“既是存了心要迎娶姑娘，便不会再因任何原由而有所介意。”
  “先生让朱珠惶恐了……如先生这样丰神俊朗，妙手如神的伟男子，岂是朱珠这样一介寻常女子所能匹配，还望先生能考虑再三，再做决定也不迟。”
  “姑娘是否有心仪之人了。”
  突兀一句话，看似随口般从碧落口中说出，惊得朱珠不由自主倒退了两步。
  直至后背撞到身后的树干，才稳了稳脚步匆匆抬头朝他望了一眼，勉强笑笑道：“先生说笑了，朱珠足不出户，哪来的心仪之人。”
  “既然如此，那便不碍事了。姑娘心无所属，碧落孑然一身，适逢提督大人一纸榜文做媒，也算是天赐的缘分……”
  “碧先生！”话音未落，被朱珠匆匆打断。
  碧落便立即静默下来，微微一笑，朝她做了个请说的手势。
  这倒叫朱珠一时有点说不出话来。
  眼前这男人如此知礼又体恤，以如此诚恳的言行说着提亲之事，几乎让人错觉，那是用情至深，而非仅凭一纸之约所牵的缘分。这叫人怎么找得出任何一个借口去拒绝？毕竟正如他所说，男未娶女未嫁，便又怎的不能在一起？
  想着，心下又是疑惑又是慌乱，朱珠不知所措地垂头在原地默站了片刻，随后轻声道：“先生乃人中龙凤，且不要就因了榜文上一句话，便将互不了解之人便认作了可结伴一生之人。虽常言道，婚姻之事，依父母之命，媒妁之言所定，但先生自是同常人不同的，想来对此牵强的姻缘也自是不齿，所以……”
  “牵强的姻缘碧落自是不齿，但姑娘却是碧落倾慕已久之人，自是同那牵强姻缘不可同日而语。”
  “未曾熟知，哪来的倾慕……”
  “姑娘如此说法，可是有那熟知之人？”
  “自是有的……”话音未落，她蓦地住嘴，一时慌乱得不知所措，只呆呆用帕子将自己嘴用力捂着，一双眼直愣愣望着碧落，匆匆摇了下头。
  碧落于是轻轻笑了笑，由她继续这样失措地站着，自个儿别过头，伸手拈下身旁一枝含笑花，折了叶子替她插在髻边的金钗旁：“姑娘被碧落的话说得有些心乱了，于是说的话便也乱了。姑娘足不出户，又哪来那熟知之人，可是？”
  朱珠抿紧双唇垂下头，小心避开他手指：“先生有些失礼了。”
  “是的，碧落失礼了，”他说。手指却依旧停留在她发侧，双眼静静望着两者空隙处那点距离。遂瞥见朱珠兀自紧张着，便慢慢吸了口气，笑道：“还望姑娘不要介意……”
  “朱珠不介意。朱珠只希望这婚姻大事，碧先生还能再仔细地考虑考虑……”
  “看来，姑娘是真不愿嫁予碧落的了。”说着，终于将手垂了下来，碧落后退了一步望着她。
  朱珠没能回答。
  只是一味将头低垂着，那样彼此静默许久，直至听见他再度开口，淡淡说了句：“如此，碧落亦不敢勉强，总归是以姑娘的心意为重。”
  朱珠方才抬起头匆匆看了他一眼。“先生说的可是真的？”
  他没回答，只是微微一笑，随后双手一拱：“那么，碧落就此告辞了。”
  说罢便转身离开。
  直至脚步声走远，朱珠这才从胸中慢慢透出一口气，一双眼循着碧落身影消失处怔怔有些出神，有些觉得刚才那一番交谈仿佛是场梦，却不知为何突兀觉得心上有块地方被什么东西给微微堵压着，压得她有些透不过气来。
  以至不得不背靠着身后那棵树呆站了很久，这才直起身子慢慢往屋里走去，那边早有小莲久等朱珠不归急匆匆挑灯迎了出来，一眼见她脸上神色，便立即追问：“小姐这是怎的了？刚还好好的，怎么在外头走了一圈便仿佛活见了鬼似的？”
  朱珠哪里能同她细说，只随口胡乱应付了几句，便同她结伴回了屋中。当夜一晚辗转反侧，这一天集合在一起的种种事件化作万千情绪在她心里头上上下下起伏折腾着，只将自己折磨得疲惫不堪，方在破晓前慢慢睡了过去。
  却没想刚才入梦，忽听外头有人急慌慌一阵大叫：“小姐！小姐！不好了少爷出事了！少爷的病症竟又复发了！”
  朱珠一下子从床上惊跳而起。
  本见天光朦胧还疑心是自己做了噩梦，但随即见到小莲掀开门帘冲冲奔入，苍白着张脸对她急道：“小姐小姐！少爷病症又复发了！老爷派人来请小姐速去呢！！”
  她这才意识到自己兄长真的出了事，当即心急慌忙披了衣裳便跟随小莲奔出屋外，一路朝自己兄长房屋处跑去，未等进屋已见门口聚着各处房里的丫鬟仆从，全都焦虑地在往屋里瞧着，一边喋喋轻语，面色个个紧张不安。
  见状朱珠吓坏了，忙拉住最近的一个丫鬟问道：“怎么了？少爷他身体怎么了？”
  丫鬟一见朱珠，立即呜咽着道：“小姐，您快进去瞅瞅，少爷怕又要不行了，身子突然肿得那么大，竟跟似塞了团气似的，吓得我……呜……”边说边放声哭了起来，朱珠闻言立即将她推开。
  一边厉声喝退门前围观众人，一边匆匆推门而入，未及进门却被里头直冲而出一股恶臭逼得生生朝后倒退了一步，便立即用袖口将鼻子处掩了掩，再度跨进门内，见到斯祁鸿祥正黑着一张脸从里头匆匆出来。
  一眼见到朱珠，他立即拦在房门处道：“朱珠！你且在外屋候着，我已差人去请了碧落先生过来查看，待他们到达再做打算，你此时千万不要入内！”
  说罢立即风一般出了门，留朱珠一人在里屋门口处站着，撑着墙勉强支撑着自己微微发抖的身体。若不这样她便要跌倒了，因适才她阿玛出门那一刹，门上帘子掀开的一角让她无意中见到了床上的斯祁复。
  他真的如同刚才那丫鬟所言，身体肿得仿佛被塞进了团气一般……
  这让他整个上身看起来是透明的，隐隐能见到经络自皮下鼓胀而出，仿佛轻轻用手指一戳，就能从里头戳出脓水来，以至令曾韶卿和安佳氏两人站在一旁束手无措，只能一味痛哭着，那敢在他那可怕的身子上碰落一根指头。
  但就在前一夜，他都已经能下地走动了，身上的红肿也早以消褪干净，只剩下了斑斑驳驳的硬痂。
  为什么现在竟会变成这个样子……
  为什么现在竟会变成这副比治好之前更为可怕的样子……
  惊疑间，她听见屋外一阵脚步声奔来，随即有人带着哭腔向正在门外的斯祁鸿翔通禀了声：“禀大人！奴才适才去碧落先生的府上请他过来，谁晓门人却告之奴才，他家先生闭关修习去了，未知出关确切时辰，便是连老佛爷的懿旨，只怕也是请不动的……”
  闻言朱珠手脚一片冰冷。
  正兀自靠在墙上发着愣，便听斯祁鸿祥用力朝墙上拍了一掌，懊恼道：“罢了罢了，自是谁都请不动他的。他必是在怪我言而无信，连女儿的婚事都无法做主。”
  “但是老爷……”
  边上有仆人正要发问，忽然朱珠身旁门帘蓦地掀起，安佳氏铁青着一张脸自内冲出，直冲到外屋门口推开门厉声道：“但那可是他自己亲口说出不会勉强老爷与朱珠，因而带着礼金离去的啊！怎的叫言而无信？！”
  斯祁鸿祥一阵沉默，随后闷声叹道：“我本也以为他已绝了迎娶朱珠的念头……谁想，他竟是当真在计较这一事……莫非他早已料到会有昨晚的结局，便故意没有将我儿彻底治妥，直到余下毒蛊再度发作，便是要让我们上天无路入地无门般走投无路么……”
  “既然计较何不强迫你履行诺言，非说什么勉强不勉强的好听话，总归那榜是你亲手写的！承诺也是你亲口给的！他不如昨夜便以此来要挟你，岂不干脆一些？！”
  “夫人……夫人啊……那榜上将朱珠赐婚出去的承诺当真不是老夫所写的啊……”
  “不是你会是谁！你说！它便是你亲手在书房写好了交予小厮送去张贴的，期间还有谁能碰！能动！能篡改的？！”安佳氏平素温和少语。谁想一旦气急竟然如此激怒，生生将个九门提督问得一张脸红一阵，白一阵，随后目光一转，如利剑般望向一旁的贴身侍从，冷声道：“齐福！常行走于我书房的便只有你这奴才了！快说！是不是你篡改了榜上所言！”
  “老爷冤枉！！”本一见到斯祁鸿祥的目光已心知他在怀疑自己，现在一听他这样说，那齐福哪里还站得牢，当即跪倒在地通通一阵磕头，磕得脑门心都肿了一片，才抬头哭道：“皇天在上，齐福怎敢做出这样欺上之事。别说篡改榜文，便是借了齐福一百一千个胆子，也断断不敢将少主子的婚事当做儿戏随随便便往那榜上乱写啊”
  说得句句在理，何况脸上全是血泪，斯祁鸿祥一望之下即便再怒再急，却也无法就此便认定了是他。
  但若不是齐福，又会是谁做那偷梁换柱之事，且能将自己和夫人瞒得如此之牢？？刚想到这儿，突然屋中一声尖叫把垂头沉思的斯祁鸿祥惊得激灵灵一个冷颤：“相公！相公！！”
  “你怎么了！！不要吓我啊相公！来人啊快来人啊“话音未落，斯祁鸿祥已立刻朝里奔了进去，见状朱珠也立即跟随进屋，随即见到自己兄长已不像刚才那样痛苦难耐地佝偻着身体，而是直挺挺在床上躺着，手和脚僵硬张开，似乎刚才一霎那他在狠着劲将什么东西从自己身上推开。
  而鼻中却是气息全无了，只有一张嘴大大地张开着，带着微微一点几乎辨别不清的呼吸，从喉咙里冉冉透出一团团青烟，钻入房内沉闷已久的空气内，散发出刺鼻一股混合着酸腐味的焦臭。
  “复儿！！”此时安佳氏也从外头跌跌撞撞奔了进来。
  一眼见到床上情形，当即尖叫一声就背过了气去，见状丫鬟婆子立即匆匆将她扶到边上一通揉搓，半晌方才悠悠醒转过来，随后一把抓住身旁的斯祁鸿祥，哭喊道：“我便就只有这一个儿！他若死了！我也跟着去了！他若死了我也必定跟着他一块儿去了！！”
  “罢了罢了！”斯祁鸿祥一把甩开她的手，朝身后怒道：“还不快给我赶紧备马！今日我便亲自去请那碧落先生，即便是让我下跪，我也要跪着将他接来此地！”
  第265章 番外 画情十七
  碧落的宅子坐落在朝阳门内大街路南，一处建于明末时的三进十二间大宅院。
  按说这处宅子的规格原是镶白旗正三品的官才有资格受用，却被慈禧随手赏了这个连正式封号都还没有、充其量也就正八品的御医，这不能不让人感到匪夷。但既是老佛爷做的主，自然是谁都说不得和非议得的，只需心下记着他必然是老佛爷身旁紧要人物便是，因而即便是品阶比他高上许多的官员，见到他自也要客客气气道一声先生，倒也不是有多尊重这么一个人，只是谁也不想得罪了那个能轻易在老佛爷耳根前说上话的。
  斯祁鸿祥便是如此。即便身为九门提督，仍需差了随从过去客客气气问那看门的小倌儿：“你家碧落先生可在不在？我家主子打崇文门来的，特意来拜访你家主子，可否抽空一见？”
  门倌儿倒也有点眼力，一下就认出坐在轿内穿着便服的是那堂堂九门提督大人，当即开出门去请了安，随后恭恭敬敬答道：“回提督大人，我家主子正在闭关呢，也不知到底几时才能出来，少则几日，多则数月半载，大人日后再来可好？这会子即便是老佛爷的懿旨到，咱家主子怕也未必肯出来接旨的呢……”
  荒唐！斯祁鸿祥一听肚里的火腾的下就上来了。若按往常性子，势必是要一巴掌扇向这口无遮拦不知天高地厚的小奴才，但今日实属情非得已，便硬生生按捺了一腔怒气，笑了笑对那小门倌道：“既如此，可否先带老夫进去，无论需等多久，老夫自是愿在那厅堂之上等到碧落先生出关。”
  这话出口，小门倌忽地笑了笑，敞开了正门道：“我家主子原也说过，若是提督大人亲自登门，必是要小的们好好款待的，既然提督大人不介意在厅内等候，那小的便恭迎提督大人入内吧。”
  一番话，说得好似那碧落早已料到斯祁鸿祥会亲自到此。
  斯祁鸿祥不由心下一阵犹疑和闷然。但也不能就此便计较些什么，于是带着两名贴身侍卫沉着脸进门，在门口守着的家丁引领下一路穿过里头那道细巧精致的苏式庭院，径直进了正中间的卧春堂。
  随后便自顾自往堂内紫檀木太师椅上坐了，一边喝着家丁献上的花茶，一边耐着性子等着碧落出关相见。
  说是等待，实则上斯祁鸿祥并不认为碧落真会捱到修习结束方才出关。
  因他心知，既然碧落早已料到此番自己会亲自登门，那么想必修习之类也只是个借口而已，无非为了昨晚自己没有履行榜上承诺一事，于是作出的一番状似不动声色的计较。因而稍后便一定会出来继续以榜上之约作为筹码要挟自己……想到这里时，斯祁鸿祥不由微微蹙了下眉，因为又不禁想起了那张莫名被篡改了的榜单，以及自己的女儿朱珠。
  他实在想不出究竟是何人，会出于何种目的，将榜上的酬金改成了那番模样。若说是与自己有仇，那何必这样修改。若说是与女儿有仇，但自己女儿自小大门不出二门不迈，怎的会有什么仇人？现如今，自己亲儿一条命却因此而压在了那纸榜文上，养女朱珠的终身大事亦是如此，不由叫他一声长叹，随后取出怀表不时看上两眼，一边对着外头那条空荡荡的长廊径自发着呆。
  那样一晃眼，两个时辰就这样匆匆过去，而碧落竟然始终没有出现。
  斯祁鸿祥终于失去了原有的耐性。
  站起身反剪着双手在屋里来回一阵走动后，按捺不住啪的声拍了下桌子，大声道：“岂有此理！纵是华佗再世，便能以此怠慢到无礼么？？须知为医之道，不就是为了救治天下苍生？岂是用来要挟别人的一番伎俩？！当真计较！何必昨日惺惺作态！！”
  话音落，屋外依旧鸟声啾啾，风声簌簌，仿佛他这一番怒气只朝那空气发了去。
  不由一阵泄气，斯祁鸿祥颤抖着双手重回太师椅前坐下，端起茶碗想喝，却怎能喝得下。眼见着时间一分分过去，在家中备受折磨的儿子生死不明，他这边还只能捱着性子硬等着，等着那个不知究竟何时何日才会姗姗出现的八品御医，登时又是气愤又是羞恼，当下猛地将那细瓷茶碗朝地上砸了下去，待它呯的声被砸得四分五裂，忽听门外长廊内一阵脚步声起，随即见到之前的家丁又哈腰引着一个人从远处走了过来，至近前一看，不由闷然一气，一把拍响桌子，指着门外那欲待走入的人怒道：“朱珠！你堂堂提督府千金，怎的竟抛头露面自个儿孤身一人跑到这里来了？！疯了不成！！”
  朱珠闻言立即在门口处跪了下来，垂下头道：“女儿该死，但女儿在家中久等阿玛不归，哥哥他又……”
  “你哥哥他又怎了？？”闻言斯祁鸿祥立即追问。
  “哥哥又再度痉挛了数次，虽眼下尚不致命，但余下力气恐怕已完全耗尽，且同上次那样七窍中开始渗水，朱珠唯恐阿玛一人之力难以说服碧落先生，故而自作主张独自前来，想同阿玛一起求那碧落先生，望他能发发善心，在一切尚还来得及之前，能再度出手诊治我兄长……”
  这番话令斯祁鸿祥一声冷笑：“一同求他？你当你是什么人，你来了他便会出关么？”
  “碧落先生至今都还未出关？”闻言霍地抬起头，朱珠望着他急道。
  斯祁鸿祥一时无语，只铁青了一张脸僵坐在椅上用力喘着粗气，见状朱珠蹙了蹙眉，不解道：“虽朱珠同碧先生仅有数面之缘，却深知他是个知书达理之人，断不会做出任何有失体统之事，却为何如今会如此怠慢……乃至无礼……”
  “你也知了，必是因了昨夜悔婚之事。”
  “那事中间颇有疑点周折，况且额娘也说了，是碧落先生亲口答应不为难阿玛和朱珠，并带着礼金离去，又怎会今日突生变卦，并因此而牵连到我兄长……我想，可能是有什么误会……”
  “误会？！那为何偏偏在昨晚被悔了婚约后今日就闭关了？为何昨日还有礼得体，今日竟是连老夫这一品九门提督亲自登门，都仿若无事般久久避而不见？？莫非真以为受着老佛爷的恩宠，便可肆无忌惮了么！须知当年便是那安德海……”
  “阿玛！”话音未落，被朱珠出声打断。她站起身慢慢走到斯祁鸿祥身边，依旧跪下了，抬头望着他道：“女儿不知一切究竟是为何故，女儿正也是为了弄清楚那些道理，所以特意前来。因此望阿玛能给朱珠一个机会……”
  “什么机会。”
  “让朱珠同那碧落先生单独商谈商谈。”
  “岂有此理！你一个未出阁的姑娘家，竟要同他单独商谈，若此事被外人知晓了去，不知会被传成个什么样子！你不顾自个儿颜面，难道我斯祁家的颜面也……”
  “阿玛，”再度打断了斯祁鸿祥的话，朱珠望着他那张怒气冲冲的脸，一字一句道：“既然如此，那究竟是兄长的性命重要，还是女儿或者斯祁家的颜面重要……”
  这话令斯祁鸿祥再度语塞。
  一时张大了嘴却不知究竟该说些什么，只脸上红一阵黑一阵，随后正下意识往衣内去摸那怀表，忽地眼前一阵晕眩，好似翻江倒海般霎时搅得斯祁鸿祥脑子里一片混乱。
  他心中暗道不好。
  以为是血气上冲所至，当即匆匆起身，想喊边上随从取自己的药来，谁知话还没出口眼前蓦地一黑，一头便朝地上栽了下去。
  见状朱珠和两旁随从立时都惊呆了。
  片刻回过神匆忙将他从地上扶起，一边着随从用力按着他的人中，一边奔到门口处对着外头大喊：“有没有人在！！有没有人在！！我阿玛昏厥了！有没有人在！！”