“正月就要出门子，这几个月也学了不少本事吧？”就算心里再乱，在嫡母、生母和妹妹跟前，蕙娘自也不会露出一分一毫。她端正着脸色考问文娘，“账本会看不会，内院那些琐事，心里有数了没有，这一阵子都上什么课了，逐一说给我听听，若被我发觉你偷懒耍滑，我是要罚你的。”
  文娘就算有所长进，在姐姐跟前也还是那样，又不甘心，又很听话，她撇着唇，望着自己的脚尖，不情不愿地细声说，“每天早上起来，先上算学课，认苏州码子，看账本，做四则运算，还有鸡兔同笼，物不知其数……下了算学课，跟着娘发落家务，也帮着管事，从采买、厨房到洒扫庭除，一个月学一件事，娘还让管事妈妈们教我外头那些坏掌柜们的手段。下午刺一个时辰的嫁妆，午睡一会，起来学……学闺房的事……”
  从前四太太慈和，文娘实在是被宠大的，从小到大，那是深通文理，琴棋书画无一不精，得了闲不是吟风颂月、清玩雅贡，就是吃喝玩乐、打扮修饰，虽说深通文理，一手工笔花草连名家都要赞许，可对居家过日子，她是一窍不通，无非是跟着蕙娘混学些皮毛而已，这半年突击下来，总算知道世间疾苦，为人处事虽不说大见改观，可那招人烦的傲气是收敛了几分了。说起闺房之事，更是红透了一张小脸，瞧着凭地可人意儿，四太太和四姨娘对视一眼，都微微地笑，四太太道，“你姐姐今儿来给你添箱的，你也不看看她带来的好东西，就只顾着在这害羞。”
  文娘从前多计较这些首饰玩物？现在倒是都不在意了，牵着蕙娘的衣角，低声道，“那个晚上看吧，我想和姐多说一会话。”
  这是想要小姐妹说私话的意思，长辈们自然成全，因防着老太爷回府，没让两姐妹进后花园，四太太把她们打发到东厢去说话，“你们爱说多久就说多久。”
  文娘就是这个样子，面上不说，其实心底不知多依恋姐姐，门才一合拢，她就投入蕙娘怀里，满是委屈地低唤了一声，“姐……”
  “干嘛。”不要说权仲白，就是蕙娘，其实也都喜欢这样小鸟依人、楚楚可怜的妹妹，胜过争强好胜的她许多许多，她笼着妹妹的后脑勺，放软了语气，“都是这箭在弦上的时辰了，你别告诉我，你又反悔了，再不想嫁了吧？”
  “那倒没有……”也许是因为知道时间不多，蕙娘随时要被传唤到前头去，文娘只忸怩了片刻，便坦然道，“最近他上门几次，我在后头看着，倒也觉得人还算不错，起码谈吐还挺文雅的。我就是想，听说他和从前那个，两人感情一直都不错……”
  原来是讨教这个来了――这个也只能冲蕙娘讨教了，毕竟文娘的情况，又更棘手一点。达贞珠再怎么样，那是进门就过世了，等到蕙娘成亲时，去世几乎已有十年之久，可王辰那个元配，也就是几年前才刚过身，而且两个人是实实在在地做了好几年夫妻。文娘心里有所顾虑，不知如何处理和原配娘家之间的关系，也是很正常的事。别的不说，蕙娘心里有数的：王辰身边那几个通房，虽说没有姨娘的名分，可几乎全是元配身边陪嫁丫头给抬举起来的。文娘在公婆、妯娌跟前可能不大能吃亏，可在自己小院里，却绝非没有敌手。不要小看通房丫头，虽说在身份上，她们永远无法和主母匹配，可男人的心在不在你这一边，这差得就多了。
  会怕，总是比不会怕强，文娘究竟还是成熟了一点，不那样令人悬心了。
  “对前头的元配姐姐，肯定是要尊重、恭敬的。”蕙娘点拨妹妹。“在明在暗，都别说她一句不是，就是你弟妹挑着你抱怨数落，也决不能上钩。她娘家的不是，人人都能说，唯独就你不能，王辰要是个明白人，自然懂得做事。不过，以他们家的身份地位来说，就算将来祖父过身，他们家也和我们家不能相比，顶多就是依附着王家在福建老家开枝散叶，多置办产业，为下一代铺铺晋身的道路，要说有什么别的想法，那也是没有的事，你和他们家发生矛盾的机会也不是很大。总之你越是关心前头，就越显得自己宅心仁厚，你是长子嫡媳嘛，不必同谁去争，有时候，吃亏是福。”
  想到达家那个令她隐隐有几分忌惮的达贞宝，她不禁在心底叹了口气，这才又振作精神，告诉了文娘几句经验之谈，见文娘仔细听了，细白侧脸全神贯注，长长的睫毛略微垂着，小嘴一嘟一嘟的，好似默记着自己所说的每一句话，心头不禁又是一阵近乎疼痛的感触：这么个娇娇嫩嫩的瓷娃娃，到底也到了出门子的时候了，从此后世间的风霜雪雨，也要独自承受，家里人再关怀，能帮的终究也是有限……
  文娘自己倒没觉得多么不舍、害怕，也许是因为婚期近在咫尺，她终究是做好了准备，从姐姐这里听了一席话去，态度又再安定了一分，伏在姐姐怀里，先撒了一通娇，“没事也不多回来看看我，我还以为七夕你能回来呢，偏是毫无音信。这次回门，也不把歪哥带来，姐夫更是不见人影……”
  提到权仲白，蕙娘立刻就是一阵烦躁，这烦躁甚至无法压制、掩藏，她把文娘推开，轻轻地摆了摆手，“别提他啦。”
  说着，也不禁重重地叹了口气，想说什么，又是什么都说不出口。
  文娘可能还是头回见到姐姐这副模样，哪能不惊奇万分，她坐直身子，愕然瞪了姐姐半晌，“怎么，姐，你和他拌嘴了？”
  “没有。”蕙娘只胡乱搪塞，见文娘显然不信，她甚至都有些语无伦次，“唉，就稍微拌了几句，你别管啦――等你出嫁以后就明白了，夫妻间肯定都是磕磕碰碰的……”
  文娘又打量了姐姐几眼，面色忽然一沉，跳下椅子就往外走，这一出来得突然，蕙娘都吃惊了，“上哪去呢？”
  “撒谎！什么磕磕碰碰，能让你这么上脸呀？你都这样了……肯定不是小事！”文娘气哼哼地，“我知道你，你不想让娘、三姨娘担心……肯定也没脸和祖父诉苦，你不用说，我说！我告祖父去！他权仲白有什么了不起的，还给你气受？呸！亏我素日里还看着他好呢，原来也是个坏蛋！”
  蕙娘真不知自己面上是何等神色，居然让文娘轻易地就调转了阵脚――从前还因为自己说了权仲白，又哭又闹地‘我哪里不如你’，现在就是‘他权仲白有什么了不起’。这胡搅蛮缠，变脸如翻书的一面，她倒是半点没改……她又是好气又是好笑，“你得了吧你，还告祖父呢，你有本事自己收拾他呀。自己的事还顾不过来呢，就会瞎操心。”
  文娘虽说不大懂事，可也不是傻子，不是几句话就能糊弄过去的，她到底还是略作解释，“我和你姐夫没什么大事，就是前阵子家里变动大，他心情不好，这一阵子都比较消沉。你还不知道我，我见着这作样子就烦，恨不得几耳光抽上去――可惜，他不是你，是你呀，就真抽了！”
  蕙娘一边说，一边不禁轻轻拍了拍妹妹的脸颊，自己笑起来。文娘半信半疑地，瞅了她好几眼，才勉强道，“谁说我瞎操心了，你是我姐，我能不管你吗？你不知道，你刚才那样，别提多可怜了……”
  她扳着姐姐的脖子，语气认真起来，“我知道，你心里话不爱和别人说。我也是泥菩萨过江，自己且还管不过来呢，你要和我说了，我也只能为你着急上火，确实帮不了你什么。可有些事你不能一个人扛着，我就帮不了什么，陪你说道说道，着急着急也好哇，姐，权家的事我也都听娘说了。姐夫因为亲哥回老家去，和你闹别扭了？”
  文娘平时总是想方设法地给她添乱，真难得如此贴心，字字句句，都说得蕙娘心底熨帖，她抚了抚妹妹的脸颊，“真是长大了……放心吧，真没有什么大事，就是你姐夫性子左了点，再过一段日子也就好了。”
  文娘却仍不放心，再三逼问，蕙娘被她烦不过，只得搪塞她，“我不告诉你，我和祖父细说去，这事说了你也不明白。”
  “我回头可是要问祖父的。”文娘难得把姐姐逼到这个地步，她嘴儿一翘，也有点得意。“要是你没说，祖父少不得又要把你给请回来，到时候，免不得又是一番折腾，你要挨祖父的数落，我可不管了！”
  蕙娘恨得去拧文娘的手背，“人大了是吧，不服管了是吧？我还没捏你呢，你倒是捏起我来了，算学学得如何了，说会看账，能看懂四柱账了没有？我这都不说借贷账了，龙门帐、三柱账有什么不同，能告诉我不能？”
  两姐妹说说笑笑打打闹闹，很快就到了午饭时分，娘因还有几样见面礼没赶出来，只得依依不舍地先回花月山房去做针线了。按焦阁老平日里的起居来看，再过一两个时辰无论如何也都回府了，四太太想安排她到小书房等候，可蕙娘自知此时心乱如麻，连文娘都能看出不妥。她实在不想用这种面貌去和祖父说话，再三犹豫、再三思量之下，倒是游荡到了南岩轩里去探三姨娘。
  现在焦家人口更少，两个姨娘都可以自行居住一处了。只是三姨娘、四姨娘素来和睦，多年做伴已经养成习惯，依然还是分住在南岩轩两侧，此时也正坐在一起说话，见到蕙娘进来，都有几分诧异。三姨娘问，“不是要去小书房等你祖父吗？”
  正说着，四姨娘已经随指一事出门去了，蕙娘随口道，“我心里不大爽快，过来您这里坐会儿。”
  三姨娘更为诧异――却并不大惊小怪多加盘问，只道，“那也好，许久没和你这么坐着说话了，心里想得慌呢。”
  说着，便和蕙娘在窗前对坐着说些家常琐事，安安闲闲地叨咕着南岩轩里的几棵树，今年叶子发得晚，花开得早，到了夏日里，后院的葡萄藤上结出了紫葡萄，居然还是甜的，子乔自己爬着摘了，吃了好几嘟噜，倒比外头贡的更觉得新鲜……
  说着说着，蕙娘有点坐不住了，她竟和文娘一样，慢慢地就滚到了三姨娘怀里，把头伏在她膝盖上，半闭着眼睛似听非听的，竟似乎是有了睡意。
  自从被焦四爷接到身边教养之后，蕙娘就很少这样和生母撒娇，她从小性子强，也不是那等要人抱咬人哄的性子，在这一次之前，三姨娘几乎都有七八年没有抱过女儿了。
  她慢慢地住了口，却依然并不发问，只是轻轻地抚着蕙娘的肩背，好似在哄她入睡一般，力道轻柔而从容……过了一会，蕙娘开腔了。
  “姨娘……”她的声音闷在三姨娘腿上，瓮声瓮气的，“我心里烦得厉害。”
  “嗯。”三姨娘说。“是因为姑爷吧？”
  蕙娘一下又沉默了下来，过了许久，她才轻轻地、叹息一样地说，“是因为他……”
  “姑爷待你不好？”三姨娘问。
  “他待我挺好的……”蕙娘立刻就否认了她的说法，她反复说，“他待我很好……是我自己贪心，他待我越好，我就、我就越想要更多，我总觉得不够，我不安心，我……我难受得很……我倒宁愿他待我坏些，别待我这么好……”
  三姨娘又是好笑、又是感慨，她捏着女儿僵硬的肩背，柔声道，“这又是为什么？姑爷待你好，难道还做错了不成？”
  蕙娘乌鸦鸦的头颅轻轻地摇了摇，她断断续续地道，“他待我太好了，是我……是我待他很坏。可我没有办法，我……我没有办法，姨娘，我又坏、又贪心、又恶毒，我、我……”
  她忽然轻轻地抽泣起来，再说不下去了，只是反复地道，“姨娘，我好怕、我好怕……”
  三姨娘极尽温柔地搂着女儿的肩膀，她说，“好、好，哭出来就没事了，不怕、不怕。”
  这个素日里沉默而温顺的妇人，慢慢地直起了脊背，她满是慈爱地望着女儿的头顶心，旋即，又将眼神调向天棚，若有所思地沉吟了起来——
  作者有话要说：亲情永远比爱情更可靠呀，比起小七和三妞，可以说蕙娘和亲人的感情是更纯粹的，也许是因为她的亲人本就不多。