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  太医查过各宫的丹蔻，都无异样，独独明瑟殿这一匣，出了差错。
  “不可能！怎么可能！”菊青挣扎着，疯了般扑上前，抢过太医手中的银匣，指腹在下面剐蹭了两下，摸到一块凸起，这不是她送过的丹蔻，有人将它换过了。
  “怎么会……”她喃喃自语，忽地揪住婉芙的衣角，“是你不对不对，是你……一定是你！”
  她分明记得，青竹再三叮嘱……
  “菊青，你跑一趟坤宁宫、启祥宫、明瑟殿、咸福宫，这几宫主子都是紧要的，万不可出了差错……”
  她甚至还在暗暗窃喜，都不用自己动手脚，就这么轻易送上了这几个最受宠的主子。
  “一定是你，是你陷害于我！”
  菊青拼命扑到婉芙身上，双眼阴狠，咬牙切齿，倒底是在殿外撒扫的宫女，力气甚大，婉芙猝不及防，当真被她压住，腰背一痛，忍不住闷哼出声，捶打她的菊青唾骂不止。
  手臂一沉，忽被一道大力拉住，帝王将她带到身后，一脚踹重了菊青的胸口，菊青捂住疼痛的胸脯，喉中泛出一抹腥甜。陈德海有眼力赶紧带人牵掣住菊青，免得他再乱发疯。
  婉芙愣愣地站在帝王背后，还没回神。李玄胤斜她一眼，她这才慌乱地垂下眸，想了想，又说了一句，“奴婢多谢皇上。”
  “呵。”男人嘲讽。
  婉芙脑袋跟鹌鹑似的，垂得更低。
  在场的嫔妃看到这一幕也愣住了，皇上这是……在维护这个奴才？实在过于明显了，皇上就是在维护这个奴才，即便这个奴才到现在也只洗脱了自己身上的半分嫌疑。
  江贵嫔死死盯住殿内站在帝王身侧的女子，眸中愈发阴狠，想不到她竟在吟霜斋混得如鱼得水，吟霜斋那个窝囊的陆常在，知不知道江婉芙这张脸有多招人眼，她竟也放心伺候在身侧。早知自己就该下的狠手，多打她五十鞭，看她是否还有命活着！
  菊青的唾骂渐渐消去，是陈德海拿棉布塞住了她的嘴。
  徐才人攥住帕子看向站在帝王身侧的女子，这回显然是急了，“即便如此，也不能说明吟霜斋什么都没做过。”
  婉芙看着她轻轻一笑，“徐才人的意思，奴婢是为了陷害一个洒扫的奴才，才摆出这么大阵仗？还是说，徐才人觉得，一个奴才就能让皇上毫无头绪？”
  她这话说得大胆了，所有人都倒吸了一口凉气，李玄胤皱起眉宇，不轻不重看了她一眼，那女子说完也在小心翼翼地偷看他。李玄胤没给她好脸色，心中冷笑，光明正大拿他做靶子，她倒是头一个，有胆子说，还没胆子认。
  皇后余光看了看皇上的脸色，虽是冷着的，却看不出丝毫因这句话而生出的不虞。
  “嫔妾没有？”徐才人蓦地反应过来，惊惶地叩到地上，“皇上别听这贱婢搬弄是非，嫔妾也是为了查明真凶，还顺宁公主一个公道啊！”
  李玄胤听着她一口一个贱婢，脸色微冷，做主子的就是这么不须顾忌奴才的死活。让他记起几次见这人时，被宁贵妃罚跪，被江贵嫔鞭笞二十，发配到冷宫伺候。而这些，她隐忍受下，不曾在自己面前埋怨过一句。如此一想，他心中又生出几分怜惜，只觉得这声贱婢异常刺耳。
  皇后见帝王脸色愈来愈冷，敛下心绪，稍许才道：“皇上，臣妾以为徐才人的话不无道理。”她目光转向婉芙，“不如你自己说说倒底是怎么回事？”
  婉芙应了是，跪到地上，“那日常在主子落水后，身边跟着的都是吟霜斋的宫人，但那只黑猫竟越过后面的人直扑向怀了身孕的主子，奴婢觉出不对，却又毫无头绪。”
  “直到那日，奴婢看见去御膳房取晚膳，看见菊青在与别的宫的宫人小声说话，当时奴婢并不识得那宫人是谁，今日见了才人主子，就清楚了。”
  她眼神看向扶着徐才人的谷雨。
  谷雨察觉，倏然抬起头，哭求道：“奴婢冤枉，奴婢与菊青是同乡姐妹，本就相识，碰上了才会说几句。请皇上，皇后娘娘明鉴！”
  婉芙低着，一字一句道：“奴婢有法子证明谷雨是否冤枉，吟霜斋给各宫分去过丹蔻，这些银匣显眼，料想一时处理不掉，奴婢请皇上下令搜查。”
  话都说到这份上，陈德海麻溜地站起来，受到皇上眼色，立即带人出了外殿。
  无人可见，徐才人微微侧眼，与谷雨对视一眼，谷雨会意，急快地轻点了下头，徐才人这才舒了口气。
  第16章
  不多时，陈德海带着小太监赶回来，小太监怀中抱了十余个银匣子，上面覆着残余的沙土。
  “皇上，这是奴才从谨兰苑找到的。”陈德海将银匣交给太医，太医查验过，回道：“皇上，这些丹蔻中并未放秋海棠。”
  见陈德海进来捧着一大堆银匣时，徐才人就满脸的难以置信，直到听太医说完，倏地回头扇了谷雨一掌，“你这贱婢，竟敢陷害主子！”
  谷雨也不明所以，她分明都处理掉了，怎么会这么巧就在谨兰苑找到？
  “主子饶命，奴婢……奴婢也不知这是怎么回事，奴婢分明……”她倏地捂住嘴，一时情急，竟险些脱口而出。但她这捂嘴得过于明显，显然是不打自招。
  徐才人惊惶推脱，“皇上，都是这贱婢一人干的，嫔妾当真什么都不知道，求皇上明鉴！”
  陈德海看着这边一片混乱，再瞧婉芙姑娘一派淡然的脸色，想到去谨兰苑遇到的青竹，瞬间对这婉芙姑娘佩服得五体投地，毕竟也只有婉芙姑娘能能这般脸不红心不跳地加害别人。
  但他什么都没说，他又不是蠢的，分明是徐才人先出的手，也怨不得别人将她一军了。
  李玄胤无心再查问下去，不耐烦地捏捏眉宇，对陈德海吩咐道：“押到慎刑司，严加审问！”
  这句话犹如惊天霹雳，打得徐才人精神一颤，片刻，她倏然回神，这回是真的生出了惧怕之感，“皇上……嫔妾是冤枉的！”
  帝王却一眼没再看她，神色冰冷，只余厌恶。
  徐才人知多求无果，只得将眼神投向那人，那人不动声色地捏住了帕子一角，她神色怔然，绝望地留下一滴泪水，将喉中苦涩尽数吞了下去。
  被押出殿时，她将目光投向那个跪着的宫婢，进了这趟慎刑司，她在宫里的日子算是到了头，看不到日后的热闹了。她闭了闭眼，面上生出悲凉一笑。
  ……
  夜色已深，这夜本是吟霜斋卸灯，陆常在心惊胆战一夜，脸色煞白，实在没心力再去服侍皇上。幸而，皇上也没有要去吟霜斋的意思，只命陈德海送她回去。一路上，陆常在几次看向随侍在侧的婉芙，碍于御前的人在，才憋住话没说出来。
  陈德海送完主子，赶回乾坤宫伺候。
  夜中，帝王手执朱笔，伏案批改呈上的折子。
  这夜闷热，是风雨欲来的征兆，陈德海刚踏进殿门，外面就闷响出一声惊雷，他吓得身子一抖，险些被脚下的门槛绊倒。
  帝王听见动静，冷冷睨他一眼，“做了什么亏心事了？”
  陈德海心头一跳，一瞬想到的就是在谨兰苑看到的青竹，徐才人确实处理了那盒银匣，架不住别人可以跟她一样来个偷梁换柱。
  他擦擦额头冷汗，小步着上前，喉中几番吞咽，才哆哆嗦嗦地说出来，“皇上恕罪，是奴才自作主张，原本想着待事结束再告诉皇上。”
  他怎敢冒着掉脑袋的危险欺君，还不是明白皇上的意思，今儿这事，与徐才人脱不开干系，皇上也看得出来，他便顺水推舟一把。伺候皇上那么多年，可不是白伺候的。
  “呵，朕不如把你调到她身边伺候。”李玄胤收起笔，眼皮掀起，冷冷看他。
  陈德海哪敢应声，麻溜地跪下来，“奴才不敢。”
  在御前伺候久了，陈德海这看人下菜的本事不止长了一星半点。
  李玄胤懒得理他，“让太医随时候着，小公主若再哭闹，立刻过去。”
  陈德海刚要应声，又听帝王继续道：“小公主受伤，璟嫔是她生母，就守在明瑟殿照顾着吧。”
  璟嫔是小公主生母，理应在宫中照顾，皇上何必多提一句。陈德海纳闷地瞄向皇上脸色，触到那抹冷意，他恍然明白过来，此事看似是徐才人布局，实则与璟嫔主子脱不了干系。一个小小的才人，哪来那么大的本事与后宫这么多主子交恶。
  想到这一层，他心下一惊，脊背生寒，毕竟小公主手臂的伤可是实打实的，虎毒不食子，璟嫔竟如此狠心，为了争宠拿小公主做靶子。
  后宫谁不知道皇上对顺宁公主的宠爱可不输于大皇子，璟嫔这般不知足，皇上这次只是警告她一回，若有下次，只怕小公主就要交由别人抚养了。毕竟小公主年岁尚小，有奶就是娘，习惯一段日子，哪会记得自己的生母。
  陈德海生出一股凉意，后宫的事就没有能瞒过皇上的，幸而婉芙姑娘得皇上几分兴趣，不然就以为后宫送丹蔻这个主意，怕是也要遭殃。
  ……
  那厢陈德海一走，陆常在就挥退了宫人，独独留下婉芙。
  陆常在心神不宁一夜，喝了几口茶水才定下神来，想起在明瑟殿险些被人诬陷时的情形，到现在都一阵后怕。
  她原以为这宁国公庶女不过是有几分聪慧和姿容，想不到胆子也是一样的大，她那番话将皇上也说在其中，今夜的局所有人都被她耍得团团转，若皇上怪罪下来，她几个脑袋都不够掉的。
  这女子真是大胆！
  婉芙自然是明白，她之所以未将全部的谋算告诉陆常在，就是因为陆常在谨小慎微，性子太过小心懦弱，若是自己和盘托出，只怕她不仅不同意，还要把自己逐出吟霜斋。
  她上前为陆常在添了一盏新茶，“主子息怒，奴婢也是为了主子着想。若是野猫一事始终不明不白，主子无非是人前的靶子，又迟迟不反击，那些人只会越来越嚣张得意，在背后拿捏主子。”
  她这番话陆常在哪里不懂，但她习惯了小心地活着，入宫之前母亲也再三叮嘱，万事莫要强出头，争得圣宠并非幸事，有时也是灾祸。她始终谨记于心，才致使今时被人陷害，也不懂得反击。
  陆常在神色淡下去，她心里很明白，若无江婉芙，她腹中这龙裔怕是也早就在那次落水中没了，更别提今朝又被人泼脏水。
  匹夫无罪。怀璧其罪。但她想得再通透也始终下不去手，今夜徐才人被拖出殿时的凄惨情形一一在目，那位帝王亲自下的令，冷漠凉薄，不带分毫情感，即便被拖出去的人是他的嫔妃。
  陆常在进宫一年，这是第一次亲身感受到这深宫的冰冷。
  陆常在久久不语，婉芙也没有前去打扰，陆常在不笨，她会想明白其中的道理。
  那盏新茶快凉透时，陆常在忽然抬眼，看向婉芙，目光复杂，让婉芙一时也难以看清。
  她扶着小腹起身，婉芙不觉后退了一步，只见陆常在蓦地跪了下来，双手搭在身前，“请婉芙姑娘护我腹中孩子。”
  婉芙讶然，她本以为陆常在想通其中因果就会放她走，不想竟生生给她跪下，还提出如此请求，她上前去扶，“主子说的何话，奴婢自然万事以主子为重。”
  陆常在拂开她的手，轻轻摇了摇头，“我打听过你入宫的缘由，也猜的到，你定然不甘心于这小小的吟霜斋。”
  彼此心知肚明，只是以前从未挑开罢了。
  婉芙微微抿唇，并未再去拦她。
  陆常在继续道：“若他日姑娘得了圣眼，我不求其他，只求在这宫中安安稳稳。何况我腹中有了龙裔，只要姑娘相求，我也能助姑娘一分心力。”
  在这偌大的后宫中，嫔妃莺莺燕燕，最不缺的就是美人。
  这些嫔妃里自然也少不得结盟抱团的，但这份盟誓在圣宠面前分文不值。譬如今日的徐才人，婉芙哪会不明白她是给别人当了替罪羊，可那人手里有徐才人的把柄，又有帝王护着，徐才人只能打碎了牙往肚子里吞。
  但这是徐才人能保全所求最好的法子，若是指出背后的人，下场只会此今日更为凄惨。
  是以，婉芙并没有想联手的念头，毕竟她现在是吟霜斋的奴才，陆常在出了事，她少不得要跟着遭殃。陆常在今日此举，实属出乎了她的预料。
  然她此时若是拒绝，打了陆常在脸面不提，只怕日后在这吟霜斋也不好过，待到了那个位子，不免要被背后捅刀。
  她眼神变换几番，最终垂下眼，扶住陆常在，“好，我答应你。”
  她自称的是我，而不是奴婢，不知为何，陆常在看到面前女子坚定的眼神，心中竟隐隐发酸，想到了家中的姐姐。
  选秀那年，姐姐正与陆家的大公子结亲，若姐姐不去，这份圣旨就得落到她的头上。她在庙中亲眼看见姐姐为了自己，与陆家大公子决裂，要执意进宫。
  谁都知道深宫的艰险，那日姐姐红着眼从庙中回来，抱着她强忍着泪水，让她照顾好父亲母亲。她永远记得当时姐姐看着她时坚定又怜爱的眼神。
  其实她也才十六岁，入宫不过一年，却仿佛过了一辈子。
  ……
  陆常在睡去后，婉芙才从寝殿出来，甫一掩门，就见廊庑下焦急不安的青竹。
  她狐疑地走过去，青竹见到人，立即将她拉到耳房，“我抄了近路，赶在陈公公之前，知会了谨兰苑的人，埋了那些匣子，不想回来时陈公公也走了那条路，正遇上了我，只怕他私下会……”
  青竹欲言又止，婉芙明白了她的意思，不禁扯了扯嘴角，怪不得殿中陈德海一直瞄向她微妙的眼神，原是叫他发现了去，这下自己又欠了他一个大人情。
  青竹是宫中老人，宫中颇有人脉，是以，在徐才人站出来的那一刻，她就已经暗示青竹，早早去做了准备。徐才人是强弩之末，事成定局，再多加辩解也无用，更何况，她身边那个谷雨，确实蠢笨。
  “姐姐放心，皇上既然现在还没怪罪，就是不重要了。”