让云鹤和他的爹在堂屋跪了一下午，直到酉时初刻，梅婴从沐院回来，齐寅才从内室出来问话。这府里的侧夫、侍人也没有十个八个的，内宅得脸的夫婿和长仆，大都是他从母家带来。云鹤原本姓石，他娘石古是齐府大管家之一，母亲视石古心腹，有什么事都和她商量，全权让她处理。因为石古得力，人也有才干，因此才给齐寅做陪房，这是婆母对媳女的敬爱。石古家的也因此到侯府，管理家内的事。齐寅对他放心，沐院那般重要的地方，藏着大将军府的火塘，都肯让他儿子来看护。平时内宅的小侍和家生子都是石古家的监督，以免失规，谁知道石古自家藏污纳垢。
  人发现了，告到先生这里来是一回事，让家主亲身撞破却是另一回事。
  两军阵前一个不留神就把命丧，家主是最心细如发的。下午她看云鹤不对劲，脸上变颜变色，鞋尖有一点血。多半辈子都在沙场上，血还瞧不出来么？深浅斑驳，不易凝固，那就不是破损了皮肤淌出来的。想起去时冥鸿和云鹤都没个影子，家主当即便察觉不对，绕到耳室一瞧，妮子偎在床上直哼唧，说‘娘我好疼’。这还有什么可不明白的？冥鸿的经血滴落在云鹤鞋尖，云鹤心惊胆虚，推诿称病。女子排姅前后总不免情丝茫荡，冥鸿正是青春年少，尚未及笈，却也有些躁动。这岂能没有云鹤勾引？却不知这私情有多久了。
  大管家的幼男这样嘴脸，齐寅都替他羞臊，齐府出来的人竟是这个样子，不知家主心里会怎么想，会不会将他也看扁了。刚一听到消息，齐寅的脸色就难看起来，匆忙送走王公子——那孩子今天也奇怪，上大将军府打听他母亲的事，又问肃使和夷王，东一榔头西一棒子，也不晓得究竟想知道什么——又让金淙带着公子回院里，关上门不准出来。
  来了月事就好比脱胎换骨，新鲜血液冲刷胞宫，总有些不舒服。但冥鸿平时不疼，听说这个月忽然就疼了，好好一个孩子蔫头搭脑地叫娘，脸色蜡黄，唇无血色。家主担心她的身体，着人去请医娘来看，在中堂坐了，让石古家的来领人，到青阳院来回话。梅婴拎着披头散发的云鹤进来，石古家的在后头臊眉搭眼地跟着。
  ‘到底家主没有被你气得发昏，是收着劲儿的，否则你看你脑袋还在不在！’梅婴把人往先生跟前一扔，指着就骂，说‘你个浪货是欠骟了！姑娘都没有及笈，你这贱仆敢扭着你那个骚屁股勾引姑娘，还敢在家主的跟前胡编谎话，说你病了。贼歪刺骨的小淫夫，你还敢生病！’
  云鹤左脸肿得热辣，淤红里透着青，嘴角尽是血，额头也磕碰了。齐寅询问，梅婴说是他丑事败露，还敢在家主的跟前有言语。家主纵使被气得没话，也是圣人似的脾性，只坐着等医娘来。个小淫夫还敢哭哭啼啼，怕撵了他去，家主被搅扰得烦厌，甩手一下带着风声就过去了。
  十多年也没听说家主对谁动过手，莫说内宅的男眷，就是在前院面对下属，再生气也只是呵斥，脏字都不带着。挨了家主的打，云鹤还是头一个，齐寅心里更沉了几分。这巴掌兜着脸，想来家主肝火正旺，延烧胃袋，怒意压制不住。再收着劲儿，也是武妇的手笔，跟他素日里就爱打骂人的表姐却不一样。表姐那都不叫打，只为着个羞辱的意思，动作总是轻佻。家主这巴掌是再结实也没有了，云鹤半边耳朵发蒙，嗡嗡作响，到青阳院还没缓过神，伏在地上跪也跪不直。
  能将家主气成这般，他的过错哪里能轻得了？齐寅冷着脸让云鹤和石古家里的安静跪着，令梅婴去沐院门外候着消息。
  冥鸿、雾豹不同于其他家生女，这是家主同泽的遗孤，从很幼时就是她躬亲抚养。她的膝下无嗣，这两个女孩儿不是良籍，她一直觉得是委屈了，愧对往昔战友的英灵。雾豹及笈以后脱籍入良，黄册立马被她移挪到长史家中，明年也要将冥鸿移出去。
  “冥鸿到底是怎么了？”齐寅见梅婴步履匆匆地回来，站在堂前解披风，抬手令引灯上前接了，忧心忡忡地发问。他晓得大概，可这种事总得女子说了算，云鹤鲜廉寡耻，还想解释，齐寅一个字都没允许他说。
  “医娘说冥鸿是正常的排姅，这个月的日子迟了。她的年纪在这儿，正是青春燥动的时候，又在经期前后，原本就更有情致些，容易被贱骨子存心勾引。可冥鸿身体发育得略缓，还不能疼宠夫侍。阴璧尚厚，有些细微的裂伤和红肿，想来是侍人用手伺候造成的，说让侯姎为姑娘抬两个口舌灵巧的小侍，找些不入体的灵巧玩物解闷。”梅婴听罢医娘的话，也安心不少，复述给先生听，一字一句都不落。
  雾豹的性格坚强，勇猛精进，家主很早就允她在外立身，给她差事办，拿她当个女人看了。冥鸿虽然只比雾豹小几岁，但一直很恋着娘，家主成日里‘闺女、闺女’的，把她带在身边，由得她在内宅自由出入。冥鸿处事很周到，是个一团和气的姑娘，从来不会欺上瞒下，也不怎么仗着娘的权柄压人。
  梅婴印象里唯独就一回，那还是他刚被家主收在房里那会儿，齐先生疏远他，内宅几个仗势欺人的管事夫婿见了他就阴阳怪气。冥鸿那年才九岁，刚梳上头的小妮，跟个娘们似的一本正经训斥长仆，说‘娘的夫婿是爹，娘的侍人就是叔叔，这个道理你们不懂吗？我是娘的闺女，我都喊叔叔，你们为什么不喊？’她且不到人胸口，顶着一脑袋乱发，她娘休沐在家忙活了半个时辰的杰作，也没人敢笑。二十几岁的长仆在她跟前点头哈腰，姿态谄媚。她学她的娘，把个小腰一掐，人五人六的样子梅婴现在都记得很清楚。
  回过先生，梅婴瞥见云鹤，又想起刚才隔着窗牖，见冥鸿小脸惨白，歪在榻上昏昏欲睡，都快没有人的模样了，家主也跟着着急。心里愈发不忿，怒火顶上天灵，往云鹤大腿上踢一脚，说“都是你用你那贱狗爪子碰姑娘的玉体，姅日前后不当令侍人叙御床榻，那是母神莅临的尊所，你这贱仆也敢碰！没逼的东西，你想往上爬，你想疯了心了！”
  先生都还没有说话，梅婴就骂得这般难听，云鹤扶着腿哭着争辩，说“我原也不知道这是姑娘的日子，我就是存心，存的也是爱慕姑娘的心。是今天姑娘叫我去，我才去的，往后的事情我提也没有提。你怎么不说是姑娘起了情致想要我，就说是我勾引姑娘？姑娘不令我伺候，我怎么近得了跟前？是你自己爬了家主的床，你看谁都是要爬床！”
  听他口不择言，还敢把家主扯出来，石古家里的忙膝行两步上前去拦着云鹤，被梅婴一巴掌拍开。“我本就是跟着大爷陪过来的，天生就在房里伺候。你是个什么东西，你还敢说嘴？”梅婴被他两句话说得火冒叁丈，伸手就掐他的脸，怒道“说不得你了！是不是你做错了事，还有一篓子话等着我！”
  下午被打得不轻，左脸碰也碰不得，哪经得起梅婴又掐又拧？云鹤疼得哭叫起来，石古家里的本就是无话的人，出了这档子事，他羞愧都来不及，只去捂云鹤的嘴。屋子里闹闹哄哄的，就会儿功夫，北堂岑从外头进来，说“吵什么？”
  “家主。”梅婴一见了北堂岑，当即就把云鹤丢下，拥上去为她脱了外袍挂上。见先生点头，才赶紧端茶递水，侍奉在侧，取了刚灌好的手炉，跪坐在地给她焐腿，忧心地瞧着她，怕她因着冥鸿的事情动肝火，触动旧疾，反而伤害了自己的身体。“家主要不要先用饭？”齐寅侧过身问，北堂岑摇头。用什么饭，气也气饱了。
  见梅婴满脸忧色，北堂岑拍拍他的手，说没事。抬眼瞧见云鹤的模样，自知是一时冲动，打重了他，让引灯给他把头发梳起来，煮几个鸡蛋敷一敷脸。
  “怎么说，你问了么？”北堂岑携了锡林的手，在掌心里摩挲两下。锡林的性子敏感，石古一家又是他的陪房，按着他一贯的行事，定要把自己和齐家都撇干净，好向她表个忠心，显示自己是贤惠有德、深明大义的，不然也不会拖到这会儿等着她回来。
  “这种事情岂有过问男子的？我担心的是冥鸿，她的身体要紧。”齐寅说罢，又觉得耻辱，眼神躲闪着，不与家主对视。
  事情经过北堂岑都不好意思细说，她真快被冥鸿气乐了。瞧她系着月事带，垫着小褥子，脸色煞白地躺在床上，一幅很可怜的样子，北堂当时心里就一紧，觉得这个妮子怎么这么虎，阴璧还厚，阴道也薄，别是有什么裂伤。赶紧请了医娘来，又喊雾豹入内宅听候，还为此打了云鹤一个嘴巴。医娘火急火燎地赶过来，看过以后反倒莫名其妙，说她都没行过人事，哪来侯姎说的什么裂伤？年轻姑娘邪火上头，一点就着，小侍又曲意逢迎，品行不端，恐怕是正服侍着，姑娘就来月事了。
  妮子搞什么…
  原是气得打脑壳，听罢了医娘的话，北堂岑倒有些茫然。想起从前有个俗语的典故，说肥壮娘们姅日过关隘，疑是肚里夹私货，缴纳了叁十钱，走出衙门就把裤子脱了，纳了税的是官物，请公子相公们将她牝户一观又何妨。这俗语怎么说的来着？衙门里纳税——自是比众不同。北堂岑宦海多年，这点脸皮还是有的。冷着脸教训了冥鸿两句，说她简直荒谬，排姅前后也敢同下仆苟且，对诸天母神不敬，待姅日过去，赶紧滚去影堂烧香磕头。回身又问医娘道‘那怎么痛呢？血色也深。往常她都不痛，是不是有阳毒侵体？’医娘歪着头思忖，还没说话，冥鸿就眼泪汪汪地抱着小褥子开口，说她头回做贼，怎么会有阳毒？何况她的宝贝花具还小小的，阴璧也厚厚的，她才不碰男子的畜物。医娘豁然开朗，说那恐怕就是受凉，先吃些药，煮艾草泡泡脚，喝些作暖的红糖，观察两日血色。
  她也知道自己这是做贼。吩咐人将医娘送回太医院之后，北堂岑坐在冥鸿床边，按医嘱给她吃药。延胡索粉一勺，再含白芷一片，医娘说车骑将军痛经时就这么吃的。妮子也不伸手，乖乖张着嘴，北堂岑认命地把白芷喂进她嘴里，想着自己人前也是大司马大将军，究竟是如何在内宅落到今日这般田地。这就是天伦之乐吗？天伦是有了，乐又在哪里？
  她们姐妹两个都让人头疼。雾豹舞象之年，满京师寻摸男子都不入她的眼，成日就泡在营里。军营中多的是铁镜花，北堂的母亲与边老将军就是一双，车骑将军跟她的副将亦是同卧同起。原本想着雾豹要是爱上哪个女娘，可以调到一处服役，北堂岑问了，也说没有。十八岁的大姑娘，响当当的女娘，真别说，愣就一个不爱。冥鸿嘛，就招人爱，谁见谁爱。她自小博闻强记，也是她的本事，内宅什么不起眼的小侍，她都叫得上名字，知道谁是谁家的。莫说大将军府，就是外头紧挨着的两条巷子，她沿着街数门户，家里几口人、几亩地，长女抬了谁家的儿，幼弟配到哪一户去，就没有她不晓得的，遇着条狗她都能‘来旺’、‘发财’地逗一逗。
  这府里岂有一个人不喜欢她？她没事就在院里进出，问‘法曹大姨，你家小姑那个侧夫最近怎么样了？病好了么？陛下赏我娘两包龙骨，我娘吃不了的赏下来了，我给大姨拿一包。’一会儿看见兵曹，又问‘老太太，吃饭了么？我吃过了，老太太拿来的野兔子我姐姐带去营里跟同袍姊妹烤着吃了，都说谢谢老太太，问什么时候还能有的打嘴。’
  随着冥鸿年岁渐长，先是主簿按耐不住，要把亲儿子配给她。北堂岑说再议，谁料她座前十位曹官听闻此事，也都跟着起哄。是夜仓曹一把推开外书房的门，说‘岑姐，你不能厚此薄彼，主簿的儿怕是比娘都丑，我…’北堂岑莫名其妙，叼着兔腿说‘你什么你？先不说你那没影的儿，终于有谁家的儿郎巨眼识英豪，不嫌弃你顶着张疤脸搂着狗睡觉，呼噜扯得震天响——你能不能穿双鞋？我吃饭呢。’
  油嘴滑舌的小妮子，从哪里经过都能惹上狂蜂浪蝶，凭她喜欢谁，勾一勾手就来了。连外人都这么爱她，北堂这个做主母的又怎么不疼？只是她姐姐实在也清心寡欲，北堂岑又没有抚养女儿的经验，冥鸿心里有诉求，模模糊糊的不晓得是什么。她不会表达，北堂岑也没有想到，只当她是孩子。若早知道冥鸿大了，给她选两个小侍放在身边备着，日后做小，又是什么难事？只是正房的人选得好好斟酌，挑个规矩本分的，最好比冥鸿大个几岁，能治得住她。
  如此聪慧一个孩子，跟着这么个武妇的娘也是白瞎，整日里东家长、西家短。都说她山之石可以攻玉，北堂岑琢磨着跟谁家结亲能给冥鸿找个适合她做的事，叫她的婆母提携，往正道上领她。
  越这么想，北堂岑越觉得云鹤没有个好歹。他多大，冥鸿多大，就敢顺着冥鸿的心意在耳房苟且，跟她调戏起来。妮子的玩儿心一经挑唆，哪里还收得住？等她再大些，这十里八乡都被她祸害一遍，等浪女回头早都晚了，什么成家立业、忠君报国，统统都要耽误。
  “刚不疼了，让雾豹接出去休姅假，一出垂花门就拧着耳朵骂了个狗血淋头，逃不了一顿打。她姐姐马战能破甲，抡八棱亮银锤的，铁了心是要揍她，我可拦不住。”北堂岑说着叹了口气，道“该。”
  雾豹那是什么手劲儿，拧得冥鸿嗷嗷直叫，北堂岑刚想让她轻点，雾豹就说‘也是娘溺爱，就纵着你！在内宅胡作非为，娘的东西你也敢碰！你吃了熊心豹子胆了！’说罢了，还不忘回身行礼，说‘娘，我带冥鸿回去，妮子骨头要歪，我打正了送回来。’
  听说冥鸿挨了姐姐的骂，还上手教训了，云鹤这才抬头，脸上的忧心和自责绝不是装出来的。他现在省悟了，早干什么去了？齐寅瞧着他，斥道“还看？我都不知道该说你什么。好好的娘们被你教坏，还有脸在这里挺着。齐府随便拎个小侍出来，把刀架在脖子上，也不敢行此无耻之事。”说罢，他又去瞧石古家里的。
  石古家里的根本也不抬头，恨不得地上有个缝儿，他钻进去就不出来。他的儿子眼瞧着要被撵，他也没脸继续留在内宅做事，回头怎么面对当家的？都是他没把儿子教好，沾不上半个贤字。若是个好儿郎，就是日后拉出去配人，他也就认了，一心要出头，想攀附家主的年轻闺女，竟做出这样的行为。
  看石古家里的就顾着埋头拭泪，齐寅既失望，又体恤他这个做父亲的心，不由放缓了语气，问道“你一家子是我从齐府带出来的陪房，是齐家的老仆了。我在外的事务，都是你和石古卖力打理。你二人平时不言不语，做事也光明磊落，怎么你家这儿郎，你却不教的吗？你不教，谁还替你教？”
  “先生…”石古家的向来不会说话，就只哽咽着磕头，齐寅看不过眼，把脸扭到一边去。
  “云鹤，你今年多大了？”北堂岑忽然开口询问。她语气四平八稳，却让人害怕，透着股风雨欲来的压抑。云鹤挨了家主的打，还有些没缓过劲儿来，畏缩着说“回、回侯姎的话，仆今年二九。”
  “二九的男孩子，也应该懂得好歹了。姑娘还没及笈，你倒敢勾引姑娘？”
  “不是的，侯姎，仆并没有勾引姑娘，仆和姑娘…”云鹤泪眼婆娑地抬起脸，还想辩驳，北堂岑便打断他，道“你和姑娘怎么？你若与姑娘相仿年岁、两小无猜，这话还有几分可信。姑娘都还没有及笈，懂什么情情爱爱？你还不晓得自己做错了事么？”
  说冥鸿不懂，北堂岑自己都不信。十五岁的姑娘，要两个小侍也是常情，她甚至已不在意云鹤诓骗她，在她跟前推诿称病，只是因着冥鸿行事实在欠妥，很不体面，不是一向的行为。妮子及笈了自然是要先选两个通房的，娘选一个，爹选一个。雾豹原先也有两个，因着不喜欢，回了话以后放出去了。青阳院和湖园的侍人要么年长，要么太幼，朱绣院两个小的入府尚不足一年，还不晓得品性如何。云鹤自恃是石管家的儿，又是跟着锡林陪过来的，笃定自己日后会跟着冥鸿。平日里跟她挤眉弄眼，嬉皮笑脸，就已相当大胆，北堂岑也注意到一两回，却因着冥鸿待人随和亲切，只当儿戏，并没有放在心上。如今想来，这不是打情骂俏、调风弄月，还能是什么？
  虽然她这闺女也有错，恐怕还占了相当大的比重，但人总有个亲疏远近。而且冥鸿从小就那样好的记性，左使离世时她才五岁，生活点滴至今都记得清晰，雾豹虽比她大，却已模糊了。北堂岑恐怕任何琐碎的小事，在不经意间都能对冥鸿造成旷日持久的打击，故而对她总也不疾言厉色。现下她敢与人勾搭，北堂岑不敢说就没有自身的纵容，为母不教，过矣。
  到这会儿，齐寅也大致听出来了，是姑娘行为出格。见家主沉默无言，又不发落，已晓得家主的为难之处。若按着他治下的一贯法度，将石古一家都给撵了，是教坏了姑娘，纵容她胡作非为。有一就有二，再教也迟了。家主为人主母，殚精竭虑，是盼着日后她不在跟前，姑娘能自己立身处世，可她向来不管内宅的事，当家的又无处徇私，就是想把云鹤留在姑娘身边，时刻提醒她有过这一遭，都不知道该怎么说。
  配到家主的身边来，原本就是应当为她分忧的。旁的事情从来都插不上嘴，终于有一件他能办好，而且这就好似同她养女育儿一般，像极了寻常的妇夫。齐寅面色如常，还端着大房的姿态，心头却撞小鹿，开口道“云鹤，姑娘确是同你一般身份，但她是家主躬亲抚养，无论如何是要脱籍的。她若有疼你的心，何故不去问家主要？待问过医娘，定下时候，我将你名正言顺放在姑娘身边，日后做侍、做小，怎么不行？非得同你在暗室私相授受。姑娘的经期前后，对你临时起意，却也没想过给你什么实在的好处。这不是你巧语教唆，以色相诱，又是什么？你涂脂抹粉，花枝摇飒，穿戴早已僭越了等级。梅婴是家主的侍人，平时日子也不过如此。”
  往日里他最循例，不肯让人挑出他什么错，该怎么办就怎么办。没想到今天是他先开口，北堂岑颇为赞许地望了齐寅一眼，这也算她今天少有的舒心事。
  “先生，是仆没有教好云鹤，劳烦先生苦口仆心。”石古家的一听这话就晓得云鹤还能有转机，他往日不晓得怎么顺杆儿爬，现下也无师自通了，忙抬手把云鹤摁下，说“还不给先生磕头？谢谢先生的教诲。仆实不知道云鹤在内宅是个这样的嘴脸，没有一点规矩，仆和石古对不起家主跟先生。看着往日的情分，先生待云鹤宽纵，可这厮不晓得好歹，也没有脸面，上不得高台盘。他是贱皮贱肉，打得骂得，还请先生不要顾念旧情。”
  “多谢先生的教诲，仆知道错了，仆往后都改，再不敢了。”云鹤见父亲这么说，依稀是先生要留他的意思，于是慌忙认错，拜过了先生，又拜家主。
  “虽是这么说，石古家的，他犯的事也大。你们是我的陪房，我徇私将你们留下，败了法度，岂不是要乱套？”齐寅瞥一眼家主，见她面色如常，是彻底甩手，全权交付的意思，这才接着道“你今晚就把云鹤领出去，从前叫什么就还叫什么，在内宅里的名字不准他再用，赶到二进长史夫婿那里听差，做粗使的活儿。你与石古纵使留下也没脸，索性也走，清点家当，将月钱结了。到底主仆一场，我母亲是你们的老主母，明天临走前，让石古在二进院外书房的廊檐底下候着，我同她说两句话。”
  听先生提及兰芳卿娘，石古家的大致明白安排。留下来不能服众也是没用的废物，被大将军府赶出去，整座京师又没人敢收留。先生这是要她们去投奔老主母，否则撵都撵了，何苦再说两句话？正好千金要外放居官，小小姐还在襁褓，姑爷初次育儿无有经验，老主母手边得有用惯的人帮衬。至于云鹤，将他带走也是留个污点在身上，何况他的娘不一定饶他。倒不如改回本名深居简出，安分守己地做个仆侍，跟在姑娘身边操持家务，谁也不晓得他曾干过的事，实是他的造化。石古家的千恩万谢，拜了又拜，拉扯着云鹤出去，往沐院收拾东西，齐寅抬手，令梅婴跟着监督。
  屋里静默了一会儿，齐寅转头去看北堂岑，脸上是询问的神色。他会意极快，体己又熨贴，安排得一一当当，既没有委屈了谁，面上也过得去，不给人留话柄。北堂岑打量锡林一阵，缓缓起身，屋内月色流淌，青砖上长影摇晃。
  “陛下的濯龙园，一到八月金秋，有千叶白莲数枝开，令多少贵戚重臣叹羡不已。”四下无人，正度语气间是难得的轻狂，齐寅先是一惊，随即感到怦然心动，神情多少有些羞赧，垂着眸，两手抚住了正度的腰，片刻才抬起眼帘。她缓缓俯下身，迭着两指在齐寅颈项间狎昵地蹭，同他咬着耳朵轻声道“殊不知水芸菡萏只寻常，争如侯姎我府上骄儿解语花？”