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作者:白毛黑羊      更新:2023-09-25 16:54      字数:4415
  烈火龙,是拥有纯粹火焰的火龙。
  同一时间只会有一头火龙继承火之精粹,那通常是在火龙蛋还没孵化就决定了的。他不需要吃任何东西,体内源源不绝的能量会供给他生存所需;不需要为了地盘或交配权打斗,但必须为了消化大量的火焰而喷火。烈火龙所到之处,那猛烈的火焰会烧尽周遭所有生物──包括他的同伴,因此自出生起烈火龙就会被隔离在烈焰之巔,剥夺与生物互动以及繁衍的机会。即使如此,在他死后,永远会有另一头新生烈火龙被送到此地,替补空缺的位置。
  烈火之巔的结界是龙族专门为烈火龙而设置的,那是个牢笼,却也是烈火龙的唯一归宿;一旦烈火龙破坏结界逃脱,龙族就会集结起来,合力杀死他。
  我们乘坐狮鷲兽,一路上只停下来解决三餐和睡眠;往西北方赶了几十天的路,终于在天边看见了高耸入云的火红山脉。
  灼热的空气笼照了整座山,就连我也本能地感到危险,狮鷲兽更加不愿意靠近;特兰萨拉紧韁绳,吹了段刺耳的口哨,逼迫牠降落在烈焰之巔的山腰处。然而当我们下来后,狮鷲兽再也不听从任何指令,头也不回地飞走了。
  特兰萨摇摇头,我只能硬着头皮跟在他身后往前走。
  这里的主人──烈火龙,据说就盘踞在山顶;除此之外这里没有任何活物,就连一根草的生存空间都被燃烧殆尽。
  我勉力往前,每移动一吋,空气就更加灼热,就连我的防火结界也不堪一击;若不是因为我手中的人鱼之泪,早在灼热的空气一吸进肺里的时候,我们就已经被从里到外完全烫熟了。此刻,那纯粹的水结晶散发光晕,在我们四周隔离出安全的空间。
  没走多久,一隻火红的野兽向我们跑来。
  我吓了一跳,但很快发现那并不是普通动物。它浑身通透,映着周遭火红的顏色,比娜塔小一些;当他朝我们奔来时,烫人的空气几乎是瞬间清凉了起来。兽型一头扎进人鱼之泪晕染出来的空间,像是野兽回到了属于自己的兽群那样亲暱而满足;我仔细打量它,同时感觉到与水之精粹相似的气息。
  那是个水元素凝聚成的魔法傀儡!能在烈火中存活,极有可能是由同样纯粹的水之精粹製造而成。
  我正兀自思索,浑厚而嘶哑的声音毫无预警自前方响起。
  「外来者。为何而来?」
  回音轰隆隆回盪在空气里,透露着难以反抗的威严。随着土地轻微的震盪,巨大的阴影笼罩下来,我抬头一看,与一双金色竖瞳四目相交。
  我倒抽了口气。要不是特兰萨提着我的衣领,我现在已经跪倒在地上。
  在强大的龙族面前,任何反抗都是没用的。我深吸口气,朝着烈火龙行了个恭敬的礼。
  「请……请原谅我们的冒犯,烈火龙大人。我们需要您的一小团火焰。」
  「又来一个?上一个人也向我提出一样的要求。你们可真不知天高地厚,凡人!」浑身通红的烈火龙挪挪爪子,将地板刨了个洞。「看,我用一只爪子就能踩死你们。」
  「我听闻您是位高贵仁慈的龙族,烈火龙大人。您宽容了我的同族,并且给予他新生,如此伟大的您,想必也不会介意小小人类的无知冒犯。」我尽量让自己的语气不透露出恐惧。龙族喜欢勇敢强大的灵魂,他们不在乎外在的大小,对于懦弱却格外敏感。
  另外,他们喜怒无常。大部分的龙都十分具有个性,并且好恶分明;他们有微小的机会成为你的朋友,但在取得他们信任之前,你恐怕得先经歷几十次死亡。首先,要不被踩死实在太难了,自我中心的龙才不会为了避免踩着你更换路线──大多数时候,他们根本不会将你放在眼里,就像人类残忍而无意地踩过蚁窝,就算注意到了,也只会耸耸肩表达那一丁点遗憾。
  「我的确没杀他,但那只是因为我太无聊了。」烈火龙挪了挪爪子,刨起一阵土石:「听你的说法,他成功到达了那个地方,是吗?」
  「我相信如此。」我小心翼翼地回答:「他离奇失踪,没人知道他去了哪里。」
  「他还活着,」烈火龙说:「因为小傢伙也还活着。但若是他真去了神域,那也跟死了差不多了,对我来说就是如此。」
  烈火龙垂下头,露出了个近似忧伤的表情。水色的兽型跑过去,蹭了蹭巨龙的前爪。
  烈火龙所说的小傢伙应该是指那由水分组成般的魔法傀儡。依照他的说法,兽型可能是大贤者创造的魔法造物。一般来说,当法师死亡,倚仗他过去的意志所施加的魔法也会渐渐失效;除非法师的执念惊人,那么他所留下的魔法会成为类似诅咒的存在,甚至產生自己的意志,若这魔法危害到生灵,这时就得出动解咒师─—那无疑是个艰鉅而危险的任务。
  「他是个很优秀的人类。」烈火龙继续说:「他办到了连我的同族都无法做到的事,明明只是个弱小的人类……这更彰显了他的强大。他为我带来了各种魔法,真不可思议,只是付出一团被我视若敝屣的火焰,我就得到了如此之多;小傢伙不怕我,还会亲近我。在我让他将我的鳞片以及血加入魔法之后,小傢伙甚至听懂了我的话语。」
  「瞧,他不会被我的火焰杀死。」
  火龙小心翼翼地对着兽型喷了一点零星的火星。兽型毫无反应,只是趴下身,打了个大大的呵欠。
  「上一个人为我製造了这小傢伙。」烈火龙说:「你又会拿什么来交换我的吐息呢?我有看见你手中的人鱼之泪,但那样的分量不够给小傢伙做一个伴的,连给小傢伙加水都不够。」
  我哑口无言。圣光在上,我只是个不足掛齿的小牧师,怎么可能付得出那样伟大的报酬?
  「你不必想太多。」烈火龙彷彿看透我的心思般咧开了嘴,「我崇尚公平交易──价值由我决定。对我来说,我的火焰是无谓的存在,它让我活得像条龙尸,给你倒也不算什么;我只是想知道,弱小的你冒着被我杀死的风险远道而来,这样的你,能带给我什么?」
  我暗自叹息──这头龙实在太孤独了。
  龙族做为世界的见证者,记忆及知识会代代相传;不需学习或与外界互动就能明瞭一切,这使得他们对一切兴趣缺缺──但他们仍然需要社交,它们继承上一代的记忆,也需要去了解各地的变动,才能将世界的轨跡继续传承下去。
  而眼前的烈火龙打从出生就与外界隔绝,哪怕他知道森林多么美丽、大海多么壮阔,他真正拥有的也就只有这座山而已。
  我左思右想,只想出我可以时常陪你聊聊天的回答;但那太缺乏诚意,我也许会被一脚踩死也说不定。
  烈火龙自顾自地叹了一口气。
  「如你所见,我无法离开这里。自从我继承了火焰,就再也没离开山顶一步,但我有时还是会想到外头逛逛。」火龙说:「我已经守得太久了,久到忘记生的滋味。」
  兽型发出喷气的声音,用头拱了拱火龙的前爪;后者伸出爪子,拍了拍他的头。
  「我知道、我知道。」火龙说:「你怎么会懂呢?像你这种从没见过世面的小傢伙……我虽然没有冒险过,但还知道外面是什么样子。我还记得人类的城镇呢,那来自我母亲的记忆,那个……费什么拉多城的葡萄甜酒,那美妙的滋味让我妈差点现出原型,还好被我父亲阻止了。两头龙在人类的小酒馆里,因为人类酿的酒而相遇,然后他们生下了我──对了,小傢伙也该试试看。」
  火龙安静了一会,接着伸出爪子,将兽型推到我们面前。
  「这里的结界只针对烈火的继承者,小傢伙可以离开这里。带他去见见世面……带他去他想去的地方吧。」
  兽型张大嘴,朝火龙发出轰隆隆的声音。它拐了个弯跑回火龙身后,后者毫不在意地一尾巴将他扫回去。
  「你就当是代替我。」他说:「你身上有我的血和鳞片,还有连结魔法;我会看见你所看见的一切,听见你接收到的声音,也许那会让我的生活愉快许多。」
  兽型安静了下来。它转头望了火龙一眼,抖了抖身体──他的体型彷彿蒸发般越变越小,直到缩成了拇指大小,它跃进我的外袍口袋,只露出一颗脑袋望着我。
  我低头望着它。它眨眨眼,对我咧开了小小的嘴巴。
  幸好狮鷲兽并没有真的离我们而去,牠仍待在烈焰之巔附近,精灵一发出口哨,牠就振翅而来;我仍想不透精灵是如何在短短时间内将牠驯服至此,对于我的提问,特兰萨只是丢下一句「这不是愚蠢的人类所能理解的」将我打发掉。
  总之,七天后,我们已身在费尔拉多城繁华的街道之中。
  这座城并不算大,入境检查也相对宽松,但我仍然有些坐立难安。我又再一次看着自己的画像出现在街头的悬赏海报上,那感觉不算好,但至少比起随时会被烈焰吞噬的恐惧感来得令人安心;我转头看着精灵,红棕色的头发挽起,宽大的兜帽遮住他的长耳朵,脸上怵目惊心的烧伤则掩盖住面容。
  特兰萨依然扮演着格塔的精灵妻子。此刻,他就像初来城市的乡下女孩,目不转睛地盯着路边的宠物店看──玻璃製的展示箱里,被装饰得花枝招展的动物们或坐或卧,懒洋洋地休憩着。
  我好奇地凑过头去。特兰萨却在这时转过身,小鸟依人地挽住我的手,将我拖回原先的行经路线;我侧过头看他,只看见微微摆动的兜帽以及紧抿的唇角。
  精灵正专注警戒周遭的一切,嘈杂的人声以及拥挤的人潮显然干扰了他的感官。
  「我厌恶人类的聚居地。」他簇紧眉头。
  「我最近也开始这样觉得了。」我忧鬱地说,将自己染成黑色的头发拨到耳后。
  最后,我们坐在费尔拉多城的小酒馆里,紧张兮兮地听着吵杂的人声。
  水傀儡缩成巴掌大,发出类似沸腾的滋滋声,扒着酒杯喝葡萄酒。当然不是真的喝,它只是变幻形体,让葡萄酒渗进来又渗出去,无色的身体变成鲜艳的酒红色;我小心用长袍袖子遮住傀儡,一面用手指摸摸它,凉意从指尖沁入心脾。
  我们只点了那杯酒和精灵面前的果汁,而那杯果汁一滴也没被动过,特兰萨一向只喝他自己的饮水。
  我从背包翻出一张纸,上头写着烈火龙要水傀儡去的地方。他跟水傀儡讨论了许久,清单删删减减,最后只保留了费尔拉多城,其他都是水傀儡想去的地方。
  此刻,标题为「小傢伙的旅游清单」的表格已经划去第一项:费什么拉多城酒馆喝酒,馀下的分别是大海游泳、冰原滑冰和瀑布修行。
  清单符合小傢伙的天性,它一个水之精粹做成的魔法傀儡,和如此大量的火之精粹待在一起想必非常辛苦。
  我向酒保打听了一下艾隆撒的近况。据说内乱已经意发不可收拾,革命军攻打进王宫,凯尔斯国王下落不明。我猜想大概是有第三势力介入──虽然那莫名其妙的十年征战大大削弱国力,也让人民积怨已久,但这么短的时间内革命军不太可能发展到足以对抗王宫的程度。
  政权交替的混乱时刻执政者大概也不太可能拨出人手来寻找我。这让我稍稍松一口气,但眼下这并不是我最关心的事情;脱离亚梅尼丝才是真正回归平静的方法,就算教会或法师公会承诺保障我的安全,我也必须一辈子提心吊胆,教会发生的背叛早已经让我对同族失去信任。
  我正兀自沉思,酒保突然推了一杯鲜红色的液体过来,杯缘还装饰着怒张的花朵。
  「舌火果汁,那两位小姐请你的。」酒保衝着我眨眨眼,指指我身后;我转过头,两个漂亮女孩坐在高脚椅上,对我举杯致意。
  「嗨,你是外地人吗?」其中一个走向我,和我攀谈起来。「我们刚才还在打赌,谁能先吸引你的目光──我想主动出击的绝对比较有希望吧,你觉得呢?」
  我惊讶地微笑起来。我几乎忘了这世上还有这些可爱的女孩,感谢圣光,她们让这残酷的世界不至于如此绝望。
  「这可真是荣幸,我……」
  话还没说完,手上的舌火果汁被一把抢走。精灵毫不客气地一饮而尽,他瞇起眼睛,阴影笼罩着女孩们错愕的脸。
  「滚。」他说。