后来我离宫两个春秋。
  我改了个名字去南朝，因为贪图简便，将第一个名字“艺”字谐音并拆开，取名“易执云”，很快便被年幼时在一道顽过的人，大抵能算是竹马，认了出来。我死活不承认，那人又顾念青梅情谊，纵容我赖了过去。
  其间圣上来就过我一次，我一度怀疑是梦，直到醒得不能再清醒，终于接受眼前的事实。好在他安排妥当，没有出什么岔子。
  等我再回宫的时候，一切已经迥异于先前的景况。皇后娘娘同皓琼不睦，行事出了差错，差点导致皓琼没命，兼母家犯事倾颓，已经被贬出宫。
  再说皓琼，我一直没有同她通气，没告诉她我就是她心心念念的小姐妹，可能已经去了好些年、又可能还在某处苟活着的苏艺。还是圣上告诉的她。
  我出宫之前托圣上帮我护好皓琼，如此我跟圣上正好两相安心，我确认皓琼安好，而他确认我会乖乖回到他身边。在我走之后不久，圣上便将皓琼贬至冷宫，然而吃穿用度并侍应宫人，一概不差。南朝国破的时候，皓琼性子烈一心要殉国，圣上便把我的事告诉了她，她心里重新有了牵挂的东西，于是消停下来。
  后来她见到我，粉拳捶在我胸口，骂我冷心冷肺，我赔了好长时间的笑脸哄她。有的人之间是如此的，不管音信不通多少年，乍再见到面感情如故。
  而我再一次成为周荃，这是我最喜欢的一个身份，即便最卑贱。苏艺算是闺秀，易执云最终沦为降臣但毕竟是臣。周荃不过区区阉竖。
  当初离宫的时候我一定要圣上留“周荃”活口，所以在世人眼里，周总管是生了病，出宫养了两年。甚至总管的职位都一直在，周稻跟袁荣分我原先的活，职分上是副总管，但是不让呼他们“总管”，因为一喊“周总管”，圣上首先会想到我。只能说周稻倒霉，也姓周，袁荣被他的倒霉一并连累。
  我实在是懒怠管事，所以回宫后继续清闲着，只在决断上拿些主意。圣上也不希望我像从前那样事必躬亲每日里忙得不可开交，因为他觉得我该把精力留给别的事情。虽然我别的事情也应付地很消极。
  好笑好些人见我回宫后圣上一如既往宠信我，认定我风光依旧。竟然还有小宫娥寻机伏到我膝上，说要我疼她。
  我非常惊诧，以前从没有过这种事。毕竟想要僭位抑或欢爱，攀附圣上不是更好？
  这件事被圣上知道了。于是我把疑惑对他讲了出来，他没回应，只是捏着我的下巴言了句：“你长开了。”
  我不解何意。
  “你十六岁以前容色再美，却几乎完全是少年人的形貌，教人怜爱甚于觊觎。现在么，更易引人觊觎了。”
  他指腹沿着我衣领内侧捻到领口处，往下勾了勾。
  “你如果不想再遇到这种事，就明面上也成为朕的人，这样再也不会有人敢觊觎你。”
  “事实上是您的人不就好了。”
  我浅笑应之，还是重复了无数次的说辞。他也再一次很失落，却也再一次没向我施压。
  我以后或许会有想通的时候，不过以后的事，便以后再管。好容易才得到这喘口气的机会，现在他既然肯纵着我，我便毫不矫作，且按自己最喜欢的活法来。
  有言，试问岭南应不好，却道，此心安处是吾乡。
  阉竖何妨，这个身份，我很自在。
  足矣。
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