楚珩慢慢睁开眼睛，再抬头时，见皇帝依旧神情闲散，面带笑意地看着他，顿时就有些不知所措，讷讷道：“陛下……”
  凌烨见他眼底带讶，一双眼睛眸光潋滟，伸手指了指御案侧边的楠木圆凳，笑道：“过来，给朕研墨。”
  楚珩怔在原地没动，愣愣地看着皇帝，直到他又重复了一遍，才回过神来。略略犹疑片刻，起身走上前去。
  楚珩顶着皇帝的目光，也不敢坐下，只垂首站在御案一侧，还未及拾起墨锭，就听皇帝忽而又道：“伸手。”
  楚珩抬头，见陛下起身从笔架上拈起一支崭新的毛笔，他不解其意，但见陛下目光正凝在他脸上，想了想还是伸出了左手。
  不等他反应，陛下忽然拉住他指尖，将他手掌展平，举起笔加了三分力道，用笔杆重重敲了一下。
  掌心顿时有突兀的刺痛感传来，楚珩闷哼一声，下意识挣开指尖的桎梏，猛地缩回手去，有些委屈地看向皇帝。
  凌烨不语，只静静注视着他，目光沉沉。楚珩低头咬了一下唇，知道不容他抗拒，只得按下心头的不解和委屈，继续伸出手来。
  皇帝毫不留情，又打了两下，见他掌心泛起红痕，放下笔沉声道：“二十杖仍记着，先处置了这次的。”
  楚珩收回手，低下头自己揉了揉掌心，闻言闷声应是。
  凌烨看着他这毫不掩饰，将委屈和怕疼直接写在脸上的样子，不由觉得好笑，便开口问道：“漓山都教了你什么，你在御前便就这样，情绪全写在脸上？”
  楚珩闻言抬头，也不知怎么的，大抵是因着陛下此刻神情安虞，眼底满是温和，同记忆里石阶下初见时的那道身影重叠起来。他恍惚一瞬，下意识地就将心里话说了出来，小声道：“疼……”
  “居然还敢喊疼？”凌烨弯了弯唇，眉目温柔，说出的话却残酷得很：“朕打你，再疼也得忍着，受不住也不能躲。”1
  楚珩垂下眼帘，攥了攥掌心不敢再揉，闷闷地称是。
  凌烨微微扬唇，目光不经意间扫过放在案首的那册《诗经》，他心头微动，语气带了些自己都不曾察觉的纵容，对楚珩道：“罢了，你这样子，也不必去靖章宫其他地方了，日后便在御前侍墨吧。”
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  1陛下说了，既然都说他欺负皇后，那不欺负两下就太亏了（bu shi），这句话并不是本意，也不可能真正践行的。
  第8章 提点
  御前侍墨，那便是要一直在陛下身边了。
  楚珩来之前听同僚讲过，大胤九州的圣明天子处理政事的时候喜静，身边不爱留很多人伺候。
  今日楚珩进来面圣请安的时候，书房里只有他和陛下两个人。掌殿宫人、天子影卫一律都在外间和偏殿里待命，武英殿的御前近卫以及集贤殿的侍读学士也被分散到靖章宫各处。
  敬诚殿原本确有御前侍墨一职，按例由武英殿擢选出的御前近卫充任。但因陛下不太喜人跟着，平日里除了参政议事、接见朝臣的时候，不大叫他们近前随侍。
  至于批阅奏章时会一直在陛下身边的御前侍墨，自然也被空下来了。
  这会儿楚珩听陛下要他侍墨，不禁有些疑惑，他昨日才触怒了陛下，今日请安又晚了时辰，那四十杖没打下来已是侥幸，陛下心里定然很不待见，怎么还会叫他留下。
  楚珩正垂眸思忖，凌烨见他不应声，一眼看穿他心中所想，取笑道：“你这什么都写在脸上，又经不住磋磨，去了旁处，只怕早晚会被人构陷坑害，还是留在朕眼皮子底下看着比较妥当。”
  “臣没有……”楚珩低声反驳，抬眸时见皇帝也正看着他，目光在半空中倏然交汇。
  时光仿佛就此折返，今时往昔在这一息之间悄然重合，清风桂花不期而遇，掠过心头半尺涟漪。
  他怔了一怔，一时间脸颊莫名有些发烫，下意识地错开视线低下头去。
  有天光越过窗棂撒在案首，留下满室温柔缱绻的光影，御案前有两个人影站得很近，地上的影子交织在一起，浸染上阳光的温度。
  或许是点了熏笼的缘故，分明已临近冬月，书房里却依旧暖煦若春。
  楚珩一直低着头，直到耳边突然传来皇帝的声音：“伸手。”
  楚珩立刻慌了，旋即摸了摸还残存着些微痛意的左手掌心，抬头望向陛下，不解道：“还要再打？”
  皇帝看了他一眼：“朕刚才教过你什么？”
  雷霆雨露皆是君恩，陛下要打，不能躲，也不能喊疼。
  楚珩心里一片愁云惨淡，忆及笔杆落到掌心时的刺痛，纠结片刻，还是决定雷霆均沾，蜷缩起刚才被打过的左手，慢吞吞地将右手伸了出去。盯着掌心的目光微微闪躲，想看又不敢看。
  凌烨看着他这十分怕疼的委屈样子，心里觉得好笑，面上却冷了脸沉声命令：“左手。”
  “陛下……”楚珩急了，刚想求饶，又见皇帝面沉如水的神色，没说完的话顿时全吞了回去。只得将已挨过三下的左手伸出去，眼神挣扎了一会儿，最后干脆别过脸去不忍再看，认命地等着疼痛降临。
  凌烨看了一眼，见他白皙的掌心犹然带着三道红痕，侧身从御案下的小格里取了一方玉盒。
  沁凉的药膏涂在手上，楚珩扭过头来睁开眼睛，见陛下神情专注，正耐心细致地将药膏揉开，抹在他掌心泛红之处。
  那药膏初初涂到手上是凉的，在掌心揉开来的时候却变得温热。也不知是错觉，还是因十指连心，暖烫的感觉一路传袭，连着心口似乎也有些微微发热。
  其实陛下打得不很重，倒也并非不能忍，只是笔杆刚敲在手上时觉得刺痛，三下而已，缓一会儿就过去了。
  楚珩心绪纷乱，胡思乱想一气，直到听见陛下说“好了”才恍然回神，缓缓地收回手，目光微微闪躲着，小声道：“谢陛下。”
  凌烨“嗯”了一声，将药膏放回原处，转身的一刹那，他目光微沉，不动声色地摩挲了一下指尖。
  抹药的时候他看过楚珩的双手，也触摸过。那双手，手指修长，指节有力，两只手的虎口和指腹都有薄茧，是习武之人掌上的特征，并不像是不会用剑的人该有的手。
  他暂且按下心中疑虑回过身来，见楚珩抱着方才抹了药的手，视线一直盯着看。他唇边微微噙了点笑意，指着侧边的楠木圆凳道：“坐吧，给朕磨墨。”
  楚珩这才收回看手的目光，慢吞吞地依言坐下，垂眸拾起搁在砚台边的朱砂墨锭，转腕轻而慢地磨起墨来。
  凌烨端坐在御案后，提笔继续批阅奏章。
  大胤朝的奏章有着不同的封色，分成奏事、陈情、谢恩、贺表等。奏事的折子按照军政财农、各部各司又有细分。皇帝亲政后，朝堂上便有明令，但凡上奏，多余的套话废话一律不许讲，开门见山陈情禀奏即可。
  楚珩磨了会儿墨，见陛下只看奏事陈情的折子，其余的奏章全叠在一旁摞成一沓，碰也不碰一下，不由多看了两眼。
  凌烨头也不抬，忽而道：“去帮朕看一遍，若都是些虚话套话没什么要事，便不用再禀了。”
  楚珩一怔，迟疑了一会儿：“可臣来看，不太妥当罢……”
  “你是御前侍墨，哪里不妥？”凌烨笑，“不然要你在这儿做什么？研墨吗？”
  御前侍墨当然不是专门给陛下研墨的，和集贤殿擢选出的侍读学士一样，都是皇帝处理日常政务时，在御前协办相应事宜的人。有时也会书议朝事，偶尔还要经陛下口述，在奏章上代笔书写。相较侍读学士，御前侍墨在敬诚殿的时间还会更久一些。
  楚珩从御案上取过那一沓奏折，凌烨见他面上疑难之色不减，便开口道：“这些折子大多无关紧要，你先将何人禀奏何事简要记录下来给朕看。你分拣查看过一遍后，影卫还会复阅，不用怕其中会有疏漏之处。”
  涉及朝事，兹事体大，楚珩经验浅薄，难免有些踌躇，见陛下如此说，便稍稍放下心，取了一张纸开始提笔书写。
  敬诚殿内的时光流淌得很快，转眼已经临近午时，楚珩合上手边最后一册奏折，将写满一页的素纸呈到陛下面前御览。
  凌烨知道那一沓奏折里大多是谢恩的，略略扫了几眼见确实没什么要事，便放下素纸，观赏了一会儿笔迹。
  楚珩的字写得很好，笔画起落间风骨俱显，落纸烟云。凌烨细细看了看，随口赞道：“字不错，在漓山学的？”
  楚珩颔首应是：“在师门总要学点什么。”
  凌烨点点头，状似无意地又道：“你在漓山没学过剑，习得这一笔手书，倒也不算白去。”
  楚珩心中微动，垂下眼帘攥了攥自己的手指。他怎么会没学过剑？这双手从他记事起便开始与剑相伴，直至今日，他还是能够记起明寂握在掌心里的感觉。
  只是后来才明白，学剑时愈是容易，握剑时就越难。
  难到头便是剑不由主，出鞘不祥。
  指甲硌进掌心所传来的些微痛楚将楚珩恍惚的神思陡然唤醒，他低声道：“从前也是下功夫学过的，只是臣愚钝，握不住自己的剑，也做不了剑的主人，后来便不再用剑了。”
  他神情低落，和初见时如出一辙的黯淡，像是被勾起了什么不愿回首的往事。凌烨目光从他攥紧的手上掠过，点点头，不再问什么。
  转眼已至午膳的时辰，楚珩向陛下告退。刚走至书房门前，忽而听见陛下又叫了他一声：“楚珩。”
  他连忙转身，见陛下敛去笑意，面容沉静，意味深长地道：“你要记得你现在是在御前，你知道武英殿里有多少人想走到这里么？”
  他心里一凛。
  出了敬诚殿，早上一起来的同僚正在转角处等他。
  大抵是心里有事，楚珩面上略显凝重。那同僚一见着他，怎么看怎么觉得愁云惨淡，便以为他果真在御前跪了一上午，不禁愈发同情。
  等他们一起回到武英殿，同僚在一众追问下避开楚珩悄悄说了两句，大半个天子近卫营的人顿时都对楚珩格外怜悯，用膳的时候还纷纷给他夹了几筷子肉。
  楚珩大致猜出了一二，有些哭笑不得，欲开口解释两句，却见谢初大统领对他轻轻摇了摇头。
  楚珩想起临走前陛下说的话，又见谢初眼底似有深意，到了嘴边的解释全咽了回去。
  午膳过后，楚珩避开众人独自去见了谢初，开门见山问道：“大统领，头回去御前是要比正常当值的时辰提前两刻面圣请安吗？”
  谢初一愣，点点头说：“依规矩确实该如此，头回去御前或在外办差回来都要在当值日提前两刻去面圣请安。但陛下对天子近卫一向宽纵，凡事都是睁一只眼闭一只眼，这条规矩平日里没有被严格恪守，当值的时辰去也不是不行。”
  谢初见他垂着眸像是在思忖些什么，便问道：“怎么，陛下今日就此事罚过你？”
  楚珩想起那算不上惩罚的三下，摩挲了一下掌心，摇摇头道：“不曾，只是提过一句。”
  谢初微微笑了笑：“你今日在御前，并没有真的跪一上午吧？”
  “嗯，只是跪了一小会儿。”楚珩点点头道，“陛下要我御前侍墨。”
  “侍墨……”谢初回忆起昨日影首凌启似是而非的话，伸手拍了拍楚珩的肩，语重心长道：“陛下是在提点你。”
  “你触怒陛下也好，被记了二十杖也罢，但你未经考核遴选，被陛下亲自调到御前却也是不争的事实，这在外人看来是毋庸置疑的帝王恩宠——”
  谢初顿了一顿，“你今日晚了时辰，虽是小事，但落在有心人眼里，小事也能成大事。楚珩啊，御前惹眼，人心难测，有些事你心里要有数。”
  第9章 最凶
  下午未时两刻，楚珩从近卫营出来，要继续去敬诚殿“侍墨”。
  出门时才注意到，继自己在武英殿大门上任的小章已经美滋滋地坐在值房里了。
  小章一眼看见楚珩出来，连忙招手叫住他，从窗子里探出头来，抓了一把果脯放在楚珩手里，神色怜悯语气同情：“吃点吧，吃一顿少一顿，说不定以后就吃不上了。”
  楚珩：“……”
  小章不等他开口，又抬手拍了拍他的肩：“不用说了，我们都懂。”然后叹了口气，转头去躺椅上歪着了。
  楚珩手里拿着武英殿大门特供的果脯，看了一眼值房窗子底下打盹晒太阳的小章，心里顿时生出了一点羡慕。
  今日十六，本是轮到楚珩休沐，但他今天上午才刚陛下被调到御前任职，头回面圣又晚了时辰，这会儿实在不敢自作主张不去了——他怕他下午休沐了，明日陛下若是问起来，只需轻飘飘的一句话，以后每个月的今天他就都别再想出宫了。
  为长远计，楚珩只得硬着头皮继续过去当值，顺便祈祷一下天子影卫首领凌启依旧不在御前。
  楚珩拈起一块青梅脯咬在嘴里，放缓步伐，朝靖章宫的方向走去。
  彼时敬诚殿内，凌启正在与皇帝密禀事宜，书房里外间都未留人。
  “陛下，靖州边境传来消息，三个月前，虞疆十六部发生异动，老教王病重，虞疆圣子赫兰拓暂摄十六部宗政。这位虞疆圣子有个绰号，叫‘噶乐主’，意为‘疯子’，为人激进。赫兰拓继任虞疆教王后，西北丝路道恐会受阻。”
  皇帝目光微动，屈指轻轻叩了两下身前御案，半晌后淡声说：“先前苏朗传信说下月中旬回帝都，颖国公苏阙那会儿也要到了。”