「你……你到哪去了？」出口的声音有些沙哑，我都没发现自己叫得如此声嘶力竭。
  特兰萨将贴在颊边的湿发拨开，阳光在他湿润的皮肤上闪闪发光，映出蜂蜜般的色泽。他转身走向另一边高起的岩岸，我跟在他后头，在距离几步的距离停下脚步。
  「过来。」他对着我伸出手。
  我看了看深不见底的蓝色海水，向后挪了挪脚步。「不，我不觉得那是个好主意……」
  话还没讲完，特兰萨一把勾住我的腰，我整个人就这么离开了踩了二十多年的土地──
  在坠落的途中，我听见自己的尖叫声，饱含惊恐与绝望，真他妈的令人同情──接着啪地一声，苦咸冰冷的液体衝进鼻腔和喉咙！我不住挣扎，精灵抓住我的脖子将我提了起来。
  「咳咳、咳……圣光在上！」我衝着他大叫：「你想杀死我吗！」
  精灵紧紧卡住我的脖子，他沉稳的声音越过海浪穿过我的耳膜。
  「你死不了，我会抓着你。」
  我抬起头，只看见背光的黑影，以及那圈被阳光晕染的轮廓。
  「吸口气憋着，跟着我走。」他说：「你敢挣扎一下，我就把你扔在那，听见了吗？」
  「……」
  那不容拒绝的黑影就像一尊沉鬱的神祇雕像。喉咙里的抗议怎样都衝不出口，我怀抱着壮士断腕的觉悟，深深吸了一口气。
  下一刻，精灵压着我没入海水之中。
  脖子被勾着，身体被带着下沉。冰冷的海水从四面八方压迫过来，我努力止住挣扎的衝动睁开眼睛，触目所及是一片模糊的石壁；阳光落下点点光晕，衬着附近的蓝灰色海水更加幽暗，不时有碎屑掠过眼前，几隻鱼游过我身旁。
  特兰萨在我身旁摸索着。他双脚一蹬，扯着我潜进底下的细缝之中。
  脚底踩上了粗糙湿滑的石头，我抬脚跟着精灵向前移动，进入了阳光照射不到的区域；那片黑暗让我感到不安──彷彿初次进入地城的冒险者，我下意识回头看，但马上就被拖离了那最近的出口。
  肺部隐隐闷痛起来。
  我看见一些溢出的气泡，紧张地去扯他的手；特兰萨加快了前行的速度，伸出另一隻手盖住我的口鼻。
  不可思议地，这动作给了我一种安全感。
  我闭上眼睛，让自己完全笼罩在黑暗之下，全世界彷彿只剩下那双手──带领着我的那双手。在黑暗之中，我彷彿仍能看见特兰萨飘扬的长发，一如在风中，他奔跑着，紧抓着我前进……
  ──好难受！快死掉了！
  我剧烈挣扎起来，死命抓着禁錮我的手，但精灵并没有像他所说的放开我。那隻手分毫不动，冷酷而固执，却又奇异的令人安心；那是死神，他即将带我走向死亡，我恍惚地想着，但为什么我不害怕呢？明明现在就算回头，肯定也来不及了──
  很快地，手脚渐渐不听使唤，意识朦胧起来，痛苦反而减轻了……就在我以为自己已经死去的时候，某种力量狠狠压下我的头顶，伴随着奇异的、湿冷刺人的触感。
  我再也控制不住，吸入了一大口气……气？
  空气！
  我不顾喉咙里呛着的水，张开嘴狠狠地呼吸，那感觉像在海底憋气了十年之久──喉咙及肺疼痛到快炸裂，脑袋昏沉，浑身发冷，手脚重得抬不起来，眼前一片模糊，彷彿埋在黑暗的沙堆深处──
  「特兰萨……」我气若游丝地喊。
  一隻手粗鲁地拨开覆盖在眼前的湿发。我施了个光照术，终于看见精灵的脸，冷漠的、湿润的、性感的……圣光在上，我在想什么啊！
  他将我推上岸边，我摇摇晃晃扒着岩石喘气，过了许久才撑起身子，转头看四周。
  这是个狭小的的通道，四周都是湿滑的岩石，往下淹着海水，往上则隐没在黑暗之中。
  隐隐约约，有什么声音回盪着。
  「呜呜……呜……」
  我打了个冷颤，刚张嘴想问特兰萨，一声凄厉的尖叫让我吓得跳起来。
  「报丧女妖？」我神经兮兮地问。
  精灵瞟了我一眼，一脸看白痴似的表情，接着站起身转头就走；我惊魂未定地扶着墙，踏着虚浮的脚步紧跟在他身后。
  随着步伐前进，哭号也越来越大声；在一个弯拐过后，我们来到了尽头──直到这时，我才恍然记起此行的目的。
  莎娜就坐在那儿，四周布满了碎片。她的手臂被扎伤了，在地上留下斑斑血跡，但女孩彷彿毫无所觉，只是一面哭着一面捡地上的碎片，再摔成更小的碎片……
  我赶紧念了个治癒咒，一面衝过去抓住她的手；但她身体彷彿覆盖了黏液般滑溜溜的，我怎么也抓不住，只得勉强用全身的力量去压制。
  「冷静点，莎娜！发生什么事？」
  哭的不成人形的女孩抬起头，定定望着我，接着瘪着嘴尖叫起来。
  「是假的！」
  「什么？」
  「是假的！」莎娜崩溃般地大吼：「假的假的！我被骗了！」
  「这才是你的宝物，是吗？」精灵捡起一块碎片仔细端详。
  莎娜没说话，只是不住低声哭泣，小小的肩膀不住颤抖。我轻拍她的背脊，她浑身湿透，看上去脆弱又悽惨。
  「我、我不是故意想骗你们……」她抽抽噎噎地说：「原谅我……我、我只是……」
  「没事的。」我低声安慰她：「有什么苦衷之后再说，先离开这里，好吗？」
  一小时后，我们回到陆地，在市集买了烤鱼，在切尔房子附近吃晚餐。莎娜吸着鼻子，一面打嗝一面咬下鱼肉，但似乎已平静下来。
  「他肯定是把伊斯塔壶藏在他的戒指里……他有个空间戒指，专门收藏那些危险的东西，他打算等大贤者的事过去之后再转手……」
  「他到底偷了大贤者多少东西？」我皱起眉，「等等，你不是说……」
  「你需要我们带你去找他。」特兰萨打断我的话，「若我们没有得到想要的……你也不会有任何收穫，我保证。」
  「我……我会把我知道的都说出来，大人。」莎娜吸吸鼻子，「那天，切尔带着我去找大贤者做交易……他们讲话讲到一半，那个人突然倒在地上抽搐，接着凭空消失！」
  「凭空消失？你是说……」
  「就像是站到传送阵上头，大人！他一根头发都没留下……切尔说他肯定是用了什么魔法传送走了，大概是因为他不想支付报酬。」
  我思考了一下，怎么也无法理解女孩说的诡异情境。有人会选择这样奇怪的方式躲债吗？但也许法师们会知道这背后的意义。
  莎娜继续说：「然后切尔、切尔就说，东西已经给他了，他还没付钱，我们有权力搬走他的私人物品抵债……但他怕那些东西有防盗的诅咒，所以让我去拿……」
  「圣光在上，这太无耻了！」我大叫：「你有受伤吗？」
  我想起精灵说过储藏室是空的，也许就是切尔干的好事！
  「没有……有很多东西，有些拿得起来，有些拿不走……我把拿得走的东西拿给切尔，他说了我可以从我带来的东西里挑一个！所以我选了伊斯塔壶，有了那个壶，我就再也不用靠他吃饭了！我早就想离开他，可我没有钱，也不知道怎么赚钱……」
  「伊斯塔壶……」我翻阅大贤者的收集笔记，「埋藏于深海的神器，传说伊斯塔壶可以保存任何东西不会毁坏。」
  「但他偷偷掉包了！我只顾着想把它藏起来，没有发现那是贗品！」
  「你拿这个没有用。一个小女孩不可能会有这种东西，你一拿去卖就会被抓起来。」
  「我……我没想那么多，大人，我只是个小女孩。」莎娜委屈地说：「而且切尔说我还要还他食宿的钱，总共一百金币……」
  「一百金币？圣光在上──」
  「闭嘴，别老是圣光圣光地叫！」精灵烦躁地说。
  我闭上嘴，觉得万分无辜。
  「嘿，你必须尊重我的信仰，就像我从不阻止你……」我顿了顿，一脸疑惑，「说什么愿赛希恩祝福你……迪丝亚常常这么说的，但为什么你不这样讲？」
  「因为我是精灵族的战士。」他凛然道，好像那句话可以解释任何事。
  「精灵族的战士不信奉赛希恩？」我问。
  「我们信奉，但从不倚靠。」特兰萨高傲地扬起下巴，「精灵族的战士靠自己守护一切，可不会像软弱愚昧的人类指望神祇替自己解决所有问题！」
  「我们也没一味地依赖光明神。」我说：「做为一个虔诚的信徒，是不该让光明神蒙羞的；大多数时候，信仰坚强我们的意志……但我们终究是人，不是吗？血肉之躯的能力有限，如果你有个想保护的对象，一定也会希望赛希恩时时看顾着他……」
  我顿了顿，思索着如何让精灵明白我的意思。
  「你曾经爱上过某人吗，特兰萨？」
  「爱情真的有这么重要吗？」
  回答我的不是精灵特有的嘲讽或嗤笑，而是突如其来的认真提问。我转头看莎娜，在温暖的夕阳馀暉之下，她的脸色异常苍白，颊上掛着泪痕，表情里有不属于孩子的沧桑。
  「我妈妈说过，她已经不完整了，因为她的爱情在其他地方。」她轻声说：「她在我很小的时候，就拋下我跟爸爸跟人跑了。」
  莎娜忧伤地望着前方的大海。
  「我常常在想，她快乐吗？会后悔吗？但我永远不会知道答案……」
  「莎娜……」
  我张开嘴想安慰她，却又不知道该说些什么。
  我简直不敢想像她经歷了怎样的遭遇，从一个完整的家庭到独自流浪，甚至差点被卖掉，这对一个小女孩来说实在太残酷了。儘管她总是将腰桿挺得笔直，但内心想必已千疮百孔。
  「精灵大人，」莎娜忧伤地说，带着哽咽。「你为什么要把海鱼泡在淡水里？」
  「……」
  我转头看特兰萨，他正面无表情地把一整包烤鱼丢进水袋里翻搅，一圈烧焦般的油渍在澄澈的水中扩散，前一刻还香气四溢的晚餐顿时成为一堆烂肉。
  「因为他是精灵族的战士。」我说，后者瞪了我一眼，将泡得浮肿的鱼肉剥开，扔了一些到我的纸盘子里。
  莎娜死死抓着她幸免于难的烤鱼，呜呜呜地低泣起来。
  夜幕低垂。精灵一如往常靠在树枝上，像隻掠食中的老鹰盯着切尔的房子；我和莎娜在树下休息。可怜的女孩经过这天的波折早已累坏，睡得正熟。
  「谢谢你。」我轻声说：「如果找不到大贤者……我是说，如果那时我还没被抓到，也还没失去自我……有机会的话，我还能去拜访你吗？你会一直待在塔斯兰的，对不对？」
  为免吵醒莎娜，我将声音压得很低，但我知道精灵灵敏的耳朵能清楚听见我的话。
  「在塔斯兰生活肯定很不错，你们会接纳一个流亡的人类吗？」我问。
  意料之内的寂静笼罩了四周。
  「别理会我。」我笑了笑，「我不会再给你们添麻烦的。」
  精灵沉默了一会，接着突然从树上跳下，转眼间跑得不见踪影。
  「……」
  还没反应过来，前一刻还在打呼的莎娜用力扯住我的斗篷。
  「是切尔！」她低声叫道：「他回来了！」
  我终于回过神，和莎娜一起追了出去。
  在切尔的屋子大门前方，特兰萨持刀贴着一个矮胖男子的脖子。
  男子和切尔长得不太一样，脸上几乎没有皱纹，嘴唇肥厚，脸颊不自然地鼓起，让他看起来有些滑稽。
  「是他，他易了容！」莎娜在我身旁小声说：「你看他的空间戒指！那戒指被施了魔法，只有切尔本人才能戴着它！」
  「过来。」精灵说。我过了一会才反应过来他是在和我说话，于是小心翼翼地走过去。
  「来个心灵控制吧，格塔。」他说。
  「什么？」我一脸茫然，「那是黑魔法，我不能......」
  话还没说完，特兰萨一把扯住我的手，搭在男子肥短的脖子上。
  「这傢伙有测谎功能。」他冷声说：「你最好老实点，别想耍花样！」
  男子一脸惊恐地瞪着我。
  这下我总算进入了状况。我努力摆出黑法师的架式──学着精灵那样抬高下巴，一脸冷淡轻蔑地睨着他。「别装了，我们知道你是切尔，你那彆脚的偽装只要一个小法术就能一眼看穿──」
  「大贤者现在在哪？」特兰萨森森开口。
  「我不知道……」
  特兰萨看向我，我呆了两秒才反应过来。
  「呃，嗯……」我感受了一下手心肥肉抖动的触感，「他脉搏变快了。」
  「喔，脉搏变快……」
  「表示他很紧张……」我说。
  「人说谎时就会紧张。」他说，锐利的眼扫向男子。
  被人用刀架着脖子也会很紧张。我在心里想，当然没说出来。
  切尔一脸惨白，他看起来快被吓晕了。「我、我说！」他叫嚷起来，「我会配合！别杀我！」
  「大贤者在哪？」
  「我不知道，我去找他的时候，他就已经不在了......」
  「也就是说，你没经过他同意就拿了他屋里的东西？」我忍不住问。
  「我发誓那不是偷窃！我只是去取他先前交代我拿走的东西！我们是旧识了，真的！」
  精灵瞇起眼睛。切尔大叫一声，脖子上渗出血丝。
  「我对你偷了什么没有兴趣，人类。我要卡洛伊的下落！诚实一点，我们就放你走，为了他说谎对你没有任何好处。」
  切尔一脸惨白。
  「好吧，事实上，我有见到他……但是他、他消失了！我们讲话讲到一半，他就这样直接消失，只剩下长袍！我真的不知道他去了哪里……他、他可能死了，也许毁灭之盘啟动了！」
  「毁灭之盘？」特兰萨瞇起眼睛。
  「阿迪梅亚斯，他身上的毁灭之盘……」
  「你说谎！」我大叫起来，「大贤者早已解除依附关係了！那东西早已回归大地！」
  「我说了我不知道！」切尔颤抖着声音喊道：「我只是猜测！只有那东西能把人用这种方式消灭掉！不然他还能去哪？那不可能是什么幻系魔法，他没念咒也没带着法杖而且……」
  「他骗了我！他还指使我去拿大贤者的东西！」莎娜突然高声叫喊。
  「你……」切尔睁大眼睛，「该死的──」
  精灵搧了他一巴掌。切尔闭上嘴，不再说话了。
  「没有其他要说的吗？」
  「没有……我知道的就这些，我发誓！」
  「把你身上的东西交出来。」
  「他的戒指！」莎娜喊道：「他偷的都在里头！」
  「不，别听她胡说！」切尔失声叫道。
  特兰萨瞇起眼睛，将刀刃推近了些；这次切尔冷静许多，模样有些举棋不定。
  「这……」切尔犹豫着，「我说真的，这里面都是通行证和重要文件，不值得你杀人的！其他东西都可以给你，包括房子里的一切──你想要多少钱？我能给你我的金库密码──」
  显然，这位商会会长还没做好被抢劫的准备。在盗贼面前，最不能做的莫过于拒绝交出某样东西；他们一般偏好从当事人的反应判断物品的价值，毕竟他们本身没什么鑑赏力。
  果不其然，精灵露出了恶劣的笑容。
  「怎么会？你那么尊贵，用你全身行头买你一条命远远不够。」
  切尔闭上嘴。也许是感受到精灵眼中流露的贪婪目光，他露出绝望的神情。
  特兰萨几乎剥光了切尔身上所有的东西：镶金外套、戒指、项鍊、宝石装饰的皮带──在他抖抖索索解腰带时，精灵一个手刀将他打晕在地，拖着他进了屋子，然后毫不客气踢到某张雕刻精细的高脚椅底下；顺带一提，你可以发现这房子的家具有许多突兀的坑洞──实际上，在精灵到达这里前，那些坑洞原本是被宝石填满的。
  「你他妈到底是不是精灵？」我不可置信地瞪着他，「你简直跟个强盗没两样！」
  「如果我是强盗，你现在可没办法衝着我大吼大叫了。」他瞇起眼睛，舔了舔嘴唇，「你觉得你们国王会付我多少钱？」
  我忍不住打了个冷颤。
  「建议你别随便变卖，」我说，「我这人价值连城，说不准日后还会继续升值……」
  「投资，哈？」
  「肯定是最划算的。」我篤定地回答。
  就在这时，碎裂声响忽然划破空气。
  我和特兰萨转头看莎娜──她正蹲下来，面无表情拾起地上的花瓶碎片，朝切尔手腕狠狠一割！
  望着切尔腕上汩汩流出的鲜血，我小心翼翼地开口：「那个，莎娜……」
  「戒指呢？」莎娜问：「他的空间戒指给我！」
  「你要做什么？」我问。
  「打开它！」莎娜不耐烦地说：「给我！」
  精灵将戒指丢到女孩身旁，双眼紧盯着她；后者将戒指浸泡在血中，喃喃念了句咒语。
  前方的空间出现变化，空间魔法解除的当下，里头储藏的东西叮叮噹噹落了一地。莎娜捡起一个白色的瓶子，呆呆盯着它看了一会。
  「我只要这个，其他都给你们。我已经依照约定带你们找到切尔了……再见了，大人。」
  她的声音有些不自然的颤抖，但精灵正聚精会神研究切尔戒指里的那堆东西，对她的话恍若未闻。
  我看看他，再看看莎娜离去的背影。
  「我去去就回。」我对特兰萨说，跟着朝大门走去。莎娜毫不理会我的叫唤，逕自走出门外，她的脚步越来越快，到后来她几乎飞奔了起来。
  我提起脚步，跟着莎娜一路奔跑，直到到达那片海岸──和特兰萨一起找到她的岩岸。女孩停下脚步，她瘦小的背影在通红的日出下，透着苍凉与孤寂。
  我弯着腰喘息了一会，接着轻咳了声，走到她的身旁；莎娜正低着头，朝着手中瓶子的瓶口里望。
  「我听说，往伊斯塔壶扔进去的东西，只有本人拿得出来。」我说。
  「精确地说，它记录的是血脉。」莎娜说。
  我看着莎娜割破手臂。不同于人类的紫色血液流进伊斯塔壶，接着她将手伸进壶中，捞出了什么东西。
  她抬起头，对着一脸惊愕的我张开手掌──一枚闪耀的婚戒静静躺在她的手心里。
  「这是……我妈妈的心，我得找到这个才能回家。」她说：「这样，妈妈就完整地回来了。」
  莎娜的眼泪扑簌簌掉了下来，在落地之前凝成了璀璨的结晶。
  我愣愣地看着她。她蹲下身，将宝石般的泪水收集起来，放到我手中。
  奇异的沁凉感漫延至心头，彷彿能净化一切污秽；我不由自主地颤抖起来，体内有什么被触动了，那结晶很特别──我篤定地想，不可或缺，虽然我不知道为什么，但我肯定需要它！
  我抬起头望向莎娜。她正对着我露出不同以往的笑容──不带任何虚假或讨好，那是个真诚而快乐的笑容。
  「谢谢你，罗文洛先生，你真是个仁慈的人！」她轻快地说，伸出手拥抱我，接着纵身往大海跳下。
  我探头看，一抹金红色在海面跳跃着，活泼而自由。
  「我会记得你的，罗文洛先生！」莎娜的声音传了上来，随着海浪的节奏起伏着。
  此刻，我终于真正意识到，这也许就是我和莎娜的最后一次见面。那个有着金红色头发与鱼尾，坚强又聪明的孩子──我可能再也不会看见她快乐的笑容了。
  「我也是……」我深吸口气，强按下鼻腔的酸意。「莎娜！祝你幸福！」
  「我真正的名字是特莱西尔！」人鱼说：「还有，现在说可能太晚了，切尔最近雇了几个保鑣，定位器和求救铃就在戒指上头，你们恐怕已经……」
  「什么？」我愣了愣。