刚入小暑，午后多云无风，有些闷热倦懒。
  红墙绿瓦的豪阔大宅静肃无声，偶有奴僕在廊下走动也是垂头静默。
  这些人都跟水泥墙一样死寂又刻板。
  直至鑾车响着清脆的铃声驶入巷口，左相府里才有了些许动静。
  「公子回来了！」守门的小廝报信的喊声传进小院中。
  「小姐，不要跑呀！」
  婢女蓂荚轻声低呼。
  我推开书房的门，提着裙襬往前厅跑去。
  哥哥回来了。
  看到一袭广袖青衫，身姿高大面容俊美的哥哥时，再也忍不住脸上的笑意。
  「哥哥，舒茉好想你！」
  「大姑娘还这么爱撒娇。」左戕揽着扑进自己怀中的少女，打趣道。
  「有哥哥在，不管我几岁都撒娇的！」我紧了紧双臂，缠着哥哥的腰。
  「嫁人也是？不该跟你夫君撒娇去吗？」
  「哪有这么拿妹妹说笑的。」我红了脸，「况且玖王哥哥肯定会有许多嬪妃??」
  我左丞嫡出的门第，哥哥又是玖王臂膀，来年选秀女，就算父兄不能保我做正王妃，至少也会是玖王侧妃。
  哥哥蹙眉，神情带着犹豫。
  我自小就憧憬玖王哥哥，但哥哥总是劝我玖王非良人。
  「哥哥你这辈子都是我一个人的哥哥，就对你撒娇！」知道哥哥又要劝我放弃这个念头，我赶紧岔开话题。
  「行吧。」左戕无奈笑道。
  「回我小院坐着说话吧，每天都待在屋里闷死我了。」
  挽着哥哥的臂膀，朝我的小院走去。
  因为几年前的事，爹娘对哥哥始终心有疙瘩，在哥哥还未及冠，就让他搬到城郊自立门户，从前住的小院已经落上大锁。
  就算逢年过节爹娘也不愿意让哥哥回府与他们相见的。
  还是因为我几次偷溜出府，跑到哥哥的住所去找他，惊动了左府上下，哥哥从此才每隔段时间，避开两人回府陪我。
  今天就是母亲去西华山佛寺小住、且父亲进宫议事的日子还未回府的时间。
  「哥哥，你好久没回府，又要走？」
  才下完一盘棋，我就见哥哥收起摺扇。
  「再不走，就要碰上左大人了，我就是回来陪陪你，省得你又闹脾气。」
  哥哥摸着我的头顶笑道。
  「这才来多久，你至少陪我吃饭啊！」我抓着哥哥的手腕不满。
  「下次吧，哥哥带你去酒楼吃好的。」
  又是下次。
  「哥哥，我如果成为皇上的妃子，对你仕途有益，对吧。」
  我扯着哥哥的袖子，要说服哥哥帮我，就不能只说我想要的，也要以哥哥的角度思考他想要的！
  「帝妃在后宫不如你想的容易，前朝之事，哥哥更不需要牵扯你。」
  左戕的桃花眼就算透着无奈也是温柔含情的样子。
  「舒茉啊，你也不用再等左相给你报选秀花名册了，那位早说过，不会择你入宫。」
  「那位??」为什么。
  我脑中嗡嗡作响，愤怒和失望让我的声音尖锐。
  「哥哥，你是不是根本没帮我跟玖王哥哥说过我的心意，他为什么不纳我，我们是左氏，你和爹爹都是朝中重臣，我要的不是后位，只是想待在哥哥你们身边啊！」
  「他也是看着你长大，把你当妹妹照顾的人??」
  「藉口，我没那么好骗。」
  我很清楚，从小就知道，不管是温文儒雅的玖王哥哥，还是对我百般宠爱的哥哥，他们的想法从来不受世俗眼光影响，做不做只在于他们的一念之间。
  「我真的不愿意每次都与你为此闹得不愉快。」左戕轻叹，「我们做个约定吧，我给你一个机会去试。」
  「怎么试？」
  「当今天子重病，不日将宣布退位。那位已决定正宫之主，我将送你到皇后身边，你有机会经常见他，只要你有办法让他碰你，就算你赢。」
  「若三个月后，依然未得圣眷，便不可再任性。」
  虽然哥哥附耳到来的消息惊天动地，但对我而言，重要的只有这个我好不容易才跟哥哥软磨硬泡来的机会。
  三个月，任何方法都可以，只要玖王哥哥愿意碰我，听起来并不困难。
  圣上病倒后，因珂王玕王闭门思过不可上朝，政事便由玖王与玞王协同寧国公代理主持。
  七月下旬，因北宋王请求朝廷出兵协助讨伐叛族，玖王受命主理必须提出兵力调度章程，听爹爹提起，玖王哥哥竟当廷点了一名默默无闻的小将领为主将，还只给了他三百兵士，限他一个月内拿下郭罗氏族，带回叛逃族长。
  我对北方战事并不在乎，只是事关玖王哥哥的声望，我还是有点担心。
  「爹，那你说北宋王领地的兵难道不够去追拿郭罗氏族那点人吗？为什么要朝廷千里迢迢调兵支援。」
  「谁都知道北宋王是有兵不出，因为他报给朝廷的北境兵马数量与实际不符，他怕私自屯兵被捅出来，如果圣上在朝还能帮他平息弹劾，现在他自然少做少错。」
  爹爹当年也是跟随圣上征战的开国功臣之一，身为左相并不是单纯笔墨出身的文臣，对于兵马战略的分析也是信手捻来。
  「难得舒茉对战事有兴趣。」
  我赶紧扯开话头，省得爹爹又要从当年他投靠程运起义的故事开始说起。
  一个月期限内，郭罗氏族伏诛，撼动京城却不是此事，而是亲王逆反。
  派兵押送郭罗氏族族长一同进京的北宋王与二皇子玕王竟合谋篡位，押送的军士与玕王偽装潜入的士兵在入宫后匯合，一路杀向紫宸殿。
  他们的行动自然是失败的，叛军根本没踏进皇上寝宫紫宸殿就被完全制服。
  意图弒亲篡位，如此恶劣行径，圣上震怒下令斩首，朝堂无人求情。
  八月的皇都，彻底翻天。
  皇上再次病危，由皇后长兄寧国公穆重脩代笔下詔，让位三皇子程昌玄。