陛下这几天可谓是圣心大悦。弟妹拖着条残腿不便动弹，自然也没办法谢恩，挣扎了小半天之后，索性将什么君君臣臣、母母女女的礼法约束全部抛之脑后，由得陛下又搂又抱，亲昵个遍。姬日妍已经看到了弟妹的《谢赐小卧象吸杯表》，陛下又送了丁香和白豆蔻的雕凤纹紫金药锭，并着尺牍：孤读‘争知道，本来面目，风光洒洒。底事到头鸾凤侣，不如躲脱鸳鸯社’一句。豆蔻丁香可入药，疏通经络，行气祛风，遂制香药与小姨。
  反正弟妹也不能动，整日和陛下你来我往地传递书信就当是锻炼身体了。才躺两天，弟妹就已很闲不住，准备下床逛逛，两位虎贲军一左一右地扶着她。姬日妍和陛下进入弘涎殿的时候，正看见华老医娘口若悬河、滔滔不绝，将这三个不着四六的莽妇骂得狗血淋头。弟妹灰溜溜地回去床上躺着了，掰手指头数日子，华老说最少最少七天，下地必须拄拐，就算有人扶着也得拄拐。弟妹说知道了，不折腾了。华老不依不饶，支着耳朵说‘知道什么了？你不该干嘛——大点儿声！大将军就这点调门儿？’
  赐死函谷郡公的事情，弟妹尚未耳闻，估计陛下也不想让她知道，省得她为锡林操心。这几天锡林挺辛苦，每天寅正就起，寅末时已在弘涎殿外等候，须得陛下恩准，他才能进入后殿为弟妹侍疾，一待一大天，宵禁前出宫，等回府已差不多是人定。弟妹想着干脆不让锡林入宫了，折腾一溜够，繁琐得不行，锡林虽没有当面反驳，第二天却还是照去不误。他对父亲无可规避的命运似乎没有什么触动，起码并未浮于表面，这让姬日妍感到有些意外。她先是在想，锡林确是年岁大了，晓得自己为人夫，一切要先为家主考虑。而随后她又转念，别是母亲和妹妹已不在京师，锡林恐怕自己家里事多，遭受弟妹嫌恶，惹她烦心，所以憋着不敢说吧？函谷郡公参与了谋逆，赐他自尽已是恩典，不晓得他老人家自己肯不肯呈上谢表，他要是不肯写，婶娘和姜妹也不在，估计只能由锡林代笔。
  可怜见儿的。姬四叹了口气，一点没意识到函谷郡公是被自己出卖。刚从太庙放出来，她就去馆驿找了鹞鹰，打听萨拉安追的喜好。鹞鹰很笃定地说不知道，她姐姐养的奴隶也多，宠物也多，五颜六色，五花八门，不过萨拉君长跟那些东西不一样。姬日妍时常觉得肃人拙稚，有淳古之风，偶尔却也被她们石破天惊的议论给惊到。鹞鹰说恩都里嘛，就是那样的用途，像马牛一样被姐姐羁縻着。同样是受到鞭打和驱驰，不含情感的是奴隶，饱含爱意的是宠物。但萨拉君长是姊妹情谊的象征，姐姐喜不喜欢他这个人都没所谓。
  感叹玉兰公私分明，拎得真清楚的同时，姬日妍心里又实在百感交集。玉兰若是第一眼不喜欢小莲花，那么往后她的小莲花注定是得不到姎妇的疼爱，要受冷待了，一个人在那遥远的她乡深感孤寂，好可怜。她垂头丧气地走出馆驿，往街上一站，让风一吹，人忽然有些清醒过来——也不对，她自己就为人姎妇，心里明镜一样，被她疼爱远远算不上什么好事，这有什么可遗憾的？找几个会花活儿的侍人取悦萨拉安追，要打要骂冲着他们去，再添几个忠诚又贴心，能服侍小莲花，陪着他说话、为他排解长夜寂寞的，这样不就行了？
  打定了主意，姬日妍让傅相满京师地散消息，将情况说明，把未出阁的适龄公子送来她的府上。不论出身，凡能入选的，她重重有赏，仆役阖家脱籍入良，民男正枝恩推三代。
  黑漆泥金的紫檀座屏后亦摆放宝座、香几，与前厅的布置如出一辙，薄如蝉翼的素绢屏心上绣着巨幅山水，如神仙秘境，影影绰绰可见人影。小莲花前些日子伤了颜面，前额一点薄红，是说什么也不让人看了，戴着素纱帏帽，将自己从头遮到脚。他倚着宝座，身边跪的都是娘为他选的侍人，各式各样，年后要随他去肃国。头等的能弹琴吹箫，吟诗写字，能歌善舞，也会伺候娘们。中等的绣花缝衣，识些字，能唱个曲儿，主要还是懂得记账管事，他手上满撒着花钱，娘说得有人帮他记着。最下等的各有手艺，有的会做糕饼点心，有的会油炸蒸酥，采果烹茶。按理说，国公的棣华兄弟得有个定数，无论如何也不能超过四侍，可是姬日妍舍不得。除了红泪、清歌、碧菱与秋烟，她又挑了八个，凑满十二人。多么吉利的数字，反正就往和亲的队伍里塞呗，把下仆全换掉。
  这几日给小莲花准备喜服与首饰，还有他远配的随礼、仆侍，早已超出了规格。姬日妍不在意，反倒是平日骄矜惯了的小莲花觉得很不安，生怕陛下再将他的娘关进太庙。这个孩子从头到尾都不知道娘为什么被免冠，却很笃定地认为娘是自己救出来的，他对远配的事情并不抵触，似乎是将那当成了他言出必行的承诺，又或者救母所应付的代价。
  不过是为了挑侍人，多坐了一会儿的功夫，小莲花就娇气起来，姬日妍其实知道他是不想在娘的跟前待着了。在娘跟前，他是王公子，再是国公也比娘矮一头，得回了内院才能当最大的主子。小孩儿嘛，贪玩也是有的，姬日妍假装不知道他的心思，将他给放回去。他一起身，红泪与清歌就赶紧跟着，俯身为他整理帏帽和衣摆。
  好人家的孩子换了一批又一批，姬日妍有些乌心烦躁，想着顺手给自己挑几个算了。本来年底就事多，想好好放松一下还没有顺心意的。她那两只碧瞳小猫算是让鹞鹰给糟践了，吃不来细糠的山猪，什么天仙似的美人送去都是白瞎。许含玉嘛，相处那么多年，早都不新鲜了，水果儿还要吃时令的呢，何况是夫侍。那个顾仙郎她也腻了，再酥润的珍馐也是少了才美味，天天吃没意思。姬日妍靠着懒架儿翘着腿，左一眼右一眼地寻摸，愣是看不上一个。
  “王姎何念？以至于正明艳的少男都不得青眼。”一旁作陪的是顾绩，见定王犯难，由是笑问。“你说这人吧，就是吃过见过，让点个菜反而点不出来。”姬日妍又一摆手，说“饿是饿了，不知道想吃什么。素日里爱吃的确无意思，叫本王自己想嘛，也没心情。”
  顾绩掐着指节算时间，王姎疼了仙郎少说半年光景，是腻歪，该寻摸新的了。顾绩笑一声，在定王耳边低声道“若是让小妹说来，王姎平日里即便是清粥小菜，也还是用得太精细了。小妹常听山人言，清欢唯煮茗，美味衹羹芹，那些优哉游哉的隐士，倒是会享福的。”
  “贤妹一向是风雅的人。”姬日妍感慨一句，抬手敲敲香案，索性枕着胳膊闭上眼，等着看顾绩这回又能折腾出什么新花样取悦她。前厅的长仆将公子、郎君们都带出去，也不知王姎一会儿还选不选，便都在西角门外候着。顾绩便笑，转头在近侍耳畔低语，让他将人带进来。
  也没听见环佩声，也没闻见脂粉香，只感觉是进来前后三个人。顾绩的近侍绕去一旁，另两人俯身参拜。姬日妍撩起眼皮瞥过去，前头那个看着三十来岁，估摸着是爹，后一个正是好年纪，大海青的罗褶洗得泛白，清水布袜，平底青布鞋，袖角绣着不起眼两片柳叶。只能说是干净的，连小家碧玉也算不上，贱庶村夫罢了。姬日妍不由笑一声，饶有兴趣地偏过脑袋去看顾绩，“你这妮子，本王宠得你轻狂了，好大的胆。”
  “小妹岂敢？”顾绩知道定王不会因着这些小事动怒，便厚脸皮地笑道“这是个懂事儿的孩子。汗青堂的大掌柜已是耳顺之年，抬了他父亲做侧室。听说王姎要选侍，陈掌柜特意拜托小妹将他送来。能伺候国公自然是天大的福分，在院子里翻晒药材，浆洗衣服，不也是王姎的恩典嘛。”
  说着，顾绩略一歪头，近侍捧来茶盏，小村夫由是也明白，将之接在手里，跪地奉茶，柔声细气道“仆家狄樵儿进孝，叩请王姎万福，荣贵平安，大福大喜。”
  声音还不错，低柔沉静，不叫人听了心烦。姬日妍低头瞧他，打眼见那双手倒是好看，皮肤细白透青，手背血管清晰可辨，淡粉色的指甲短圆齐整，平日里做活，倒还不忘记整理仪容，是个本分的孩子。素银镯子在腕上空荡荡地晃，衣袂自然垂落，露出一截小臂，鞋也窄，是清瘦的。姬日妍接过茶盏，狄樵儿犹不敢动，长睫抖个不停。
  “贤妹既这么说，就留吧。陈二与本王也有些交情，内子们用惯的脂粉面膏一向也是她配的。她的养子想在府上听任差使并非难事，不来拜本王，反而叨扰贤妹，这不是舍近求远么。”姬日妍本没有正眼打量狄樵儿，只说完这话下意识地瞥了他一眼。王府正堂恢弘肃穆，这寒酸的孩子上不得什么高台盘，有些被吓到，跪得小模小样。听说能留下，这才微微抬起脸，在短暂的对视中露出略带讨好的笑意，随后又把脸低下了。
  姬日妍从他目光中拆解出不止一层信息。养娘不疼，大爹不爱，这孩子寄人篱下惯了，自卑又懦弱，性子一向柔顺，谁都能欺负他。与此同时，姬日妍又有些讶于他五官的精巧，想来是成日里和药材打交道，沾了灵气，被淘洗得格外干净，与平时见惯的京师男眷不一样，倒有些小寺鸣钟，深林微日的天然韵味。
  难怪将这小村夫送来。姬日妍忽然为自己这想法发笑，真不怨顾绩嘲讽她没吃过野菜，救荒的一碟子草，平时想见到都难。何况她娘胎里带出的毛病，喜欢养点儿小东小西，看惯了名贵品种，觉得不稀奇，眉清目秀的小土狗反倒可爱。
  “顾员外。”姬日妍十分感慨，合住顾绩的手，轻轻拍了拍，叹道“好刁钻的一双眼。”
  知道自己这回又成了，顾绩笑着起身准备告辞。定王兴致正高，难得肯将手递过去扶人一把，问“陈二最近忙什么，那老货，怎么不来本王的跟前进孝？”
  平日总被娘和大爹嫌恶，生怕被赶出家门，一点小事都将狄樵儿牵动得如同惊弓之鸟，却不想王姎会待他如此亲和。狄樵儿很有些受宠若惊，也不敢真的扶着王姎，便只搭了指尖，自己撑着膝盖站起来。平日娘在家很威严，无人敢进犯，也多的是人来求娘办事，听王姎戏称他的娘是老货，狄樵儿有些好奇地抬眼，眨了两眨。
  “陈大掌柜忙着各处奔走，疏通关系，想将她那个好容易成材的小女儿送到太医院进修。”顾绩穿好了靴，又喝两口茶，长仆将她的氅衣与大帽捧来，她便起身在一旁穿戴。“上年纪没多久活头，还能为女儿操心呢？人都是世家传承，谈何容易。她女儿有钻研的本事和精神，旁人也有，凭什么就是她家。”姬日妍在手上摸，将几枚戒指尽数拂过一边，最终落在右手拇指上，摩挲着扳指水滑的边缘，问狄樵儿道“你想你姐姐去吗？”
  女人有狩猎的天性，顾绩系好帽缨笑吟吟地望着定王，就像在看一头雌伏草中、伺机而动的大猫。她也不为着吃，只是为着玩，捉了放，放了捉，什么时候感到尽兴了，舔舔爪子就走。定王有时会做出温和又悲悯的模样，以掩饰自己生性险恶。她出于嬉戏的心态行使权力，毫无理由地将人摧折虐待，只为满足自己的恶癖。尽管有些瑕质，但王姎身上的可取之处也很多，作为生意人，顾绩最欣赏的就是王姎翻脸十分断然，她从来不吃白食，同人以物易物，银货两讫，自是有这般底气。顾绩微笑着俯身，将陈二的侧室搀起来，退让至一旁，并未急着离开。
  其实狄樵儿没想过这个问题，姐姐是娘亲生的，她们之间有云泥之别，姐姐的事轮不到他来关心。但王姎询问时，狄樵儿还是不免点一点头，说“想。姐姐去进修，娘和大爹会开心的。”那么父亲的日子也会好过一点。
  “真是个有孝心的好孩子。”姬日妍摘下碧玉扳指，略一扬手，顾绩便上前，摊开两手跪接。扳指的玉面腴润肉好，錾刻小诗文，打眼便是‘御题’二字，有眼睛的人都能认出来这是内宫监造以娱亲王的玩意儿。陈二得了定王的关照，太医院自然也会给她女儿一个机会。
  顾绩之所以要帮陈二，原因说来也简单。陈二是开药房的，三叉尾的红色金鱼一条，甘蔗大者两枚，捣烂绞汁服用，能够治疗婴儿黄疸。那些她培育失败、用以养水的朱砂鱼平平无奇，养来也是费钱，又不准私放，她便想让陈二来收。倒不用给钱，给她配点鱼药，什么芭蕉根、白杨皮和苦卤，她好敬赠顾客。免得金鱼长了红癞又或者白癞，眼瞧着不得活，那些不得家主疼爱，整日抱着鱼缸过日子的夫侍们哭哭啼啼地找上门，说这是家主送给他的小金鱼，这代表了家主对他的爱重和关切，不可以死，别的小鱼都不是这条了。顾绩心里想的虽然是‘天娘姥姥，她爱不爱你连鱼都比你有数’，但面上仍然礼貌微笑，说她一定会尽心竭力。谁让她吃的就是这碗饭呢，可恶。
  和陈二的私下交易，王姎察觉却没有多问，只意味深长地笑望她一眼，顾绩被王姎这一眼看得有些发毛。当初她来京师，若非是王姎收下了她送来的金鱼，赠送给王公子，她这生意还红火不起来。而今她盆满钵满，相比之下，给王姎的孝敬钱确实是少了——话说回来，这不是没机会嘛。几次求见王姎，都说没空，人挡在外面就算了，礼都不收。仙郎也没办法，太久见不到王姎，被许侧夫压着打，已是自顾不暇。顾绩大抵也晓得是这位醋劲儿大的主背地里给她使绊子，可这是王姎家事，不可以多言。她生怕自己来多了，惹得王姎烦，来少了，显得没规矩，她也很难办。顾绩赔着笑，俯身行礼，一躬到地，“那小妹就代陈二谢过王姎了。今日天色已晚，不便叨扰，改日再来拜谢王姎的恩情。”得到王姎的首肯之后，这才缓慢地退出厅堂，心里提着一口气，不敢放下。
  侧室三十出头，没见过什么世面，在顾员外身边哆哆嗦嗦地跟着，直到行过游廊，将要从角门离开时，才留恋地回头，最后望了一眼樵儿。他原本以为自己配进陈家，已是落入了难以自拔的漩涡。周遭虎狼环伺，他是费劲了心血才把樵儿全须全尾地拉扯到这么大，他一直希望樵儿以后可以配个会疼人的女娘，跟人做平头妻夫。可现在什么都不必说了，全已来不及。他眼睁睁地看着家主和顾员外有商有量，将樵儿这么个活生生的孩子送进那四四方方、不见天日的地方——换一枚扳指。
  这些侯爵卿娘没有一个是好人。侧室垂着头不说话，也不想哭，就连呼吸的力气都快没有。狄樵儿对王姎来说没有一点价值，侧室根本想不到他会为了这枚扳指而付出怎样的代价。
  陈二雇了两辆马车，就在后门等着，见顾绩出来，立马迎了上去。“陈掌柜。”顾绩笑着拱手“给您道喜。”
  见顾员外真的将那没用的孩子送进了王府，陈二的脸都快笑烂了，一个劲儿地拍手躬身，‘哎呦’个不停，还礼道“同喜啊员外娘，同喜同喜。”
  “来。”顾绩招一招手，两名侍人捧着玉瓶、丝绢与文盘上前，陈二立马恭谨起来，用花露洗过了手，复又擦干。顾绩将扳指搁在盘中，道“陈大掌柜，王姎手上摘下来的，我交给您了。用罢了劳您亲自奉还，若是王姎问了赏，您可不能忘记妹妹我今天跑这一遭。”
  “这是自然，我怎会忘记了顾员外？只求员外贵人多事，能记着我这没本事的老姐姐，日后千万给姐姐一个答谢的机会。”陈二激动不已，喃喃地说着接了，将扳指托在掌心观瞧。‘御题’二字是如此光耀，俨如平步青云的天梯。陈家千金凑上来看，兴奋地咬着嘴唇直搓手，陈二从身上摸出一方手帕，将扳指包裹好，刚放回托盘里，千金便将娘抱起来转了一大圈。
  “给你顾姨母磕个头，谢谢你姨母。”陈二急得拍她肩膀，千金喜滋滋地将娘放下，要给顾绩行礼。顾绩怎么敢受，左躲右躲。
  陈二可谓是老蚌生珠，四十多拼了老命才终于有个传宗接代的女孩儿，千金如今二十来岁，不是池中物，年纪轻轻就考上医士，有了进入太医院学习的资格。只不过陈家不是世家，千金身上又没有职衔，得有六品以上的九位官员给她做保官才行。千金心疼娘的年纪大了，不然就算了，在汗青堂做个少当家也不错。陈二不忍心女儿委屈，拍着胸脯说娘这辈子最会溜须拍马，你等着娘去给你签保状。
  一签签了三个月，灰头土脸，处处碰壁。人一听说是汗青堂，都说是那个调配面膏的地儿，什么香味都有，可全乎了，陈二把保状拿出来求人签字，人都很犹豫，盘算老鸦窝里飞出金凤凰的概率到底有几何。前几日陈二借酒浇愁，喝了个酩酊大醉，在席上愣把顾绩认成自家姑娘，搂着顾绩的颈子嚎啕痛哭，说是娘没用，都怪娘没用。顾绩原本也不想揽这个差事，只是利润实在很大，很吸引人，而且她看到陈二养子的第一眼就动了歪心，想拿他讨好定王。
  千金见顾绩连连推辞，百般不受，索性撩衣拜倒，结结实实地磕了一个，随即乐颠颠地起身。陈二已在家中摆好了酒，宴请好友与生意场上往来的伙伴，她的儿进了王府，甭管是个什么东西，能不能见到王姎，她的身份也是水涨船高。陈二与顾绩又是好一番的谦让，待千金将她扶上马车，陈二这才安心。
  坐进车厢，一瞥眼瞧见侧室，陈二心情大好。到底也上了年纪，脸上并不显得。只是很平常地将侧室搂在怀里，用手串穗子摩挲着他的脸鬓，问道“咱们家几代经营药房，终于能出个正经医娘了，开心吗？”
  心里再不是滋味，也不敢让家主瞧出来。侧室笑了一下，说“开心。”随后便低下头，依顺地枕着她的肩，早已宠辱不惊的眼中难得蒙上水光。陈二笑起来，随手挑开车帘，望着繁华的街景，街里街坊的熟识将她认出来，见她从王府方向来，便作揖道“陈掌柜发财？”
  “哈哈，发财，发财。”陈二拱手还礼，自是春风得意，精神矍铄。霜侵雪染的白发褪去沉沉暮气，枯瘦似古柏的身形比往日挺拔得多。
  她接受着别人的恭贺，志得意满。遥遥看见汗青堂的宅院，陈二放下皂色布帘，拇指一挑，手串顺着掌根滚至腕上。面上的笑意逐渐淡去，陈二道“回头叫千金来拜你，认个小爹。”她的手搭在侧室膝头，轻轻捏了捏“往后家里再没人敢对你横一下眼皮。”