义阳柿园学堂，生意一直火烈。
  深夜，彭学敏的三弟子云善，看着熟睡中的儿子，自是百般疼爱。半晌，云善才开口向妻子说道：“夫人，为夫有事要向你交待，只是实难开口，不好说。”
  云善夫人道：“你我夫妻之间，有何可瞒，有事儘管说来，我虽妇道人家，要紧时也能为夫君献上一计半策。”
  “为夫明日要远去北国，且一去就是十年。夫人，你可咋办？”
  云善夫人大惊道：“何事要一去十年？”
  “恩师派为夫带着两个弟子前去北国通古斯採摘麻壳籽，北国通古斯路远八千里，且是一个极寒之地，每行一千里得住上一年。不然，适合不了北国极寒之气，会冻死在那里。”云善答道。
  云善夫人问道：“麻壳籽是啥呀，有何大用？”
  云善答道“麻壳籽算是一种药物，因外壳多麻点，故称麻壳籽。其性奇特、奇毒、奇效，一旦误食过量，重则毙命，轻则致残。若配置得法，服者人性大变，如狗事主，附首贴耳，忠贞不二，指哪去哪，指谁咬谁。主人要其死，其人毫不犹豫。若使百姓服之，则父子成仇，夫妻反目，一切唯主人之命是从。如此则不费一刀一枪，更不须一钱一粮，天下垂手而得，且能传袭万世。”
  云善夫人急道：“如此毒物，要之何用，夫君为何要去採摘？”
  “夫人有所不知，此去虽说是为了恩师大业，还不如说是为了咱家儿子龙龙呢。”云善答道。
  “此话怎讲？”云善夫人问道。
  “夫人你看，恩师成婚经年，至今尚无子嗣。咱家儿子生来便是龙相，所以恩师给取了个乳名叫龙龙。是龙相，当坐龙位。我儿坐了龙位，那天下自然就是杨家天下了。”云善得意地说道。
  云善夫人叹道：“此事太过悬疑，总觉得有些不靠谱。北国八千里，山高路远，何其艰险。”
  “为夫带了两个弟子，都是学堂武功高手，可保为夫平安而归。但此事机密，万不可向外人洩露了为夫的行踪。”云善叮嚀道。
  云善夫人心口直发紧，想到夫妻二人都还年轻，这一别就得十年，今晚一定要多多用心，以尽夫妻之情。
  ……
  入夜，晋阳城死一般的寧静。一场大战过后，万籟俱寂。
  刘知远找来杜重威商议军情。
  “杜将军，官军如此猛烈攻城，稍有差池，打开缺口，即可蜂拥而至，晋阳便有灭顶之灾。仅靠梅生一人之力，东奔西走，顾首难顾尾，终非久长之计。”
  杜重威说道：“刘将军勿虑，末将已有御敌之计。官兵人多势眾，猛将如云。我军兵少将寡，势单力薄，所以屡出险情。为今之计，当以奇策应敌。”
  刘知远急问道：“何谓奇策？”
  杜重威道：“晋阳城西高东低，西城坚固，不易攻取。唯东、南、北三面城墙较为脆弱，易被攻破。敌集中一处用力，我分散防卫应敌，且我军少而官军多，此用兵之大忌也。”
  “杜将军所言极是，可有良策？”刘知远问道。
  “为今之计，宜集中兵力于一处防卫，引敌于西城对垒，方可解晋阳之危。”杜重威答道。
  “若弃守城东、城南和城北，万一官兵不到城西，而是专攻我脆弱之地，奈何？”刘知远又问道。
  “我沿城墙内侧掘一护城河，河宽三丈，河深五尺，环绕三面，引晋水入河，可流水不止。官兵即使能越墙而过，亦是尽数掉入河中。河中密置渔用滚鉤，敌入水便被鉤住，动弹不得，若动则鱼鉤愈缠身，只待束手就擒。我军以逸待劳，轻松将敌击毙。”
  刘知远点头称讚道：“杜将军此计大妙，自古以来掘护城河都是掘在城墙外，尚未有在城墙内掘护城河的，此计大妙。但眼下难题是，护城河何日能掘好？若旷日持久，恐敌早破城而入了。”
  杜重威答道：“此事不难，勿须军士挖河，城内百姓即可足用。每户摊工长三尺，宽五丈，二三日内即可完工。”
  再说官军这边，张敬达本想长期围困晋阳城，待敌粮草断，日用消耗怠尽，晋阳城便可不攻自破，亦可生擒顽敌。无奈皇上心急，几番下旨，日日催逼，要求早日破城捉拿反贼。
  张敬达让将士们休整了两日，然后骤兵直指晋阳东城，并告诫全军将士，此次要一鼓作气，破城而入，拿下晋阳。
  晋阳东城的防御果然松懈得多，城墙也老旧不堪。官军搭上云梯，纷纷上前。张敬达命传令兵疯狂击鼓，官军一时间气势如虹，几百部云梯迅速搭建完毕，官兵一拥而上，张敬达喜出望外，看来已是胜券在握了。然而不到两袋烟的功夫，翻过云梯的官兵一个个都做了晋军的刀下之鬼。还没翻过云梯的士兵大叫起来，急忙往回急撤，云梯上的人拥挤不堪，大多数人都是滚下来的，摔伤者不计其数。张敬达一看势头不对，立命鸣金收兵。
  今日一战，官兵损失四千余人，张敬达甚是苦闷。
  駙马石敬瑭和永宁公主亲下厨房，做了几个菜，为大将军刘知远和副将军杜重威摆了一桌庆功宴。难得今日一战大胜，晋军士气大振。
  席间，杜重威道：“张敬达乃智谋之士，且勇冠三军。其深知晋阳易守难攻，便取久困之策。今日倾力攻城，想必是圣上旨意，非其本人所愿。我料明日官兵不敢停顿，必再来攻城。”
  刘知远说道：“护城河今日大战之后，仍完好无损，明日官兵若来攻城，依然是有来无回。”
  杜重威道：“只怕护城河明日不会再有用场了。”
  刘知远问道：“为何？”
  “张敬达明日必合兵一处，猛攻西城。西城虽坚固，但久攻之下必有麻烦。看来明日只得撤掉三面守军，合兵一处，固守西城，别无他法了。”杜重威无奈地说道。
  杜重威说罢，石敬瑭端起酒杯一饮而尽，然后把酒杯往地上一摔，气愤地说道：“桑维翰前往契丹已近半月了，却无半点消息，他的才干哪去了？他哪有什么经天纬地之才，分明是胸无点墨，只会夸夸其谈！”
  公主一见駙马生气了，便打了个圆场，说道：“駙马息怒，不如让梅儿明日前去契丹看看，军师是否有了困难。”
  “那就依公主吧。”石敬瑭无奈地答道。
  梅生说道：“既是军情紧急，也就事不宜迟，梅儿今夜五更天便可起程，以便儘早抵达契丹。”
  第二天早饭过后，不见官兵来攻，但晋阳军已引箭在弦，没人敢眨动双眼。
  半晌，城外鼓声大震，官兵果然如潮水一般涌向西城。
  张敬达下令人马列队在后，投石机在前，距城墙百步而停。然后投石机开动，石块象暴雨般倾泻在城墙内外。
  杜重威急令士兵躲避后撤。官兵的战鼓声、呐喊声惊天动地，晋阳军都是新兵，哪经过如此阵势，一个个吓得魂飞魄散，大气都不敢出一声。
  官兵的雨石阵把晋军预备好的滚木擂石、乾柴油料尽皆损毁，杜重威也没料到张敬达会用如此招数。
  午时一过，官兵潮水般地攻上西城墙，杜重威急令射箭抵挡。官兵摆出伞阵，纷纷举起盾牌，罩住身体，晋军也丝毫不敢松懈，只怕箭一停，官兵就过墙了。
  张敬达一见这阵势，顿时怒火中烧，摧马赶到城墙边，左手举起盾牌，右手提一把偃月长刀，跃马踏上士兵的盾牌，跨到城墙上，左冲右突，上劈下砍，如入无人之境。晋阳兵大乱。官兵一见主帅如此捨命，便纷纷攻上城墙。两军展开肉搏，捉对廝杀。霎时杀得天昏地暗，声声震天。
  张敬达衝杀了大半个时辰，看看天色已晚，方才传令鸣金收兵。
  这一场大战下来，官兵死伤一千余人，晋阳军死伤五六千人。
  大将军刘知远见石敬瑭默默不语，哀叹道：“我晋阳军只此二万，此番大战，虽未减员过半，但若连番苦战，破城亦在指日之间。今梅儿北上契丹，桑维翰至今未还，内无粮草可济，外无救兵可援，望駙马早作决断。”
  杜重威道：“刘将军何出此言？值此危难时刻，大将当为中流砥柱，临危不乱，一往无前。”
  石敬瑭挥手示意二人不要再辩，说道：“事虽紧急，但远未到绝境。老夫一生身经百战，多是险中求胜，绝处缝生。当年先帝被困杨柳镇，我率轻骑十名，大败梁军，救先帝出重围，反败为胜。今晋阳守军尚有万余人，何惧官军？待我明日亲自披掛上阵。”
  公主接话道：“駙马，好汉不提当年勇，那时你年轻，是英雄，但岁月不饶人，何必再逞强人。”
  石敬瑭不服气地说道：“公主是说我老了吗？”
  公主答道：“为妇不是这个意思，只是说大家都不要一根筋地想着硬拼，要动动脑筋。”