蕙娘从怀里掏出表来，看了看时间，见距离和杨七娘约定的时间还有小半个时辰，便笑道，“我就不过去了，带着歪哥在这附近走走吧。一会，许少夫人来了，我同她一起过去。”
  钟管事自然唯唯而已，蕙娘又带着儿子走了几步，也有些累了，见教堂就在前头，便拖着歪哥进去参看一番。又指着教堂中央的粗陋雕像，同歪哥说些她看来的景教故事。
  歪哥从来没有见识过如此奇特的景象，打从一进夷人村，他就被深深地迷住了，那些在寒冬中也穿着低胸上衣的妇人，一头金发、白得离奇，眼珠子发蓝发绿的大小儿童，都令他只顾着左顾右盼，连一句话都说不出来。此时听见母亲说着这些异域的故事，他的好奇心立刻爆发了出来，“娘，您也会说他们说的话吗？”
  “以前学过一点儿。”蕙娘说，“我只会看，但说不好。从前，大秦没有多少人会说这些诘屈聱牙的语言，也就是国公出海以后，那些大海商家里才开始学，不过，现在沿海也颇有些商人、渔民会说葡萄牙语、西班牙语。毕竟菲律宾现在已经是他们的地盘了，我们的海军，和他们还打过几次。”
  在歪哥心里，他母亲一直都是无所不能的，现在竟不能说这种奇特的语言，他有点泄气，立刻又问，“那钟大伯您会说吗？”
  这么有礼貌，钟管事笑得合不拢嘴，他弯下腰和气地道，“自然会说了。”
  因便说了一句古怪含糊的说话，问歪哥，“哥儿猜，这是什么意思？”
  歪哥自然毫不明白，钟管事便告诉他道，“是晚上好的意思，这话用法语说是这样，用英语说便不是了。”
  他能在蕙娘手下当上管事，当然也有过人的能耐，此时随口和歪哥说了四五门语言，都十分流利。歪哥真正被激起兴趣，围着钟管事不断发问，又问他哪门语言说得最好。蕙娘笑道，“还用问？肯定是英语。”
  歪哥眨巴着眼睛，有点不明白了，钟管事笑着说，“哥儿，您待会要见的克山管事，就是英国来的么。”
  蕙娘见歪哥颇有兴致，便让人带他出去玩耍，自己在教堂内闲坐了一番，只觉此处建筑虽然粗陋低矮，但气氛静谧，和她去过的诸多佛寺比，倒是少了几分烟火气，别有一番幽静。
  钟管事等人，见她渐渐出神，也都不敢相扰，慢慢地都退到了远处，由得蕙娘陷入自己的思绪中去。也不知过了多久，脚步轻轻，有人走到她身侧，轻声道，“没想到少夫人辖下，还有这么一片异域风情浓厚的乐土。善衡今日倒是大开了眼界。”
  蕙娘猛地惊醒过来，忙起身笑道，“我只顾着自己出神，实在失礼，请世子夫人勿怪。”
  “大家熟人，何必这么客气。”杨七娘并没看向蕙娘，而是立在当地，游目四顾，心不在焉地说，“少夫人叫我七娘便是……”
  “七娘子看来亦颇喜欢新鲜事物。”蕙娘也不客气，她给杨七娘让了个座位。
  杨七娘便挨着她坐了下来，她双手握拳，搁在前头长椅背上，忽地垂下头去，喃喃了几句，方才抬头微笑道，“这对我来说，也不算是新鲜事物了，天主教在广州是有教堂的。当然，你村子里好似以英国人为多，这是新教教堂，布置上又有不同之处了。”
  要说她自己是女流中比较特别的那种，蕙娘不能否认，但她觉得，自己锋芒毕露，风头出得太多，却不如眼前这位杨七娘，干的好像也都是离经叛道的事，面上却装得比一般淑女还要更贤良淑德。提到她的人，没有不夸她贤惠的，可就是这个贤惠的世子夫人，把许世子管得规规矩矩，后院多年没有纳新不说，在广州做下了偌大的事业，如今手中更是一手握了瓦特这样的人物，掌控了全国纺织业的发展速度，甚至于蕙娘还有听说，她和杨善榆合作在发展什么蒸汽轮船……这些事，是一个女人该做的吗？可人家杨善衡不但做了，还做得这么轻描淡写，就是现在，蒸汽机闹腾出了多大的动静？可满朝响声中，就没有人提到过瓦特，提到过她！
  光是这份韬晦功夫，蕙娘就觉得她要虚心学习，事到如今，她是再不会小看杨七娘了，因此，对她的这份见识，她也不过是扬了扬眉毛，笑着说了一句，“七娘子实在见多识广，令人佩服。”
  “女公子又何尝不是底蕴深厚？”杨七娘的眼睛像是蒙了一层雾，她仿佛梦呓一般地呢喃道，“高炉炼铁……嘿，我虽没吃过猪肉，却也见过猪跑，这是从欧洲带回来的图纸吧？没想到，女公子居然从泰西之地得到了这样的人才。”
  蕙娘不免笑道，“还以为七娘子是个泰西通，没想到也有你不知道的事。”
  “我不知道的事可多了。”杨七娘轻声道，“知道的却很少，好容易仗着知道的那一点，走了一步棋，却还走得七零八落的，让女公子见笑啦。”
  “七零八落？”蕙娘不免失笑，她扭头看了杨七娘一眼，又再转过头去，望着那木雕的耶稣受难像，轻声道，“我看是步步深思吧？不知七娘子怎么能说服令尊，竟愿意由商户出面代他扫平江南大患，恐怕此后，地丁合一与蒸汽机，是要绑在一起了。”
  杨阁老周身那么多幕僚，会想不出如此简单的一个主意，非得要到杨七娘来献策？只是士农工商，有些事可以暗箱交易，却不能摆到台面上来。杨阁老用了七娘子此策，日后亦要投桃报李，为商户发言。虽说情势紧急不得不为，但日后恐怕亦受此策反噬不小。史书上留下一笔褒贬，也是在所难免了。
  杨七娘也没有否认，她低声道，“一个蒸汽机，倒还是不至于……”
  这一点，蕙娘也是看出来了。杨七娘恐怕是早料到了机器业对于纺织业的冲击，所以她才只卖机器，不开织厂。绕开了风波，撇清了自己，现在，她像是还打算继续把这些机器给发展下去，蒸汽机、纺织机，还有什么机？这，蕙娘是有点想不出来了，但她相信，杨七娘脑海中，说不定已经勾勒出了不少轮廓，酝酿着许多机器，许多能令一整个行业面目一新的铁疙瘩——说也奇怪，所有机器，都和铁有分不清的关系，杨七娘看到高炉炼铁会如此激动，也就不出奇了。
  “奇技淫巧、神机妙器，无非都是代替人力。地丁合一，却又本来就是鼓励人口生发之策，”蕙娘轻声道，“七娘子不觉得，有点自相矛盾了吗？”
  杨七娘轻描淡写地道，“人多了可以种地，地不够，那就去抢啊……这话是女公子和皇上策对时自己说的，善衡听了，也觉得很有道理。”
  蕙娘倒不知道她竟把当年那番谈话都给听去了，不过想到杨阁老和许凤佳，又觉得这也并不奇怪。她笑了笑，也并不否认这条思路。“若是在四年前，我也支持这条路，现在看么……”
  四年前，皇帝虽然身体柔弱，但毕竟还没有大病，他还是很有雄心壮志，很想向外扩张的。四年后的今天，许凤佳刚刚官复原职，桂含沁还在京里，孙国公出海的目的，是直指鲁王而去，再没想着南下宣扬国威，而福寿公主也嫁给了鲁王……很多政策上的变化，不是一朝一夕，就能品出其中的底蕴的。四年前，开疆辟土不是什么不能想的事，四年后，这念头已成天方夜谭。
  “天子虽是天子，但天下的脚步，却不会因为他一人停止。”杨七娘轻轻地叹了口气，“和您说句心里话吧，就这会儿，一个蒸汽机，一个纺织业，还出不了什么大乱子，就算有乱子，以朝廷的力量也还不至于平息不了。”
  她好似在述说家常琐事一般，平平淡淡地道，“至于日后的事，可以日后再说么。”
  谁知道这人力和机器的矛盾快要掩盖不住的时候，处于上位的还是不是皇帝呢？若是三皇子上位，那么许家根本还是荣宠不衰，就是江山倾颓那也是大家一起死，蕙娘知道杨七娘的性格，她是不会为后人考虑太多的。说要推动蒸汽机，就真是要一门心思地推动蒸汽机……她不会去想自己这样做，对十年、二十年后的国势，有怎样的影响。
  如此短视，她自然不太欣赏，也不像是杨七娘的性格，但奈何许凤佳现在俨然是皇帝最为放心的重臣，只手掌控东南兵权，此次江南大乱，就是他果断分兵回压，一手把江南局势稳定……蕙娘笑了笑，没和杨七娘多加争辩，她起身道，“既然如此，那么我想，除了这所谓高炉炼铁的技术以外，七娘子对克山的新东西，也将有一定的兴趣。”
  杨七娘欣然笑道，“女公子总能令我惊喜，想必今日亦不例外。”
  两人先后起身出外，钟管事已经带人在外头等候有时了，见两人出来，忙当前引导。——也难为他，百忙中还给准备了两顶暖轿，不想杨七娘却笑道，“我不坐了，平时在家闷得慌，出来走几步也是好的。”
  她又冲自己带来的从人招手笑道，“四郎、五郎呢？还有三柔，哪里去了？”
  一个管事媳妇便上来笑道，“五郎见这儿有许多夷人，十分好奇，同他们说话呢，四郎、柔姐，都在一边陪着。”
  说话间，蕙娘也正寻歪哥，钟管事道，“哥儿同平国公少爷、姑娘玩呢，小哥哥小姐姐们都挺照顾他。”
  蕙娘知道歪哥去处，便看杨七娘，杨七娘笑道，“咱们去河边，就不带孩子们了吧？倒让他们自个儿玩玩也好的。”
  此等小事，自然随客人意思，蕙娘便和杨七娘并肩走到河边，见此处已经拦起水坝，杨七娘道，“水力带动？是水力纺织机？”
  她身边两个中年管事，听说都笑起来，其中一个道，“水纺出来的布，卖不上价钱呢。”
  杨七娘目光闪动，先望了那人一眼，才道，“失礼，少夫人哪会拿水力织机出来？这又不是什么新鲜玩意儿了。”
  蕙娘也点头道，“确实，水流力道不均匀，成品粗细不一，就是纺出来，也是低等货色。”
  她领着众人进了作坊，对杨七娘道，“这是我家管事克山，夷人村就是他和钟管事负责，别看他年纪不大，可脑子十分灵醒，我猜，这高炉炼铁，也是他捣鼓出来的。”
  克山露齿一笑，摸了摸后脑勺，道，“是克莱恩先生给我留了图纸，我试着造出来的，却不能说是我自个儿捣鼓出来。”
  他的官话已经说得极为流利，没有半点口音，人又年轻清秀，看着十分讨喜。若非金发碧眼，举止、衣着都和大秦子民无异，见到杨七娘，也晓得要低头行礼，不敢逼视。杨七娘不免冲蕙娘赞道，“女公子手底下，总有这么多人才。”
  她背了双手，绕着厂房内的大机器走了一圈，缓缓道，“我猜……这机器虽用水力带动，但却能回避粗细不齐的缺点，兼得水力、珍妮两种纺纱机的长处，是么？”
  蕙娘故弄玄虚，本也有为自己造势的念头，可杨七娘几句话，顿时把主导权给接过去了。克山浮现出佩服神色，道，“世子夫人果然神机妙算，小人佩服。”
  “这就神机妙算了？”杨七娘失笑道，“把两种纺纱机结合起来，这主意我也打过，只是哪有那么简单……”
  她住口不往下说了，只是笑着向克山示意道，“是骡子是马，拉出来遛遛吧。”
  克山请示般地看了蕙娘一眼，见蕙娘点了头，方才拉动机器，只听一阵震天巨响，机器轰隆隆地转动了起来，余下就是往里输送原料，往外截纱线的事了。蕙娘对此事反而一窍不通，只是掩耳在一旁看着，倒是杨七娘带着的两个管事难掩惊容，拿过这机器纺出的纱线，看了半天，方道，“这……这品质比得上咱们现用的了！”
  杨七娘一点儿都不诧异，反而高声问克山，“这机器叫什么名字！”
  克山把机器交给旁人，将蕙娘和杨七娘带出屋子，只留下许多管事在旁围观，他憨笑道，“这是小人来大秦之前，在水力纺纱厂中做工时所想的物事，因是水力、珍妮两家之长，好似马、驴成骡一般，因此便起名换做骡机。”
  “骡机、骡机……”杨七娘轻轻地咀嚼着这个名字，她忽然开心地笑了，“你原名，该不会是克莱普顿吧？”
  克山颇有几分惊讶，却还老实答道，“正是，小人本名山缪尔克莱普顿，汉名就取了姓名头位。”
  杨七娘好似再忍不住，她猛然掩口轻笑起来，半晌才道，“嗯，这一次，这骡机给你带来的利益，应该远不止六十磅了吧。”
  众人都不知她是何意思，蕙娘也有点纳闷，她不愿再把局面交给杨七娘主导，因便笑道，“七娘子，你看这骡机，是否能令织厂的产量，再上高峰呢？”
  “只是棉纱，也就罢了，若再能把动力织布机钻研出来，松江等地，将不止是衣被天下，简直可说是衣被寰宇。”杨七娘毫不考虑地道，“蒸汽机现在虽然还不能用于船只，但已可作为动力，到那时候，纺织业也许就不是南方的专利了。”
  在这句话里，她到底还是显示出了阁老之女非凡的大局观：若能把纺织业移到北部，南边人口压力减小不说，耕地也能解放出来，不至于被工厂占用。甚至于说南富北穷的局面，也将得到改善……但蕙娘更重视的，还是她提到的蒸汽机作为动力一事，她不能不承认，自己虽然想到了机器对人工的挤占，却没估到，只是蒸汽机的一个革新，国家经济，好似都会发生改变。
  她原以为不过是小打小闹，贵妇人的古怪兴趣，现在却可以影响到国计民生。这一切，就因为一个叫做瓦特的无名小卒——这个人，甚至还是她帮着杨七娘找出来的……
  就算是蕙娘，此时也有点五味杂陈，心底更是晕乎乎的：她一向觉得自己哪一方面都能提得起来，起码在女子中应当是难逢敌手。现在看来，她不能不承认，杨七娘所做的事，也许能从另一个角度，如宜春号一般改变大秦，而她却只能注视着她一步步往下走去了。要追赶上她，她没有这个时间，说句实在话，也没有杨七娘的眼力和……和能耐。她才是真正地凭借一己之力，从无到有，搬动、改变了天下的大势，从这一点来看，她是要比自己强上许多——宜春号，怎么说都还是老爷子给她留下的遗产……
  但，她毕竟是焦清蕙，这点说不上是惆怅的惆怅，也很快就被她给挥去了：只要有鸾台会在，这些事，不过是水月镜花。当务之急，可不是凭着自己的力气去搬弄天下大势，这种事，也许……可以……以后再说……
  “不过……”杨七娘也是知情识趣，她微微一笑，又说，“克山毕竟是女公子的管事，这骡机虽然是他发明，但要较真，其实还属于女公子。”
  蕙娘道，“这里不是说话的地方，出来消闲罢了，七娘子若是中意骡机，我改日令克山把图纸送到府上。”
  七娘子诧异地一挑眉，没有接话，蕙娘见众人都识趣地慢下了脚步，便领着七娘子，往河边踱去，口中道，“骡机被发明出来，已有段时日了。说句实话，我要入局，以骡机之力，应是无人能挡。七娘子猜，我为什么按兵不动呢？”
  “女公子富可敌国，对增加财富没有太大的兴趣，也不难理解。”七娘子目光闪闪，含笑瞅了蕙娘一眼，“别人为之打生打死的财富，在女公子眼中，恐怕不过是一根毫毛罢了……旁人怕都会这样猜测。可若要我说的话，只怕女公子当时已经意识到了江南的危局，并不想揽事上身吧？”
  “七娘子果然七窍玲珑。”蕙娘不免也微微一笑，“织厂的浑水，我还不想掺和进去是一，二么……我历来要么不做，要么就要做到最好，但机器业有七娘子珠玉在前，要占据优势，对我来说只怕并不容易。”
  “啊，女公子客气了。”杨七娘莞尔一笑，越发轻声细语，“我何德何能，能得你这样看重？你若肯参与到工业中来，说实在的，善衡是求之不得……”
  “七娘子是奇人，”蕙娘直言不讳，“你看重的东西，旁人都看不懂。蒸汽机、骡机，这些物事，能给你带来许多财富，但不知为何，我又觉得你追求它为的也并不是财富。几次接触下来，七娘子你都给我这样的印象，今日我也是纯粹出于好奇，想问问七娘子，你追求这些奇技淫巧，究竟为的是什么呢？”
  七娘子的眼睛，一点也不夸张，就像是清水里养的黑水晶，柔亮清澈，仿佛永远都含了水汽，她的眼，使她整个人都带上了柔和、温婉的气质，可此时此刻，在蕙娘问出这话以后，她眼底的云雾、水汽，似乎都散了开来，此时的七娘子，就像是一柄尖刀一样锐利，她又用那种居高临下、近乎悲悯的态度望着蕙娘，斩钉截铁、几乎是咬牙切齿地说，“为的是你们永远都不会懂的东西。”
  也许是察觉到自己的态度有几分过火，她很快软化下来，略带歉意地对蕙娘一笑，轻声道，“我知道，你们都觉得我不识大体，推行机器掠夺民利，让许多织工没有饭吃……”
  她看得如此明白，也令蕙娘一怔，杨七娘扯了扯唇角，语气也有点僵硬，“我父亲屡次责骂我，屡次压我收手，甚至连外子对此，都持保留态度……今次江南民乱，父亲勃然大怒，对我没说什么好话。此事最终如此平息，我不知费了多少心力……甚至，对你我不讳言，让此事如此爆发，也花费了我很多手脚……”
  她这么说，几乎等于是正面承认，针对杨阁老的这个危机，竟是她亲手策划安排，以蕙娘城府，一时竟都作声不得，要瞪大了双眼，听七娘子往下说。“可女公子你想过了没有？有了蒸汽船，世界将会变得很小，曾经的天堑，日后也许不过是一条小水沟。这蒸汽机，是洋人的玩意儿，这一点您明白，书还是您从新大陆给我弄来的，我们不造、不发展，洋人却不会因此停步。没有地，就去外头抢，这是女公子你的原话，北戎兴盛了就来抢我们，我们兴盛了就去抢北戎。大秦这些年也是这么过来的，可若有一天，海那边的洋人来抢大秦呢？他们已经抢走了安南、吕宋，曾经印度是多么富饶的地方，现在，那里是英国人的了。贪欲是没有尽头的，有一天大秦被人抢的时候，你想过没有，到那时候，没有蒸汽机，没有高炉炼铁，没有枪炮火铳，我们拿什么来护住我们自己的土地，就算是护住了……等我们的人越来越多时，又该去哪里抢地呢？”
  “这里面的道理，也许现在你还不明白，等蒸汽船造出来了，我会邀您来看。”杨七娘忽然自嘲地一笑，“但也许到了那时候你还是不会明白，蒸汽船走得不快，要横跨洋面，花费的时间不够短……”
  她叹了口气，有点沮丧，“我也时常想，我做的一切，也许不过都是一场迷梦，也许我什么都改变不了，也许改变了，还比不改变更糟……可不论如何，我都会尽我的能力去做，走在我选的这条路上。不论这条路上有多少鲜血，我都不会后悔，从来没有一条路不需要牺牲，可有些事牺牲的不能是自己，自己都牺牲了，还有谁去做事呢？”
  在这似乎是自我剖白，又似乎是自言自语，逻辑凌乱的轻声诉说中，杨七娘渐渐地坚定了起来，她开了个玩笑，“总要不择手段地往上爬到了最高处，才能去做些于国于民也许有益处，也许有害处的事。男人们说这是报国忠君，我管这种事，叫做政治理想。”
  她望着蕙娘，眼神亮而柔和，“我虽是女人，但如今手里有力量，也有些野心，女公子手中的力量，说来不比我浅，不知你的理想又是什么，今日寻我，又想做一笔什么交易呢？”
  理想就真有这么重要吗？难怪她和权仲白如此惺惺相惜，原来这两人，都是为了理想、为了大道，几乎什么事都做的、的狂徒……
  蕙娘几乎是苦涩地想着，她咽下了那干涩的回答——我没有理想，而是不动声色地道，“看来，七娘子是真的很重视……你所说的工业，所站的角度，也要比我们这些井底之蛙更高、更远。”
  不过，夸夸其谈，几乎是每个有些政治野心的官员必备的本领。治国之策，哪个阁臣没有一套？凭着一番说话，就指望感动她把骡机无偿奉上，不过是天方夜谭，起码，在她有求于许家，在许家未来可能会对权家造成威胁的时候，是绝无可能出现的情景。
  她的语气，多少也表明了她的坚定态度。杨七娘并不沮丧，只是悠然道，“不错，我很是看重，也做好了付出高价的准备，女公子请尽管开价。”
  简简单单一句话，亦透露了无限决心，看来，杨七娘是真的准备为骡机和克山，付出一笔高得骇人的价钱，蕙娘甚至怀疑，就是一百万两、一千万两，她也会拿出来。
  但她并不缺钱，她所求的也不是钱，而是——
  “一诺千金。”蕙娘断然道，“我相信七娘你是言出必行的人物，你只答应我一件事，明日起，克山就会带着图纸、身契，到许家上差。”
  “哦？”杨七娘双眉一挑，她略为诧异地望了蕙娘一眼，肃然道，“善衡正洗耳恭听。”
  作者有话要说：我也觉得我每天都赶得很危险……
  明天不能这样了！
  小七在这一章也算是把这些年的生活对大家做了个交代哈。话说，我一直觉得，一般的种田文也罢了，毕竟每个人能力有限，也许有些主角就是只能过好自己的小日子。那种穿越宅斗，高智商宅斗都能幸存了，难道余下时间就一直在家里鸡毛蒜皮地过下去吗……斗一辈子的那种也算了（这种也很可怜一辈子都过得糟心），小七这样最后家宅内部没啥威胁的穿越女，能力又足够，不做点什么别说良心过不去自己都要无聊死了。就这么浑浑噩噩地过一辈子那才叫没社会责任感|有人说小七第三部变高大全和圣母，我只能说她在第一部里可是没有高大全或者圣母的机会，而且我也不觉得搞点工业就叫高大全了。一辈子安享荣华富贵对于她那个能力的人来说叫做才能、心志上的自我阉割才对
  ☆、281婚事
  二人交谈了片刻,便算是把此事给定了下来,杨七娘眼神闪烁,若有所思,“家家有本难念的经，宜春号看似威风八面,不想却也有自个儿的忧虑。”
  她这明显是在试探蕙娘的意思，蕙娘也乐得她往宜春号去想,她含糊地道，“未雨绸缪，有宜春号在手,我对发展其余实业也没有太大的兴趣。不若把克山给了七娘子，也免得埋没了他的才华。”
  七娘子浅笑道，“骡机的确很有前景，克山一介学徒工出身，能改进骡机，可见人是聪明伶俐的，没准他还能有别的发明让人惊喜，也是难说的事。”
  她又轻轻地叹了口气，低声道，“这会儿，欧洲那边的仗也应该打完了吧。也不知这些学者们，是否都要回去。”
  说实在话，这些欧洲学者，在大秦留下的学问多半都落于奇技淫巧、星术杂学这等领域之中，有许多人现在连汉话都说不大好。他们回去不回去，在蕙娘看来倒是无关紧要的，她也不知七娘子为何这样看重这些海外来客，因此只是半带了不以为然地一笑，示意七娘子和她回转。口中道，“这也有一个来时辰了，不知我那小冤家可有没有作怪。”