在心知自己战败的当下，刘咸命麾下将士一把火烧了皇宫，然则此刻的他早已眾叛亲离，除去由他亲自点燃的玉门楼之外，其馀几个点不是压根儿没放成，就是给尚有几分良知的己军将士给扑灭。
  此事不过又一次证明了，单靠权势利诱所集结而成的营伍，到头来也不过是乌合之眾罢了。
  斜阳西下，在将士与城中百姓合力整顿之下，终于勉强恢復部分样貌，得以迎接真正的西荻王，年仅三岁的刘弘进宫。
  年少无知的他在女眷的搀扶下入殿，在百官仰望祝贺声下登上王位；儿子既已登基为王，布塔娜理所当然封为太后，并依先王遗詔领受摄政之权，在幼主羽翼未丰之前，掌管一切赏罚权责。
  都庆府适才经歷了一场大战，百废待举；布塔娜连夜先行奖赏此回率兵来助、围城有功的将领，其馀士卒则暂且屯于城外，邻近百姓纷纷献上牛羊米粟，藉此设宴犒赏将士；都城自此解除宵禁，使百姓得以正常作息。
  而聿珏、湘君直至此刻才终于乘车入宫，拜见布塔娜。
  聿珏随着女眷进入西荻内廷，而换上礼袍的布塔娜已经于殿前等待了。
  「恭喜布姊姊、贺喜布姊姊！」她拾级而上，与布塔娜双手交握；征战了一整天，先是歷经百官祝贺，后是安排诸将行赏，布塔娜脸上虽显疲态，心情只怕是前所未有的轻松欢快了。「瞧我……一时忘形了，该称呼您一声太后。」
  「免礼、免礼！聿珏，快起来！」布塔娜亲手牵起聿珏，两人一齐步入大殿，「这次多亏你领兵来援，若非你先为我打头阵立首功，后又愿意借调我兵力，此番围城，只怕没像这般轻松容易！」
  聿珏掩唇而笑，「太后过奖了，此回围城，无非是您用兵如神，咱们这边的功劳全归在褚将军、司徒将军，还有……」她回眸望向湘君，展顏一笑，「藺大人！我只不过是出了点计策罢了。」
  「聿珏当真是过谦了……也罢！不过即便得胜了，咱们往后要做的事情还有许多。都城内外多遭损毁，折损兵员不说，也还要找个机会祭拜先王，搁置许久的政事更刻不容缓。」布塔娜敛起笑意，「今后，你们打算怎么办？」
  湘君听出布塔娜是在赶她们走，不满的唇角微掀。聿珏则是笑得云淡风轻，「自然是回到大煌去做我该做之事……约莫再歇息个一两日，处理伤兵、整妥兵器錙重后，就要啟程了。」
  布塔娜闻言松了一口气，「如果欠缺什么，你儘管开口无妨……咱们能给的东西不多，至少药材、粮草等物还足够的！」
  「如此甚好！目前褚将军正在加紧清点物资，等明儿个有需要补的，再来请求您资助一二。」
  「聿珏……你这回返回大煌，要面对的险境只怕不比我轻松。」布塔娜难掩忧心的叹息着，「只可惜我心有馀而力不足，无法拨兵相助……」
  「布姊姊有这个心意便足矣！对您而言，夺回摄政之权只是考验的开始；我与湘君能懂得怎生安顿，更何况还有我夫君在……您不必为我们掛心！」见她说得大气，布塔娜不禁有些羞愧，唯恐二人听出她话里深意。
  两人行经大殿，聿珏见着了西荻王座与殿内摆设，称讚了一番，「今晚你们就是我的贵客，人都入城了，何不乾脆在这儿住上一晚？明儿个随我领着文武百官祭拜先王，我再派兵送你们出城？」
  「这……」聿珏于是面有难色。
  「太后的盛情，我们心领了；此番入宫仅是为了祝贺您与大王，不欲多作打扰，咱们还是出城回营寨过夜才好。」
  布塔娜望向抢白的湘君，正色道：「藺大人多虑了，都城在本宫一声令下已解除宵禁；如今百姓与将士于城内欢欣祝贺，或恐又有仍不服本宫号令，怀有异心者仍在暗处蠢动，相较于此刻强行出城，留在宫里安全得多。聿珏以为呢？」
  气氛顿时显得紧绷，聿珏遥望着殿前的西荻卫士，以及随她们而行的宫廷禁军；思索了一会儿，勾唇笑道：「既然布姊姊替咱们如此着想，我们是却之不恭了，就依您的意思罢！」
  布塔娜拊掌而笑，满心欢喜地牵起聿珏的手来，「来！你们远道而来，我已经设下宴席，咱们今晚好生喝几杯，不醉不欢！」
  ＊
  布塔娜是真心摆宴答谢聿珏，席间佳餚美酿不断，只可惜因战事方休，宫中舞伎乐师等尽皆逃逸，徒馀谈天笑语与觥筹交错的轻响声。
  然而折腾了整天，布塔娜倦极却又贪杯，与儿子抱在一块儿睡得不省人事；女眷窃笑着边搂着母子俩入殿安歇，一场宴席于是草草散了。
  「我去捎个信给褚将军，顺便知会他们明日进城取粮。」湘君望向娜仁其木格，「你能替我带聿珏进房里歇息么？」
  聿珏与布塔娜频频对饮，喝得有几分薄醉，娜仁其木格一手揽住她，立刻应承下来，「能行的。」
  聿珏美眸半敛，秀气的打了个酒嗝，「湘君……你要去哪？」
  「写张短笺；我去去就回。」湘君爱怜的轻抚聿珏脸面，随即快步奔向宫门。
  娜仁其木格目送湘君离去，回头搀着她，抿嘴一笑。「聿珏，来，我先带着你歇下。」
  两位宫人一前一后，提灯引路，娜仁其木格搀着聿珏，小步小步着走，触目所及尽皆陌生，多亏有聿珏相伴，稍稍降低了不安。
  「想不到你竟然喝得这么醉！你来察哈尔这么些年，我从没见过你喝成这样。」尤其是还不懂族语的时候，更是近乎滴酒不沾。
  「高兴嘛……」聿珏脑袋还算清楚，只是手脚暖呼，也有些绵软不听使唤。「席间，没什么机会与你说话……这十多日你倒安分，我想找你……也没法子。」
  「找我？你身边不是已经有了湘君姑娘，还记得我这姊妹么？」她故意揶揄，宫人停下脚步，对她们行了个礼；此厢距离太后母子的寝殿并不甚远，摆设也很是雅緻富丽。「到了！来，小心门槛。」
  「湘君是湘君呀！」聿珏娇憨的朝她一笑，「太后方才对我说的话不知你是否听见……」
  「什么话？」她们坐得虽近，可她的心思几乎全在阿日善身上，刘弘与她相处月馀也称得上熟悉，还来向她撒娇。
  「她说大权虽然牢握在手，可惜没个知己亲信相伴……你们夫妻俩如果愿意，大可留在西荻朝廷任官。」聿珏又打了嗝，没察觉娜仁其木格身躯微僵。「我不知道你的意思……可是，大概不行吧！」
  「怎么说？」她勉强一笑，扶聿珏在床榻上落座；弯腰去脱她靴子。
  「我跟太后说，岱钦一脉单传，阿日善是旗主……你就是旗主夫人了！察哈尔旗……怎少得了你们俩？」
  「话是这么说没错。」娜仁其木格使劲脱下其中一隻靴，不经意掉出玄铁短匕；她赶忙又替聿珏收妥，再问：「太后她怎么说？」
  「她说她知道……那模样当真让人心疼。」聿珏笑容微敛，半瞇着眼不住点头，她好容易才脱去左靴，连忙扶住差点掉下床来的聿珏，让他躺得服服贴贴。
  「别说太后捨不得你们夫妻……我也是呀。」
  替她解下披风的娜仁其木格顺势摺妥，瞧她睁大双眼，噘着唇的模样煞是苦恼。「可惜你还有夫君跟孩子要顾，我俩感情虽好，可我也捨不得离开爹娘、捨不得放弃族人……阿日善一定也是一样的！」
  「也是。」聿珏淡淡的笑道，轻轻闭上眼来。她伸手去碰聿珏仍掛着的银手环，触摸着断口，接着小心翼翼的拔下后，套进自己的右腕。
  「原谅我事到临头收回一只……你可得好生保重。」抚摸她戴在右拇指的碧玉扳指；娜仁其木格眼眶泛红，随意抹着脸起身，并把还留有聿珏体温的银手环藏进袖里，才一踏出房门，湘君便已大步迎了上来。
  「她睡着了？」
  「嗯……」湘君正打算进门，她冷不防喊了一声，「湘君姑娘……等聿珏醒来后，你跟她说，我留了其中一只。」她露出藏于袖间的手环，「我只消看见它，便要想起她这个好姊妹。」
  那银手环是一对的，两人各留一只，当真恰如其分。「说得好像以后不会再见似的。」
  「我与阿日善今后要回察哈尔，不管是太后也好，聿珏也好，都不是说见就见的。」娜仁其木格哽咽着，末了抹了抹脸面，「虽然不想承认……多谢你出征之前那席当头棒喝！」
  「这声谢就不必了；你夫君还留在殿前，快去找他罢！」湘君目送她离去，这才入内关上房门。
  和衣脱靴，她吹息其中一枚灯火，翻身上床时才发现聿珏睁着大眼，眼角兀自流下清泪。「你没睡？」
  「只是喝那几杯焉能醉倒？」聿珏朱唇微抿，「你是故意给咱们两人话别的机会，是不？」
  湘君耸肩，丝毫没有被揭穿的愧疚，「你还不是故意装作喝醉？」她翻身覆住聿珏，伸手拉去腰带。「与她说了什么？」
  「也没说什么，只说布姊姊希望留她们夫妻在身边相伴。」聿珏撩开右腕，上头的银手环已去到娜仁其木格身边。
  「她不会愿意的啦。」她又替聿珏脱下外袍，仅馀轻薄襦衣，「真是的……瞧见你为他人落泪，真叫我情何以堪。」
  「嗯？湘君……唔。」她闭上眼，而湘君的吻轻如蝉翼，如点水般洒落在她的唇畔，而后探出舌尖，与她共享酒香。
  「我从没对你坦白，在得知你可能命丧大漠时，我为你流过多少眼泪……不只是我，谷将军、褚将军，乃至于朝暘公主都是。」湘君以指点她絳唇，顺着下顎、脖颈蜿蜒，滑过锁骨与鸟笛，来到心口上的刀伤。
  刀疤经手环阻隔，没能真正割开心口，可刀刃陷入皮肉，仍留下断断续续的疤痕；伤口业已结痂，轻抚已不会造成任何痛楚。湘君低头含住伤痕，引起聿珏一阵酥痒颤慄；她羞涩低喊，伸手扣住湘君脖颈，「湘君……」
  「你也一定因与我分隔两地而哭，只是我没看见。」湘君亲吻着，最后将身躯微热的她紧收入怀。「对不起……我明白你把我看得有多要紧；经过这么些年，我的心胸变小了，以前那些个什么……愿意看你出嫁之后与夫君相偎相依，甚至行夫妻之礼的雍容大度都已消磨殆尽。」
  丽眸紧锁着怀里的人儿，在唇舌交缠之际翻转两人间的上下地位，任凭聿珏的发香、体温包覆着自己。「我很难再想像必须与他人分享你，甚至仅是看你平白为她人掉泪都让我心疼……」
  聿珏反而笑了，抹去眼泪后，心甘情愿地趴躺在湘君身上，「好个鸡肠鸟肚的藺湘君！远比那个雍容大度的你要诚实可爱得多了……我喜欢。」
  湘君张嘴轻咬她颈项，「你这时才说不喜欢也不成了……」她勾住襦衣，覆满厚茧的手温柔包覆着聿珏巧肩，总是清冷的眸间静静燃起炽热慾火。「让我爱你！」
  聿珏连眼儿都笑了，噘起唇道：「求之不得。」