令狐恭背腹受敌收缩兵力。他更早就听说，外甥突入西蕃境内遭遇暴风雪被困在大彻城中的事。算起来，至今已有两三个月了，也不知他那边境况到底如何，内心焦躁如同猫抓，连虚与委蛇的心情也没了，然而见承平脸上虽然带笑，那一双斜睨过来的充血醉眼里却烁着幽光，也不知他到底在想甚，知他凶残，什么事都做得出，怕扫了他兴翻脸，只得道：“大汗说的这是甚话？今日体感有些不适，故不敢尽兴，大王若觉不可，我这就喝！”说完端起自己酒樽便喝，喝得太急，竟呛住，咳嗽了起来，形貌颇是狼狈。
  承平哈哈狂笑，笑得眼泪都似出来，又亲自替他拍背，等他止了咳，将他酒樽夺走，扔开道：“我还以为是崔公瞧不起，不愿与我等禽兽狄夷同乐。既身体不适，那便不必勉强，好好保重。待将来打下长安，多得是要劳烦崔公的地方！”
  叙话声将宴中人的注意力都吸引了，众人止乐，纷纷看来。崔道嗣一顿，随即满脸堆笑，打着哈哈附和。
  “崔公既乏，那便去歇息。这些美人，你看中哪个，挑去便去。放心，此处没你家中那个王姓刁妇盯着，想要多少就有多少！”承平又指场中舞姬笑道。
  “不敢不敢！老朽年迈体衰，不像大汗龙精虎壮，此前已受过帐中之人，心满意足，再多便消受不起了，大汗自己留着便是！”崔道嗣赶忙摆手推辞。
  周围人哄堂大笑，纷纷起哄，正此时，外面疾步进来一名百户，下跪高声禀道：“启禀大汗，方收到消息。裴萧元已从大彻城脱困，此刻应当已经和令狐恭汇合了！”
  正在大笑的承平安静了下去，微垂眼眸，面皮不动，瞧不出是什么神色。乐师和舞女跟着便停了下来。
  “他是如何脱困的？”
  片刻后，承平慢慢回首，发问。
  那百户便将此前派人潜入西蕃刺探得来的消息一一禀上，讲裴萧元当夜带领不足千人出城，横突西蕃军营，目的竟然不是脱困，而是要将人引入峡谷后，以火雷引发头顶的万丈雪崩，与追兵同葬谷底。此举，致李猛惊恐吓退，随后，松城方向进攻中都的消息也传到，西蕃军连夜撤退，围城得解。
  那百户讲完，承平眼底掠过一抹五味杂陈难以言述的复杂神色，似震动，似敬佩，似松了口气，又似是失望。半晌，他一动不动，如若入定。
  “苍天有眼！神虎大将军有灵！昔年八百英灵护佑！”
  就在全场鸦雀无声，因这消息一时还反应不过来时，突然，崔道嗣从坐席上猛地站起来，狂喜地用力顿脚，又仰天哈哈大笑，笑声极是舒畅，一消此前郁闷，接着他又肃然整衣，朝长安方向下拜，郑重叩首，等从地上爬起，才发觉堂中之人皆冷眼侧目，一愣，方醒悟自己方才失态，慌忙朝着承平作揖，讪讪解释：“二郎君是我亲外甥……他脱困，我难免多欢喜了几分……”
  承平冷冷收回目光，自顾又沉默了片刻，忽然再次大笑，转向周围众人道：“都愣着作甚？饮酒！今夜不醉不散！”
  众人见他依然兴致勃勃，自然无不尊言，很快，鼓点再起，舞姬踏鼓继续起舞，筵席里又传出阵阵呼笑之声。
  崔道嗣吁了口气，暗道好险，再坐片刻，朝承平行礼，称自己不胜酒力。承平也不留他，随意拂了拂手，自顾继续饮酒，崔道嗣正待退下，这时，外面又有人飞奔入内，手中高托一只不过指长的小竹筒，跪报说，方才城门口飞停来一只青隼，有人认出是他从前养的那只，在它脚上发现此筒，解下后，本想将青隼也一并捉住，却被它飞走了。
  全场再次安静了下来，崔道嗣也停了步，转头看着，只见承平面色变了数下。侍从将信筒转上。他接过，用匕首挑开封印，旋开，从里面倒出一枚卷起的纸条，展开看了一眼，定了片刻，唇角轻轻勾了一勾，慢慢地，在掌心里，将那纸条捏成了团，又随手丢在了地上。
  “都看我作甚？”他抬起头，若无其事笑道，“继续！”
  他话音落下，筵席里再次热闹起来。
  崔道嗣从地上的那个纸团上收回目光，低头也退了出去。
  夜渐深，筵席里许多人已然醉酒，开始搂着得赐的舞姬辞拜承平，相继离去，承平无不应允，自己胡乱趴卧在了榻上，若也醉睡而去。
  这时，施咄从外疾步入内，走到承平榻前，低声说道：“李猛连夜赶到，求见大汗，人此刻就在外头。”
  承平眼皮微微动了一下：“他来何事？”
  “光明城一带此前驻有北上的西蕃主力，约十余万人马。近日河西军应是受大彻解围鼓舞，夺回此前被西蕃占的几处戍点，有河西大军正也往光明城开去，应是大战在即。他连夜赶来，想必和此事有关。”
  承平慢慢睁眼，翻身而坐，淡淡道：“今夜当真热闹，全凑一起来了。人既到，那就叫进来，看看说些什么。”
  很快，李猛大步而入，朝着承平行礼。承平笑道：“上回在我这里吃了个亏，你家主人莫非是怀恨在心，故此次特意派你来讨债？”
  李猛恭然道：“大汗言重。陛下岂是如此计较之人。人人皆有不足以为外人所道的难处，无论大汗从前如何，都是过去的事了。陛下此番派我前来，是表达心愿，再与大汗合作。”
  “哦，如何个合作法？”承平目光微动，问道。
  “西蕃军很快应便会与河西军大战于光明城一带，陛下希望到时，大汗能对河西同时发起进攻。你放心，只要战事顺利，朝中自有人主事，陛下成事，则从前允诺一概作数。另外，也想向大汗借些粮草，以度目下难关。新的粮道即将开通，一旦开了，双倍偿还。另外，为表诚意，先行献上黄金珠宝五箱，美人十名，请大汗笑纳。”
  他说完，门外一队随从抬了五口沉重木箱入内，放在地上，又有十位美人跟进。美人身缠绫罗，皆为绝色，打开箱盖，霎时珠光映目，宝气四射，人面和宝辉两相映照，试问，世上谁人能不动心？
  承平走到箱前，随手抓了一把，看着金玉和珍珠自指缝里如雨般落下，一笑：“李延这回倒是下了几分本钱，不再只是一句空头话了。只是，倘我答应下来，这次也真的助他成事，他就不担心养虎为患，日后引狼入室，叫他李家天下难安？”
  李猛道：“天下熙攘往来，不过一个利字，总是能寻到合适的解决法子，能叫天下安定，大汗也会满意。退一万步说，若真有那样一日，不可收拾，则说明大汗才是这天下的真命天子，他让位退贤，也无不可。”
  “好一个也无不可！你家主人当真是胸襟宽阔！”承平哈哈大笑，笑完，沉吟片刻，慢慢道：“我考虑一番，明早答复。”
  李猛目露微微喜色：“无妨！多谢大汗——”
  他话音未落，方才并未走远，得知动静不对又回来的崔道嗣再也忍不住，自门外大步而入，朝着承平道：“大汗！千万不可听信此人之言！似李延这等乱臣，不过是跳梁小丑，蝇营狗苟，最多猖狂一时，怎可能奸计得逞？如今他说得再好听，也不过是水中月镜中花！况且，他许你如此好处，不知又许那何利陀为何！指不定到时候就等着你二人相争，他渔翁得利！大汗万万不可上当！反观裴家二郎，陷入如此绝境，竟也能安然脱困，这不是吉人天相，得上苍相助，又是什么？你在长安也曾居留多时，圣人英明神武，公主深明大义，极得人心，你不是不知，今非昔比，长安不是那么好拿的！大汗你与二郎又是好友，你这就休兵止戈，我愿当个中间人，回朝替你转圜。你放心，朝廷一向怀德施仁，只要你真心悔悟，过往如何，一笔勾销，朝廷绝不至于降罪——”
  李猛神色极是阴沉，突然拔刀，朝崔道嗣当胸刺去，怒道：“你竟敢挑拨离间，大放厥词！我这就先替大汗杀了你！”
  崔道嗣眼睁睁看着那刀光朝着自己掠来，唬得不轻，躲又躲不开，正闭目待死，幸而此时，面门一阵风过，耳边响起“铛”的一道兵器相格之声，睁开眼，见施咄拔刀，替他挡了李猛的刀。
  “放肆！”施咄道，“他如今是我王帐之人，便是要杀，也轮不到你！”
  李猛一怔，随即收刀，垂头请罪。
  承平转向崔道嗣，冷冷道：“你不是走了吗？怎又回来了？我可不是你那好外甥，听你啰嗦。你再多说一句，我便割了你舌！”
  崔道嗣口唇一凉，登时闭口，顿了一顿，又连声赔罪，说自己方才喝多了酒，胡言乱语，不知所云。
  “大汗要是不怪……我，我这就真去休息了……”他陪着笑，小心地道。
  承平蹙了蹙眉。崔道嗣知是许可，忙转身退出，到了门外，擦去额头冷汗，定了定还在砰砰乱跳的心，略略偷看一眼身后，便匆忙回往自己住的地方。
  承平赐他的那个年轻侍妾自然也是狼庭女子，既作侍奉，也为监视。但女子性情柔顺，又仰慕他的来历和学识风度，更感激他体贴相待，房中不像别的男子那样粗暴，遂死心塌地，一心相从，平常从不向人报告他的异常之举。
  人非草木，处这么久，崔道嗣也不忍下狠手，等到半夜，待女人被他哄睡着，拿东西塞了她嘴，再用绳子绑住，狠下心肠不看她惊醒后流泪恳求的伤心模样，改扮作狼庭之人，溜出门，在一个百户的带领下，绕开巡逻的岗哨，悄然来到了戍城的一扇偏门之外。
  他此行北上，本带了数百人马，一番折腾，如今只剩十来个了。得到消息，都已等在这里。
  他早就谋划逃走，一直在物色合适的相帮之人，几个月前，终于叫他遇到一个从前认识裴萧元的百户长，凭着口才摇鼓唇舌，说动对方，答应协助并护送自己逃走，去投奔他的外甥。本就打算近日择时行动，今夜发生了如此多的事，那用青隼传信之人，承平能瞒别人，怎逃得过他的观察，断定十有八九，应当就是外甥裴萧元的信。然而从承平反应来看，显然，他是要和圣朝为敌到底了。更不用说，加上李猛到来。
  今夜再不逃回去，接下来两军真若交战，自己会成外甥掣肘不说，更怕河西军防备不全，到时再次腹背受敌。
  崔道嗣目光扫了眼随从，正待上马出逃，突然目光一定，又看了一圈众人，不禁后脑发凉，不详之感骤然涌上心头。
  “小郎君呢？”
  他问道。
  月前，家主在狼庭里遇到一个流浪“少年”，带了回来，等洗干净脸，众人认出来人身份，无不惊呆。家主对此更是烦恼，然而送又送不走，只能暂时以仆从身份将人藏在身边，叮嘱不可随意走动。
  今夜逃走，她那里早早便通知了，当时她并无任何异样，沉默以对。因她平常也是如此，众人不以为异。
  万万没有想到，她竟没有出来！
  戍城的筵堂之中，承平将最后剩的几名舞姬和侍从全部屏退，独自仰在坐榻之上，闭目了良久，他睁眼转面，盯着地上那一团捏皱的信。
  他慢慢起身，探臂捡了回来，展开又看片刻，仿佛终于下定什么决心似的倏然起了身，披上衣裳，待要迈步，又停下，回头望了眼搁在案头的刀，一把抓起，紧紧攥住，随即大步而去。
  子夜，他纵马来到距黄沙戍数里外的一片荒坡脚下，下了马，朝坡上走了段路。
  慢慢地，他停了脚步。
  塞外的寒月，静静照在黑夜里的一片背阴坡腰之上，雪面泛着滑冷的银光。
  在银光的尽头里，静静立着一道身影，仿佛已经来了很久。
  “裴二，你胆子果然还是那么大。你我已成死敌，你却将你位置如实相告，你当真不怕我派人围你？”
  “怕与不怕，于我并无区别。这一趟我必须要来。”裴萧元应道。
  “你还寻我，到底何事？”承平撇了撇唇，“崔道嗣是在我这里，我未伤他一分一毫。只要他别再念叨我不爱听的话，我便不会动他。你不会是想和他一样，想来劝我投向朝廷的吧？倘若真的如此，我劝你不必多说，省得空费口舌。”
  “李延是否派人再来联络你了？”裴萧元忽然迈步，朝他缓缓走来，问道，靴履在这个万籁俱寂的子夜时分，落在从未曾有人到过的这片积雪地，发出一道道低微却又清晰的踏雪之声。
  承平沉默，没有应答。
  裴萧元停在了距他数步外的对面。
  “你可以不投朝廷，倘你不愿，我绝不勉强。但听我一句，不要再和李延再有任何的勾连。”月光落在他清冷的脸上，他凝视着对面的昔日好友，说道。
  “你凭什么认为我会听你的？”承平微微扭了下唇角。
  “当日是我放你走的。”
  他顿了一下。
  “是人便会犯错，我也是如此，我犯下的错，不会比你少。但相同的错，不可一犯再犯。如今你若再与李延等人勾连，做出累我将士性命之事，哪怕是多牺牲一个，你以为我还会容你？”
  “今夜你若再不听劝，就此罢手掉头，则不是你死，便是我亡。”裴萧元冷冷说道。
  承平看了他片刻，忽然笑了起来，轻轻点了点头。
  “知道吗？”他悠悠道，“在我知晓你如何脱出围城之时，除了敬意，我在想，若换做是我，我绝不会掉头逃跑。能与你这样的人同归于尽，一道葬身雪山之底，也是一件刺激之事，死了也值。”
  他抽刀。
  “但是裴萧元，你想杀死我，也没那么容易。”他说道。
  裴萧元看着他提刀慢慢走来，在他到了面前，猛朝自己挥刀砍来之际，抽刀，一下将对面那正劈下的锋刃，挡在了脸前。
  刀光如冰冷的一汪早春之水，从各自的眼底刹时掠过。当分开后，二人不再说话，出手不复留情。
  施咄带着人赶到之时，只看到两道贴身死搏的影，想射箭，又怕误伤主人，正焦急万分，忽然想到崔道嗣，急忙命人去传。
  “锵”的一声，当二人再次刀刃相交，裴萧元一手猛将刀推到承平刀鞘之处，限制他挥刀后，顺势一扭，承平的刀从中断作两截。在裴萧元攻势稍缓之际，承平当即抛开断刀，另手自抬起的靴靿里抽出一柄匕首。
  寒光一闪，嗤的一声，他咬牙红着眼，一刀刺向裴萧元。裴萧元避刃，然而短刀几乎是贴身而发，速度太快，依然在他的侧胸和一臂，拉出一道长口，霎时血如泉涌。
  裴萧元闷哼一声，却不再停顿，一个反手，将承平那只握匕的手肘捏住，猛地发力。
  伴着一道骨裂之声，承平臂骨生生扭断。在他因这巨大的痛楚而发出的一道压抑的低低□□声中，匕首掉落在地。接着，裴萧元一肘将他击倒，一膝压住他胸，又迅速反转刀柄，用铁铸的柄头，重重捶了一下他那欲待挥来的另外一臂，终于叫他双臂同时失去反抗能力，随即反折，将他牢牢制在了身下。
  承平因了极大的痛楚，脸色煞白，整个人微微抖动。
  裴萧元因方才的殊死搏斗，此刻也在剧烈喘息，伤处的血更是汩汩地流。
  “你们再上来一步，我立刻便杀了他！”
  他头也没回地道，声音有些不稳，然而杀气却浓重得令人不寒而栗。
  “我死，是技不如人。你们谁也不许阻他离开。”承平用颤抖却清晰的声音，一字一字地道。
  施咄看着地上的主人，面如土色，急忙挥开随从，自己扑跪到了裴萧元的身后，不住叩首求饶。
  “在我被困大彻城时，你打到这里，却停了下来。为何？”待喘息稍定，裴萧元问。
  承平发出一道轻轻的嘲笑声。
  “裴二……”他停了一停，用尽量平静的声音道，“你不会以为我是因为你的困境才停下的吧？我的骑兵长途跋涉，他们虽然是最彪悍的战士，但毕竟不是钢铁之躯，也需休整。此处是个休整的绝好之地，如此而已。”
  裴萧元沉默了一下，“承平，当初我虽错看了你，但你骨子里，是个骄傲的人。无论你是出于野心，或是打败我，还是想向朝廷复仇，我是你心里立的一个最直接的敌人。你想堂堂正正面对面和我打一场，而不是趁我陷入困境，你落井下石。因如此的胜利，也不是你想要的。这一点，你不必否认，相交多年，你的这点心性，我还是知道的。”
  “你不承认也罢，总之，你未曾在那段时间继续施压，我很是感激。”
  承平躺在染满了血的雪地之上，转面望着远处城墙外那片荒野地里影影绰绰的营帐的影，俄而，缓缓回脸，用带了几分僵硬的声音道：“不过是作为你当日未曾射死我的回报。早就两清了。你要杀便杀，无须多言。”他闭上了眼。
  裴萧元看了他片刻，忽然又道：“世上本就诸多不公，我的仇恨，并不比你浅。你从前总劝我起事，你是知道我的，就算我真的起事，最后事成，你也不可能得到半寸不属于你们的土地，所以，你如今这般撒野，是为了报复吗？”
  “恨意是双刃剑。在我被困两个月，决意效仿先父出击的那一夜，我忽然领悟了很多之前无法自解的事……”
  他慢慢撒开承平，自己也坐到了一旁的雪地上。
  “我不知道先父当年在出关前，知不知道背后的阴谋和真正的指使之人，但那一刻，我相信，即便他知道，他也会义无反顾。他知他当做什么，为何而做。”