西苑古树之下列着森森的刀兵。有兵士自后掇了一具胡床，卫渊端坐在古树之下，冷冷地注视着忙碌的众人。
  “阿兄。”北中郎将高绍宁潦草地致礼，又与一旁恭敬等待的少府周恢交换了眼色，示意周恢开口汇报。
  “臣汝南周恢再拜将军麾下。”
  高绍宁闻言冷笑了一声，似乎是鄙夷周恢的琐碎。“周少府可是在作文书？再拜下去，怕是天都亮了。”
  “你我同僚，不必多礼，还请少府直言。”卫渊十分客气地拒绝了周恢的奉承。
  周恢碰了一个软钉子，自袖中取出手帕揩了揩额前的冷汗，道：“三日前有西苑洒扫宫人阿芜与掌事太监争执，遭斥责后自称要寻短见，便不见踪影……”
  “将军可是代少府裁判宫中琐事的吗？”高绍宁打断周恢冗长的发言。
  卫渊并不开言，只是以手支着眉间，并没有阻止亲信的跋扈。
  周恢吸了一口气，继续说道：“……掌事太监搜索阿芜时，在此井中寻得阿芜尸身。捞取尸身时，在井内另发现此物……臣等不敢擅专，故请将军至此。”
  “此事原委，刚才在我府中已由两位中贵人说明。”卫渊有些冷漠地点了点头。
  周恢见状，不再多言，示意两名太监将觅得的成果展示给卫渊。
  幽森的树影下，陈着两具尸身。其中一具，正是那寻了短见的宫人阿芜，新死未久，尸身尚未腐坏，另一具却不同。
  天长日久，另一具尸身几乎已变为白骨，衣衫也尽数腐坏，令人无法从服饰判断它生前的身份。惟有白骨怀中的锦囊光彩不减，在火把的照映下显得有些妖异。
  周恢和两名太监均有些畏惧那两具尸身，一旁的高绍宁有些不耐烦，径自向前自那白骨怀中取出锦囊，并将锦囊打开。
  一旁兵士执火上前，火光映照下，幽暗的西苑中登时为宝光照亮。
  锦囊内乃是四寸见方的玉玺，数条虬结的龙围绕印纽，玉玺周身温润光洁，唯独缺了一角，以黄金镶补。高绍宁将玉玺在手中转过来，其上以篆文刻着“受命于天，既寿永昌”八字，正是当日叛军苦寻无着、失踪五年的传国玉玺。
  西苑中的众人一时惊诧无言。
  “阿兄。”高绍宁示意，卫渊却不为所动，只是盯着手捧玉玺的高绍宁莫名微笑了一下。
  高绍宁被卫渊盯着，莫名有些畏惧，向后撤退了半步。而周遭反应过来的众人纷纷向这象征天下至尊的传国玺下拜。
  “阿兄，此乃天意。”高绍宁双手捧玉玺向前。
  “九郎费心了。”卫渊就着高绍宁的手看了一眼，“明日陛下见此物归位，想必亦感谢九郎的辛劳。”
  高绍宁见卫渊竟然无意于此，不由神色骤变。
  “我等早已提西苑痴儿在此！阿兄，事已至此，何必迁延？”
  此时几名甲士让开，显露出一旁被数名兵士所执的幼帝。幼帝已被塞住口，双手被毫无必要地绑在身后。一旁禅让的诏令已经拟定。
  卫渊见状只是冷笑了一声。“九郎何时觉得可以凭一块顽石执掌天下了？还是九郎觉得，可以凭此物替我作决断？”
  “阿兄高才，自然无需此物。天下皆由阿兄决断，可这宫苑之内，百步之中，是阿兄受制于我。”
  北衙禁军，皆是高绍宁的亲随人马。
  “阿兄，河北四镇追随阿兄多年，等待此刻已久。”
  卫渊自高绍宁手中接过那方玉玺，沉默地端详着，印纽上的盘踞的龙硌着他的掌心。
  帝王是逆臣执掌天下的傀儡，逆臣则是拥趸们晋身的阶梯。为人所用，为己所用。这才是西京的法度。
  西京曾迎来许多帝王，又一一见证他们的毁灭。这肮脏且富丽的都城，将帝王化作它的囚徒，沉默着吞噬下所有人的野心和生命，不曾为任何人驯服，滚滚向前，毫不停留地奔向她自己的灭亡。
  它无法被驯服，只可以被毁灭。
  北地士族急于取回赌注的回报，并不懂得畏惧这座朽烂的皇都。
  卫渊不禁微笑，将手中玉玺抛还给高绍宁。
  “九郎找得好玉匠。”卫渊突然说。
  “阿兄此言何意？”高绍宁反问，“阿兄难道以为这是赝品？”
  “当然。因为这件东西——从一开始，就在我的手里。”
  高绍宁神色骤变。
  卫渊继续道：“你以为，为何西京可以不战而降？”
  “自然是因为畏惧阿兄的兵马。”
  卫渊笑了笑：“昭愍太子畏惧先皇猜忌，令掌印太监盗得国玺，以国玺为信物，要借北地四镇之力逼迫先皇禅位。于是他给了我连城关的布防，又预先指示京畿卫与我接应，开了西京的城门，把我们的兵马引入城中。”
  高绍宁不解：“纵使国玺已为太子所得，可昭愍太子死在城破之前。”
  “是啊。先皇还是更迅捷些。”卫渊冷笑，“可惜先皇亦不幸崩逝，我自然无法替太子交还国玺。”
  父子各自为权势和猜忌蒙蔽，竟使得天下落入牧羊奴手中。所谓肉食者鄙，未能远谋，不过如此。
  “那么阿兄在皇后宫中所寻何物？女子？”高绍宁冷笑起来，“原来五年前阿兄对我们早有防范。”
  “此物既然可以令父子反目，自然也可令四镇互相残杀。我只是不希望你我为此物所误。”卫渊平静地回答。
  “我亦不忍心见阿兄为女子所误。”
  “何出此言？”
  “自萧氏平定怀州起，四方平顺，阿兄却迟迟不登大位，若不是因为女子，难道是阿兄畏惧西南诸王？”
  “九郎，我以为至少你懂我。”卫渊有些惆怅地笑了笑。
  “可惜不止我不懂，河北四镇百万甲兵也不懂。”高绍宁直言，“阿兄从来没有退路。我等追随阿兄到今日，也没有退路。”
  卫渊闻言并不辩驳，也不解释。
  “九郎长大了，竟然可以为我筹谋了。”卫渊忽然说，“外祖泉下有灵，想必欣慰。”
  “阿兄可还记得，我祖父为阿兄倾尽所有。”高绍宁咬牙低声道。
  倾尽所有，寄望这牧羊奴带着母家的血登临至尊，让长州高氏的血成为帝国的源流，教矜贵虚伪的关内世家和陇右勋贵在他们的血脉前俯首。
  天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。
  “若我今日不采纳九郎的建议，九郎将如何？”
  “我会替阿兄完成祖父的心愿。”
  西京在破晓前的黑暗里，蛰伏着等待下一个囚徒。