得到火之精粹后，我们啟程前往土之精粹的所在地──蓝铁山脉。
  据说坦格拉结晶就位于山脉深处，而眾所皆知，有好矿脉的地方就有矮人，盛產蓝铁矿及坦格拉矿的蓝铁山脉也不例外。铁木矮人在此开凿出他们的城镇──铁木城并没禁止外人出入，但铁木矮人并不是个友善的族群。他们比其他矮人剽悍，并且极度重视诚实以及承诺，痛恨欺骗及背信；这个顽固而悠久的族群就如同他们所信奉的神祇──泰达，也就是土灵，乍看沉稳安静，但一旦发起怒来非同小可。冒险者协会将此地列于四级警戒地，那使得观光客数量大大减少。
  我们在山腰处降落，循着德塔给我们的地图上记录的座标行走，没多久我们就被矮人哨兵拦下来；他们穿着盔甲，手持盾剑，黝黑的眼睛锐利而警戒。
  「有什么事，外族人？」
  「我们想瞻仰铁木矮人的伟大工艺。」我说。
  「随我来，外族人。」其中一个哨兵说。他带领我们进入铁木城。宽敞的大厅里铺满蓝铁矿铸成的石砖，反射着璀璨光辉。
  「蓝铁矿的强度没有黑铁大，但延展性佳，并且本身具有磁力；这些蓝铁砖的排列经过精密设计，能有效稳固地基。」矮人滔滔不绝地说：「另外这里也盛產火晶石、鑽石、红宝石及紫宝石，当然还有坦格拉矿──大多用来锻造武器，外头用的不多。」
  「说到坦格拉矿，我听说坦格拉结晶就在这里。」我试探地问。
  「坦格拉结晶……」矮人突然停下脚步，回头看我。「你想要坦格拉结晶？」
  「如果可以的话，我们想看看……」我有些心虚的说，我也知道这种珍稀物品他们是不可能交给外族人的。
  「跟我来。」
  哨兵带领我们走过弯绕的走廊，来到另一个人烟较为稀少的大厅。火炬散发的温暖光芒映照出此处的模样──墙面嵌了数十扇门，有些没有门板，而有些被厚重石板紧紧覆盖；一名鬍子花白的矮人坐在正中央的椅子上沉思，他前方的桌上堆满武器的设计图。
  「族长，这两个外族人想看坦格拉结晶。」哨兵说。
  被称为族长的矮人抬起头，若有所思盯着我。
  「你们好，外族人。我是铁木族的族长坦恩，而你们……一个人类牧师，一个精灵？」他打量着特兰萨，专注的目光彷彿能在他身上烧出几个洞。「虽然我想问你们是从哪里知道结晶的事……但这并不重要，对吗？重要的是你们想要得到它──又一个想获得结晶的外族人！」
  又一个……也就是说，大贤者确实来过这里。我高兴地想，这也许能让事情简单一些──
  「希达拉！」坦恩沉声唤道，一名矮人女性自阴影中走出，朝我们露出亲切的微笑。
  「交给我吧，父亲。」她朗声说。
  矮人女性手中拿着土色的袍子。那顏色阴暗且浓淡不一，乍看彷彿跟背景融为一体。「请穿上外袍。外族人必须穿戴这个顏色才能进山，这是我们的习俗。」她说。
  我伸手接过，将宽大的袍子披在斗篷外；那冰冷的质地让我打了个寒颤。
  「我的衣服就是这顏色。」精灵说。
  希达拉张嘴还想说些什么，却被坦恩制止了。
  「无妨，就算不穿土袍，也改变不了外族人的身分。」他说：「希达拉会带领你们去找坦格拉结晶，但能不能赢得泰达欢心就看你们的造化了。我要给你们一个忠告──泰达不喜欢外族人。迷路、失足坠落、山崩、穴居怪、石怪……岩壁里处处都是危机，你们最好跟紧希达拉的脚步。」
  我眨眨眼，不敢相信铁木矮人真的带我们去找土之精粹，我还害怕会被他们赶出去呢。
  「感谢您的提醒，我们会的。」我赶紧说。
  希达拉从墙上取下一把火炬，并用钥匙打开大厅的其中一扇门，领着我们走上另一条走廊。
  「你的通用语说得真标准，希达拉小姐。」在弯绕的小径中，我向矮人攀谈道。
  「还算可以吧。」希达拉说：「学习外族文化是族长家族的责任。我的父亲及兄长精通人类文化，我叔叔学习如何与魔族沟通，而我则是对精灵一族特别了解──我知道你的弓，那完全将你的身分暴露出来，精灵族的长老之子。」
  我转头望着特兰萨的长弓──深棕弓身，在撘箭处覆盖一节暗色的金属；除了它惊人的长度外，再也没有一点起眼之处。我看过太多比它花俏的弓，要不是精灵总是细心地整修它，我简直要以为这把弓也是他从倒楣旅人帐篷摸来的战利品之一。
  特兰萨没有说话，我很快被角落一条狭窄的小径吸引住注意力。那平凡的岔路散发一种无法忽视的氛围──我感觉到灵魂微微震动，这种感觉就像我初次触碰到水之精粹和火之精粹，我几乎是立刻确定这条路通往土之精粹。
  鬼使神差地，我停下脚步。
  希达拉转过头看我。
  「怎么了？」
  「我觉得应该走这边。」我说。
  「哦。」希达拉扬起眉毛，「为什么？」
  我想了想，实在想不出方法去解释我内心的篤定。儘管我相信那来自我体内圣器的指引，但光明之神向来不是矮人的信仰，亚梅尼丝亦同。
  「我想不会有人比矮人更了解洞穴与矿物了。看到角落那堆粪便吗？那是穴居怪用来标记地盘的，走进去只会抵达牠们的巢穴──我们应该走这边。」希达拉说。
  「好吧。」我说：「但如果……如果我们之后没找到，可以试试这条路吗？」
  「我会带你们找到的，我向你们保证。」希达拉一脸严肃，「话都说到这地步了，你们不相信矮人的承诺吗？」
  「我不是这个意思……」
  希达拉不置可否，抓着我的手一下子就离开了那条小径。
  道路崎嶇难行，土石单调的顏色让人轻易就进入大脑放空的状态。我麻木移动着四肢，追逐着前方的矮人；特兰萨在我身后，难得不嫌弃我过慢的速度──这几年的军旅生活让我的体力大为提升，但令人遗憾的是，比起矮人女性仍差了那么一大截。所幸希达拉的耐心是特兰萨的数倍之多，她不时停下来，对我投以鼓励的眼神，模样像在看着自己初学走路的儿子。
  不知道走了多久，我掏出怀表一看，赫然发觉已经过了大半天。
  触目所及依然跟刚进去时没两样──土，和土，还有土。虽然塔斯兰里头也是树和树还有树，但好歹你还是能辨别不同树木之间的差异；就这一点来说，矮人的确天赋异秉，希达拉只消看一眼就决定了方向，在崎嶇起伏的土地上行走这么久，她的速度也毫无减缓的跡象，步伐彷彿踏着云般轻盈。
  正这么想的时候，我头一次真正追上了希达拉；她豪迈地一屁股在地上坐下，将火炬直直插在地上。
  「吃饭时间到了！」她宣布道。
  我松了一口气，揉了揉酸痛的小腿。
  「来点烟熏肉乾？」希达拉衝着我微笑，一面从包里拿了些食物；我伸手去接，冷不防被精灵粗鲁地打掉，然后被塞进他所携带的无味乾粮。
  希达拉也不介意，收了手就开始进食。
  我在心中叹了口气，将乾粮塞进自己的喉咙里。
  彷彿无止境的土石之路持续着。在行走三天后，我渐渐觉得吃力。
  「这地方看起来都一个样。」我说：「如果不是你的带领，我们也许会在里头迷路，最后飢饿而死。」
  「我们矮人也常常不明白，为什么外族人一进到山洞就像横衝直撞的婴儿？在我们看来，每一寸土地的组成都不一样，我们能感受到他们的呼吸与脉动──矮人毕竟是土石的子民。」希达拉的语调带着自豪：「土石聆听所有声音，保存一切记忆；而这座洞穴里发生的所有事情都与矮人们共享，这是专属于矮人的魔法。」
  希达拉停下脚步，伸手指向前方。
  「看！」
  在不远处，有一座高高隆起的岩石，顶端放置着一块鹅卵石大小的圆润石头，外观普通，但微微散发的金黄色光芒显示它的特殊之处。
  内心有什么被触动了──难以形容的情绪让我久久无法言语。
  「我说了会带你们找到坦格拉结晶。」希达拉微笑着说：「矮人从不食言！」
  「它真漂亮。」我出神望着那块结晶。
  真不可思议，自从我看见它的那一瞬间，我马上明白那就是我要找的东西，毫不怀疑地──那东西彷彿与我体内的神器產生共鸣，它们有某种程度的相似，同样纯粹，同样属于那个地方，并与之连结。
  「可不是吗。」希达拉说，伸手揽住我的腰。
  那原本应该是勾肩搭背的动作，但却包含了巨大的推挤力量──矮人的手劲很大，我来不及发出惊呼就不受控制地向前倾倒。
  一隻手及时将我拉回。
  我转过头。希达拉已经取代我的位置，半边身体彷彿陷入流沙般，诡异地没入地底；精灵抓着她的手腕，利刃抵着她的后颈。
  「说说看，」精灵的声音异常轻柔，「你在打什么主意，小姐？」
  希达拉前一刻还带着微笑的脸扭曲起来，嘴唇颤抖，表情充满愤怒，跟刚才的模样判若两人。
  「该死的强盗……总是有大把贪婪的、覬覦结晶的外族人！你们这些人都该成为泰达的祭品！我们的结晶已经被抢走一个，这次绝不让你们得逞！」
  「什么？」我震惊地张大嘴巴。
  「结晶不属于任何人！」希达拉大叫：「那是泰达的化身！别想用你们的脏手褻瀆祂──」
  咚地一声，希达拉被精灵扔向一旁的地面。
  她被打晕了。
  「……」
  我不自觉挪了挪脚步，精灵不耐烦地嘖了声，粗鲁地将我扯向后方。
  「管好你的脚，人类，那是个陷阱！」
  我眨眨眼睛，刚才希达拉没入的土地上出现一个洞，土壤如流水一般急遽流失──很快地，一个环绕着结晶的沟渠暴露出来。
  我低声念咒，凝聚了个小光球，驱使它往沟渠底部移动。底下约三层楼高，土壤呈现诡异的血色，上头堆着些不明物体──我凝神细看，依稀辨认出了几隻穴居怪的形状，还有──我揉揉眼睛，不确定自己是否看见人类的肢体，接着我又看见了一个完整的矮人！那些尸块被暗红色的土石覆盖，但仍依稀可见覆盖其中的土色布料。
  我转头看精灵，再低下头看自己的袍子。
  「我们是祭品！」我震惊地说。
  特兰萨没理会我。他专注眺望着立在石柱中央的金黄色结晶，缓缓拉开了弓。
  「等等，我觉得……」我艰难地开口：「如果那真的是泰达的化身，移动它可能会导致很糟糕的后果……」
  箭矢疾射而出，贴着石壁边缘擦过结晶；那抹金黄色摇摇晃晃，终于承受不住外力而滚落，在坠入坑洞之前，被轻松跃过沟渠的精灵接住。
  特兰萨跳回来，跃过那道战壕般的陷阱就像跳过房间的门槛一样毫无压力。
  我欣喜地伸手接过。还没来得及感受土之粹的脉动，脚下的土地驀地剧烈震盪起来！
  我整个人被拦腰扛起，也许是实在太熟悉于这样的桥段，比起惊吓我更觉得安心──特兰萨正带着我往回跑。我试着看清状况，映入眼帘的只有流泻的沙土，洒落在背上有些疼痛；我赶紧施了个防御术，但圣光一接触到精灵，马上消失得一点也不剩。
  「圣光在上，」我说：「你身上的魔鎧虫皮──」
  「闭嘴！」
  视野翻转一圈，我被压在墙边；我抬头看着精灵溢满不悦的绿眼睛，他一手攀住石壁，一手勾着我的腰，因为压着我的关係，土石大部分落在他身上。
  我看看四周，勉强辨认出这是石壁上的某个凹陷，不时有大块的石头自我们身边滚落；但至少有地形的保护，我们暂时是安全的。
  「我们该怎么办？」我问：「是不是应该把结晶放回去？」
  特兰萨一如往常，一脸看智障的表情瞟了我一眼。接着他不由分说抓着我就开始移动──我被迫贴在他的胸膛上，什么也看不清，只感觉得到落石擦过我的背脊；他紧扣着我的腰，力道大得惊人，让我有种快被捏碎的错觉。
  等特兰萨再次停下时，四周仍是一片令人绝望的土石。我在不远处发现了那原先盛放着结晶的石柱，它依然屹立不摇地站在我们面前，看起来我们跑着跑着，却又绕了个圈回到了原先的地方。
  一道血痕从特兰萨额角淌下，被不当一回事地拭去。他烦躁地簇起了眉。
  在这座山洞里，我们确实像个横衝直撞的婴儿。
  「我们遭报应了。」我说：「我想我们一定惹恼了泰达。」
  「我不认识什么泰达，」精灵舔了舔唇：「我只知道赛希恩没说什么。」
  「祂就算真的说了什么，你肯定也听不见。」我忧鬱地说。
  特兰萨没说话，他看了看外头，伸手朝我抓了过来。我眼睁睁看着那修长的手指略过我的头顶──
  是的，头顶。在前一刻，我脚下一空，直直坠落了下去。
  令人不敢相信地，看似坚实的土地，崩塌的时候竟如此脆弱。我震惊得连尖叫都来不及出口，但好在身为牧师的职业训练让我及时施放了防御术，让我免于摔死的命运；儘管如此，落地时我仍发出疼痛的闷哼。
  「罗文洛！」特兰萨的声音听起来异常遥远；我仰头看着声音的来源，捕捉到白发的人影，那让我稍稍安下了心。
  「我没事！」我喊道：「圣光在上……」
  「待在那别动！」特兰萨大喊。
  一抹金色自沙尘中掠过，我睁大眼，却再也没找到它的踪跡。黑暗中，只闻到浓重的腐臭气味；我反射性施了个光照术，映照出深沉的红色土壤，以及前方层层叠叠的尸体。穿着土衣的死物几乎覆盖了前方的路，慌乱中我踢到了什么东西，定睛一看──
  那是同族乾枯而破碎的肢体。
  一阵晕眩衝上脑门，我踉蹌着向后方跑去，跌在地上乾呕起来。
  一抹金色光芒略过眼角，我抬起头，眼睁睁看见坦格拉结晶从面前滚落，而后在不远处停了下来。
  晕黄的温暖光芒中，一只手挡去结晶的去路。
  希达拉，矮人族长之女趴在那儿动也不动。
  这里不是最深的地方。凑近一看，那里有个断崖，往下是无底深渊，希达拉的下半身就掛在那儿，随着土石崩塌的震动一晃一晃。
  我将结晶随手捞回口袋，伸出手量了量矮人的脉搏──她还活着，只是昏过去了。
  「希达拉！」我出声喊道：「醒醒！」
  在我试图唤醒她的时候，摇晃变得剧烈起来。这片土地仍在崩塌当中，沙土阵阵洒下，彷彿要将我们活埋在这里，成为祭品的一部份──希达拉的处境更加危险，她快掉下去了！
  我伸出手拽矮人的衣领。
  「你在干什么？」特兰萨的喊叫回盪在耳边，但我无暇回头看，我正使出吃奶的力气，拖着希达拉向后退。更多砂石落下，遮蔽了我的视野，砸在防御罩上咚咚作响，我感觉脚下的土地有些松动。
  「该死，罗文洛！」
  我听见精灵气急败坏的声音，这次听起来不再遥远了，彷彿他就在我身边──背后驀地传来沉闷的声响，紧接着是熟悉的温度；我转过头，与精灵淡绿色的眼珠四目相对。
  「圣光在上！」我惊呼：「你怎么……」
  精灵伸手将我扯离悬崖，另一手接过矮人的手，任希达拉的脸贴在地面拖行。
  我用空着的手想拿结晶，却发现什么也没摸到。
  ──圣光在上，肯定是刚刚混乱中掉出去了！
  「光明神在上……」我着急地四处搜索，「那个结晶，我弄丢它了！」
  我无措地望着特兰萨，但令人意外地，后者一脸云淡风轻。
  「这也是没办法的事。」他说：「总会找到替代的材料的。」
  这不像是精灵会说的话，但确实让我心里释怀不少；特兰萨将我推向后方，接着像在拎小孩一样，将希达拉提到身前。
  「他们要来了。」他说。
  「谁？」我茫然地问。
  「土之子。」精灵简短地说。
  过了一会，悉窸窣窣的声音自前方响起。在晕黄的光照术下，矮人们阴沉的面孔自黑暗中暴露出来；他们手中拿着武器，身穿盔甲，跟我们进入洞穴时的模样判若两人。
  坦恩站在最前头，看见希达拉，他的眼睛亮了起来。
  「感谢泰达！」坦恩说：「希达拉，她还活着！」
  他偏过头，越过精灵对着我说话。「没事吧，人类外族人！来吧，我们会领你走上去！」
  「我要怎么相信你？」我说：「你欺骗了我们！」
  「矮人从不说谎。」坦恩说：「我说你们能找到坦格拉结晶，你们确实找到了，但我可没说你们能够带走祂！」
  「你……」
  「按照往例，我应该将你们推落山谷，但你救了我的女儿；一命抵一命，以氏族的名誉起誓，我可以让你离开──人类离开，精灵留下！」
  「不！」我大叫：「你们不可以──我们可没有拿你们的结晶！」
  驀地，精灵拎着希达拉衣领的手伸出悬崖之外。
  「现在就两条命了。」精灵笑了笑，「来看看──从这里掉下去，你们的泰达救得了她吗？」
  坦恩的表情扭曲起来。
  「该死的精灵！」他低吼着，紧握斧头的手微微提高，像是在挣扎是否要扔掷出去。
  「横竖都是一死，我不介意多拉一个人下水。」特兰萨继续说：「我想你清楚杀死精灵长老后裔的后果，出了洞穴，你们什么也不是，而精灵──精灵一族最不缺的就是耐心。」
  坦恩闭上眼，健壮的胸膛剧烈起伏；几秒鐘后，他张开眼睛，狠狠瞪着精灵。
  「让两个人离开！」他吼道。
  「不只是你，你们所有人都得让我们离开。」特兰萨紧盯着他：「别想玩文字游戏，矮人。你们所有人，以泰达之名起誓，让我们两个─—精灵战士，以及人类牧师安全离开蓝铁山脉！」
  「于泰达见证下，所有矮人让精灵战士，以及人类牧师安全离开蓝铁山脉；做为交换，精灵必须把希达拉还给我们！」坦恩大吼。
  「记住你的誓言，矮人。」特兰萨说：「让我们离开，我会将你的女儿留在这里。」
  坦恩吐了口口水。「我们会遵守诺言，骯脏的外族人！快滚吧，如果你们能靠自己的力量走出这里的话！」
  精灵放下希达拉，转而拉着我的手前进；矮人们分为两排，让出一条路──他们虎视耽耽地注视我们，手上的钝器彷彿随时会挥向我们的脖子；但他们终究是没有行动。在我们走过最后一个矮人身旁后，他们开始往希达拉的方向移动，渐渐隐没在黑暗之中。
  光照术照耀前方的路途，一条往上的通道在眼前铺展开来。
  顺着路直走一会，我们似乎又来到原先的地方──无尽的沙土，分不清东西南北的单调景象，精灵总是果决的脚步难得徘徊了起来，我看着他谨慎地观察四周，每向前走一段就延着原路折返，这印证了我的猜想；恐怕我们已经花了大把时间在同样的地方兜圈子。
  「你还记得原来的路吗？」我问精灵，后者烦躁地簇紧了眉，他蹲低身子，似乎在观察路边的脚印痕跡。
  「我做了记号，但那场山崩抹消了一切。」他说。
  「光明神在上……」我喃喃自语。
  隐约可以听见穴居怪嘶哑的吼声，那声音忽大忽小，像某种奇异的暗示。
  我闭上眼睛，将手掌贴在墙壁上摸索，土块渐渐崩落，暴露出一道狭窄的裂缝。
  「这可能有点不可靠。」我说：「但我觉得，走这条路应该可以……你会杀死穴居怪的，对吧？」
  离开洞穴时，精灵显得戒备而谨慎。他一手紧握弓箭，一手握着利刃，提防哪里会冒出个不怕死的矮人；但直到我们远离岩壁，找回狮鷲兽并越过一望无际的草原，接着进入精灵所熟知的森林之中──我们再也没看过任何一个矮人的踪影。
  他们终究是遵守了他们的誓言。就这一点来说，矮人也不是那么难以相处。
  这一切危险源于我们无意间触到的他们的逆鳞。我心想，要是有人突然衝进光明圣殿砸毁光明神的雕像，恐怕也会被牧师们的法杖打得半死；信仰从来都是不可侵犯的，那是支撑着人们活下去的理由之一，不论外人听起来有多么不可理喻。
  「也许我们该打听一下哪里还有坦格拉结晶。」我望着精灵飘扬的白发──树影摇曳间，斑驳的光彩跳跃着，像一幅美丽的画。「就我所知，坦格拉结晶虽然罕见，但绝对不只一个……」
  特兰萨冷哼一声，朝着我打开手掌。
  一枚金黄色的结晶静静躺在他的手心，散发温润的光芒。
  「你的愚蠢真是超乎我的想像，人类。」他说。