『本宫这心头肉……就交由你照护了。』
  事后皇后究竟如何与双亲达成协议，他不清楚，反正他与聿珏的婚事，似乎就这么定了；只待明年聿珏及笄，便是他俩的大喜之日。
  瞧聿珏仍与湘君腻在一块儿，谷燁卿忽然很想把皇后的盘算一股脑儿全给她知道，除了把两人长年交谊的那份「兄弟」情谊给讲明了，也好摸透她究竟打算拿湘君怎么办？
  他这回算是奉了皇后之命保护聿珏出宫，司徒勒倒是明摆着因湘君而走这一遭；即便聿珏要是嫁给他，湘君便是要当作陪嫁一齐跟来，但他这好兄弟所打的「近水楼台先得月」的如意算盘，恐怕有很大的机会要破局……
  只是现下两位姑娘间的情意尚未明朗，他也不好挑明就要司徒勒另觅对象……弄到头来，只他才是知晓一切的明白人？
  况且，眼下除了心系其馀三人间的纠葛外，还有更重要的事情要顾。
  如今的聿珏、湘君脱离宫闈保护，若遇有心人士埋伏，只他们几人恐怕是抵挡不住……因此能早一日回宫，就能少一分风险。
  「走一步，算一步吧……」他摇摇头，依照着与司徒勒拟定的路线加紧赶路。
  ＊
  皇宫这厢，翠华斋正因丢失了主子而愁云惨雾；捏着聿珏亲笔短笺的柳蒔松一张老脸苍白如纸，连牙根都要给他咬断。知更、画眉二人的浑然未觉亦是令他为之气结，两人先罚了二十鞭不说，一忆起昨儿个湘君所言，那聿琤亲自前来游说的过往，他是越想越觉心惊。
  木已成舟，就算是把两人皮给剥了也无济于事；他赶忙进了凰寧宫，将这天大的意外告诉皇后知晓。
  皇后听见了亦是刷白了脸，她紧攥着衣袍，立马失了听戏的兴致，她遣退戏班，领着柳蒔松远离左右，「这小妮子……净给本宫惹麻烦！」
  「皇后娘娘息怒！奴才没能看紧二殿下！奴才掌嘴……」
  她心烦意乱的拂袖，「得了、得了！」她踱至窗边，紧握着窗櫺，活像是要将此物给拆了。「她可带了人上路？」
  「短笺里说了有谷家公子作陪。」柳蒔松跪了下，呈上那短笺。
  皇后细瞧后，即便一颗心七上八下，到底还是稍稍安了点心。「真行呀……还教你们如何瞒骗本宫！」一句「病了」若能使眾人信服，焉来这些个尔虞我诈？
  「都走了大半日……」要派人去把聿珏抓回来，兴许是来不及了。可若为了保护女儿而惊动皇帝，甚至传到聿琤耳里……那恐怕才是她最不愿见到的事态。
  『您所亲授的那门狠心绝情的学问，我终将青出于蓝。』
  聿琤的眼线遍布皇宫，一旦调动亲卫、禁军，只消出入宫门便会漏馅儿。
  聿珏纵然离宫，还不是最糟的结果，有湘君随侍在侧，又有谷燁卿的人马，护卫她平安归来应是绰绰有馀——只要消息别传到聿琤耳里，那便一切好谈。
  皇后咬牙，抹去额际汗水后，关上了窗子，「今天的日课，你怎么说？」
  「只得用身体不适草草交代过去……」
  如此搪塞个一日、两日还行，再多下去恐怕要令人起疑了。皇后很快地打定主意，「起来罢……你现在回去，将珏儿身边那两个ㄚ头带来本宫这儿，再找袁既琳过来。」
  柳蒔松瞠目，很快就明白她的意思；皇后又望了短笺一眼，用力把纸张给揉进手心。
  ＊＊＊
  聿珏随湘君偷溜出宫，当天晚上直至司徒勒所熟识的马家庄暂歇，待明儿个一早啟程，最快明儿个晚就能回到湘君的故里。
  如此一来，纵使湘君欲多留两日，他们折回长安顶多也不过就是相隔七、八日，还不算太过份。
  知晓谷燁卿盘算的聿珏忍不住抱怨道：「好容易出来一趟……怎地赶成这样？」早已换上寻常衣裳的她一脸哀怨，自小待在宫里养尊处优，哪里尝过舟车劳顿？前半日还与湘君有说有笑的，后来顶不住了，贴在湘君身上睡去，这不，现下还揉着腰腿，愁眉苦脸的。
  谷燁卿也没给她好脸色瞧。「就说这趟路不轻松！你要想舒适那可是来错地方了。」他压低声响，对上紧皱着俏脸的聿珏说：「你这次出来，是名不正、言不顺，为免夜长梦多，还是早点回宫才好！」
  虽然不快，到底是勉强接受了，又饿又渴的聿珏没兴致再跟他讨价还价，「好吧……我想喝水，有没有东西吃？」
  谷燁卿指向车輦，湘君才提着装满水的羊皮囊回到车边，递给了满脸堆笑的司徒勒一只；聿珏嘟着嘴，急冲冲赶了回去。
  那副模样活像是怕司徒勒把人给抢了似的，他暗笑几声，先去打点马匹的粮秣去了。
  马家庄地处郊外，广大的草场圈养了不少马、羊等牲畜，也经营客栈生意；司徒勒随着族内长辈造访过几回，知道此处为赶路稍歇的绝佳地点。他才兴致勃勃地与湘君解释起周遭环境，不料聿珏忽地抢至二人跟前，「湘君！我也要喝！」
  湘君原想奉上另外一个装满的，聿珏却是接过她喝过的那一只，急忙就口饮了两三口清水。她抹了抹唇，是也不拘小节，「有吃的么？」
  「出外毕竟不比……家里，车内只有乾馒头与几块粗麵饼。」毕竟是应急用的粗食，聿珏想必吃不惯。「司徒公子，庄内既有客栈，可有热汤或饭菜可用？」
  「有的、有的！我这就去张罗，湘君与……小姐且在这儿稍等。」他点点头，皮囊甩至马鞍上，很快便走远了。
  见司徒勒走远，聿珏才噘着唇回头；湘君把水囊分送给其他亲卫，折回来之后她连忙拉着人带开些许距离。
  马家庄这回除了她们之外并无太多来客，庄园前庭一片碎石铺成的平地供车马停放之用，仅一栅栏之隔便是那丰美草场，几匹未装上马鞍的骏马奔跑着，西边日头将要落下，黄里透红得让人联想到鸭蛋黄。
  「小姐这是怎么啦？」感觉到手上的箝握远较往常为紧，湘君心下疑惑，却是轻笑着提问。
  「你、你不觉……」聿珏咬唇，指向那司徒勒的坐骑，「他对你的态度不一般？」
  总算明白聿珏在忌惮着什么的她挑着眉尾，低头藉着四下昏暗以掩神色。「您说怎么个不一般法？」
  没料到湘君跟她装糊涂，聿珏又是扯了扯，「就……我猜他是不是瞧你瞧上眼啦？」
  「湘君只觉得司徒公子人挺和善，待我也热络，先是随着您到神武营去的时候，与他共乘一骑，当时就已经同他说了不少话；在桃林那回，还是他来给咱解围的；这回却又是随着谷公子一道来送湘君返乡……即便这是託您的福！」她笑了几声，回握聿珏。
  「说来，湘君当真是福份不浅了，若您说得是真，以司徒公子的家世，要什么样的大家闺秀没有……湘君知道自己出身不高，是也没那脸面自作多情。」
  聿珏听着听着，隐约听出了她的意思，一双明眸衬着晚霞馀暉，瞪得忒大。「听你这么一说……难不成你对他……」这不，郎有情妹有意的？
  湘君忽地心口一热，只因聿珏的眼色是那样焦急讶异，失去了平常惯见的灵动淘气。她没回话，仅是单手顺着辫子，微背对着聿珏。
  虽未言语，这般娇羞模样却像是在她头上浇了盆冷水，冻得她浑身发颤。湘君难道真看上那愣头愣脑的司徒勒？不对呀！事前一点徵兆也没有，她是早在之前让湘君与他比试时，多少看出了他对湘君的一见钟情，可是湘君一来是与她亲近，二来也从未听过她们有过什么特别的交集——去神武营那回算是意外，只因湘君不懂驭马，她又想给聿璋个惊喜，才会让湘君去与司徒勒共乘——却不想便宜了那二愣子！
  湘君喜欢他？是么？若真是这样，而司徒勒要是脸皮厚一点，向她要人或是大方登门娶亲，她允是不允？
  湘君不知她心底闹腾，目光放至几匹靠近栅栏的马儿，在瞥见这红得不似平常的晚霞，微微攒紧了眉头。「明儿个，莫不是要下雨来着……」她喃喃自语，就连跟在她身后的聿珏都没能听清。
  「湘君！小姐！」司徒勒匆匆忙忙地赶了回来，两人闻言回了头。「天都快要暗了，我请庄主替咱们打点吃食，也备妥了雅房，咱们入内歇息一番，明儿个用上一天兼程赶路，说不准便能抵达湘君的故里了。」
  「多谢司徒公子相助。」
  「哪里……」
  心底不平静的聿珏直觉地就想把湘君带走，岂由得了他在自己面前与湘君眉来眼去？「湘君，咱们吃饭去！」聿珏临走前还瞪了司徒勒一眼，蛮横的牵着湘君离开。
  「这……招谁惹谁了我？」被瞪得莫名的司徒勒只能眼睁睁的看着姑娘们远去，对于这刁蛮任性的公主一点办法也没。
  他们一路上只是赶路，休息最多的是未出过远门的聿珏，替整支行伍拿主意的谷燁卿又言明拂晓出发，因此亲卫们，包含司徒勒与谷燁卿等人都是早早便挤在一块儿睡了。
  「就你们两个同房……没问题吧？」虽然是担心二人安危，谷燁卿只觉这话问来有些多馀；所幸马家庄是司徒勒熟人的地盘，今日生意又冷清，应不至于弄到需要让亲卫轮番在她们房外看守。
  湘君此行带上了重新整弄过的柳叶刀，而聿珏即便出宫之举决定得匆促又恣意妄为，到底是也想妥了自保之道，不管是穿在身上的软甲，乃至于靴筒中的短匕一应俱全，远较谷燁卿设想得要应当许多。
  「起风了……」
  聿珏抬眼，才脱下筒靴，只见湘君关上纸窗，神色忧虑的踅回床边，「明儿个若是天气转坏，恐怕无法像今儿个这般顺利赶路。」
  「你怎么知道？」
  「时节转变，每当午后听闻雷声便极易有雨；夕色若是如血红般灿亮亮的，又云脚如棉絮般散乱，只怕要遇上大风雨来……」湘君拧着眉，随口说出孩提时从长辈那儿听来的经验谈。
  聿珏听得分明，末了瀟洒一笑，「天有不测风云，或许你说的有几分道理，但也未必真给咱们遇上；总之见招拆招，不怕不怕！」
  湘君给她没什么道理却信心十足的轻快语调逗乐了，「殿……小姐说得极是，反显得湘君是庸人自扰了。」
  湘君先服侍聿珏躺上床，正准备和衣就寝时，按着了失而復得的断簪。
  现下，怕是还不到与聿珏交代她与聿琤那番对谈的时候；她不着痕跡的收妥，掛起了袍子，却闻躺上床的聿珏叹了一声，「这床好硬！还带了点儿霉味，稍微翻个身子还会晃哪……」
  湘君不禁失笑，熄了盏油灯后爬上床畔，「都是这样的；您在宫里，举凡用度、吃食都是上上之选，出外到底不比家里舒适，难为您了。」
  湘君此话说来并无不妥，听在聿珏耳里却像是在说自己吃不了苦。「我……我只是不自觉比较起来罢了，车上这么晃我都能睡了！在这儿将就一晚又算得了什么？」
  「您那时怕是真累了，掛在湘君身上的，甚至说了些梦话哪。」湘君侧躺着面向她来，忆及聿珏于赶路时套着那身太监衣袍，张嘴打呼的模样，忍不住又是一笑。
  「我、我说了什么？」
  「您呀！念着您的海东青！」
  一想起必须阔别几日不见那雪白小鹰，聿珏惋惜的一叹，扬起眉头却道：「那鹰儿是神俊可爱……跟你却是没得比的。」
  听聿珏这声调便知对宫里事物是有些想念了。海东青方从任芷嬛那儿得来，还算是新宠，可为了湘君，她二话不说，花了好些功夫偷溜出宫，与其说她贪玩，倒不如说她对湘君的重视，确实极不寻常。
  『瞧那样子，不像是走了个随侍在侧的内官，却像那燕尔夫妻即将离别……』
  燕尔夫妻……这话应是出自画眉之口；此四字轻于鸿毛，却像是在湘君的心湖里掀起滔天巨浪。昨儿个一宿未睡，今日起了大早，舟车劳顿至此，应是疲倦不堪，但就因有聿珏来伴，她差些要把满身疲倦都要忘了。
  「殿下……」她润润唇，此刻万籟俱寂，除了偶尔传来阵阵风声，只闻彼此之间的鼻息。「湘君想问，您是为何要冒这般风险，说什么都要陪咱返乡？」
  聿珏随手把玩着湘君的发辫，听见这句问话，扬起唇角来，「这什么问题……我不是说了么？我答应过你的，无论如何我都要做到！」她松开发辫，偎近湘君些许，床板经她这么一动，发出轻微的「嘎吱」声响。「这床……莫不是睡一睡要散了呀？」
  湘君噗哧一笑，她掩唇，「不至于吧？这儿是旧了些，环境却不算差了。」
  「你还真能将就！」
  「出门在外，诸多不便；既来之，则安之。」
  两人笑望，沉默一会儿后绕回原来的话题。「还有另外一个原因，」聿珏凝望着她，伸手去牵。「我说什么都不愿离开你……就算只是一日、一个时辰，乃至于一刻都不愿。」
  「殿下，莫不是真将湘君当作影儿了哪？」
  聿珏但笑不答，她收紧手心，两人直是额碰着额，膝抵着膝，一阵难以言说的亲暱感围绕在她们之间，许久许久，直到湘君吐着轻浅气息，身边的聿珏兀自神采奕奕的。她叹了一声，喃喃自语：「若我说……我喜爱着你……希望你眼底也只我一人，你又将怎么看我呢……」
  回答着聿珏的，仅是窗外呼呼的风声。她闭上眼，吸进满腔专属于湘君的淡雅清香。