霍古巴克终于得到了一个机会。
  在他日夜捧着心爱之人冰冷的脸庞，绞尽脑汁着自己还有什么能够打动人的东西的时候，一只黑鸦用鸟喙敲响了窗户，给他带来了一封信。
  “怪医霍古巴克，完成我的条件，你会完成梦想之事。”
  他吞咽了口水，小眼睛落在信封的落款。
  “——魔女敬上。”
  于是辛朵莉的遗体被他用最好的材料保存，包袱款款地到了对方要求的地方。
  鱼人岛不是一个全然美丽的地方，至少他的目的地不是。
  在一个高大的蓝皮肤鱼人——霍古巴克知道他，太阳海贼团的二把手，如今新出炉的七武海甚平——的带领下，他来到接下来很长一段时间内的居住地。
  他当然怀疑过是不是阴谋。
  霍古巴克是一个天才的外科医生，哪怕名声扫地，也有大把的人捧着金子要他看病。
  早先，他的目标人群是月光莫利亚。
  但是现在有了复活果实，谁会让自己爱慕的女人——舞台上漂亮活泼的百灵鸟——沦为活死人？
  来的人不止霍古巴克，还有其他一些自称来自磁鼓岛的医生，霍古巴克只是最出名的一个，他细细探听，除了他这个外科，还有其他方向的医生与护士。
  满打满算，加上霍古巴克也才十个人，但他敏锐的嗅觉却察觉到了不一样的味道。
  ——七武海甚平为什么要帮忙？
  霍古巴克吞了吞口水，在心跳加速到200后，自私逐利的天性在脑内的紧急讨论后发出公告，这不仅是一次救命机会，也是一个千载难逢的机遇。
  老实说，一开始并不顺利。
  鱼人与人类的关系实在恶劣无比，他们收到的除了口水就是冷眼。
  直到有一天，乙姬，这个国家的王妃，本应该众星捧月的女人（女人鱼？）来到破烂的鱼人街，指名要他们看病。
  霍古巴克本以为会收获更多不屑，结果旁边的民众竟然一脸皱着眉，无奈地说：“唉，王妃又来了。”
  ……你们鱼人岛真怪。霍古巴克一边给人缝线，一边背后发凉，她竟然还能出动王妃？！
  霍古巴克因为辛朵莉不能及时复活而抱有的些许不满和傲慢火速消退。
  怪医夹紧尾巴老老实实看病治病，心爱女人的性命就是一根吊在眼前的胡萝卜，他是兢兢业业恨不得一天有48个小时来拉磨的驴。
  在这之后，陆陆续续就有其他的人上门了。
  这个地方实在破败，陆地上能售卖出几十亿的人鱼都要住在底层公寓，更别说天天打架混帮派、天生神力的鱼人。
  一粒特效药，让冷眼的人学会沉默。
  一桩伤口感染的外科手术，整条街道将病毒视作细胞，系统开始良性运行。
  ［职业任务·登堂入室：5%→9%］
  “鱼人岛的发展很顺利。”我折好乙姬的来信，上面详细描述了霍古巴克和鱼人街的现状，连带着周边居民的生活都变好不少。
  “接下来呢？”雷利坐在一边，他气定神闲地看我刚单挑完两队赏金猎人，悠哉的模样甚至让人怀疑是不是看戏来了。
  “哎呀，您怎么知道我还有接下来的计划的？”
  口上这么问着，我从内袋里掏出钢笔，唰唰地在纸上写下回复。
  比起上一次见面，乙姬的状态应该好转了不少，连文字都变得轻松活泼，说完正事后又讲了不少有关自己小女儿的趣事。
  “没有才会让我大跌眼镜，”雷利说，“想着把鱼人岛的人铺开？”
  “完全正确。”我抽空对他笑了笑，“不愧是雷利先生。”
  “毕竟罗杰那家伙可是甩手掌柜，”他感叹道，“寻求庇护的岛屿和商人数不胜数，每年的名单都是我来看。”
  “光是用这种方法，可没法让鱼人岛站到你那边啊。”
  雷利翘着腿，目光悠悠，“尼普顿是个聪明人，王妃的陆地计划更要仰仗天龙人的同意。”
  我盖上笔帽，听见这番话反倒笑脸盈盈，“谢谢雷利先生的关心。”
  “不过，我倒不这么觉得哦。”
  任何博弈的失败，都只是筹码不够而已。
  “放出风声，要在鱼人街收几个跟他们一块学医的孩子。”
  没有人会放弃到嘴的甜饼子，天才怪医的名号也足够响亮。
  “这是你的第一步？”雷利挑了眉，眉峰高而利，就像一柄长剑。
  “您在开玩笑吗？”我握住钢笔，反手在单薄的纸上一点。
  “如果将世界局势比作一盘棋局，那现在也只是一张光秃秃的桌子罢了。”
  “棋手还没落座，又要怎么谈落子呢？”
  光靠这点恩惠，我还没有那么天真。
  这只是一切开始前的序幕罢了。
  “哈哈哈哈哈！”雷利大笑着，灰发披散在肩头，神态肆意张扬，恍然间有过去几分传奇桀骜的影子。
  鸟群展翅振飞，我面不改色地将钢笔放回口袋。
  “而且谁说，只有天龙人能满足王妃的条件。”
  “天龙人能给的东西，我也能给。”
  仍然在海上行使的索拉一群人，他们的前方是我预谋已久的岛屿，宝藏的所属让我自信这是未来的下一个环节。
  想到这里，我拍了拍灰，“您就在这坐着吧，我继续去训练了。”
  如果在战斗的时候，不断重复受伤并愈合这一过程，肉体的强度会不会变化？
  这是我这段时间一直探索的东西。
  “啪！”
  眼前一闪而过，我握住被抛来的酒壶，心中若有所感。
  “所以，这是？”
  他笑，“现在这个样子还差的远了。”
  “来吧，就让我看看你的潜力，极限到底在哪里！”
  酒液晃荡的声音闷闷的，我颠了颠壶身，也就只有一小点的份量了。
  仰头倒在口中，冲人的辣意冲上头脑，我的心却全然狂跳。
  “既然雷利前辈这么说，”我舔了舔嘴唇，将空掉的酒壶放在一旁的地上，“再礼貌似乎就不太好了呢。”
  这是一次碾压的战斗。
  不管平时再怎么不着调，眼前的人也是这个时代的顶尖战力。
  我艰难站起身，抹掉额头的血沫，身体上下的伤口都在缓慢复原。
  依旧能听见肋骨吱呀作响的声音，那是因为上一次被打出去时撞破了树桩。
  雷利没有用全力，他甚至只是单纯地防守，再把我丢出去而已。
  被压倒在地的时候，我甚至脑里还有闲心在想，复原的速度好像快了一点。
  “原来还有这种体质吗？”雷利站在原地，若有所思地挡住来人的攻击，反而圈住手腕，用力量将人压在地上。
  “好了，已经可以了。”他说道，“虽然能够自动恢复，但肉体是有极限的。”
  “你也不好受吧，痛觉可不会跟着消失。”
  她面色潮红，一张脸混杂了汗水和血液和脏污，狼狈的不得了。
  心跳声怦怦直跳，速度快得让雷利皱眉，他干脆换了个姿势，将人单手抱起，“走吧，该回去了。”
  他一边想着训练方案——香克斯和巴基都是雷利看着长大的，他是他们两个共同的老师。如今又要训练一个孩子，自然不难——一边注意着对方的心跳声。
  等到它的速度终于趋近正常，雷利皱紧的眉头才缓慢松开。
  他突然想到，这个姑娘要找马尔科的事。
  之前雷利还觉得，这会是一次她和白团的利益交换。现在却突然想到，马尔科那小子也是伟大航路出名的医生。
  麻烦啊，麻烦。
  这些年轻人一个比一个麻烦。
  雷利啧了一声，却低头和人闲聊，“我的酒壶都忘拿了。”
  将将缓过气的人气息有点不稳，“就当是我的学费嘛，前辈。”
  “站在医生的角度，喝酒很伤身体的哦，我这也是为了您好。”
  “哎呀，这可真是。”雷利的脚程很快，不一会就看见了酒吧建筑的尖尖，“有了牙尖嘴利的新学生，真让人害怕。”
  “带着学生赌博的老师没资格说这种话。”
  她带着柔软笑意的声音消散在风里，于是雷利也跟着勾起嘴角。
  ［体力：4500→4700］
  ［武力：8400→8600］
  洗去一身的脏污，我换了一身便于行动的简装。
  “哎呀，不休息一会吗？”夏琪打量着还散发着水汽的发尾，“这个时间了，还要出门？”
  我点点头，解释道，“还是报社的事，一会就回来。”
  这个世界的人们非常淳朴。
  或许是以暴制暴的风气盛行，普通群众也习惯了直来直往，他们以一种匪夷所思的态度接受了报社的赠送。
  再加上罗西追加的资金——我更愿意叫投资——免费报纸的覆盖面极速扩张。
  ［职业任务·登堂入室：8%→10%］
  但还不够。
  直到皇历2019年*，帝国的报业依旧蒸蒸日上，每年向国库缴纳巨额的税金。
  如今我一人身处香波地，没有雄厚的背景和资金，想要靠自己实现这一目标，除非我放弃和雷利先生的训练，彻底投入到其中。
  所以，是时候引入外部力量了。
  “科尔小姐，这样做真的可以吗？”老板娘吞了吞口水，“对方可是海军中将……”
  我弯了眉眼，“没关系哦，中将很好说话呢。”
  海军金龟婿这么好的现成靶子，不用是不是有点可惜呢？
  这么想着，脸上笑意更浓，“老板娘，这种事还是要和其他报社的各位商量着一起来，为了香波地的未来，中将可是义不容辞。”
  ［魅力：1500（您的意见足以得到重视）］
  “啊，何德何能，我们这种小公司竟然能和中将大人扯上关系，”老板娘深呼吸，努力平复自己的心情，“既然您这么说了，那我们也会听从您的安排！”
  告别了抹泪说着要告诉人在天国的父亲自己终于出息了的老板娘，天色还不算很晚。
  我心情愉快极了，想到能够小小地坑对方一把，就觉得自己还能和雷利再打一下午。
  “科尔姐姐！”
  稚嫩的声音传来，一个脸粉扑扑的男孩跑了过来。
  “哎呀，希罗，好久不见，”我蹲下身，和这位曾经的小情报员说话，“你和米其亚最近还好吗？”
  他重重地点了头，眼睛亮亮的，“多亏了姐姐，我给米其亚买了她想要的鞋子！”
  “她以后要当最优秀的鞋子设计师，姐姐，到时候我们一起给你设计最漂亮的鞋子！”
  “真的吗，谢谢希罗和米其亚的心意，”我牵住他的手，“我很高兴！”
  “姐姐现在要去哪里呢？”
  “我想去看一看大家生活的地方，希罗知道在哪里吗？”
  他高高地嗯了一声，像小火车一样小跑了几步，“姐姐！跟我来！”
  走近窄窄的小巷，我突然站住脚步。
  “希罗，能帮我在刚刚路过的店里买一份甜甜圈吗？姐姐突然好想吃甜甜圈。”
  小男孩不疑有他，等确保他的身影离开了现场，我才快步走近哭声的源头。
  映入眼帘的是一名身形莫名眼熟的、捂脸哭泣着的女人，而旁边站着一位身材高大，赤裸着胸膛的金发男性。
  我扫了一眼，径直走到他们两人中间。
  “这位小姐，发生什么事了吗？”
  等她抬起头，我才发现这莫名的熟悉感是从何而来。
  香波地医院里递给我白胡子海贼团联络方式的护士，正双眼通红，泪眼婆娑。
  被她的模样惊到，我下意识柔和了声音，“还记得我吗，护士小姐，我在香波地医院与您见过面。”
  我握住她的双手，“有什么是我能帮助你的吗？”
  对方大哭出声，“朱莉、朱莉死了！”
  我沉下眉，正想着开口，却被一旁的男性打断。
  “我说莎莉，你误会了，还有这位小姐，”
  随着他的出声，我这才抬头注意到对方的面孔。
  哎呀，我想，这难道又是一个巧合？
  被外界唤作不死鸟的海贼在我脸上仔细地看了一圈，像确认什么，目光滞留了几秒又飞快收走。
  “你就是甚平提到的，想要找我的娜娜莉yoi？”