“有事怎不直说，如此遮遮掩掩，是何道理？”
  卢景臣寒暄了两句，收笑道：“韩兄是个直爽人，既如此，我也不拐弯抹角了。那位的最新情况……”
  他指了指瓦顶上方的天，压低声，“韩兄可有确切消息？”
  他口中隐晦所谈之人，自然是皇帝了。韩克让不答。卢景臣道：“不止是我们，想来，韩兄你也被拒之门外，见不到圣人之面了。裴二那日仗剑，得势嘴脸，你应也知道。韩兄，难道你便半点也不担心将来？”
  “你何意？”
  卢景臣目光微烁：“这还须我多说？当年北渊之事，我是主张人，你是话事人。圣人在，咱们都能没事。圣人一旦去了，若叫裴二借公主之力上位，别人可以照旧，你我二人，却是谁也逃不掉的。血仇已然铸下，怎可能淡去？往后如何，要仰人鼻息，看他心意。我不信，你从没想过此事。”
  韩克让显是被他言中心事，脸色不禁微微一变。
  “圣人那日在液池边呕血昏迷之后，便不曾醒来，已完全听凭公主摆布。另外收到消息，公主以八百里加急发送密令，调薛勉、宇文峙那些本下月才抵达的人马急行提前入京，不日便到。她意欲为何？自圣人连失二子，由她辅政，放眼望去，满朝都是兰泰这等新人得势。一朝天子一朝臣，我们这些老东西，自然是要让贤的。为今之计，想要自保，只有一个法子。”
  韩克让望去。
  卢景臣附到他的耳边，低声说了几句话。
  韩克让当场变脸：“你好大的胆！你这法子，和作乱有何不同？圣人必有他安排。我照圣人之意行事便是，福祸在天！你再多说一句，休怪我不念旧情！”
  他转身，拂袖便要离去。
  卢景臣瞬间也是变了脸，冷冷看他：“韩克让，我既将你请来，你以为你还能走得脱？”
  “你敢——”
  韩克让大怒，正待拔刀，窗外突然飞射来了一支暗弩。泛着黑的弩头，当场中他后背。
  弩头显已淬毒。韩克让毫无防备，倒地，挣扎了片刻，便不动了。
  卢景虎入内，从韩克让的身上搜翻出来他的令牌，递给卢景臣。卢景臣接过，迅速消失在了门廊之外。
  五更二刻的钟漏响起，待漏院内群臣纷纷起身，鱼贯列队入宫，来到了宣政殿。
  殿中灯火通明。在殿深的高处，皇帝那一张空座之后，翚扇和金帐如仪而列，群臣各按份位就位。屏息等待片刻之后，只见紫云宫的一名执事从金帐后走出，和前两日一样，立在空座的侧前，向着群臣，用单调而平缓的语调宣道：“今日无议。诸位大臣退散，各行其事。”
  殿内朝臣沉默以对，谁也不肯离去。那执事见状，又提高声音重复方才话语，然而还是无人听从。接着，议论之声开始响起。起初，众人还只和站身旁的人低声地发着议论，慢慢地，有人的话声响了起来。担忧、惊疑、不满，各种情绪，布在殿中每一个人的脸上。
  御史大夫郑嵩叫住了执事宫监，问圣人今日龙体如何，又问公主为何也不露面。执事面显为难之色。因他总领御史台，官居三品，又年长德高，遂躬身回礼，说是照圣人旨意传达，随即匆匆离去，留下郑嵩愁眉不展。
  大臣积压多时的情绪至此如一锅架在火上的水，彻底沸腾了起来。众人的议论声越来越大。谁也没有留意，卢景臣一身铠甲，悄然步入了大殿，手微按剑柄，立在殿门之侧。
  接着，侍中张哲忽然出列，神色激动地向着周围说道：“诸位同僚，听我一言！我等身为朝臣，食君之禄，当为君分忧。今陛下身处危难，无法自主，我等若还为求自保，不敢发声，如何对得住陛下所赐的这一身官袍和鱼符？”
  “你此言何意？”周围发问。
  “前年宫变，惠怀皇太子也不幸罹难后，陛下龙体日益不宁，此事，在场诸位皆知，无须我多言。公主倚仗宠信，借陛下病衰不能自理，欺上瞒下排除异己，勾结外臣暗中养势。种种所谓陛下之意，不过是她自己一家之言！及至数日之前，昭德皇后遗骨见世，陛下和皇后鹣鲽情深，悲恸程度可想而知。我等急切盼见陛下之面，不过是出于臣下当有的关切之心，公主却是如何做的？那日裴二在紫云宫外，不许我等停留，我不过是发问一声，他如何对我，诸位有目共睹，跋扈骄横，目中无人！他二人若不是心里有鬼，为何如此行事？”
  随他这一番痛心疾首的讲述，充满嘈杂的大殿寂静了下去。
  在此之前，朝堂里慢慢早就有了关于圣人是否要立公主为皇太女的揣测，只是碍于皇帝长久以来的积威，加上战事的压力，并无人胆敢公开议论此事。直到最近几个月，随着捷报传来，群臣松了口气，渐又重新关注起了此事。
  但谁也没想到，张哲此刻竟如此公然非难公主和驸马，这是公开作对的姿态表示。在一阵短暂的沉寂过后，大殿里爆发出了一阵激烈的争吵。一方赞同张哲，站出来的，都是些一把胡子、头发花白的有着几分资历的大臣。另一方则据理力争，称公主辅政，是出于皇帝之意，且一直以来，公主治国有方处事公正，有目共睹，斥张哲妖言惑众，别有居心。这些拥戴公主的，多为少壮官员。
  还有一些人，闭口不言，只退在一旁默默观望，并不敢参与。
  “我敢如此论断，自有证据！”于双方争得面红耳赤唾沫横飞之际，张哲又大声喊道。
  “陛下早已目盲，不可视物！”
  殿内霎时又转为无声，人人目中露出惊诧之色。
  一个太医一路弯腰走了进来，擦着额面上的冷汗，向着四周低声证道：“张侍中此言不虚。早在惠怀皇太子遇难之时，陛下便罹患眼疾，至今不愈，一应日常之事，皆需人照应。这几日，因昭德皇后一事，陛下更是一直昏迷不醒……”
  “试问，陛下目不能视物，还如何掌控中枢？公主刻意隐瞒此事，不许我等亲近陛下，难道还不能明证，陛下实已早被公主和裴二欺瞒控制。我等是圣朝之臣，陛下之臣，而非公主之臣，更不是他裴萧元之臣！陛下可曾对天下下诏，封公主以摄政之号？不曾！陛下可曾对天下下诏，称裴固和神虎军当年无罪？不曾！既如此，满朝衮衮诸公，为何要受制于此二人，将他二人赝言奉为圭臬，唯唯诺诺，而不解救陛下于危难之间？”
  在大臣的一片哗然声里，张哲面红耳赤，慷慨陈词。
  殿中再次归于沉寂。片刻后，一人问道：“倘若此事果然是真，我等大臣，该当如何行事？”
  张哲神情转为肃然，朝向一道身着紫袍金腰带的影，恭声道：“王宰相在此。论德高望重，满朝恐再无人能与老宰相比肩者。此事，不妨听他之言。”
  众人望去。方才始终闭目静立如若老僧入定的王彰缓缓睁开了眼，说道：“既为人臣，当尽臣道。蒙僚臣信赖，我便说上两句。自圣人受制以来，我日夜焦心，到了今日，已是事关圣朝根基安危，故不得不发声。一朝一国，以何为大？”
  “回老宰相，自是以国体为大。”张哲应道。
  王彰点头：“自惠怀皇太子去后，圣朝国体缺失，根基不宁，这才给了一些心怀叵测之人以可趁之机。为今之计，当立刻推举出一位太子，我等再去紫云宫解救陛下，还我圣朝以一片清朗明空，则所有魑魅魉魍自然消散，再无兴风作浪之可能。”
  他话音落下，满殿无声。再片刻，又一人试探问：“以王宰之见，太子当立何人？”
  “自古，立官长以为官，非立官以为官长。同理，立太子，乃是出于天下，非立天下而立太子也。我心里有一人，他自小聪慧过人，通晓世务，更曾受过诸多大儒教导，极受明帝宠爱。若以他为太子，何愁圣朝今日不稳将来不绍？”
  “请王宰明示。”周围人纷纷道。
  “此人便是当今太皇太后之嫡曾孙，明帝之嫡孙。当年他出长安时，年方不过十六，如今正当英壮，我以为，他为太子，再适合不过。”
  “李延？”一个名叫赵进的谏议大夫一时失控，惊呼出声。
  “陛下怎可能容许他回来继承大统？荒唐！”
  他也是方才支持公主和张哲争吵的人，随他一声惊讶质问，大殿里又起了一阵议论声，许多人跟着点头，面露不以为然之色。
  王彰再次微微阖目，仿佛眼前发生的一切，都不曾入他耳眼。立他近旁的张哲转头，望向殿门的方向。
  伴着一阵沉重的步履和极具威慑之力的盔甲刀剑相撞的杂声，殿门外突然现出两列全副武装的禁军士兵，杀气腾腾。方才停在百官之后的卢景臣手按刀柄，盯着赵进一步步地走了上来：“赵大夫，你方才讲甚？我不曾听清，你再讲一遍！”
  赵进心惊。迟疑不定之时，被身后另个平日和他交好的人一把拽了回去，那人满脸带笑地作揖：“他方才胡言乱语而已，我等自然以王宰相马首是瞻。”
  赵进低头不再言语，卢景臣这才止步，眯眼扫过大殿里那一片方才和他一道发声争论的人，冷冷道：“韩克让已伏诛，宫阃内外，皆在我手。有谁还不赞同王宰相的，站出来细说！”
  倘若说，方才还有人没明白过来，到底是怎一回事的话，此刻，见图穷匕见，无不领悟。
  “倘赞成，便往奏章上留名，随王宰一道去往紫云宫向陛下请愿，迎皇太孙回归！”
  一人托着一面金平脱盘上殿，盘中盛着一本奏章，另外笔墨、印泥俱全，逐一来到群臣面前。
  大臣纵然心中不愿，禁军上殿，刀剑之下，谁又敢抗拒。或抖手，或惶恐，或无奈，逐一执笔，在那摊开的奏章留了自己的名，又捺上手印。不料，那盘子送到一人面前时，只听“咣当”一声，竟被猛地掀翻，落在了地上，墨汁洒染奏章，遍是狼藉。
  众人吃惊望去，是方才曾留住执事宫监询问圣人和公主近况的御史大夫郑嵩。
  卢景臣立刻走了过来，冷冷道：“御史台这是作甚？你是不服？”
  郑嵩满脸轻蔑，看也不看他一眼，将他一把推开，快步走到王璋面前，指着便骂。
  “王璋老贼！我还道你德高明理，是国之宿臣，原来你也满腹祸心，今日原形毕露！你这老贼，安敢如此行事？陛下生死不明，你不思守护，竟意图举兵逼宫？你莫忘了！上一个和你做过相同事的柳策业，他的尸骨还烂在罪土，无人收敛！”
  他声若洪钟，震得大殿梁角嗡嗡作响。王彰脸色阴沉地看着他。
  “为君者，除血脉相承之外，或以功，或以德。那李延除去是明帝之孙的身份，他有何功，又有何德，当得起你如此吹捧？他为一己之私，勾结宇文守仁叛乱，裂土自封，引狼入室，若非公主辅助圣人应对得当，险引发又一场景升之变！不久前的镇国楼之乱，恐怕也是你们所为，为鼓动造势，竟不惜残害无辜妇孺民众！”
  “邦畿千里，维民所止，肇域彼四海。如此一个无德无功之人，他何来的脸面，敢以正统而自居？我只看到，逐利无义，寡廉鲜耻！”
  这一番痛斥，振聋发聩，满殿悄然无声。
  张哲冷笑，出声反驳。
  “郑御史，你自以为口含天宪，我只问你，皇太孙若是没有资格，难道公主就有资格吗？就算我等朝臣迫于淫威，今日不敢发声，长安之外，天下各地，那些节度使和方伯，他们肯臣服女主，放过作乱的大好机会？公主若是如愿，岂不正给了他们口实？天下必又腥风血雨！你妄论是非，在此公然污蔑皇太孙，莫非是得了公主和裴萧元许你的利好？我看你才是包藏祸心，不顾九州鼎沸，要做趋炎附势的罪人！”
  呸的一声，一口浓痰飞去，吐在了他的脸上。
  郑嵩双目怒睁：“公主辅政，系陛下信托，不得已为之。至于裴二郎君，不说其父忠肝义胆，便是他自己，亦威震夷狄，所立之功，足垂竹帛！倘他二人当真如你所言，欲乱国体，谋自行上位，我郑嵩自插双目，到时第一个反对！便是诛我九族，我亦不会改口！今我身为三品正官，受陛下重用，岂能容你等在此颠倒黑白，是非不分？你们想要舞弄手段，欺瞒天下，那就先从我的尸首上踏过！”
  他出自荥阳郑氏，又居官多年，为御史台之首，这一番话掷地有声，凛然逼人，那张哲纵然巧舌如簧，也是被他震慑，面皮通红，擦拭脸上脏污，一时说不出话来。
  “郑御史言之有理！李延之名，分明还列在朝廷逆乱册上，我等岂能迎他为储君？”
  赵进等人无不受到郑嵩感染，激愤之下，纷纷冲来，挡在郑嵩之前。
  王璋抬起眼皮，冷冷望向卢景臣。
  卢景臣命人将郑嵩带出。禁军上去，将赵进等人强行按在地上，随即推搡郑嵩出来。
  卢景臣拔出腰刀，冷哼了一声：“郑御史，你既要做公主的臣，我便成全你。”他举起雪亮刀刃，朝着御史当胸刺去。
  眼见大殿便要上演喋血一幕，朝臣纷纷转面闭目，不敢多看。忽然此时，殿外传来一阵急促的奔走之声，蒋照冲进来喊道：“大将军！不好了！陛下不在紫云宫！公主和裴萧元也都不见人影！”
  卢景臣脸色大变，一时也顾不得郑嵩了，返身一把揪住蒋照的襟领：“你说什么？”
  “卑职方奉命围了紫云宫，发现防守空虚，竟没有人！陛下不在宫内！公主和裴萧元也不见了人！”蒋照惶然滑跪在了地上，再次喊道。
  大殿内登时起了骚动。赵进等人趁机脱身，冲上去将郑嵩拖了回来。
  圣朝崇武，士人追求的，是出征可为将帅，入朝可为宰相，官员除了能文善墨，大多也骑射兼修。方才只是迫于淫威，此刻见状，纷纷抢夺起近旁那些禁军的兵器，竟群殴了起来。
  王彰立定在原地，眼皮不停地跳，已是没了方才那沉稳的神态。
  周遭乱纷纷之际，他突然似被尖针刺了一下，抬目，双眼定在了前方那一面静静垂在皇帝空座后的彩绣金帐之上。
  这面金帐，平日一直悬垂。皇帝倘若上朝，便有人打开，皇帝将从金帐后的门内现身。
  他死死地盯着，不由自主，一步步地朝前走去，登上丹阶，来到金帐前，抬起微微抖动的手，慢慢地，掀起了帐缘。
  一道削瘦的身影出现在了金帐之后。那人高高坐于金辇之上，一身龙袍，双肩微耸，姿如虎踞龙盘。他却又微微地低着额，闭目，神色平静，便仿佛此刻丹阶之下，那正在发生着的一切，似都与他没有半分关系，他正入定冥想。
  “陛下！”
  丹阶之下，第一个看见金帐门后情景的大臣失声大叫，随即下意识地扑跪在了地上。
  一声过后，所有人转目。
  霎时，满殿陷入死寂。
  立在辇后的老宫监赵中芳走上，将金帐打开。
  皇帝一手扶辇，直颈抬头，如若醒来，缓缓张开了双目。
  殿外破晓。
  在陡然变亮映入大殿的晨曦和条条巨烛混出的一片明光里，那一双眼，鹰瞵鹗视，陡然间，放射出了叫人惧骇的光。
  皇帝举目，阴沉沉地扫过他座下的大殿，以及，满殿这黑压压的，或忠诚于他，或正背叛他的所有文臣和悍将。
  “朕想起，朕已许久不曾来此上朝了。想来看看，朕跟前还剩的最后几个老伙计，如今都在做甚。”
  皇帝声音平淡，响在死寂一片的殿内，却是久久不散。
  “陛下！”郑嵩扑上去，跪在了丹阶之下。皇帝看向他，微微点了点头。御史热泪盈眶，忽然嚎啕大哭，又狂喜叩首。
  王彰双目发直，步足不停后退，一直后退，靴履踩到了阶边，亦毫无觉察，一个失足，人从阶上翻滚而下。
  皇帝天威森严。当原本深信的已濒临死亡的目盲之人，此刻这般出现在了大殿的金帐之后，威慑是何等巨重。
  赵进等人跟上郑嵩纷纷下跪，高呼万岁。闯入殿内的禁军士兵皆为卢景臣亲信，此刻或丢弃武器下跪不动，或拥着卢景臣朝外奔逃。议好了随王彰发难的十来名官员此刻则脸色惨白，双腿抖如筛糠。
  又一阵杂乱的群履声由远及近传来，韩克让带着大队的羽林健儿到来，将卢景臣团团围在了中间。