覃隐
  船身上悬挂宫灯，栉比鳞次，倒映在水中的光斑在江面上随波逐流，起伏不迭，犹如一条鎏金玉带，远远看去火烛银花，水光万里。船上，她额头磕在他的肩，寂静无声。
  缭缭江风吹起他的鬓角，伫立着一动不动，他在等她平复。或许他一直以来对她无计可施，她坚如寒冰，都在此刻找到了突破口。
  她不屑同其他女人争抢，宁愿拱手相让。咬死是因为爱慕谌晗同他斗气，也拒不承认对他这样的人动心。她从来不甘示弱，不居人后，也不想对他认输。
  在和她的相处博弈间，他动摇飘忽着，自我怀疑，苍黄翻覆，心茫茫然而不定。
  他抬头望着天际，对他来说，有其他女人，是死路，有其他男人，反而绝地逢生。
  她背过身去，双手抹脸，好一阵才转过身来。眼下一片红红的，就像涂了胭脂粉黛，看着楚楚可怜，是个男人都心生怜惜。但覃隐只是偏了偏头，手背在后，也不碰她。
  她面具掉了，好在他方才嘱咐过离开的太监，若有人找过来，就先知会他。颐殊也不知该如何开口，想到自己来这儿的目的，一鼓作气：“你少在心里得意！你这个绿茶！”
  怪了，他都没说话。覃隐好整以暇地倚在凭几上，从容不迫：“我猜你来这应该是有事跟我商量，如果用这种态度语气，那没什么好商量的了。”
  “我喜欢谌晗，喜欢就是喜欢，没有用。”还在嘴硬，扯东扯西，“但你不能勾引他，你对他是有用的，他是皇帝，会把你禁锢在他身边，为他所用……”
  “你到底想说什么？”遥夜沉沉，一阵微风拂过。
  “我说我讨厌谌晗！想杀了他！”又没出息地涌上泪意。
  他看出来了，她就能到这里，再多的她也做不到，逼得太紧只会让她崩溃放弃。
  可他就是有种抑制不住的，难言的，恶趣味的坏心眼。
  “他对我那么好，我为何不能为他所用？”
  “不行，不可以！”她急得话语组织凌乱，“我不允许那样你们！”
  他再靠近一些，略微俯视她：“因为他还是因为我，说清楚。”
  就当是今天最后一击，他并不对她正面回答而不逃避抱有预期。
  “反正他该死。”她说了，说得委婉。
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  “今天路过池塘，给你捉了只豆娘。”他从箱子底翻出来一只琉璃罐，金翅豆娘的薄翼上犹如洒了金粉，粼粼闪烁，两条纹带横穿过展开的前翅，仿佛是少女的额带。
  颐殊抬头看他，过会儿说：“我不能带走，上船时搜身，下船也要搜身。”
  “我先帮你保管着。”覃隐笑笑，将琉璃罐收起来。
  她觉得不舍，又蹲在木箱旁敲敲瓶身，喂几滴露水，逗弄了好半天。
  覃隐过来躬身手撑在膝盖上看她，拎起她的衣领：“时候晚了，该睡觉了。”
  外边有江水悠悠荡荡，若有似无的乐声缥缈，伶人在甲板上走动。惟有房间内此处此刻宁静恬然，暗淡月光染着寂夜。窗牖迎着江水敞开，映在墙体的水波光斑也在不断闪烁。
  “蚕房建得怎么样了？”她想起这件事，挣开怀抱转过来问他。
  他想了想：“框架搭出来了，你给的图纸不够详细，我找工部的人改良了一下。工期被延误，全是你叁天两头加要求的错，今天要蚕架，明天要水池，就不能一次性想好？”
  “我也是第一次，没经验啊。”她嘀咕。何况不早说配置什么都可以。
  轮到他问她了：“问柳馆怎么样？”垂睫看着她。
  那地方明面上是乐坊，但实质跟名字差不多，寻花问柳之地。琴师乐工脱下白袍，照样是伺候客人的小倌。只不过做得隐蔽，而且只招待真正的王公贵胄。
  她蹙眉：“每天都会有以前的熟客来看望，我都说我失忆了，抚不了琴，他们还是来，每次没说几句话就走。什么蒋公子，沉公子，韩公子，杨少爷……”
  但是从来没有覃公子。“你为什么不来？”她问。
  他不正面回答：“蒋沉韩杨，什么时候集齐百家姓？”戏谑地笑。
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  漏尽更阑，北斗星移时他站在了房间外。天子楼船戒备森严，他只带了一个人上船，阿骆一身黑衣，单膝跪地，揖手向他禀报：“少主，没有异常。”
  他望着风宿廊那边，谌晗所在的寝殿方向，抬手示意阿骆退下。
  刚才在房里，门外人影晃过，覃隐猛地捂住她的嘴。
  那人在门前停了，“覃大人，在下可是打扰您的好事了？”
  喘息未定，两人重迭如同交尾的鱼，全身被汗水洗过一遍，动作生生凝滞住了。
  那人似乎不意欲闯进来，只在门外道：“在下是来提醒你的，别忘了真正重要的事。”
  哪有什么事，尹辗走之前什么都没交代。他思考应对之策的期间，颐殊手臂搂上他脖子，在他侧颈细密啮咬。覃隐掌着她的背，冷静道：“你是谁？”
  “你不需要知道我是谁，大人身边暗史众多，不记得名字正常。”
  她钻下去，抓揉他硬实的胸肌，试探着伸出舌头拨弄乳珠，含进口中嘬吸。
  “提醒？”他由掌着她的背变为托在她的脑后，“我做事还不需有人从旁指点。”
  那人留下一句“那就好”便闪身离开。覃隐将人拎上来，她缠着他索吻，“……行刺？”
  “没有。”他随口答道。尹辗绝不可能让他弑君，行刺帝王。
  那这人的举动就是另有所图。覃隐脑中快速思考，对她缠腻敷衍回应。颐殊在他唇边辗转吮吸，轻声道：“无论发生什么，你别靠近谌晗就是了。”
  覃隐猛然惊醒，若谌晗遇刺，方才到他门前那人那番话，暗示了他就是最大的嫌疑者。
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  他又站了一阵，寂寥夜空下江水山峦也不会给出答案，只能加强巡逻，防范于未然。
  方牒值守在寝房外，远远看见甲板上有人，挑起宫灯就往看见人的地方去了。见是给事中，怪里怪气地揶揄嗤笑：“哟，覃大人，怎么在这儿独自凭栏呢？”
  覃隐回身笑道：“方公公，圣上就寝可还安适？我有带一些安神药物……“
  “覃大人，圣上不过冷落你半天就受不了了？”方牒打断他，下眼相看，鄙夷之色尽显，“圣上有美人相伴，要怪，就怪你不是真正的女子，再下贱也得不来承宠妃位。”
  方牒走之前又回过身来道：“对了，下次见到本官，要记得礼节，不要随随便便的。”
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  颐殊
  次日，谌晗踏入琅仙苑格外地晚，候着的侍婢乐奴皆俯身跪拜，包括覃隐。平身后众人起立，各归其位，覃隐淡淡提衣掸尘，在他身边落座，恭默守静。
  几盅酒过后，谌晗转向覃隐，看他衣冠律齐，面容整肃，想起昨夜他吃醉风流浪荡，天性释放的狂态，笑一声，探手过去解他衣襟系扣，“跟我出来玩，讲什么君臣之礼？”
  可不能就他一个人不好好穿衣服。覃隐被他摆弄着当众宽衣解带，也只是顺从地展臂。谌晗环视一周，叫来方牒，指着覃隐，“你来帮覃大人脱鞋。”
  “这……”方牒惊异作难，遂即无奈跪下来，“覃大人，烦请您将尊足递给奴才。”
  昨夜他还在同他指气颐使，以为他们地位相差几何，今天就低声下气，低叁下四，谁尊谁卑，皇帝将他们分了个一清二楚。覃隐看着他前后反差那么大，忍不住笑出了声。
  琴声之一倏然断掉，安篱隐约在谌晗身上看到培养奸佞之臣的野心。或许他本意不是如此，培养的是在朝堂为他效死忠的党羽——效犬马之劳不够，须得以死效忠。
  他叫来昨夜那些女人，分几个过去到覃隐身侧。他自己搂抱最漂亮的，腿旁依偎枕膝两名女子，举杯同覃隐对饮，分食鹿茸羊腿，玉盘珍馐，大快朵颐。
  到这无事发生，但在谌晗靠近覃隐仔细观察他肩膀旧伤时，安篱猛地从座位站起，转身离开大堂。无人在意，除开覃隐轻转黑眸，瞥了一眼。昨天挑明心态后，她这醋就吃得飞起。
  覃隐也不打算穿好衣服，就这么敞着，同帝王一杯接一杯灌酒，闲谈叙话。他的坐姿越发闲适，状态越发散漫，谌晗喜闻乐见，两人在方牒屁股上一边一脚，哈哈大笑。
  安篱返回大堂，方牒刚好被踹得滚下台阶。最后一脚是覃隐给的，他笑容还挂在脸上，未消减半分。她埋头垂首，跟其他人一样，唯恐下一个是自己似的。
  带刀侍卫来报：“陛下，船已行出睽天关，前方就是大霞帔，时辰正好。”
  大霞帔之所以叫大霞帔，是在黄昏时分在此地才能得以一见的奇壮景观，整个江水天边都被赤霞落日染红，犹如仙人在天宫放了一把火，又似神女的赤色帔肩。要见到这样的景观，须得算准天、地、人之利，分毫不差。
  谌晗遂命人移驾，带覃隐和众女登甲板观赏奇景。琴师被留在原地，喧闹的大堂瞬间变得空空荡荡。安篱攥紧手心，放在膝头，方牒捂着腰朝她过来，一掌扇在她脸上。
  “谁准你中途出去的？！”
  乐工被要求不得喝水不得进食，为的就是减少如厕次数。
  安篱低着头，右边脸颊火辣辣地疼，这位主是在他的主子那里受了辱，找她撒气。她断不敢顶撞回去，只怕后续更惨，下场更可怕。
  “公公……奴婢、奴婢实在忍不住……”
  眼见方牒抬手又要扇她一掌，安篱不知怎么想的，心里烦了，竖眉抬目直视他。
  方牒手一抖，这一掌硬生生没敢落在她脸上。
  他想起来了，昨晚人人都在谋划爬上谌晗龙榻的时候，有人独辟蹊径找进覃大人房间。告密的姑娘说，那女人貌毁，奇丑无比。原来胆大包天，心机颇重的妇人就是她。
  “你真当自己攀上什么靠山了不是？”方牒嘴斜眉挑，“不就被睡了一晚，贵人可看不上你这便宜货，贱人。”
  这掌还是落到了她脸上，扇得她由跪姿摔倒伏地，捂着半边脸，不敢抬头。
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  远远就听见谌晗的大笑声，他率覃隐等人回来，一目了然的心情愉悦，坐下方牒忙不迭给他及覃大人倒酒，谌晗拉着覃隐道：“你继续说，那个佛祖脸红的偷腥和尚怎么了？”
  “……和尚骗香客小姐，说天边晚霞是佛祖脸红，这是在催促他俩结合呢。大家闺秀哪懂这个，半推半就下失了身。隔了数月，她出门又见天边晚霞，琢磨这是佛祖要她办事……”
  谌晗笑得难持，捧腹不止，高兴之余又行赏赐，赏赐之多，超过在场任何一名女子，无不投来艳羡嫉恨的目光。趁帝王观赏妙舞清歌，他从盛满珍稀物件的托盘里捡起一枚镶孔雀石镀金夜明珠，转手送给方牒：“方公公今天伺候辛苦了。”
  方牒原本毕恭毕敬举着托盘，没想这么一出，大喜过望，怨气顿时烟消云散。
  安篱琴声又断，打一巴掌再给个甜枣，他这手段玩得纯熟。
  世间实在太不公平，恶人没有恶报，反而过得很好。
  方牒袖筒缝着荷包，被夜明珠沉甸甸地坠着，乐呵不已。原以为宴饮结束后他不会再找她麻烦，可这老太监一点儿没忘记这茬，叫住她道，“不懂规矩，你去外边跪着。”
  跟其他人吩咐，“不准给她吃的喝的，没我命令不准起来。”
  画舫停在岸边，江上一轮明月，安篱跪着，旁边有一小太监看守。这夜，有人象箸玉杯，满载而归，有人身无分文，还在受欺负。夜风吹乱了她的头发，露出丑陋的半边毁容，小太监磕着瓜子，轻蔑地别开脸，也不跟她搭话。
  可能是守得太无聊，也可能是瓜子嗑完了，小太监跷脚倚在美人靠上挑起话头：“知道你犯了什么事吗？”
  “擅自离场。”安篱情绪毫无波澜。
  “不止，你入覃大人的房门，没被赶出来，方公公拿你试探他呢。”小太监一副老成的样子，“要是覃大人保你，或者对你重视，以后少不得——”他搓手做出数铜板的手势。
  “他要是不重视呢？”安篱问。
  “那你少不得皮肉之苦啰。”他幸灾乐祸，“无权无势，你能怪谁？”
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  小太监突然起立，毕恭毕敬，“覃大人。”
  覃隐偏头示意他离开，再无旁人后，他从她身后绕到跟前，“起来吧。”
  颐殊跪着不动。她没法不把这一切不归结到他身上，迁怒于他。抑或说服自己遭受这样的对待不是拜他所赐，与他无关。她就是恨，没有办法不恨。
  月光清冷，她的语调比月光更冷：“侍奉帝王原来这么多好处，全让你占了。”
  他站在她面前略微俯身：“你要来侍奉帝王，就要同别的女人一块儿了。”
  “我又不爱他，管他多少女人。”稍顿，“万一他独宠我一个呢？”
  听到这话覃隐反而笑起来，月色下这笑阴鸷且怪异，透着股狠劲，又像是豁达。
  “谌晗独宠的是我。”他咧嘴笑道，“你是不是很伤心，很难过？”
  “那倒没有，就是后悔。”安篱仰起头，直视他，“昨天不应劝阻，就该让谌晗操你。”
  他姿态坦然，“谌晗操不操我不知道，反正我现在是要操你。”