将近正午，听见侍女来报，说云麾将军和东明门司马前来贺喜。正好齐姜睡醒，兰芳卿娘亲自扶着她下地走了两圈，在窗边站着等。她的年纪还轻，孩子的个头又小，恢复得尚快，除却剧痛时心血倒灌入瞳仁残留些许痕迹未褪，精神已好多了。
  千金出生时卜出兑卦，兑为羊，引兑，大吉大利，遂取乳名小羊。羊通祥，上达神明，下奉慈母。女子三岁冠名，二八取字，齐姜想叫她信卉，希望小羊闲庭信步，随意吃草。
  “小羊好，叫小羊不错，姨姨看看小羊。”莫元卿搞不懂她们那些文人怎么把一个字说得头头是道，就觉得叫小羊挺可爱的。她凑到乳母跟前，轻轻揭开襁褓，端详半晌，又转头去看齐姜，小嘴巴跟齐中令的一模一样，想必日后也能言善辩，口吐莲花。“姨姨抱抱吧？”莫元卿征得了齐姜的同意，一手托住小羊柔软的颈子，让她躺在自己臂弯里。“元卿倒会抱。”齐兰芳有些惊奇，看云麾将军生得五短身材，平日里为人粗旷豪迈，只晓得她臂力过人，擅于步战，怀里常抱一把宽刃大环刀，没想到抱孩子的动作也相当娴熟。
  “如如小时候就是我抱，他父亲…”莫元卿腾出手在脸上比划了一下，道“如如害怕。后来长大点了，不怕了，但有个小毛小病的还是要母亲，连乳母都抱不住。分明我不常在家。”
  她的大房是虎贲卿娘之子徐过庭，如今掌殿东明门，这会儿正在庭院里见男眷。
  兰芳卿娘如今已是五十多岁的人了，她是看着这些孩子们长起来的。徐过庭打小喜欢跟着元卿，像个小尾巴似的黏在后头，成天‘莫姐姐’、‘莫姐姐’的。武妇膝下的女娘们打架，他怕莫姐姐个子小小的被人欺负，就上前拉架。过庭那会儿小，懂什么？人家来打元卿，他不去拦别人，反而抓着元卿两手往后扯，说‘别打了，别打了’，元卿高矮要挨别人一顿。
  后来渐渐大了，徐过庭跟他母亲与几个姐姐一样，长得又高又壮，简直像一堵墙，元卿要抬头看他。他是良家子从军，去戍边三年，回来进了北军，宿卫宫禁，更有机会跟着他莫姐姐了，黑黢黢的脸上成日喜笑颜开，脚步欢实得如同小马驹。莫元卿苦此子久矣。
  凶逆案发时，徐过庭正给莫元卿送宝兵刃，人也在场，后又随她拒关。乱军之中，那亲王世女穷凶极恶，莫元卿久战失力，一时不察，几要成她刀下亡魂，是徐过庭在后头拉着他莫姐姐的手拽了一把，把她抢出来，自己则被世女横扫一刀划伤面颊，扑在地上。当时血流如瀑，皮肉往外翻，足有半张脸都看不见了，平日开朗活泼的少年郎杳无声息，湮没在乱军之中，莫元卿不知他的死活，失声大叫，也不知哪里来的力气，身上疼痛全然不晓，手里兵刃投掷出去，两个擒拿大缠枝将世女抱死怀中穷追猛打。淮阳莫姓传承杀人技，元卿诨名铁鹞子，硬招硬架，大开大合，不到危急关头将生死轻抛却，不敢乱用家传。
  世女伏诛后，元卿才顾上徐过庭。几个幸存下来的良家子正围着他，用酒水浸了衣袖给他擦脸，憧憧火光间，他箕坐在地，一双眼亮晶晶的。看他没事，莫元卿上去搡他，道‘大恩不言谢，我先去觐见太皇，事一结束就去找你。’徐过庭摇头，平静道‘以往找姐姐，只会惹姐姐心烦。如今容貌被毁，更无颜面对姐姐。’莫元卿以为他要轻生，大惊失色，一手将他从地上提起来，怒道‘那你随我觐见。’
  后来徐过庭对莫元卿冷淡了不少，偶尔元卿带着祛疤生肌的药膏去找他，他并不见，背过身去，说‘我想和姐姐携手比肩，并不想要姐姐的可怜，我先是为朝廷尽忠，然后才是我对姐姐的私情，心里并没有怨。不知姐姐把我看成甚等儿郎了，我好得很，心里也还记挂着姐姐，但不能相见。’元卿又恼又气，某天被虎贲那老娘灌了两坛子酒，跑去求太皇指婚，还要保留徐过庭的原有官职。太皇可怜虎贲儿容貌尽毁，又颇为赏识他心高气傲，遂不让他遽行送印。
  兰芳卿娘早就觉得虎贲这个儿子有脑子、有心术，并不是看上去那副天真无邪的开朗样子，那样子只是为了给元卿看的，其实人家心里盘算得很明白。不仅如愿以偿成了他莫姐姐的大房，叫他莫姐姐不敢轻视他，还把北军中的官位给保住了。京城里也很少有人说他的闲话，多少儿郎都拿他当阁中榜样。他和元卿膝下虽只有一位公子，但他早春献花，入宫觐见时亲自将公子抱起给太皇看，说是花朝日子生的，公子一落生，将军府的花树当夜都开了，他认为奇异，特来献给太皇。彼时太皇上了年纪，最喜欢吉祥预兆，也喜欢襁褓婴儿，被过庭哄得喜笑颜开，说二月为如，万物相随而出，给公子赐名小如，望他从母之教，从妻之命，一生平安无祸。京师多少官眷郎君，贵胄公子，只有元卿家的小如和千金们一样，名字是从女的。
  “小时候抱着，尽量还是不要摇晃。”暖阁中始终默不作声处理政务的北堂岑这会儿撩起眼皮，缓缓道“你现在就晃，日后大了，不晃不行。小羊若黏母亲，你可害惨姜妹了。”
  莫元卿闻言便笑，说“这有什么，以后娘搂不动了就让姨搂，姨姨爱搂。”嘴上虽这么说，还是将小羊还给乳母，抱到齐姜身边去了。齐姜自己生的，自己反而不敢抱，小羊太金贵、太柔软了，她真怕没抱好，掉在地上跌坏了，昨天上午乳母第一次把小羊放在她怀里，她整个人都僵掉了，一动也不敢动，觉得还不如揣在肚子里安全呢。“以前我娘老揍我，我大姨就救我，我小时候真觉得我大姨是女娲娘娘变的。”莫元卿往大座上一瘫，翘着腿道“到现在我大姨都喊我宝宝。”
  此话一出，几人都笑。
  “很快你休探亲假，是否考虑将老姨母接到风景秀——”北堂岑话说一半，忽见冥鸿匆匆进来，遂问怎么了。莫元卿晓得她要说什么，道“当然了，八十天呢，我先和过庭回淮阳。我娘跟我大姨特别疼爱过庭，拿他当亲儿子那样疼。”
  “当然了。”齐姜点头“姐夫救了元卿姐姐的命。”
  北堂岑缓缓站起身，走到齐兰芳身边。兰芳做出问询的神情，北堂岑欲说还休，摇了摇头，无奈一笑，道“小妇横竖无事，下午带锡林出去骑马散心吧。”
  “有个位分，把人压死了。景宗文皇帝英明一世，独溺爱他，由他飞扬跋扈。我为人臣，不好说他什么。”兰芳卿娘的脸子掉了下来，忧心忡忡地握了北堂岑的手，道“我日渐老迈了，愈发力不从心，贤媳你一定一定包容锡林。”
  “婆母哪里话。若不是婆母为人忠厚，景宗太皇也不会放心将郡公托付。”北堂岑这话不能算是个承诺，她轻易也不许给别人什么。见她笑着颔首，又跟齐姜、元卿告辞，转身出去了，齐兰芳心里不能说不忐忑。最近都没去官署，不晓得朝中发生了什么事，但关内侯最近似有些异常。
  府内什么动静，兰芳卿娘这个当家主的岂能不知？好容易回趟母家，一大清早就被老郡公叫到堂屋去跪着，训得鼻子不是鼻子，眼不是眼的。年丰进屋送水，瞧了一眼大相公和梅婴，他俩这会儿都有些臊眉搭眼，房中安静得很，弥漫着一股跌打酒的气味，谁都不说话。
  姑奶奶一举得女，老郡公说姑爷有福气，内宅上下都奉承他，把他美的尾巴都翘上天了，跟着长仆学怎么抱孩子、怎么包襁褓，他学一下，老郡公就夸他一句，原本还翁婿不合来着，现在看他比看亲儿子都顺眼。
  这么多年，大相公没给关内侯带来一女半儿，家主和老郡公一直很过意不去，但想着关内侯背着那么深的杀孽，身体原本也不是很好，就装聋作哑地不说话。今天不知道老郡公怎么了，把大相公和梅婴叫到房里去，骂了个狗血淋头。
  “你刚从家庙附近过来吧？”齐寅边洗手，边问年丰道“姑奶奶的身体怎么样？小姐如何？”
  “听说姑奶奶早晨起来下地走动了，还抱了小姐，亲自喂了奶。早晨喝了小米粥，用了碗蛋花汤，就又睡去了。”年丰垂着头回答，“小姐还没睁眼，吭吭唧唧的，娘们都说可爱，像姑奶奶，也像老家主。”
  “好，那就好。”齐寅又问“我姐姐昨天也辛苦一天，这会儿做什么呢？”
  “听前边儿说，昨天夜里九部四十八处总署娄大人领着宫妇们来贺喜，送了桑木弓和漆浴盆。家主和姑奶奶走不开，侯姎又是妗娘，离得远，定王姎入宫面圣，答谢天恩，老郡公方才也跟着去了。”
  “妗娘离得远。”齐寅重复了一遍，盯着年丰瞧了半晌，将绢布砸进水里，问道“你这说的是什么话？除了母亲和姥姥，孩子便跟舅舅最亲。妗娘怎么就离得远了？”
  大相公的脾气一贯是随和的，很少发火，年丰吓得跪下，又不敢告诉他这是定王姎的原话，只得一个劲儿地请罪。“先生，算了。小子懂得什么？”梅婴在旁边劝，心里知道先生这是大清早挨骂，邪火上头了，听什么都像是指责他不能和侯姎同心，拜不来娘娘。但就算舅舅是正房，妗娘也没有血缘，本就离得远嘛，年丰说得也没错。舅妗疼侄是一回事，齐府添了嗣女，大将军府的家主进宫谢恩就是另一回事了，还是得一码归一码。
  见齐寅把脸别向一侧运气，梅婴扶着桌子站起身，在年丰肩头不重不轻地打两下，怒道“浊蠢奴才，不谙事体，真是笨死了。”说着，给他使眼色，道“还不赶紧滚？”
  再不滚还要受相公迁怒，年丰识相得很，趴在地上行了个礼，端起水盆就走，绕到东门廊檐底下把水一泼，感到浑身轻松。
  阖府上下都热闹，家主请了班子在前门口舞龙舞狮，后门与前后两街都搭了长篷，好酒好菜，要摆三天的流水席，定王姎那边更是手上漫撒着花钱，逢人就赏，只有大相公这里冷清。不要他伺候最好，年丰心里还觉得开心呢，他赶着去姑爷院子里讨喜领赏钱。
  “年丰哥，你怎么从西边儿过来呀？”棠儿跟其他小侍在正堂的内塞门之间忙得脚打后脑勺，见年丰空着两只手从便门绕过箭道，慢悠悠地逛过来，急得喊他，道“来得正好，王姎叫人从西南运了青鸡?来给姑奶奶补身子，哥去瞧瞧人来没来？”
  西南离京师少说两千里，半开的青鸡?又稀罕难得，贵如黄金，只能养活一两天，若采摘时未开，最多四五天。邮驿有步、马、急三等，急递日行五百里，是传达政令军情的，最快能八百里加急，只用于兵戈之事，即便对于亲王来说，也太过奢靡。王姎不理军政，不可接收急递，不晓得是不是又借了她那大司马弟妹的威信与名头，假公济私来着。
  这也不是第一回了，从前她就暗示驻军在东海的水师提督给她进孝，五百里加急运来荔枝和林檎果，从她弟妹手里过了一遭，扣下一半不说，还被林老帝师教训一顿。这会儿又是青鸡?，一年四季时令的东西，王姎从来都不会忘了吃。年丰应一声，领着小厮从东前院的穿堂出了角门，叫人搬了张春凳，坐在东街门边上等着。
  齐府的家庙在东侧，临着私巷，后头是暖堂，大姑奶奶在里头坐月子，故而此处相当安静，谁都不敢喧哗。中间隔着正院，最东边是姑爷的居所。男子泄殖一体，身上污秽，不得叙御产妇，更不敢进暖堂，以免冲撞三圣，影响家主哺乳、排姅，就连老郡公都搬到山榭之后，住进了绛园。
  “劳驾。”
  闻言，年丰朝门外望去。来的是个闲汉，看上去不过弱冠的年龄，垂髻短打，脑袋后边儿别着一根涂朱的乌木筷子，似是还没婚配的模样。
  若是驿兵亲自来送，传出去难免叫人议论，恐怕被有心人利用，说定王不甘心做承平王姎，又或者说大司马未能利居众后，责在人先。京师不大，消息传起来很快的。年丰站起身，扶着门轴应了一声。
  他个子很高，大略八尺，肩宽腰细，年丰得仰着头望他，穿得不怎么样，但生得弘治肤清，奕奕神令，一笑便露出两颗虎牙，俊朗得十分难得。
  “邮驿的军娘叫我来给齐府送鲜货，是送到这里吗？”他从肩头卸下两口柏木冰鉴，用袖子擦了擦额上的汗珠，摊手冲年丰一笑，爽朗道“给我十个钱。”
  半晌，年丰‘啧’一声，面上虽然嫌弃，心底却松了一口气，转过身往里走，扬手道“抬进来。”
  小子不是很灵光。
  齐府并不算特别阔气，定王府和奉国将军府才叫阔呢。年丰回头斜睨这闲汉没见过市面的样子，心里充满了轻视。从东街门进去，要顺着箭道走很长一段才到内塞门，遥遥闻见一股子牲口的臊臭，年丰嫌恶地捏住了鼻子，余光却瞧见有人影从马棚中拐出来。那人肩宽背阔，一身短打，头发盘在脑后，用纶巾扎着，正牵引一匹龙首琵琶驳。龙驹喘着粗气，后臀上鞭痕纵横。起初年丰还以为是马妇，本不在意，却意外瞥见她脚上一双錾金靴，转过头去定睛观瞧半晌，恍然意识到这是关内侯，在暖堂无聊，换了便衣到马棚来了。
  “好好的马，你打它干什么呀？”
  一眼没看住，身后那闲汉冲着关内侯喊话。府里几位娘们都是在任的权臣，还有宫里来的卿娘，侯姎穿成这样传出去不好听，往大了说是骄悍少礼，蔑视尊长。年丰吓得浑身汗毛都竖起来，又不敢点明她身份，回头急忙嗔道“这不是你们村子里，东家长西家短地逢人就扯闲篇，你还不快——”
  “骑烈马要下重鞭，这样才能将人的意志强加给马。”
  她一开口，年丰就忙不迭闭上嘴，连气都没有敢喘，在原地僵了一下。
  “你去送东西吧，我刚听后院儿又催了。”
  这话是冲着他说的，年丰不敢怠慢，走到那闲汉身边，将担子接过。柏木冰鉴沉得要死，年丰的脸都涨红了，冲着北堂岑颔首，一礼尚且行不全，颤颤巍巍地起身往里走。“哎，没给钱呀。”那闲汉想追，北堂岑伸手将他拦了，说“我给你，你先别走。”说罢招呼了马棚中两名老长仆，将马牵回去了。
  一走到有人的地方，年丰就赶紧把身上担子卸了，指示小厮搬走，他则回身往后偷瞧。大相公回府归宁时是关内侯陪着来的，他并不是没有见过侯姎，但以往瞧见的关内侯都是很有威严的，即便面上带着微笑，人也不敢在她面前放肆，她眼皮一横，年丰就恨不得滚到堂下趴着。
  长久执掌生杀大权的人，身上总有一股气，今日却都没有了。她与这闲汉说话时，周身的姿态内敛，略微歪着脑袋等他点钱，连目光都是温柔的