chapter.28
  当人类节节胜利，魔物日趋减少，花费时间和精力更多的就是搜索魔物的踪跡了。
  魔物智慧有高有低，留到后面的都是狡猾而善于审时度势的傢伙。
  即使有浦原留下来的监测地图，驱除魔物的速度依然不可避免地缓慢了下来。
  漫长或者短暂，都只是人的主观感觉，时间并不以任何人的意志变化，不疾不徐地前行。
  加入教廷，居然已将近十年。
  一护凝视着镜中的自己。
  十年风霜，自己的心，就宛如沉没在湖底的石子，长久在幽暗深处，而覆满了青苔和水草，被蚀刻到看不出当初的模样。
  曾经意气风发，骄傲肆意的那个驱魔师公会的会长，如今是镜中沉默内敛，眼神幽深的男人，只有身姿一如既往的挺拔傲然，蓄着一往无前的锐利。
  说来也是可笑，这样的自己，居然还吸引了圣城一大堆小姑娘，尖叫着好帅好棒好想被他保护之类的，鲜花和礼物经常悄悄堆在简朴的住所之外，小伙子们也一副崇拜的模样，开口闭口都是想要成为黑崎大人那么强大圣洁的圣骑士。
  他们都忘了，自己其实是驱魔师，看到的只有冠以圣骑士之名的自己。
  驱魔师已经被人类忘记了。
  千年来付出的血和泪，汗水和艰辛，抗争和怒吼……最后，风流云散，什么也没剩下。
  一护曾经回过一趟艾尔卡纳山。
  驱魔师们长眠的地方依然寧静，与世无争，而护卫们则早已解散，回归了普通人的生活。
  理吉成熟了很多，已经是个高挑的青年，他在三年前跟镇上一个可爱温柔的姑娘结了婚，孩子都有了。
  儘管他还是一样尊重崇拜，但眷恋的目光已经给了自己的妻子和孩子。
  这样很好，一护欣慰地想。
  “黑崎大人一点都没变呢！”
  重逢的欢喜过后他惊讶地叫道，“还是那么年轻帅气！”
  没变吗？
  不变的大概只有容顏。
  或许是黑暗之主力量灌注于灵魂，灵魂则反哺肉体的关係，他的面容跟二十六岁时相比确实没有多大变化。
  只是心情早已在时光中面目全非。
  十年尚且如此，那百年，千年呢？
  永恆并非人类可以承受的。
  如果连惩戒之剑都无法斩断束缚的话，至少可以……斩断自己吧……
  这一切即将终结，即将……看到结局。
  握紧了手中的剑，一护眼底闪过冰寒锐利的光。
  快点吧……已经快要等不及了……
  是个即将会铭记在歷史上的日子。
  监测地图上面，已经再没有了闪烁的光点，这表示着，人间的魔物已经彻底消失，大地恢復了安寧。
  万人狂欢的庆祝会后，一护得到了教皇单独的召见。
  从黑暗之主那里知晓，除非跟人类融合，成为驱魔师力量的核心，失去驱魔师的碎片是无法长久停留的，即使用了特殊的办法，也只是延长一定时间而已，教皇靠灭绝驱魔师得来的碎片，大概已经没剩多少了。
  而最大也是最后的一块碎片，就在自己的体内。
  如同自己图谋着教皇，教皇也在图谋着自己。
  作为诱饵，一护从不怀疑自己会得到机会，只是没想到教皇这么沉得住气，直到魔物完全消灭之后才行动。
  等了十年，真的很心焦啊。
  他微微地笑了。
  沉静的笑容染上喜悦，眼底跳跃着点点流光。
  或许是即将迎来尘埃落定的结局，居然久违地露出了轻松的模样，而跟一切还未曾发生时，那个不认为世间有什么事情可以为难倒自己，过着肆意的生活的黑崎一护参差彷彿。
  “要小心。”
  乌尔奇奥拉面色沉重，“他既然敢召唤你，就肯定是有底牌的。”
  “我也有。”
  一护微微扬起了下巴，“神明回应你了，还赐下了圣剑，说明祂站在你这边，你还担心什么？”
  “作为神的牧羊人，我不能去擅自揣测神的心意，只能谨遵諭令。”
  乌尔奇奥拉狡猾地说道。
  “嗤！”
  一护想了想，大概也有道理。
  黑暗之主说过，光明神其实是个老奸巨猾的傢伙，并且毫无感情可言，所谓的神爱世人根本是个笑话，他只是需要人类的信仰罢了。
  记得当时自己问祂，【那你不需要吗？】
  【我和光明神是规则化身，其实不需要信仰也可以永恆——但光明神希望能胜过我一筹，所以才用信仰不断强大自身。】
  【那你不吸收信仰，不是要比他弱了？】
  【单纯论力量，他确实可能更胜一筹，然而信仰是有毒的，人心何其复杂，信徒又何其多，这份力量不可能纯粹，长久下去会容易被污染了心智，而成为信仰的奴隶，因此我不愿意沾染。蓝染是製造了一件神器，以无生命的神器来承受信仰中蕴藏的繁杂意念，因此才不至于被信仰污染，但是他也因此变得越来越偏执，明知道光明和黑暗都是世界存续的基石，还是一心想要打败我。】
  光明神的这份偏执，会让祂做什么呢？
  在黑暗之主回归地狱之后，祂就不再被誓言束缚，可以走下王座了。
  但这些年来，祂除了赐下更多的圣器给战士们使用，其他的也没有什么作为。
  教皇的所作所为祂真的不知道吗？
  知道的话，为何继续纵容？
  还是说，戕害的是驱魔师，收集碎片让碎片不能回归对于光明之主有利？
  祂利用了教皇贪求永生的心理，却又支持着乌尔奇奥拉？
  赐下圣剑给自己，除了对付教皇，还有其他用意么？
  想多了脑仁都疼！
  管他，无论如何，惩戒之剑已经得到了！
  一护想不到惩戒之剑居然是这么小巧的一把剑，说是剑，其实称之为长匕更为合适，剑身纤细，精美的握手上满是繁复雕花，比起武器，更像是精工的艺术品。
  倒是很方便隐藏和携带。
  一护点点头，“那我去了。”
  “万事小心。”
  “放心吧。倒是你，准备好收拾局面。”
  “都准备好了。”
  高高的穹顶之下，两人作别。
  乌尔奇奥拉是个很好的合作伙伴。
  但也仅此而已。
  等他登上教皇之位，会对知晓这么多秘密的自己如何呢？
  横竖之后也不会留在教廷了。
  那些荣光和名誉，难道还会贪恋不成？谁爱要给谁去！
  一护冷哂着迈开步伐，不曾回头。
  “你来了。”
  洁白嵌黑边的袍服，遮住了面容，连眼神都难以捕捉的面具，失真的声音，高高坐在王座之上的男人，即使青春永驻，这般藏头露尾又有什么意思呢？
  一护单膝点了点地，“是的，我应您的召唤而来。”
  “辛苦你了，我的孩子，守护和平驱逐魔物，你立下了足以铭刻千年的功绩！我为你感到骄傲。请起来。”
  一护站起身来。
  “你有什么心愿吗？提出来，我会儘力为你实现。”
  一护直视着面具下的男人，“什么都可以吗？”
  “尽我所能，实在做不到的，我可以为你向神祈求。”
  “我的愿望……就是想知道，十年前，被驱魔师公会送来的恶魔附身的朽木白哉，究竟在教廷发生了什么，才会有后来黑暗之主的回归。”
  一护眼中闪过凛然的寒光，“他一直坚持对抗着恶魔的侵蚀，没道理到了可以凈化魔物的教廷反而那么快就支撑不住了，不是吗？”
  “你在怀疑什么？孩子？”
  “我怀疑您。”
  一护一笑，“他最后见到的人就是您吧，教皇大人。”
  “是乌尔那个不安分的孩子告诉你的吗？”
  “好歹在教廷十年，是不是一面之词我还是能打听清楚的。”
  “你捨弃了那个孩子将他送来教廷凈化，却在十年后要问个究竟，可是你对于他的秘密，究竟知道多少呢？”
  “您说什么？”白哉……会有什么秘密？
  “那个孩子的容貌和名字都是特别的，他一出现，我就知道了。”
  “什么……意思？”
  “千年来，每隔几十年或十几年，都会有一个名为朽木白哉，且容貌一模一样的驱魔师出生，活跃在对抗魔物的战场上，他初时并不算特彆强，然而特殊的是他会越来越强——要知道驱魔师的力量是有上限的，即你们所谓的潜力，然而这位驱魔师却不会有上限。”
  “为什么？”
  “因为其他驱魔师只是融合了碎片，而他不同，他是魔王行走人间收集碎片的容器。他的体质特殊，能够将驱魔师死亡后还未凝聚到新生儿体内的碎片吸收到体内，融入自己的碎片。”
  ！！！！！！
  电光石火间，一护想起来了，力量进步一直缓慢微小的白哉，在“恶魔”附身后还未曾被囚禁起来的短暂日子里，因为频繁去清扫魔物，而力量飞涨……所以，他说的是真的？
  “那……既然那位驱魔师那么强，那为什么我从来都不知道……”
  每一代都有！
  容貌一模一样！
  “因为容器是极其珍贵的，活的圣物——除了他，没有别的任何办法能长久留住可使用的碎片。”
  男人发出了低沉的笑声，“因此，教廷总会在第一时间将他延揽，不让驱魔师公会发现，哪怕加入了驱魔师公会，也会儘快徵召，实在不行就想办法弄死或囚禁，再消抹掉所有痕迹。这个秘密已经延续千年，你自然找不到任何相关的资料。毕竟，掌握了秘密后就渴望永生不死的不止有我，还有教廷的很多人。”
  “只是这一代的朽木白哉比较特殊，他被你发现并且带走，而且被你保护得太好，一直留在总部不曾出去执行任务，我们竟没有什么办法动手，直到你主动将他送到了我的手里。”
  “你……”
  为了当初衝动的行为，一护已经悔恨了十年，然而现在才知道，他的悔恨压根还不够。
  他亲手将白哉送到了魔鬼手里。
  “你对他……做了什么？”
  一字一字，切齿的质问，带着无尽的悔恨和愤怒。
  “我想用对待他的前辈们一样的办法，获得他的合作，可惜他固执得很，死活不愿意，于是我只能选择将他封印，可倒霉的是，他的附身的恶魔居然是黑暗之主，在最后关头，眼看逃不过，他选择了被黑暗之主吞噬，造就黑暗之主的回归——那一下夺走了我收集多年的碎片，而黑暗之主回归之后碎片只会越来越少，真是可恨！”
  “你为何对我如此……坦诚？”本以为需要拿下后逼问，却不料就这么一五一十说了出来。
  “那当然是为了捕捉你啊！”
  教皇的大笑声中，地面突然绽放出夺目的白色光华，这光华匯聚成一个玄奥的形状，一护立即惊觉，“阵法？”
  “最大的一块碎片来到我的面前，我自然会对你仁慈一点，解了你的疑惑。”男人满意地说道，“当然也是因为阵法的发动需要时间，最强的阵法，能够束缚恶魔大君等级的存在，世间没有人可以抵抗——你就乖乖被我封入圣棺吧，在里面你只是不能说不能动，但可以获得永生呢！那之后我可是好不容易才把圣棺修復好。”
  兴奋的笑声中，白光旋转着，向着一护身上缠绕上来。
  一护眉宇间却毫无恐慌，只有无尽的悲伤。
  “你当初，就是想要这么对待白哉的吧？”
  “哈哈，是的，那个蠢材，居然为了不被封印而甘愿被黑暗之主吞噬，真是气死我了！”
  原来如此。
  反覆想了很久，疑惑了很久的问题，终于得到了答案。
  恍然间，一护明白了世间最可悲的事实——
  白哉……他是黑暗之主行走人间收集碎片的分身，在召唤了“恶魔”的瞬间，他的命运就已经决定了——为了黑暗之主的新生，为了世界的平衡，为了让魔物不再侵袭地面，他必须消亡。
  哪怕他那么努力而顽强的活着，用尽了一切力量拚命要变得强大，要成为更好的人……
  也註定是无用的。
  那样让人心疼的顽强和努力，周围的所有人，甚至包括自己，都轻视了他，无视了他，结果连这个世界——也只为他准备了无慈悲而冷酷的结局吗？
  教皇、自己、世界、命运、旧黑暗之主，都是推手，合力将白哉推入了万劫不復的深渊。
  他的牺牲，成就了新的黑暗之主，成就了不会再有魔物出现的人间，成就了如今即将来临的和平之世，却唯独没有他自己。
  被吞噬的那一刻，白哉，你在想什么呢？
  可有怨恨？可有悲伤？
  心脏冻结了，曾经的希望和温度，原来都是毫无必要的。
  一护垂下了头，长长的发丝掩住了他的面颊，毫无血色，宛如冻结的雪。
  “他会甘愿被吞噬，不但是为了逃脱被封印的命运，也是为了保护这个世界。”
  因为这是黑崎一护要守护的世界。
  因为这是黑崎一护存在着的世界。
  所以儘管世界不曾待他以温柔，他却依然爱着这个世界，愿意为了这个世界将身体交给黑暗之主。
  是这么温柔的人，却从未曾被回报过一星半点。
  青年眼中有星子般的晶亮坠落。
  白光缠绕在了他一动不动的身体之上。
  教皇面前晶莹剔透的棺材形状的东西已经打开了，徐徐逼近，要将青年封入其中。
  然而青年猛然抬头，瞬间，一道洁白无瑕的光华划破了视野。
  一闪而逝。
  “反抗也没用的，我的阵法和圣棺……”
  男人的笑声嘎然而止。
  有形的圣棺，以及无形的白光，全部被那一道光华利落无声地划成了碎片，宛如无数流萤飞舞，轰然洒落了一地晶莹，随即是铭刻在地砖之下的阵法，掀开了地面，破碎成一截一截。
  “你……你……”
  青年手中握着一把晶莹小巧的短剑，看着精工华美宛如艺术品，那纤细晶莹宛如春冰的剑身中却凝着让人心悸的力量。
  “你的好日子该结束了，教皇。”
  青年露出了灿烂的笑容，儘管他眼底还留着悲痛的晶莹，“光明神放弃了你。”
  “我……我不会死的……我是永生不死的！”
  教皇仓促后退了两步，到底一挺腰，重新凝聚了意志，在手心凝出巨大的光球，“死吧！”
  “会死的是你。”
  青年冷冷说道，弓步，前刺，极其简洁的动作，却拉得他身体宛如紧绷的弓，凝出一点剑光稍纵即逝，是流星也比不过的速度。
  教皇的动作凝滞了。
  他错愕地看着已经收剑静佇的青年，然后缓缓低头，这才看到胸口一个拳头大的空洞，透过空洞，背后的座椅和墙壁都歷歷在目。
  “我……我……”
  “教皇？不过如此。”
  青年不屑冷哼。
  “我会死？我居然……会死？不可能的……不可能的……我不要死……”
  “人都有一死，你用卑鄙手段偷得了无数岁月，但终究不可能永远。”
  “不……不要……”
  绝望的吶喊声中，男人轰然倒地。
  他的面具在跟地面的碰撞中裂了开来。
  露出一张黑色短发下年轻俊挺的容顏。
  “保持了年轻却不敢给人看到，又有什么意义？”一护俯视，轻声说道。
  “你还年轻力壮，不会懂得……”
  男人翕动着嘴唇，微弱地说道，“衰老是世间最可怕的事情……所有人，所有人都在渴求永恆，害怕死亡……想要一直一直活下去，思念和记忆，权利和名望，财富和享乐，都想要永远拥有……只是做不到才不得不……放弃……”
  “我也要……死了……不甘心啊……”
  他的眼睛一点点灰败下去，失去了神采。
  一护将短剑纳入鞘中。
  “永恆有什么好？所有痛苦的，悲伤的记忆，都长久折磨着心，谁能忍受？而即使是幸福，或许一开始美好……但感情和心，都很容易在漫长岁月中褪色变质，反倒悔不当初——人类根本不需要永恆，也承受不起永恆。”
  轮回过后，人的心才可以忘却悲伤和痛苦，重新开始。
  他转身，一步步走出了这个殿室。
  异彩纷呈的玻璃镶嵌成各种宗教意味的图画，长而高的窗中透出的光线也变得五顏六色，绚丽而神圣。
  青年走出殿室的身影却只有无边的孤寂。