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  “贱人！”宁贵妃一手将案上的果盘拂了下去，“不知生了个什么肚子，得皇上一回怜惜，竟然就怀了！”
  盘中鲜红圆润的樱桃噼里啪啦滚了一地，这可是皇上亲赏，只坤宁宫和启祥宫独有两份，别人想吃也吃不到，娘娘竟就这么摔到地上了。
  灵双慌忙遣人捡起来，莫要叫有心人看见。
  “娘娘息怒，不过是一卑贱之躯，福薄得很，想必也没那受着龙裔的气运。”
  宁贵妃冷笑一声，“那贱人福薄都能怀了龙裔，本宫服侍皇上这么久，为何还没怀上！”
  灵双跪在地上，劝道：“娘娘洪福齐天，又圣宠在身，何愁怀不上龙裔。后宫这么多嫔妃，如今还不只是有大皇子和顺宁公主。皇上待娘娘的宠爱哪是旁人比得过的，料想……料想不久启祥宫就传出喜讯了！”
  “当真？”宁贵妃皱了下眉，怒气倒是因这番话平复了下来，她抚住小腹，“你去太医院把郭太医给本宫请来，本宫要好好问问他，这药还要吃多久才能调养好身子。”
  ……
  陆常在怀了龙裔，皇后体谅她身子不适，免了每日的请安。便又有人拈不住酸，“璟嫔姐姐有顺宁公主的时候，请安可是日日不落，这陆常在是仗着龙裔不将娘娘放在眼里。”
  说话的正是陈贵人，陈贵人与陆常在一同入宫，家世不知比那七品小官高了多少，偏偏那人竟如此名号，不声不响承了圣宠，又意外得了龙裔，简直可恨，让她嫉妒得牙痒痒。
  这话没人去接，却也是认同，说好听点陆常在是小心谨慎，以龙裔为重，说不好听了就是恃宠而骄，不把旁人放在眼里，毕竟一个无封号的常在，后宫里一抓一大把。
  沉默中，有人忽开了口，“嫔妾瞧着也是，那陆常在太过矫情了些。”
  说话的人正是江贵嫔，江贵嫔掩唇一笑，但那话中却是酸的。
  请安过，梳柳走过来为皇后捏额间，“娘娘这头风是愈发重了，奴婢去太医院请陈太医过来给娘娘看看吧。”
  “老毛病了，吃什么药都好不了。”皇后支颐，一手揉着眉心，扫了眼下面案上冷掉的茶水，“宁国公府那个庶女还在冷宫呢？”
  梳柳见过那庶女一面，确实是个极美的美人胚子，面相与江贵嫔并不相像，有独有的娇媚韵味，好似画中走出来的人。后宫的女子就没有不美的，可那人生生将这三分变到了十分。
  “皇上在咸福宫歇晌那日，回乾坤宫的路上看见了被宁贵妃责罚的女子。江贵嫔震怒，将人打了二十鞭子扔去了冷宫，还未放出来。”她顿了顿，又道，“娘娘或许多虑了，皇上勤勉政务，若看中了那女子，何故让人白白挨打受罪。”
  皇后掀开眼，笑道：“你错了。”
  “倘若不是皇上暗中关照，凭那庶女本事，受了二十鞭子，又被关在无人问津的冷宫，能活到现在？”
  “就譬如那冷宫里的应嫔。”
  提起应嫔，梳柳小心看了眼娘娘，低着头不敢多言。
  皇后淡淡道：“应嫔是废妃，合该不能留人伺候。那庶女受了罚，江贵嫔是留不得了，陆常在有了身孕，正好缺人手，就把人调过去吧。”
  梳柳一惊，“娘娘这般，皇上那……”
  皇后已是疲累，垂下眼，“怕什么，皇上若有意那庶女，自是满意本宫的做法。但那庶女是否生出异心，与皇上有私，害得陆常在小产，就与本宫无关了。”
  第6章
  陆常在确实不是装病，而是真的病了，自有孕后便孕吐不止，太医诊过脉，只说女子体质各不相同，偏她属于容易孕吐的一种。开了几副方子，吃过依旧难受得厉害，早膳喝了几口清粥又吐了干净。
  昨日皇上来看过一回，没说两句话，朝中又有正事要忙，陆常在虽想让皇上留下，但后宫事哪大得过朝政，她这些计较还是有的。
  她忍着难受吃了小半碗清粥，柳禾又端过来苦汤药，药味刺鼻，苦得厉害，陆常在接过来，眼也没眨，一口气喝了下去。
  柳禾看得心疼，“奴婢看后宫主子们吃药都是备蜜饯的，奴婢从御膳房拿了两包，主子慢些，吃两个蜜饯解苦。”
  “母亲时常教导我，吃得苦中苦，方为人上人。一口苦药罢了，只要能让龙裔稳妥，没什么是我吃不得的。”陆常在放下药碗交给她，只要了一碗清水去去苦气。
  细细想来也能明白，陆常在出身低，府中用度自是不比京中高门，譬如宁贵妃那般的世家贵女，是一口苦也吃不下的，若是吃，巴不得要皇上看见才好。
  婉芙就是在这时入了吟霜斋。
  陆常在有孕，却身子不适出不得殿门，若想让这个龙裔不能诞下，最好的法子就是在身边安插人手。而这个人最终无论如何都会是弃子，婉芙是皇后最好的选择。
  她进了殿门，恭恭敬敬跪在陆常在面前，“奴婢见过常在主子。”
  既是皇后亲自指的人，陆常在就是想说也不能多说什么。
  她抿了抿唇，搅了搅手中的帕子，又看了柳禾一眼，柳禾会意，双手叠在身前，刻意带了几分威压，“主子让你抬起头来。”
  婉芙顿了下，慢慢抬起脸，一双眉眼却始终低着，温顺恭谨，倒瞧不出别的心思。
  那张素净的小脸抬起时，陆常在心头猛地滞了下，不为其他，这张脸实在过于好看了些，她从未见过这般娇媚明丽的女子，就是江贵嫔都不及其三分。
  她讶异过后，心中蒙上一道浓浓的忧思。眼下她有了龙裔，皇后却明目张胆地将这般娇丽的女子安排到她宫中，是何居心！偏她只能受着憋屈，多说一句就是不知尊卑，恃宠而骄。
  柳禾也震惊于那女子的容貌，不禁又为主子多了几分心疼，主子自打有了身孕就寝食难安，偏那些人见不得主子好过！
  “主子，这……”
  陆常在能说什么，她苦笑了下，似是乏累，“东厢无人，你日后就住那吧。”
  婉芙离了殿，柳禾终于忍不住落下泪来，“主子，皇后娘娘这是什么意思，分明知主子有了身孕，还将这般姿容的女子送过来，置主子于何种境地啊！”
  陆常在想得要比她透彻，宫中最不缺的就是美人，有宁贵妃，江贵嫔在先，就会有其他貌美的女子，皇上今岁未至而立，三年一选秀，掐得出水的女子前仆后继，一茬一茬的，嫉妒是嫉妒不过来，眼下最要紧的，是养好肚子里的龙裔，这是她在宫中后半生的倚靠。
  她垂下眼，轻轻抚住小腹，“查查那女子是哪宫出来的，只要她安守本分，便由她去吧。”
  柳禾还要再说，见主子面有惫色，将腹中的话咽了下去。
  ……
  北方大旱，李玄胤召集朝臣议事，到晌午人才散去。他倚靠到椅背上，指腹摩挲着白玉扳指，眉宇微锁，倦意显然。
  他御极五载，风调雨顺，只京中朝政难缠的琐事，却到了今岁大旱，出不得京，地方那些官员继先帝之时便是贪腐顽固，而今灾情一出，弊端尽显，不管百姓如何，一个个都想从中大捞一笔。
  陈德海入殿，见皇上面色疲惫，就知又是为大旱一事劳心了。两月过去，派出去的官员回来一波又一波，脸色蜡黄焦绿，一个比一个不好，官员尚且如此，可见那些百姓又是怎样水深火热。
  “皇上，晌午了，可要奴才去御膳房传膳？”
  李玄胤半掀起眼睇他，这眼神让陈德海一凛，不明白自己这句话哪说错了，小心翼翼劝道：“皇上体恤百姓，是万民之福，整日操劳政事也要注意身子。皇上早膳没用上几口就上了早朝，这午膳可不能再耽搁了。”
  帝王久久未语，屈指在案上叩了叩，有一搭没一搭的，每叩一下，陈德海头垂得愈低，暗暗叫苦，这御前的活儿是没法干了，他越来越猜不透皇上的心思了。
  良久，陈德海脑袋快埋到金砖缝里，终于听皇上开了尊口，“传膳吧。”
  陈德海深深呼了口气。
  他将走出殿门，猛地顿住脚步，拍了下脑袋，坏事了，皇上方才约莫是想问婉芙姑娘的事，婉芙姑娘调去吟霜斋这么大的事竟让他给忘了，传了午膳可得记得说与皇上，这般要紧事都能忘记，他这御前大太监也是做到头了！
  陈德海催促着御膳房做了午膳，急急忙忙地端去乾坤宫，甫一进门，就见御前立着一女子，不是宁贵妃还有谁。
  宁贵妃言笑晏晏，红袖添香，平素颇有傲气的人低眉顺眼在帝王身边伺候笔墨。宁贵妃面相生得并不和善，丰唇大眼，乌发斜斜簪着一只艳红的芍药，放眼后宫都寻不到第二个这么张扬的。
  听见动静，宁贵妃看过去，道：“陈公公辛苦了，皇上刚用了山楂汤开了胃，正好用午膳。”
  陈德海福过礼，干笑了下，慢吞吞将午膳端过去，也不知宁贵妃要在乾坤宫待多久，他还有关婉芙姑娘的要事要说，宁贵妃在这时不好说的，他也不敢说的。后宫谁不知道宁贵妃的脾气，骄横跋扈，就是在皇后娘娘那也不见得多恭敬。
  李玄胤撂下笔，瞥他一眼，“有事？”
  宁贵妃狐疑地看过来，陈德海哪敢说，一脸憋着的表情，欲言又止。
  李玄胤掠过他，拉过宁贵妃的手，拍了拍，“你先回去，朕晚上去看你。”
  虽是逐人的话，但被帝王拉过的手腕都生了暖热，皇上性情冷淡，待后宫妃嫔更是如此，她是少有不同的一个。宁贵妃抿住嘴角，羞涩一笑，“臣妾不打扰皇上处理政务了。”
  待人离开，李玄胤脸色淡下来，“说吧。”
  陈德海眼瞧着宁贵妃得意洋洋地离去，不禁暗叹了句，皇上待贵妃娘娘确实不同，但论根源还不是贵妃娘娘有一个强硬的母家，皇上能从一众皇子中厮杀出这条路，可少不了左相的功劳，论起来，左相也算是皇上的恩师。虽说宁贵妃与皇上有青梅竹马的情分，但若没有左相撑着，就依着贵妃娘娘这作天作地，目中无人的性子，迟早得遭了皇上厌弃。
  他敛下心神，忐忑道：“先前奴才还有一事未向皇上禀报，皇后娘娘把婉芙姑娘调去吟霜斋了。”
  他垂着头，却也感受到头顶那道视线有多么锐利，帝王淡淡道：“这就是你口中的日日看着？”
  陈德海头也不敢抬，觑了觑皇上的脸色，又倏地收回眼，“奴才疏忽，请皇上责罚。”
  李玄胤掠了他一眼，“罢了，你跑一趟吟霜斋，将御膳房新送进了荔枝送去一碟，”
  陈德海诧异，婉芙姑娘对皇上再怎么特殊，到现在也是个奴才，旁人都不知道这事，荔枝就算是送入了吟霜斋，也是落到陆常在肚子里，婉芙姑娘岂不是白白看着。
  疑惑归疑惑，陈德海可不敢再耽搁，听了吩咐，立即退出了大殿。
  ……
  荔枝送进了吟霜斋，主子因新送进来宫女的事儿难受了一日，可终于有件高兴的了。柳禾将荔枝洗好，拿到陆常在手边，笑意妍妍，“可见皇上是把主子放在了心尖上，这荔枝放眼后宫，也就皇后娘娘和宁贵妃才有呢！”
  陆常在心中溢出丝丝甜蜜来，但想到是因腹中的龙裔，不禁黯然，“圣宠无常，倒底是因为这个孩子。”
  柳禾忙道：“不是人人都能怀上龙裔的，主子侍寝一回就有了身孕，可见是有天大的福气在身上。”
  陆常在终于忍不住笑，将一颗荔枝塞到她嘴里，“你呀，就会哄我。”
  自打进了宫，陆常在小心谨慎，甚少有流露心绪的时候，这还是头一遭，主子高兴，做奴才的自然也跟着高兴。
  谈笑间，柳禾记起正事，“主子让奴婢打听的事，奴婢打听到了。那新来的婉芙，原是江贵嫔身边的人，听说是定国公在外的庶女。”
  陆常在眼神凝重下来，庶女入宫，不必猜也知那定国公府是何意，看来这个婉芙当真是给皇上安排的人。
  “主子。”柳禾低下声，做了个手势。
  “不可。”陆常在摇头，“再怎么说她是皇后安排过来的人，若非她自己生出的事端，难免会招惹上皇后。”
  她无一倚仗，在这深宫里谁都得罪不起。如今有了身孕，就愈发招人眼，万事当以小心为上。
  “让人仔细盯着，切不可疏忽大意。”
  柳禾应了声是。
  第7章
  当夜启祥宫卸灯，翌日到皇后那请安，一众嫔妃都说了好一会儿话，宁贵妃才姗姗来迟，她给皇后虚虚福了礼，落下座，娟帕抵唇，懒懒打了个哈欠，“昨夜臣妾侍奉皇上晚了些，故而才来的迟，皇后娘娘不会怪罪臣妾吧。”
  话说的是怪罪，那眉眼的娇艳得色，哪有请罪在里。
  旁人看得嫉妒牙痒，却是不能酸陆常在那般将话说之于口，毕竟宁贵妃可不是好惹的，在这宫里宁愿得罪皇后，也不能得罪宁贵妃。
  皇后倒底是六宫之主，面上平和，看不出丝毫异样，“既是为伺候皇上，本宫有何怪罪。”皇后笑了笑，“倒是倦成这样，一日请安免了，也不是什么大事。”
  这话说得大度，倒显得宁贵妃小家子气，宁贵妃一张不在乎这个，只要圣宠在身，她是乐得旁人嫉妒。
  请安风波自然波及不到吟霜斋，陆常在依旧孕吐不止，一大早殿内就进进出出要了几次水，吟霜斋内的宫人本就不多，两人去拿了早膳，婉芙一出屋，就见两个毛手毛脚的小宫女噼啪打碎了两个茶碟。
  她到殿内，听见一阵干呕之声，不禁蹙眉，早听闻陆常在因身子不适不能去坤宁宫问安，本以为是托辞，不想却是真的。
  ……