“若非万不得已，我也绝不敢打扰你。如今江建业盯上了我，想必过不久便会对我出手……”
  “江建业对付你与我何干？当年许你的官位已然做到，你自己不争气，还惹上了江家人，倒让我周家替你擦屁股？你想得也未免太天真！”周氏冷哼一声道。
  秦伯宗被她一噎，脸上顿生恼怒，只也知道自己有求于人，唯有压下怒气道：“我并没有惹江家人，只是为求自保，江家这几年掌控各地朝贡，勾结富商豪强，中饱私囊，我一个小小五品官，又怎敢与他们作对，可若不俯首，必遭排挤，唯有虚以委蛇以保自身。那些不义之财我可全没有用，悉数存着。”
  “没有那么大的头，便不要戴那么大顶帽子，你既无才，不如学着你二弟三弟，老老实实做个七品小官便是。”周氏讽刺道。
  秦伯宗见她一副摆明不愿相帮模样，也不禁冷笑道：“四弟妹，你可莫要逼我，真逼紧了我，我将当年之事捅到四弟面前去。四弟若知道清筠表妹之死竟出自你手……”
  “你敢威胁我？！”周氏大怒。
  “你我同坐一条船，我倒了，你也绝得不了好。不错，我承认，清筠表妹的死有我的手段，可这一切为了什么？还不是为了能让你这位周家三小姐能顺利嫁得心上人为妻么？你得嫁心上人，我得官位，各取所需，谁也不比谁干净。”
  周氏气得胸口急促起伏，好一会才抑制住怒气，磨着牙道：“季勋有你这样的兄弟，不，他生在你们秦家，有你们这些家人当真是倒了八辈子的霉。”
  秦伯宗脸色一僵，只很快便回复如初：“不错，四弟有我这样的兄长，再被你这样的女子看上，真真是倒了八辈子的霉！”
  “秦若蕖”咬紧牙关，眼睛里尽是化不开的刻骨仇恨，额上更是隐隐可见跳动的青筋，右手更是攥得死紧，努力克制住冲出去将那两人斩杀当场的冲动。
  周氏被他堵得怒火中烧，眼中杀气顿现，只心中到底有所忌惮，唯有努力平息几下，道：“江家非寻常人家，宫中的江贵妃颇得皇上宠爱，太妃娘娘对她亦颇有夸赞，江氏父子在朝中势力更是不弱，便是我父亲对他们亦得礼让三分。”
  “我并非让你们周家与江家起冲突，只是……”秦伯宗一语未了，忽听远处一阵嘈杂声，他竖起耳朵细听，隐隐听到有人在喊‘有贼，快抓贼’，他脸色一变，暗道不好，匆匆扔下一句‘改日再说’便急急忙忙离开了。
  周氏同样被那呼叫声吓了一跳，也没有细听秦伯宗的话，提着裙裾惊慌失措地往另一条路上闪去。
  ‘秦若蕖’背靠着假山深深地呼吸几下，明白青玉那边已经开始行动了。可是，账册于她来说，早已经不重要了。
  她仰着头将眼中泪意逼回去，事至如今，她终于明白她的娘亲到底是如何被枉送了性命。这么多年来了，每每阖上双眼，她都能看到娘亲躺在血泊中的那一幕。
  她的娘亲是喝了素卿送来的药，当场便口吐鲜血，生生吓坏了正与侍女捉迷藏的她，可她甚至还来不及惊呼，乱兵便至，不过眨眼间，身边的人便一个接一个地倒了下去，是素岚拼死护着她，将她藏到了床底下。
  她的娘亲温柔慈爱，待人和善，什么坏事都不曾做过，为何竟会遭遇如此不公！
  泪水夺眶而出，她紧咬牙关，不让自己哭出声来。良久，她突然抬起右手，抓向左手的伤口处，用力一握，钻心的剧痛汹涌袭来，额上汗珠滑落，与泪水混合一起滴落地上。
  她随手抹了抹脸，阖着双眼片刻，再睁开时，眼中痛苦已被仇恨所代替。她‘噌’的一下拔出藏在长靴里的软剑，一运气，朝着周氏消失的方向飞掠而去……
  周氏步履飞快，不时往身后看看，生怕被人发现了，直到迈入四房院落，她才暗暗松了口气。
  “夫人？你怎会在此？”含着疑惑的熟悉男子声音乍然响起，她脸上血色‘唰’的一下便褪了下去，身体颤栗不止，却没勇气回过身去看一眼。
  秦季勋这一晚亦是睡不安稳，一时担心女儿身子，一时又思念多年未见的儿子，一时又仿佛见到逝去的原配妻子幽幽地望向他，无声指责。
  他干脆便起了床，随意披了件外袍出了门，踏着月色散散心，也不知走了多久，竟发现本应在正房安寝的周氏身披黑斗蓬，掩人耳目般从外头匆匆回来，一时怀疑，便出声询问。
  周氏脑子一片空白，拼命想让自己冷静下来想个法子度过当前难关，可心脏却跳得一下急似一下，根本无法平静。
  一直躲在暗处接应的浣春在秦季勋出声时便打算出去解围，可不知怎的踏出去的脚步又下意识地收了回来。
  平姨娘临死前那番话，以及日前周氏的威胁犹响在耳边，她想了想，静悄悄地重又退回了暗处。
  “夫人。”秦季勋皱眉又再唤了一声，见她仍无反应，抬步正欲上前，却感觉一道寒光径自向周氏刺去，他大吃一惊，下意识便将周氏拉到一边，堪堪避了过去。
  “阿蕖？”只当他看清楚偷袭之人容貌时，大惊失色。
  而被拉得一个踉跄的周氏被此一吓，反倒回过了神，她回身一望，见来者竟是秦若蕖，登时大怒，扬着手冲过来就要扇对方一记耳光，孰料‘秦若蕖’动作比她更快，骤然飞起一脚，狠狠地往她小腹一踢，只听得一声惨叫，紧接着便是重物落地之声，周氏被踢出数丈，狠狠地撞向院中大树，再‘扑通’一下掉到地上。
  “阿蕖！”秦季勋又惊又怒，上前一步死死抓住她的手腕，制住她再欲上前行凶的动作。
  ‘秦若蕖’用力拂开他的手：“你还敢护着她？你居然还敢护着她！这么多年，你可对得起我娘？！”
  第二十六章
  秦季勋先是被她眼中刻骨的恨意吓了一跳，待听到她的质问，脸色一下便变得惨白惨白，更是连连后退了数步。
  他张张嘴欲解释，却发觉自己一个字也说不出来。
  “你怎能护着她，你怎敢护着她！你可知道，是她，是她害死了娘，是她与秦伯宗合谋害死了娘！！”一声声带泪质问，是泣血控诉，如利箭般狠狠地刺进秦季勋的心脏。
  “什、什么？？你说，你说你娘是、是谁害死的？”秦季勋瞳孔陡然瞪大，紧紧地抓住她的右手，颤声问。
  “她！她与秦伯宗！”仇恨如同燃烧的猛火般吞噬着‘秦若蕖’的心，身子也在愤怒地颤抖着，目光如利刃般直射向被闻声赶来的下人扶起的周氏。
  秦季勋只觉一阵天旋地转，双腿一软，几乎要站立不稳。
  “清筠果真是你、你害死的？”他拖着沉重的脚步，一步一步地行至面无血色的周氏跟前，死死地盯着她，不放过她每一分表情。
  “我、我我，季勋，我……”周氏双唇颤抖不止，整个人如坠冰窟，刺骨的寒意从脚底渗起，一点一点渗透她身体每一处角落。
  秦季勋紧咬着牙关，猛地重重一巴掌扇到她脸上，直将她打倒在地，嘴角更是渗出点点血丝。
  “毒妇、毒妇！”指着她的手不停地颤着，双眼似是被水汽蒙着一般，他什么也看不到，什么也听不见，心中只有一个念头在叫嚣——杀了她，杀了她为清筠报仇！
  可是，当‘秦若蕖’的利剑再次向周氏刺去时，他仍下意识便抓住她的手腕，止住了剑势。
  “明知她是害死娘亲的凶手，你竟然还要护她？！”说不清是恨还是失望，‘秦若蕖’脸色铁青，眼中闪着遏制不住的怒火。
  “你不能杀她。”秦季勋牢牢地制住她，脸上布满了痛苦，可却仍一字一顿地道。
  ‘秦若蕖’恨极，伸出左手用力推他，丝毫不理会伤口绷裂带来的痛楚。
  “让开，我今日必要杀了她为娘报仇！”指向秦季勋的短剑在月光下散发出一阵歃血的寒气，她怒不可遏地叫着。
  “你若要杀她，先从为父的尸首上踩过去！”秦季勋收起满腹绝望，望向她的眼神悲怆却又坚定。
  ‘秦若蕖’握剑的手颤栗不停，眼中仇恨渐渐消褪，取而代之的是深不见底的失望。
  “你真的还记得我娘么？你真的爱过她？你凭什么、凭什么……”喉咙一哽，余下之话却再也说不出口，一滴眼泪从她眼角滑落，她深深地吸了口气，放下了握剑的手，背过身去哑声道，“我多希望你们当年不曾生下我，多希望身上流的不是秦家人的血，多希望当年死的——是你！”
  秦季勋一个踉跄，脸上血色全无。他悲哀地望着飞奔而去的女儿，双唇翕动，却一句话也说不出来。
  “季、季勋……”周氏怯怯的呼叫在他身后响起，可他却一动不动，仿佛没有听到一般。
  “季勋。”周氏的右边脸已肿了起来，嘴角的血迹也来不及擦。
  脸虽然仍是很痛，可她心里却生出丝丝的甜，他是爱她的，即使明知她害了卫清筠，他仍舍不得让秦若蕖伤害自己。
  这样一想，多年来的痴恋终是得到了回报，身上的那点痛又算得了什么。
  闻声而来的下人远远地避到一边，没有她的吩咐，谁也不敢上前。有的甚至只恨不得将自己缩到地底下，如此便不会听到那骇人听闻的真相。
  前四夫人竟是四夫人谋害的？
  “季勋，你心里是有我的是不是？”良久，周氏抑制不住满心的欢喜，柔声问。
  秦季勋僵直的身体终于动了动，他转过身，定定地望着她，片刻，伸出手去轻抚她的脸颊，声音甚是轻柔：“你可知为何成亲至今你始终一无所出，嗯？”
  周氏心一颤，笑意顿时凝在脸上。
  她强自扬起一抹笑容，道：“那、那是我身子不中用，故而、故而这么多年来一直、一直无法为你孕育子女。”
  “不、不是的，不是的……”秦季勋低低地叹了起来，抚着她脸的动作愈发的轻柔，周氏却亦发不安。
  “那是因为我服了绝子药，此生此世，只有清筠才有资格孕育我的孩儿，她死了，这辈子我便只有泽苡与若蕖兄妹二人。你想生我的孩子？作梦！”无比温柔的语气，却说着最残忍的真相。
  “你、你怎能那么狠心，卫清筠是你的妻子，可我也是！”周氏如遭雷轰，原本因为终得所爱的欢喜心情瞬间被打落地狱。
  她恨恨地欲拂开他的手，可秦季勋却突然掐住她的脖子，力度不算大，可却让她无法轻易挣脱。
  “知道为什么我不让阿蕖杀你么？因为你不配！你肮脏的血只会玷污她的手，你的性命比不过她的一辈子！”一语既了，陡然发力，直掐得周氏喘不过气来，双手死命地去掰他的手指。
  “老爷不可、老爷万万不可啊！”躲得远远的下人见情况不对，立即飞跑过来，又是拉又是劝地，可秦季勋却是将半生的恨、悔、痛悉数注入了双手中，力度之紧，便是几名身壮力健的小厮亦拉他不住。
  “救、救命……”周氏只感觉呼吸越来越艰难，脖子像是被铁钳钳住一般，气息更似是生生被人掐断，死亡的恐惧笼罩着她，让她拼出吃奶的力气挣扎着。
  “老爷饶了夫人吧，饶了夫人吧！”听到消息赶过来的梁嬷嬷吓得魂飞魄散，跪抱着秦季勋的腿又哭又求，盼着他能手下留情。
  可秦季勋却是杀红了眼，脑子里只有一个声音在回响——杀了她，杀了她，杀了她！
  哭求声、呼叫声频起，场面一时乱作一团。
  “救、救我，救我……”周氏气息越来越弱，求生的*渐退。她做梦也没想到，有朝一日自己竟然会死在最爱的人手上。
  若早知有这一日，当年无论如何她都不会南下陪伴静养的怡昌长公主，那样便不会遇上他，不会将满腔的爱恋投到他的身上，不会怨恨老天作弄人，她一眼便爱上的男子，身侧却已经有了挚爱的妻子。
  在感觉死亡渐近时，她突觉脖子一松，整个人便软倒在地，大声咳嗽起来。
  “秦季勋，你若杀她，康太妃、周家绝不会放过秦府、更不会放过你的一双儿女！”陆修琰牢牢地制止再欲扑过去为妻报仇的秦季勋，大声喝道。
  秦季勋闻言身子一颤，整个人便僵住了，也不知多久，他蓦然仰天大笑，笑着笑着，两行泪水缓缓从他眼中滑落……
  他承认，他终是懦弱无用之人，他明知妻子的死与兄长脱不了关系，可他却不敢去追查真相；他明知周氏心狠手辣，更要对儿女不利，却只能将儿子远远地送走，只能跪求生母庇护幼女。如今，他明知杀害心爱女子的真凶就在眼前，可却不能手刃仇人为妻报仇。
  他这一生都在妥协，他这一生都在委屈他的妻儿。他护不了妻，护不了儿，护不了女，唯一敢做的也不过是把刀对着自己，以绝育的手段无声反抗。
  他枉为人夫，不配为父。他也希望，当年死的是他……
  陆修琰定定地望着他，这个曾经的益安第一才子，倾倒无数女子的翩翩男儿，如今哭得个孩童，凄凉又悲哀，声声悲泣似控诉，又似发泄。
  “你若信得过本王，本王定然会给枉死之人一个交待。只是，周氏不能死在你手上，更不能死在秦府。”许久之后，直到对方哭声渐弱，他才沉声道。
  “我、我要休妻！”少顷，秦季勋沙哑的声音响起，让好不容易喘过气来的周氏险些两眼一翻晕过去。
  “……好。”更让她五脏六腑如浸入寒潭的是陆修琰的一声应允。
  “秦季勋，你、你敢！”她用力推开扶着她的梁嬷嬷，向迈步进屋的秦季勋扑去。一扑不着，整个人便摔倒在地，她也顾不上，挣扎着爬着欲去抓他的腿，“你回来、回来！”
  陆修琰冷漠地看着这一幕，并不制止。
  怡昌皇姐温柔善良，与周氏私交甚好，可周氏却学不来她一丝半点的美德。周氏一族仗着康太妃及皇上之势在京城混得如鱼得水，却不曾好好管教自家儿女，长期以往，早晚会成为朝廷之祸、百姓之祸。
  “我不接受，我不接受，秦季勋，你不能这般待我！”周氏的哭叫响彻夜空，陆修琰一挥手，自有侍卫上前，将周氏制住。
  “将周氏及其侍女等暂关押正院！”陆修琰一扬手，众侍卫领命而去，一阵混乱的哭叫声过后，整个院落便又重归寂静。
  他望向仿佛一夜之间苍老了不少的秦季勋，心中有几分复杂。诚然，他确是有些瞧不起他，一个连妻儿都无法保护的男子，又有何面目立于天地之间？可是，他又有几分同情他，这样一个淡泊名利，向往无拘无束生活，甘于平淡的男子，若不是命运的捉弄……
  他若有似无地叹息一声，男儿立于天地，必要自强，方能给至亲至爱一个安稳的家。
  哀其不幸，怒其不争，大抵便是他对这满目怆然的男子最真实的看法。
  第二十七章
  陆修琰抵达秦府正堂时，秦老夫人、秦伯宗夫妇、秦仲桓夫妇及秦叔楷夫妇均白着脸呆立当场，正堂中央则站着一动不动、满目仇恨的‘秦若蕖’，一把锋利的短剑掉落她脚边。
  而另外的秦府小辈则被侍卫远远挡在门外，正忧心仲仲地望向大门。
  “长义。”在上首落了座，他扫了一眼制住‘秦若蕖’的长义，长义当即将对方松开，一声不吭地退至他身前，从怀中掏出一本厚厚的账册呈给他。