将近日落时分，车队在一处边外小城停顿补给，奔波了整日，侍卫长询问了东方祺的意见，便决定在此城下榻，明日再啟程。
  秦嵐随着东方祺下了马车，带着些随身行囊投宿一家小客栈，其馀不便搬动的大型物资与数量庞大的聘礼则由护卫留外看守，只有几名武力较高强的暗卫在房外随行护卫，秦嵐则是跟着进入住房，只是留在外间，随时待命。
  据估算，抵达赤练约要再花上半日的时间，所以一行人才没勉强走夜路赶到赤练国都，虽然带着一车贵重聘礼甚为惹眼，免不了一些宵小起贪念，若能越早入城越能安心；但是这样的行头在夜间赶路，反而危险程度更增一阶，再加上夜晚视线不佳、一日车舟劳顿的疲倦，护卫的精神状态也令人担心，因此东方祺便果断停歇。
  在客栈一楼简单的用完膳食后，东方祺便回到房内，秦嵐见他神情疲惫，也没多问些什么，跟上楼后就安安静静的守在外室。
  今晚的夜空有些昏暗，月光被遮蔽在层层乌云之后，室内除了秦嵐点起的烛光外，显得格外的黑，格外的静。
  就在他以为东方祺已经睡下时，驀然一声叹息传出：「……秦嵐，你认为……联姻是必须的吗？」东方祺的语气有些迷茫，似乎只不过是一句不求回应的梦囈，但是秦嵐知道对方是在对他发问。
  默默的走到隔开内室与外室的屏风前，秦嵐就靠着边上坐下：「若是要属下回答，我认为联姻虽不是必须，但确实是有其意义。撇开利益思量，陛下同意这门婚约，是因为对于殿下平时的行为举止深感不安，看在陛下眼里，您缺乏了一样能进驻心中的牵掛、缺乏了对国家的一种归属感；因此陛下才会想藉由将赤练公主许配给您的这项契机，试图让您心中產生一丝顾忌，让您有所肩负。这门婚事，是陛下以及官员对您的一项约束。」
  听见哼的一声，秦嵐头痛的揉了揉眉心，继续说：「但是，对殿下而言，这又何尝不是一个契机？试着去当一名夫君、当一个心中有国的皇子……您总需要一个机会，重新塑回您在眾人心中的形象；我清楚您不在乎，才放任流言飞传，您不在意，但您的父皇、朝中官吏以及百姓，他们在乎啊。」
  「……哈，真会说。」半晌，东方祺嗤笑了声，口吻不屑，但是秦嵐知道对方听进去了，接不接受，就由不得他了。
  他也不想对自己的主子说这么多，但若东方祺到了赤练仍要表现出一路上这般不甘不愿的态度，对于两国和气，尤其是对于将嫁入东方的赤练公主，都是不妥，因此他也只能逾权劝说，对方听完后的态度也在他的预料之中，他也只能默默吞下：「属下发言有所逾越，还请殿下见谅。」
  「……罢了，你也是说的有理；再说你跟在本皇子身边多少年了，要说什么便说什么，我岂会阻拦？」意外的，东方祺没在这件事上与他争执，反倒是起身下床，走至屏风边，与他对视。
  因为怕东方祺在里边睡的不安稳，秦嵐没有点太多灯火，只有在外室桌上点燃一盏烛火，烛光微微摇晃，在屏风上映照出两人的身影，随芯火迷离摇曳。
  两人就这么一上一下的对视了一会，过度安静的怪异感才让秦嵐忍不住出声：「殿下，夜深了，明日还要赶路。」
  「我突然想弹琴。」收回视线，在秦嵐身边落坐，东方祺淡淡的吐出一句话。
  秦嵐愣了愣，「属下记得下方客栈似乎有架古琴，要不，我去替您向店主借来一用？」
  「免。那种劣质琴，弹不出什么好音色的。」东方祺摇了摇头，缓缓闭上眼，突然头一歪，直接靠上他的肩膀，让他吓了一跳。
  「殿下！」
  还没等他起身退到安全距离，秦嵐便听见倚着他的人轻轻哼起了歌来。
  东方祺的嗓音略微中性，不似男子那般低沉；唱起歌来时，又带了点醍醐味，让人听着便有些微醺，秦嵐只听了半晌，就有些醉了。他不得不承认，他对东方祺的声音没有抵抗力，那确实是副好嗓子，能让人甘愿沉沦。
  他听着听着，便认出了曲调来。东方祺不常唱曲，只有偶尔心情烦闷时会哼上一曲，且通常都是同一曲调。
  此曲，名为《梦殤》。
  词曲的大约意境是一名书生于睡梦中遇见一名清秀佳人，两人一见钟情，以天地为见证，互许终生，并相约梦境外再见。
  然而在梦醒之后，书生虽照着女子所说的地址前去拜访，却得知女子已在昨日梦逝，天人永隔。
  之后书生在女子墓旁三拜天地，然后饮毒自尽。
  前段情意绵绵，曲调轻柔恬静，而后段悲欢离合，幽深哀戚，带着深刻的伤感；这首曲子，正是东方祺的母妃生前最喜爱的一首。
  东方祺的母妃是一名富商千金，自小便展露出色琴艺，被陛下相中，收入后宫，立为贵妃。
  然而因自小在家中备受呵护，她心性单纯，不擅宫中的勾心斗角；又因其弹的一手好琴，颇受陛下宠幸，自然引起其馀妃嬪的不满，一日被设计喝下毒酒，在演奏中途毒发，于古琴前吐出一口鲜血，即使陛下立即传唤太医抢救，但最后仍是香消玉损。
  那年，东方祺不过九岁。只被父皇召至大殿，告知了母妃逝世的消息，然后便将母妃遗留下的染血古琴交付给他，没有过多的表示，便遣他离去；他曾试着将琴上的污血拭去，但那滩血就像是母妃不甘死去的执愿，不论如何用力擦拭，仍艷红的刺目。
  古琴在东方祺成长过程中所代表的意义，是一种对已逝母妃的缅怀，也是一项让他努力在宫中生存下来的精神支柱。
  因幼年丧母，即使凭着他皇子的身分，其馀人等即便有心将他除去，却也不敢做的太过，但光是在这一路上或明或暗，朝他铺天盖地而来的宫中黑暗算计，却深沉的令他喘不过气，不得不将自己武装，逼着自己成熟独立起来。
  只有一人的孤单路途上，他开始封闭内心——他已经学会如何在别人伤害自己之前，便先行阻断一切可能的伤害，唯有狠心，他才能生存下来。
  在这不知何时会生命遭受威胁的压力之下，弹琴是唯一能让他放下内心烦闷的休间；耽溺在琴音之中，忘记自身的烦恼、忘记自己的身分，也忘记这过于黑暗的王宫，只是静静的、专注的，以音律将自己与身外束缚他的一切隔离开来。
  为什么他要成天往青楼跑？为什么他心中没有国家？
  这种问题对他而言，实在是再可笑不过了。
  青楼的女子不过是为了活命而拋弃尊严，她们为人坦荡，只要有钱，一切好商量，说一是一，看在他眼里，单纯的令他羡慕；而宫内那些女人呢？她们可以为了地位、为了名声，害死一条条无辜的人命！
  他的母亲何罪之有？不过是错入了帝王之家，便是如此下场……经歷的种种仍在眼前清晰如此，这要让他如何去爱这个国家？如何，心中有国？
  但是他确实也清楚，即便他在内心再怎么否定自己的身分，他身为东方皇族二皇子的这项事实——都是不会改变的。
  所以秦嵐这么跟他说清的时候，他其实内心极为平静，这种旁人都看的清楚的事，自己又何尝会不知晓？
  说的人不一样，分量自是不相同。若是宫中那些阿諛諂媚的官吏向他劝言，他可能会不屑一顾；但是秦嵐自小与他相识，当上他的近侍之后，更成为他身边唯一能放心信任的存在，他听的进对方的劝諫是因为他知晓秦嵐是真心替他设想，而不是自国家利益出发。
  他能去改，即便一时半刻无法达成，但是他很清楚自己必须去改变现下的形象，否则只会徒生纷扰。
  「秦嵐……就只有你……」他轻声低喃，还未被秦嵐听清，便飞快的收回剩下未出口的话；于此同时，秦嵐也没心思去弄清东方祺想说什么，他神色严肃的站起身子，挡在东方祺前方，警戒的盯着门口的方向。
  砸碎物品的声音自一楼传来。
  伴着明显的兵刃相撞声，楼下的客人顿时炸开了锅，惊叫四起。躲的躲、逃的逃，一时之间兵慌马乱。
  「保护殿下！」几名暗卫闪身而入，护在自家殿下身周，神色满是警戒。
  「怎么回事？」秦嵐低声询问。
  「是焚日！前来袭击！」