护国公带着孩子们到的前三天，牛文献率领新集兵营的士兵，和附近前来支援保护的士兵们，把从运河码头到新集，再到三宝县城的路，一一安放岗哨。
  来宝在学堂里的位置，窗户有一角能看到学府外面，见到士兵身影，兴奋的冲出去查看究竟。
  再回来，难为情的向先生鞠躬赔礼。
  今天是白堂上课，他不计较的摆手，让来宝归座，来宝这一课上无端发笑，一直高高兴兴，但白堂多次提问，他都回答上来。
  白堂也想笑，不愧是舒泽的儿子，要知道当年舒泽算他的得意门生。
  中午放学来宝回家飞快，白堂往后院走，他的家眷住在学里，几个人拦下他：“白先生，请你吃饭。”
  白堂好容易才推掉，带着狼狈回去，白师母笑话他：“又是一场请客的重围。”
  白堂自己也笑：“燕燕写信来，还担忧许的丫头不好怎么办，可你看看这些人，天天和我套近乎，盼的就是进京里科举不成，娶妻就好。”
  燕燕店铺里有大家婢，千娇百媚，容貌端正，容貌不端正的，南阳侯夫人也不会送去，留在店铺的秀才们想娶妻容易之极，这就让新集学里近年学生暴增，有钱没有钱的都挤出钱拿出钱，热心的送孩子们上学。
  孩子们如果能中秀才，又巴不得白堂信里推荐，最后留在燕燕店铺里，不费一分彩礼就得一个大家婢为妻，据前几科娶妻成功的衣锦还乡时说，岳家不讲究彩礼，有固然好，没有也答应，而且岳家是侯府下人，南阳侯府虽败落，家下人等也比种地百姓宽裕，岳家还赠送女婿赴任盘缠钱。
  进学，就什么都有了，上哪儿找这样的好事去？
  别人经商发财，个中曲折不为人知。
  别人连升三级，个中曲折不肯说出。
  只有往新集进学，中秀才后进京，就稳稳有一个妻，这道路一眼看明。
  有人可能说，秀才会有朝廷一定的优待？
  每个朝代都有穷秀才，秀才不一定就有足够娶妻的家财。
  白堂因此被纠缠，有时候苦不堪言，有时候觉得教书颇为值得，他成就官员不说，还成就不少夫妻。
  夫妻相对哂笑过，坐下用饭。
  来宝小短腿儿跑的快，这时已到元老太爷面前：“曾祖，曾祖，快快快，”
  古大勇笑话他：“为什么只找曾祖，嫌我们老了不成？”
  来宝喘会儿气，重新笑的合不拢嘴：“古曾祖，集上有士兵了，我只没看到牛将军，他几时才来啊，他来了，弟弟们就来了的。”
  洛星子笑道：“那你有什么好东西给弟弟呢？”
  来宝笑道：“曾祖给我的好吃点心，我留着呢，”
  老人们一起笑：“只怕坏了，不坏也干的不中吃。”
  来宝大吃一惊：“真的吗？我以为收藏严紧就不会坏，我去看看。”
  就要跑开，元老太爷叫住他：“弟弟们来时，陪着就好，把你的功课好好的做好，弟弟们就会高兴。”
  “是。”来宝大声答应着，但还是立即去看他放的点心。
  三天后，飘扬着护国公府的大船停驻码头，孩子们纷纷找到自己的小马，排成整齐的队伍，自以为很得意，嘴角噙笑望向护国公。
  这里有济阳侯的孙子，玉海子爵的孙子等等，清一色王公贵戚子弟。
  栾英和贺杰算吗？
  在公主面前养大，算的。
  还有一员女小将，她披着软甲也在马上，腰里佩着剑，应该是员小将，这是高名英的女儿高湘。
  男孩子看到她，就忍不住互相挤眉弄眼，高湘没好气：“祖父阅兵不许笑！有什么可笑的，我就是给我娘看看，女孩儿也可以和男孩子一样，不要天天想着没有男孩。”
  栾英一本正经：“姐姐说的对。”高湘和贵生同年。
  云龙神情肃穆：“姐姐说的对。”
  贺杰刻意挺胸膛，过了头，脑袋后仰，胸膛向天，杰哥依然不苟言笑：“姐姐说的对。”
  高湘气结：“就你们三个最坏蛋，天天装相笑话人。”
  大家绷不住，哈的大笑出来，高湘怒道：“祖父，他们又欺负我了。”
  济阳侯的孙子乔庆道：“告状是杰哥的活儿，姐姐你又抢活计。”
  贺杰还是很严肃：“姐姐抢的，都对。”
  护国公也笑起来：“好了，上路，不要再闹了。”
  从码头到新集一百里路，骑马当天能到，这一天里，高湘和贺杰吵了一路子，乔庆抚额头：“这姐姐，亏她还是姐姐，要不是姐姐是妹妹，杰哥你可惨了，没处儿赢。”
  高湘怒目：“闭嘴。”
  贺杰也怒目：“小瞧我吗？闭嘴。”
  栾英笑道：“庆哥儿总是知难而上，佩服佩服。”
  乔庆拎马鞭子：“你还要打架吗？”
  栾英斜眼睨他：“你真的还要打？”
  玉海子爵的孙子柏署道：“真没劲，你们打几架分出高低了吗？还要打，反正我不看。”
  栾英和乔庆异口同声道：“那我们就不打了吧，合起来打你会赢。”
  柏署往四面寻帮手：“看他们不讲理，我劝架反要打我。”
  云龙道：“谁叫你多话，看我，从来不管，我知道我哥不会输。”
  乔庆拖长嗓音：“你哥他也不赢啊。”
  云龙和贺杰道：“哥哥，加油。”
  这回轮到乔庆气结：“谁要你们说这句话，我不要听。”一扭头，寻其它人说话去了。
  贺杰继续和高湘拌嘴，两个人从天上云彩是白的还是玉白色，又吵到官道上石头子儿是路过带来还是土生土长，所以大家不喝彩，早就听的够够的。
  一个碎嘴子，再加上一个啰嗦精。
  他们处于最高十二岁，最低七岁的调皮年纪，这一路行来，废话不断，所以笑声也不断，没有赶路的枯燥感。
  新集镇口，来宝实在焦虑，望眼欲穿的他从早上就搬板凳坐等，黄昏将至，还是没见行人。
  忽然，日头纵身一跃入地平线，天昏暗下来。
  忽然，前面出现摇曳的灯笼光。
  来宝疾奔，大声喊道：“弟弟，我是来宝，我是来宝啊。”