慢抬起头，那哀泣如诉的眸子里仿佛月牙一般的弯钩，她道实不相瞒，我被困住了，要破解这阵法，须得下阴间入地府，走黄泉渡奈河，你可愿意帮我？
  书生一想，反正他在这世间也没什么大用处，死了也就死了，遂答应。
  狂风大作，一阵天旋地转，书生就到了冥界，他先经过一片荒芜之地，接着到了地狱入口，女鬼说她就在那地狱的最底层。于是，他见识过了寒冰地狱，那里的雪里都夹着刀子；又见到了剥皮地狱，里面都是没有皮的人走来走去；最后到达修罗地狱。
  修罗地狱里的人要无尽轮回，无论在哪一世都无法逃出去。
  这时，书生已遍体鳞伤，经过寒冰地狱时，脚下趔趄了一下，不当心踩到刀子。要经过剥皮地狱，就要用别人的皮盖在身上，跟一个恶鬼搏斗后，他披着皮过去了。
  在修罗地狱他找到了女鬼，来不及说话便牵起她的手就跑。要赶在天亮之前回去，否则就再也出不去，逃不掉这阴曹地府。
  天就快亮了，书生拽着她一路狂奔，路上，夹杂着刀子的雪割伤了他的皮肤，剥皮地狱带走了他仅剩的残余的皮，但还是牢牢拽着女鬼，眼看就要到光亮的地府出口，女鬼哭着说，放弃吧。这是你救我的第三千五百八十九万次了。
  原来这书生就身在修罗地狱。
  他受这样的伤也三千五百八十九万次了。
  “美不美？凄不凄凉？”蒋昭假意举帕，泫然欲泣，擦不存在的眼泪。
  宁诸心下悲怆，神情恍惚，好似那女鬼近在眼前，又好似远在天边。
  再看这故事的始作俑者，趴在桌子上呼呼大睡。
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  珗薛
  啊我呸。
  珗薛对朱公公的提议持不同意见，那不是不同意见，那是唾你一脸。朱公公说为免冷宫娘娘受打扰，给一笔银子，就可以杜绝宫妃间互相来往，简称：收保护费。
  她是知道一些飞扬跋扈的妃子就爱找受冷落的打压欺辱，发泄从更高位份娘娘那儿受的气，或者单纯满足变态的折磨欲。那都是从世家大族出来的，谁还没有点惩罚下人的手段。再说死个冷宫妃子比死个宫女还不如，通传一声就完事儿。
  有些可能还是公公宫女撺掇的，但她不在乎，她一个人在冷宫死了就死了，但是能不能完成着作等典籍出来再死？尹辗是这么画饼，但会不会有其实没个定数。她对自己没那么有信心。
  据说薛太嫔当时转身就走，皇帝身边最得宠的舒妃宫里的朱公公的面子都不给。
  她一个太嫔，拽什么拽，这不下谢芷舒面子，当即就决定给她点颜色看看。
  谢芷舒到白炽宫那儿都觉得路难走，泥泞多，院外枯井深草，还散发一股臭味，忍着不快闯到白炽宫内部。珗薛当时正在喂养在后院的蚕，她准备用两种蚕杂交，听到动静匆匆忙忙脱手套，甩外衫，让宫女碧碧往她身上洒香水，以为尹辗来了。
  她出来的时候头发蓬松，衣衫处处污迹，发髻凌乱，够惨了，不用整都够惨了。
  舒妃一想，这样的人确实拿不出保护费来。
  珗薛给她斟茶，冷宫里的人让宫女倒茶就不像在冷宫，宫女不甩你个眼子都算好的。倒完就站在原地搓手，说不知大驾光临有何贵干。
  舒妃从上到下打量她，想不通这样的人怎么会被选进宫，想到她进宫前的那些传闻，轻佻地问：“听说你一年见一次客，见一次客就是天价，你这样的哪里值得天价？”
  珗薛抱歉地答：“歌唱的好歌唱的好，嗓子坏了，不能唱了。”
  舒妃道：“不能唱了还把你弄进宫？”
  珗薛回答：“所以我这不到冷宫来了嘛。”
  谢芷舒对她的回答还算满意，她态度也很谦卑，茶也不错，没有以冷宫的东西价格低廉就拿粗茶叶糊弄她。她要是知道尹辗经常来这儿，喝不惯劣质茶叶，所以带了些御茶给她，她喝的是尹大人的茶，不知道会不会受宠若惊，多喝几口。
  “珗薛去年还是前年，生了场重病，就是那时候把嗓子病坏了吧。”
  那时候她还没入宫，在玦城这些消息得到的多。
  珗薛忙答是是是。其实是珗薛在那一年病逝，尹辗把尸体运到地室，刚好是冬天，行军回来剥皮制作面具完全来得及。
  “你也怪可怜，我以后就不叫人到你这儿来了。”谢芷舒盛气凌人却也心思单纯。
  “冷宫里的女人一般都活不长，希望你活长一点，可别疯了。”走之前她说。
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  下午尹辗来，珗薛又给他奉茶。想打探典籍的事，又不知从何开口。要是能占四方物志里面小小的一页，不，半页，她都满足了。
  “谢芷舒没有刁难你？”尹辗把茶放下，“她可是想做什么做什么。”
  “她挺好哄的。”
  “颐殊，你挺会哄人的。”
  好久没有听到这个名字，珗薛怔愣了一瞬。
  “珗薛当时面圣，圣上为什么那么大的反应？你是不是动了什么手脚？”实在按耐不住问。
  “太上皇当时已神志不清，想念曾经亲手所杀的薛妃，刚好你名字里有个薛字。使他发狂，是让你顺利被打入冷宫，否则你肯定活不下来。”
  “是，我身上的香料？”进殿之前曾有人向她喷洒古怪味道的粉末。
  那时以为是怕身上不净，不能带进帝寝，未曾怀疑。就是那种香料诱发了太上皇的疯病，那是她第一次见到，人发起狂来，如邪魔上身，披发赤瞳，眼眶俱裂。
  她因惊惧跌倒在地，尹辗从偏殿走出来，命人控制住谌熵，居高临下看着她。
  直到今天，她依旧不懂他，也不明白，他这么做的用意。
  他为什么不像从前那样待她，为什么不一心一意让她沦为皇权的玩物？
  冷宫是另一处地狱，另一处牢笼，将她困在皇宫便算是达到了目的？
  为什么后来又告诉她暗道的事情，并不限制她的出入？
  他对她到底是与以前不同，可是为什么。她不敢猜，也不想。
  “这两天出去有什么好玩的吗？”尹辗问。
  他经常这么问，像是让她讲故事给他听。
  “走访了一位养蜂人，还见到了你说的那位虫蛊师，他炼蛊的方法粗鲁，而且根本不考虑每种昆虫的生活习性，食物特点，没有借鉴性……”
  “不，”尹辗打断她，“他能炼出最毒的毒虫来不是吗？”
  这在他看来就很实用。
  “我不敢炼，”珗薛说，“我害怕中毒。”
  “可我见过你有一只滴血红玫瑰蛛，你还拿在手上玩。”
  那时她不知道，后来想想后怕死了，但她不明白为何那毒蛛不咬她。
  “无妨，”尹辗道，“那虫蛊师被我剁掉命根子招入宫，你就跟着他好好学。”
  茶杯轻轻放在桌案上，珗薛的心也跟着震了一下。
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  那虫蛊师净身后看来恢复不错，只休息七天就来上工了，脸色惨白。
  珗薛不知道该叫他先生还是公公，看着他一瘸一拐地走近，“公……隗逐。”
  隗逐对她称呼名字很感谢，恭恭敬敬行了一礼。珗薛扶起他：“我一个弃妃就不用行礼了。”
  “请问我的房间在哪儿？”隗逐问，“我要亲自督改我的炼蛊室。”
  老实说，在宫里发现这样的地方，这样的邪术，那就是死罪，但尹辗就是对邪术颇有兴致，不惜余力为操弄这些邪术的人提供资源场地。
  但珗薛不会学炼蛊，她对毒虫不感兴趣，最多记录一下毒性，生活习性之类。她想研究农作物的害虫，或者织纱纺布的桑蚕，连看蚂蚁都比拿毒虫杀人有意思。
  珗薛划分了宫殿后房给他，这人就像神仙一样在里面坐化了。除了进食，根本不出来，有时进食也不出来，就在炼蛊室吃了，像是冬眠的蝉。
  她很担心睡觉的时候会有毒虫钻进被窝，她皮肤娇嫩，毛茸茸的动物爬过一道就红了，又痒又肿。而且这隗逐虽净身毕竟是个男人，万一偷窥……更不敢不戴面具。
  曲甲第通过暗道摸过来，敲暗室的门，说异人阁有人妖选美，问她去不去。
  那时珗薛正在担心密道的事被隗逐发现，她还没问过尹辗的意思，是让他知道还是不让他知道。就说不去不去，叫他赶紧走。