翌日清晨，老太太和戚念的父亲一起回了理国公府。
  如今事情未平，还马上就要有赐婚的旨意，那便是想瞒也瞒不住，怎么也得让老太太知道了。
  理国公在朝中任职吏部尚书，掌管文官的任免、升降、调动等事务，朝服等制乃是紫色大料朝袍，戴进贤叁梁冠，佩印绶玉腰带。
  百年世家子弟的修养，不可穿官衣拜见高堂，此为不敬，理国公重新换了衣裳往朝中告了假，到母亲院中向母亲揖手见礼。
  屋内一时无言。
  老太太良久才唤他起身。
  她本事一肚子的火，昨天知道此事后一夜的心绪不宁，可此时看着自己儿子那张淡然平静的脸竟是什么话都说不出口了。
  他知道自己的举措让母亲气恼了吗？却是知道的，但总归他是为了这理国公府的长远之计，这门婚事也并无大不妥，他打算好好和母亲说明其中缘由，他想着这府中至少母亲是明白他的苦心的。
  “母亲。”他轻轻唤了一声，“让母亲不能清净礼佛是我之过。”
  老太太的目光落在了屋外的杏花。
  初春时节，杏花缀满枝头，打落在翘檐上。
  她想起了很多年前的春天，不知怎的冒出一句话：“你曾是我最心疼的孩子。”
  “母亲？”理国公不解其意，不由出声询问。
  老太太摆摆手，没有解释什么：“你去祠堂跪着吧，你可知我为何罚你？你可知自己何错？”
  房内沉默了半晌。
  “兄弟和则手足提携，你未经你叁弟应许，未告知他便擅做决定，此为一错；你身为五丫头的长辈，独断她的婚姻大事，此为二错；你作为一府之主，只顾身前利益，不顾身后纷争，此为叁错。”老太太最是知道自己儿子的想法，也不需要他的回答，“你好好去想想吧，儿啊，莫要不能再回头。”
  理国公满腹辩解愣是说出口，他在原地站了站，看着闭眼假寐的母亲只得退出了屋子，转身离去。
  现下木已成舟，他倒是不介意跪上一跪，他看得出叁弟同他置气生分了许多，他就做出个姿态来何妨，彼此也都有台阶可以下。
  “常嬷嬷，午膳吩咐人给他送去几个素馒头就可以了。”老太太睁开眼望着他远去的背影吩咐道。
  “这些老奴都清楚，放心吧老夫人。”常嬷嬷有些担心地看着她：“老夫人，您莫太担忧了，老奴就多嘴一句，叁爷的本事是极好的，总会想到法子，五丫头是个有福气的，您就放心吧。”
  “我知晓你担心我的身子，你素来都是向着我的。”老太太抿了口茶，“此番我管了这事，十成里头，四成是心疼五丫头，得给她个说法。还有另外的六成，则都是我的私心。一则是，我看这次的事叁儿是对他冷了心了，但我总盼着他们还能兄弟相携，互相帮扶。二则，我得盯着其他几个丫头的婚事，特别是大哥儿的。”
  这世道里，世家联姻，家族互利，牺牲的总是女子的一生，她得看着不让他利用府里剩下女郎的前程。
  她又道：“还有么，”老太太冷笑一声，“就是少叫那边撺掇着闹事。”
  常嬷嬷不知道听懂了几分，但她听明白了，老夫人已经做好了决定要管此事，不必她再规劝甚么，应道：“老夫人有了主意就好，是老奴多嘴了。”
  老太太没再说话，她像是还望着理国公刚才的背影，仿佛从那背影里看到了往日孩童的身影。
  年轻时，公公是个有本事的，但他丈夫比起来有些平庸，继承了国公府却无一官半职。
  他们夫妻二人倒是自得，可公公去后，国公府的门庭冷落，还很有些闲言碎语。那时的戚珏还是个少年人，其中的落差，在书院读书的他受到的影响最为直接。
  他知道日后是他承袭爵位，将要成为这国公府的主君，便更是勤奋读书，破釜沉舟，要为自己谋一份前程。他一步步努力，在那些斐言和压力下参加春闱，得了贡士，后又参加殿试，得第十名，堪堪踏入二甲之列。逢年，赐官益州府青城知县，官七品。
  青城距京都山长路远，兄弟叁人商量过后，决定留兄弟二人在京照顾双亲，期至，他一人便远赴千里上任。
  他到了青城以后，并不倦怠，克己奉公，清正廉明，即便两地千里之遥，陆续来往的消息愈发少了，可也知他陆续做出了许多政绩，一直官至益州知府，官四品。第五年，益州府遇了洪灾，他治水有功，被先帝召回京都。
  可那个小小少年好像不知何时变了。
  哪怕他回京后，一路高歌猛进，官运亨达，但她总是觉得母子二人仿佛隔了一层，他闹出的许多事只让她觉得疲累，置养外室，不顾发妻，不养长子，如今不顾亲弟，算计侄女，老太太看不明白也想不通，或许从一开始便错了。
  是功名利禄迷了他的心吗？
  「后生才锐者，最易坏。」
  家训有言如此，可能错的还有她这个母亲，她心疼这个孩子十几年的辛苦，从不曾严厉训斥，如今也晚了，可她不能置另外两个孩子不顾，她想弥补，可却让更多人都在受着委屈。
  她在屋内静静坐着，仿佛看到那个小小孩童举着那卷诗经回头最后挥了挥手，慢慢变成小点，越来越远远了……
  那卷书的首页，誊抄了《诗经·棠棣》里的一句话——“常棣之华，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟。”