能用这么珍贵的龙鳞金丝楠阴沉木做剑鞘，那么装在里头的宝剑可想而知有多么不得了。陈祥是个商人，不时会买卖、质借各种各样的珍品宝物，所以他对于宝剑的价值是有相当鑑别能力的。
  剑鞘的材质让陈祥的兴奋情绪高涨了起来，但他还捨不得那么快就拔剑观看剑身，仍然继续品味这枝珍贵的剑鞘。这剑鞘一经细看，就令人更加吃惊了，那剑鞘不见前后木片的接缝，它竟然是一整块木头挖空而成！这技艺之高超实不可思议，而用心之深更可谓到了极至。但是，为什么要这样做呢？古往今来普天之下没有一枝剑鞘是这样製作的，不只因为这种做法难度太高，也因为完全无此必要，将前后两片木片榫合再用护环箍紧便已足够牢固，而且也可以做的十分密合。
  陈祥将整把剑从剑头、剑茎、剑格、鞘口、掛环、鞘身直到剑标扫视了一遍，发现这把剑还有个与其他宝剑大大不同之处，那就是它从头到尾没有一丁点的装饰。它没有镶金嵌银，没有雕纹美玉，全然地质朴素净。陈祥呆了一会儿，突然间他懂了，这把剑之所以配上这样不可思议的剑鞘，是因为唯有以极致用心製成的剑鞘才有资格去盛装它。而这把剑之所以这样绝无仅有的朴素，是因为任何最珍贵的珠宝都不能增添它的丰采…这把剑是无与伦比的！
  陈祥用发抖的双手，战战兢兢地抽出宝剑。
  陈祥将剑抽出来几吋，但他眼中所见不像是一截钢铁，而像是一道气势磅礴的瀑布，从剑鞘中一泻而出，耳中也似乎听到如雷奔腾的水柱轰鸣。握着这道“瀑布”再往外抽，瀑布愈拉愈平就拉成了一条汹涌的激流，翻腾飞溅的浪花依稀在眼前滚动，惊涛裂岸的拍击隐隐在耳际澎派。继续再将这条激流往外抽，激流就化做了一带滚滚大江，浩浩汤汤，横无际涯，风浪已不足道，巨流也静悄无声。当这剑身全部抽离了剑鞘后，映入眼帘的却是碧波万顷的一片大湖，在光滑如镜又莹光闪烁的湖面上，依稀可见鳶飞鱼跃，湖岸传来虫鸣鸟啼，此起彼落，生机盎然。
  陈祥感动得掉下了眼泪，他明知他眼里所看到的实际上是剑纹(註一)，耳中所听到的实际上是剑鸣(註二)，但这一切却是那么鲜活，身歷其境者无法不寧可当成真的。
  陈祥不需要试剑就绝对相信此剑锋利无匹，而且“吹毛可断、断金切玉、削铁如泥”这一类的话已不足以形容它的锋利。可是对这把剑而言，“锋利”已经不是它的成就所在了，它已超越了兵器的角色，昇华为一件伟大的艺术创作。那位铸剑大师化身为一位天才横溢的画家，用火与铁；而非用顏料与画笔；将他对瀑布、急流、长江与大湖的感动，倾注在这把剑上，“画”出了这把剑。
  看到此处，陈祥已经猜到这把剑的身份了。因为这样超凡入圣的铸剑神技，除欧冶大师之外不会有别人，而大师生平的八件杰作之中，湛卢、龙渊、工布等三剑在楚王手中，巨闕、纯钧、胜邪等三剑由越王保有，而鱼肠则做为吴王闔閭的陪葬品永远埋藏了。这七剑的下落都清清楚楚，剩下来的就只能是失踪百年的太阿剑了！
  相剑大师薛烛、风胡子(註三)都说过，在欧冶子的八件惊世之作中，太阿剑是最突出的一把，其馀七把宝剑其实并不能与它相提并论。欧冶子自己也承认，他的技艺就到太阿剑为止，再也打造不出更好的剑了。所以毫无疑问，太阿剑就是登峰造极的天下第一剑。
  太阿剑并没有剑鍔(註四)，而在原本应是剑鍔的部位铸了虫鸟篆字的铭文，剑身的一面铸着「泰阿巍巍万浪还攸」，另一面的铭文则是「百分千炼欧冶绝炉」。「泰阿巍巍万浪还攸」透露了打造此剑的哲学寓义与感情投射，「百分(註五)千炼(註六)」说明铸造此剑使用了繁复到不可思议的工法。而「绝炉」的意思就很明显，即此剑是欧冶子亲炼的最后一把剑，铸剑技艺至此已臻绝顶，无可再进。
  陈祥放下宝剑，闔眼细细回味今天这场三生难逢的奇遇。良久之后，听得罗广唤道：「小祥！小祥！」，陈祥「噢?」了一声，努力将思绪拉回现实，睁开眼，看见罗广似笑非笑地望着他，说道：「怎么？还行吗？」。
  陈祥「嘿嘿」乾笑一声，说道：「大哥说笑了，这是世上第一贵重的宝物，较之『随侯珠』与『和氏璧』都还要更胜一筹，拿它赎一百个攸公主都绰绰有馀，怎会不行？」。
  陈祥想了想，又说：「不过嘛…若要把这宝剑兑成金子现钱，那天下没有人买得起，只能拿这剑整个去交换攸公主，没得找零的，这可要说在前头。」。
  罗广微笑道：「这我明白，能把人救出来就好，别的不需计较。」。
  陈祥点点头，又突然意识到此事非同小可，于是没有接腔，逕自低头沉思。罗家三人也不出声打扰，就让他去伤脑筋。
  陈祥想到的第一个问题是此剑的来路，这是买卖珍宝的行规，也是他经商多年养成的谨慎习性。即使他自己相信罗广老哥不偷不抢，但买家那边呢？人家要是追问起来该怎么交待？于是他就先问了这个问题。
  罗广答道：「这剑是先父少年时在大江里戏水，从江底捡来的，你该知道我都有这等能耐了，而我的水性则是先父传授的。」。
  这点陈祥同意，罗广虽然岁数大了，可是他的水性不但在二水村里要称第一，而且比陈氏船队所有的船员都好，想必教他水性的罗伯伯就更加厉害了。
  宝剑来路的问题，算是交待的过去了。再一个问题则是太阿剑毕竟太过贵重，难免会诱人见财起意，一个弄不好，被人坑了还算运气，更倒楣的还会被人给害了呢！
  如果陈祥有机会謁见秦王，直接向秦王提议做交易的话，那当然没问题，秦王总不可能为了省下一个女奴而强吞这把宝剑吧？但陈祥又算那根葱？怎么可能见得到秦王？所以这事一定会经过他人之手，说不定这中间之人还会动起了歪脑筋。这可能性还不小，而且后果严重，不能不防。
  这个问题的解答很明显，此事不能走正常的官府买卖程序，得直接去找一个明白不能动这种歪脑筋的聪明人，而且还得是能直接向秦王报告的人。这样的人不做他想，就是秦国的相国张仪(註七)，只要能将宝剑带到他面前，此事八成就安稳妥当了。
  问题又来了，张仪可是秦国的相国，是巴蜀地方的最高行政首长，如何才能使他愿意抽空接见一名普通商人？
  不过陈祥没有费太多脑筋，近在咫尺的那张漂亮虎皮就是现成的答案。可是三百金…不，把卖出的机会成本也算进去的话，五百金都或许有望，这对陈祥而言不是个小数目，但他想人家连天下第一至宝都拿出来了，我还好意思小气吗？
  于是陈祥说明了这层考量，并且说道：「要办成此事单靠一把太阿宝剑不够，还得再加上那张老虎皮。不过大哥您放心，虎患受难者的抚卹不会缺它的，这三百金…我出了！」，陈祥愿意做善事，而且他希望做善事能为人所知。
  于是大家商定让罗旺跟着陈祥一起去办这件事，好为太阿宝剑与老虎皮的来路做个人证。
  ……
  张仪刚处理完蜀侯即位(註八)的事，正在成都他的居所兼官署里，检视即将兴建的府城(註九)设计图，忽听得「大人！大人！」，原来是他的亲随张丙闯了进来，说道：「外头有人求见。」。
  张仪不大高兴地应了声：「唔，谁求见？什么事？」。
  张丙回道：「是个资州来的商人，送礼来的…送来一张好大的老虎皮，已经搁在前厅了。」。
  张仪心想这傢伙一向机伶，不会不知道我问的不是礼物，而是来人所求何事。但显然人家塞的红包还挺大，他就给我装糊涂了。不过…老虎皮？这种礼物倒未曾得见呢！
  张仪被勾起了兴趣，就走到前厅瞧了瞧礼物。那是一张硕大无比，无疤无伤，毛色鲜艳的漂亮老虎皮，是难得一见的珍品。张仪思忖这可是份厚礼，不知此人想找我帮什么忙？不管了，先听听他的要求再说，于是命张丙带这位出手不凡的商人进来说话。
  这位商人一进门就拜俯行礼，大声说道：「资州商人陈祥拜见相国大人！」。
  张仪摆摆手，说道：「不用多礼，坐下说话。」。
  宾主坐定后，张仪不喜欢浪费时间，就直接了当地问道：「陈老闆有什么事要我帮忙的？请直说，我好斟酌。」。
  (註一)剑纹是剑身上的纹理。剑纹有多种成因：(1)为了装饰目的而刻意蚀刻的图案，只见于青铜製宝剑。(2)钢铁内部天然组织的呈现，见于鑌铁剑。(3)局部淬火留下的痕跡，所谓局部淬火，是淬火时将剑脊以黏土包覆只让剑刃触水。(4)复合钢材锻打结合因而形成的花纹，太阿剑的剑纹成因应该属于这一种。
  (註二)剑鸣是宝剑出鞘时因为钢材振动所发出的共鸣声。
  (註三)薛烛、风胡子之名见于《越绝书》。
  (註四)在剑身紧靠护手的地方所包覆的铜片称为剑鍔，又叫做“吞口”，作用是防止剑鞘滑落。
  (註五)单一均质含碳比例的钢是为“一分”，宝剑会在剑脊与剑刄採取两种不同含碳比例的钢，以分炼合锻的方式铸为一剑，是为两分。日本宝刀多为三分，而本书中的太阿剑号称百分，那就信不信由您了。
  (註六)每加热锻打一遍称为“一炼”，通常一把像样的剑需要三十炼，再讲究些的则炼到五十炼，若是製作宝剑的话就必须炼上一百炼。
  (註七)《华阳国志》说张仪当时为大夫，而《史记?秦本纪》说张仪当时是相国，本文取其较搭配本书情节者。
  (註八)秦灭蜀后暂时採取蜀人治蜀的政策，封开明氏的公子通为蜀侯。
  (註九)成都有府城、太城、少城三个内城，皆为张仪所建。