“《字苑》曰，「妾」立也，古者天地立，而后有女，秉承灵气，通达神明，生民归顺焉。”
  “「臣」服也，如手持头垂，恭敬之状。故男子以顺为德，以恭为礼，内助家国，主下人也。”
  “请教先生，何谓内助？”
  “内助者，乐乎和平，无乖戾也；存乎寛弘，无忌嫉也；敦乎仁慈，无残害也；执礼秉义，无纵越也；祗率先训，无愆违也。不厉人适己，不以欲戕物。”
  “就是说呢，身为男子，举止需贞静，行为需恭敬，性子需温良。小殿下身为一国公主，更需要以身作则，为天下男人做好榜样，以彰大盛之风华。”
  “明白了。本宫定不负我大盛与母上威名！”
  “殿下有此孝心，妾深感欣慰。便请殿下再诵读一遍《男诫》。”
  稚嫩的童声朗朗悦耳，滤出金雕玉砌的绿纱窗，被飞旋在巍峨宫墙上的鹅毛大雪割得细碎。
  行色肃穆的侍卫敛袖穿过廊道，受过规训的面容虽然纹丝不动，犹如腰间佩刀般冷硬，但下意识加快的步频已然泄露了主人的心绪。
  她明确朝廊道尽头望天发呆的女人走去，附耳低语。
  “七迟，又出事了，快随我回去。”
  被称作七迟的人转过身，她穿着和来者身上一样的素黑圆领夹袄，袖口以护腕收紧，腰束革带，挂着红木鞘的佩刀，一头长发在脑后拢成束状，以红布条系牢。
  得了通知，她动身走出廊道。二人并肩走过好几条宫道，景色愈发偏僻，荒凉没有人气。
  七迟轻轻叹气，语气夹着一丝惆怅，“陈述，这是今年第几次了？”
  “前头起码有七八个人了”，陈述飞快翻了个白眼，语气忿忿，“活着闹腾，死了也不安生。”
  “好啦，人死为大。”，七迟拍拍陈述肩膀，打断她的抱怨，“回头把艾草熏上，小心疫病传播。”
  “就你心善。”，陈述剐了七迟一眼，“也没见那些弃君漏下什么好处给你。”
  “他们哪里有什么好处，有也早被瓜分光了。大伙都不容易，能帮上一点也是好的。”，七迟温和地回复，“而且，这也不是为咱们姐妹着想，疫病若是爆发，自己遭殃不说，更要连累家里人了。”
  提及家眷，陈述态度也郑重起来，表示自己会格外注意情况。
  谈话间二人又穿过三扇宫门，隐约见到拐角处聚集着三两侍卫，黑色的袍角如同乌云翻滚。
  走近了看，其中两个正合力抬起一卷草席，咚的一声扔到手拉板车内，动作潦草，似怀着满腹怨气。前头的侍卫也面色不善，抬起板车手柄就往外拉。
  “等一下。”，七迟叫住她们。
  她走到板车旁边，戴着黑革手套的指拨开草席，说不出来的臭气顿时弥散开来，陈述和其他侍卫都忍不住退后掩鼻。
  七迟面不改色地剪了一缕死者的发丝，将草席盖回原样，“耽误你们做事了，不好意思。”
  在场的人对七迟的举动习以为常。当一个人首次做出不合常理的事情时，其他人会惊呼疯子。而当一个人把不合常理的事情做上百遍千遍，其他人就会无趣地以为她是个傻子。
  拉板车的侍卫不耐烦地朝西侧努嘴，“死在那里头的人哪家想认回去啊，真不知道你白费力气为了什么。”
  也不怪她们脾气差，正常的侍卫府驻扎在大内宫廷之外，出入走动间总能搜刮点油水。唯独长门宫情况不同，太上皇在位时期曾发生弃君迷晕侍子，闯入天女寝宫的事情，自那以后，侍卫府被调至长门宫墙角，增加巡逻班次，防止此类事情再度发生，而长门宫又是老鼠都瘦骨嶙峋的荒凉之地。即捞不到好处又要高强度工作，侍卫们自然怨气冲天，对殿内的那些弃君更没好脸色。
  世界大多数人都背着生活给予的重担，只有摆脱了家计困扰，才有心力关心毫无交集的旁人。七迟没有指摘这种重利行为的是非对错，也知道说了也无济于事。就像她之前任职的地方，一锅黑芝麻中混入白米，被当成异类排挤的只会是白米。
  她只是好脾气地解释，“若是顶着这样巨大压力也要认回自家孩子，那该有多深情。哪怕只有一簇头发，对在乎的人来说也是莫大安慰。”
  侍卫不以为然，“那也给不了多少钱，等着愿意葬儿的豪族千金重谢？做梦呢。”
  “怎么说话的。”，陈述听侍卫语气轻蔑，便把眼睛一瞪，维护道，“平时少喝你迟姐酒了？”
  推车前的侍卫们低头支支吾吾。
  七迟缩着脖颈跺跺脚，把事情不留痕迹地揭了过去，“天是不是更冷了？你们早去早回。”
  侍卫们连忙点头，拉着板车跑远了。
  车轮吱吱嘎嘎滚动在雪地上，声音逐渐淡去，化作人口中吐出的白气，散向纷纷扬扬的雪里。
  七迟和陈述进了侍卫府大门，拉过板凳，围着暖炉烘手脚。一只狸花猫轻盈地从横梁跳下来，挨着七迟的脚歪头蹭。
  等狸花猫几乎要在她脚边化成一滩饼，七迟讯雷不及掩耳，一把捞起它，熟稔而快速地亲上几口，“小桃今天有没有想妈妈呀！”
  “喵~”
  “哦呦，有想妈妈啊！”
  “喵~~”
  “哎呦！妈妈也想死小桃啦！”
  “喵~~~”
  “妈妈亲亲，妈妈亲亲。”
  七迟说着，又往狸花猫脸上结结实实啃了一口。
  小桃是七迟去年捡到的一只幼猫，可能是因为宫中驱赶野畜，混乱间与猫妈妈走散了。七迟发现她的时候，它正在桃林中和白猫打架，背上被抓得秃一块破一块，惨不忍睹。因为是在桃林里遇到的，七迟顺势将它取名为小桃。
  刚救下它那会儿，小桃极其不亲人，常常炸毛哈气，可谓三号楼转世。但是经过她一年不懈的投喂和猫德教育，没骨气的小桃顺利叛变，变成给撸给抱给亲亲的粘人精。
  陈述默默往七迟反方向挪了一下凳子，满脸一言难尽，“真不懂你脑袋瓜里装了什么玩意儿。”
  七迟将手伸入小桃肚皮，前前后后地摸，“你是不懂，地球离了小猫根本转不了！”
  陈述迷惑，“什么是地球？”
  “地球就是......”，七迟眼睛一转，一本正经地说，“古书谓浑天如鸡子，天体圆如蛋丸，地如鸡中黄，故以形状来命名「球」。另因人们生活在土地上，又取「地」一字，合者「地球」，意指此方世界。”
  陈述没怎么听懂，也不感兴趣，哦了一声，注意力就被牵到了别处。
  小动物暖烘烘的皮毛捂得七迟掌心生热，她揣着小桃踱步到后堂，从矮角柜里取出两壶酒，放在暖炉上煨着。
  陈述摸了摸酒壶外壁，感觉差不多可以了，便用大拇指抵着塞住瓶口的布块，一顶一翘，布块就落到手中。
  狠狠大灌一口，陈述痛快吁气，“总算是活过来了。”
  七迟和她碰杯，一壶酒很快就吞进了肚子。她撒手让怀中逐渐不安分的小桃窜回地面，起身披上及膝的蓑衣，“我走了哈。”
  陈述正倒转酒壶，张大嘴接壶口缓慢滴落的酒液，闻言抽出手挥了挥，表示快滚。
  跨出侍卫府的门槛，寒意迎面扑来，成片成片的雪腾旋如雾，在空中一会儿聚集到这儿，一会儿转移到那儿，勾出了狂风的全貌。
  七迟戴上褐绿箬笠，去了一趟太医署，上个星期连续死了两个弃君后，艾草烧了只剩下零散几束，不够熏满全殿。
  守着炉火的药工见怪不怪，收了七迟半贯钱，“老地方，自己拿。”
  七迟拿了艾草往回赶，三弯六拐，长门宫凄凉地瑟缩在荒草丛生的宫道之后。白茫茫视野之中，宫门上斑驳的朱红越发浓艳，仿佛深处锁着数不清的魑魅魍魉。
  快步走入内殿，七迟擦亮火柴，扔入铺放艾草的熏笼，草木焚烧特有的呛味顿时腾升，很快充斥了死去的弃君霉苔点点的屋子。
  长门宫大而空，尽管荒颓，人们仍能从飞檐翘角中瞥见昔日辉煌的幻影。若只根据样貌和规模，根本看不出它是一座与外界绝隔的冷宫。长门宫的建立一开始也确实不是用于此途，它是幽帝日夜笙歌之所，当年奇珍异宝流水般被送进殿内，长明灯数以万计地燃烧，映着美人们光泽无暇的脸孔，把长门宫照得犹如永驻世间的太阳。
  在这样挥霍下，国库很快捉襟见肘了。而幽帝依旧不肯收敛，甚至在丞相愤恨死谏后，面对满地脑浆和鲜血，欣然鼓掌叫好。
  此事一出，举国震惊。当今太上皇在水深火热之中举兵而起，在长门宫玉阶上斩首幽帝，当时幽帝的鲜血从脖颈中喷涌而出，沿着九十九层台阶如瀑淌下，烫红了终年温凉的白玉。至此长门宫在人人噤若寒蝉之中逐渐被遗忘。
  七迟举着熏笼，上上下下蒸了彻底后，连带着将附近廊道也打理一番。沿着小径离开，七迟敲响东厢房的扉门，没人应答。
  她尝试伸手轻推，发现门闩是松的，经年失修的木门吱嘎一声，颤巍巍敞开了。
  有人纱衣曳地站在窗前，冷风卷着飞雪闯入屋内，将质地半透的青纱吹得蓬松如云，从肩头涌向地面，裹住一具不着寸缕的瘦削身体，将一截不盈一握的腰肢若隐若现，时而隐入梦一般的柔纱里，时而闪出一片宛如冰裂的苍白肌肤。
  好一个哀艳而易碎的美人。若是在场的是多情浪女，必要把他搂在怀里好生呵护。若是冷峻冰山，也会破例解裘为他暖脚。
  可惜唯一能大饱眼福的人却神游天外。
  七迟脑海里一瞬间回闪了很多画面和语音，什么冰桶挑战，什么卖火柴的小女孩，什么西风呵，冬天来了春天还会远吗？她龇牙咧嘴打了个哆嗦，连忙跑去关窗，“郎君不要命啦。”
  放下的窗子尽管破败，从中间断开的木格凭借边缘最后一点支撑，可怜兮兮的吊在旁边，还是挡住了部分尖锐风声。
  四隅骤然陷入安静，犹如石头坠入池面往下一沉，让人凭生陷落感。对方无动于衷地站在窗边，犹如水底最深最枯槁的碎石。
  没了雪光映射，屋内更加晦暗不清，流动着一种近似疯狂的孤寂。头顶梁枋交错纵深，如巨齿俯冲而下，吞食底下的人。
  七迟从勉强可视作床的木榻上抱出被褥，随着重量移动，脆弱的承托脚发出一声牙酸的摩擦声。
  痴痴发怔的男人像是被这声动静刺激到了，突然以头砸窗，力道大得令整扇木窗震动不休，摇摇欲坠的窗格裂开最后一道缝隙，从半空砸向地面。
  七迟淡定而迅速地将泛着霉味的被褥罩到他身上，趁人视觉受阻，两手麻溜一勾，就将人固定在被褥里。
  四肢被禁锢，他的挣扎更加激烈，一股鲜血从他额角破口流下，将萦绕绝望的眉宇浸得凄艳无比。
  男人力气不大，但骨头柔软，犹如一条搁浅水洼的鱼，几次差点从七迟手中滑脱。
  被褥在挣扎间松垮开来，泄露出他一大片平坦细滑的胸膛，没多少肉，两排肋骨月牙般升起，将一具艳皮撑开几近半透明的白皙。
  七迟既要压制他又要不伤着他，一时间手忙脚乱，胳膊不可避免地接触到他的胸膛，时而蜻蜓点水，时而重重碾压，两点粉色被蹭得发硬，顶着薄如蝉翼的青纱，瑟缩挺立在空气中。
  严酷的深冬里，他竟然沁出薄汗，水光涔涔顺着脖颈，没入柔顺青丝。
  他上气不接下气地喘气，梦呓般挤出近似泣音的喃喃自语，“还给我还给我还给我还给我还给我还给我。”
  “清醒一点。郎君？郎君？柳才人？你丢了什么东西？”
  七迟加重手劲，晃动他的肩膀，想把他从越来越严重的臆症里拉出。
  男人变本加厉地挣出双臂，掐住自己脖子，声音嘶哑变形，“谁是柳才人！柳才人又是谁！！我又是谁！？！”
  柳才人并非姓柳。
  大盛是保留着先祖部落传统的王朝，以精卫鸟图腾为信仰中心，女子通姓姜，而男子未出嫁前不得冠姓，只有小名，成年礼后才能得到正式的名字。而冠姓则要等到成婚之日，由妻主在他额头上绘图腾，以向神灵表明赋予此人姜姓。若后续男子被休，则会被剥夺姓氏，只有再嫁才能重新获得。
  姓氏在大盛习俗中被看作是与上天灵性的连接，成年后没有冠姓的人会被视作失德，不受神明、祖先的庇佑，命格不祥，情况严重者甚至会遭遇亲人的抛弃。因此被剥夺姓氏这件事情，对于天底下所有的男人来说，都是莫大的耻辱和恐惧。
  被流放长门宫的弃君虽名义上不是休夫，但宫内人皆不约而同地摘取了他们对外称呼中的姜姓。比如眼下这位柳才人，名为柳茕，尚未入长门宫之前，被称作姜柳公子，如今没人这样称呼了。
  七迟喊他，“柳茕，你是柳茕啊。”
  听到自己名字的柳茕突然噤声，直挺挺地瞪着房顶，好一会儿才泄力下来，瘫软在七迟怀中，犹如一根被人随意踩断的断枝。
  “迟娘？”，泛着深绿的眼珠转动，他浑浑噩噩地认出眼前人。
  “是我。”，七迟见柳茕神色有了几分清醒，于是给他紧了一下被角，连人带褥地抱回床榻上。
  “发生什么了？”，她问。
  柳茕乖顺地顺着七迟力道窝在被褥中，一张小脸在乌发间素白如玉。他静静注视着七迟为他处理伤口的手，好像有千万思绪想要诉说，可最终他垂下眼帘。
  “没什么。”，他说。
  七迟不逼他，拍了拍他的肩膀，重新拿起几案上的艾草熏笼，给室内过了一遍。
  “你要走了吗？”，柳茕望着七迟，小声地问。他不再撕心裂肺的嗓音清透如水，仿若这屋内唯一的亮色。
  七迟闻言回头，柳茕已经从榻上坐起身，潦草地披着锁边脱线的被褥，一双修长莹润的小腿交迭压着纱衣，脚踝上一根血管青幽幽。
  七迟恨铁不成钢地摇头，“你赶紧把衣服穿上，老大不小了，得风湿痛怎么办！”
  “哦。”，柳茕嘟囔着应了一声，委屈地把腿收回被褥中。
  “这是风寒药，我身上只带了几颗，今晚先用着。你知道的，早上又有人没熬过去。”，七迟清理好熏笼里的灰烬，取出一只小瓷瓶放在几案上，语气放柔，“你心里头还有一口活气，没必要落得和他一样的结局。草席一卷丢到荒山野岭，太寂寞啦，你受不了的。”
  木门长长嘎了一声，将七迟的背影关在雕花蒙尘的之后。柳茕拢着被褥下地，拿起几案上的小瓷瓶，将它轻柔地贴在脸庞，晕红如雪地栖霞，浮艳地斜斜漫开眼梢。
  “迟娘，迟娘。”
  柳茕神态痴嗔，似要把这个名字嚼烂在唇齿之间。他将另一只手探入纱衣，掐住胸前一点粉红，重重拧转。
  咬着下唇的贝齿陷下皮肉，溢出一声黏腻的闷哼。
  柳茕纤细的身体猛然一抖，脊骨深深折下，犹如风中震颤的柳枝，重重迭迭的青纱湿濡了一大块，空气里逐渐弥漫开情欲浓重的腥味。
  “迟娘，莫要走远。”
  “迟娘迟娘迟娘迟娘迟娘。”