一落就不停。
  要如何告诉他，她也没有母亲了。
  烛火映着泪光，燕珝伸手拭掉她的泪珠，烫得他心头微颤。
  “我阿娘……”
  阿枝看着燕珝，嗓音颤抖。
  “——殿下！”
  马蹄声从外哒哒传来，随即止住。
  隔着车帘，侍卫的声音好像隔着一层薄膜，阿枝听不分明。
  “殿下，陛下醒了要见您……”
  “你阿娘如何？”燕珝没管马车外嘈杂的声响，只是盯着她。
  阿枝愣了下，垂下眼眸。
  半晌，她扯出一抹笑：“无妨，你先去吧，日后再讲。”
  燕珝紧皱的眉头并未散开，但还是在侍卫的催促下下了车。
  马车又缓缓向前行驶，阿枝听着燕珝的马蹄声渐渐远去，泪珠一串串滴落在了软垫上。
  第14章 刁难
  入夜，阿枝才进了宫。
  小顺子在安福殿候着，一见她便把什么事都吐出来了。
  她这才知道，燕珝已经恢复了皇子身份，代价是在皇帝寝宫前再一次自请领了鞭刑。
  “公子说，这叫负荆请罪。”
  阿枝脑袋有些发懵，听见小顺子的话，半晌都没反应过来。
  “他的伤……重吗？”
  喉咙发紧，脑袋里好像有一层浓重的雾让她无力思考。阿娘的去世已经叫她精疲力尽，心力不足，此时说话都觉得艰难。
  小顺子表情夸张：“那可不，宫里行刑之人都是老手，一鞭下去那叫一个血肉纷飞……娘子可要好好心疼郎君。”
  阿枝脸色白了又白，好像能听见自己声音里的寒战。
  “这么严重？”
  燕珝……又一次受了鞭刑？
  所以方才她闻到的血腥味不是幻觉，就是从他身上传来的。
  他带着伤，穿着那般沉重的甲胄，从南苑到京城满城搜寻，就是为了寻她？
  小顺子终于察觉不对，发现阿枝的脸色不像从前那样平和，赶紧正色道：“娘子别害怕，是奴才夸大，没有如此严重的。”
  阿枝掐着手指，定了定心神，这才道：“你好好说，莫要虚言诳瞒。”
  小顺子“欸欸”点头，赶紧如实道来。
  与上次不同的是，原本三十六道鞭刑，此次才堪堪九鞭就让陛下心疼不已，躺在床上老泪纵横地叫停了刑罚。
  还叫了御医当场诊治。
  不仅恢复了皇子身份，当即还封了晋王。王府赐居在京中极好的地界，占地广大，只不过需要时间重新整理修葺。
  加上陛下近日重病昏昏沉沉，醒了便要见他，特意赐了二人暂居宫中，安福殿当即收拾了出来。
  小顺子将阿枝常用的东西都带了来，剩下的，宫中金银玉器一应俱全，什么都不缺。
  茯苓听了这些，欢喜道：“娘子，这可好了，不不，如今要叫娘娘。咱们终于回了宫，不用待在南苑了！”
  小顺子见阿枝面色不好，也特意扮丑哄她道：“娘娘，听说那王府可大了呢，假山花园子一整日都逛不完，到时候娘娘可要好好带奴才见见世面！”
  阿枝扯出一个笑来，心却狠狠沉了下去。
  他虽从未明说，可她一直都知道，他心中从未放下王家的仇恨和当初的折辱。
  燕珝那样高傲的人，最终还是要向他并不敬爱的父亲认“错”。
  他当时，会是怎样的心情？
  不多时，阿枝换了衣裳，几个被分来伺候的宫人跪了一地等她发话。
  为首的两个大宫女，一个叫宝珠，一个叫玉珠，看着都是机灵周全的人，阿枝点点头，赏了金银就叫众人下去歇着了。
  燕珝今夜侍疾不回，茯苓伺候着阿枝上榻：“娘娘，入了宫便不比在南苑，规矩人情都得时刻记在心上。明日还要拜见贵妃，娘娘就是再难过，也看在咱们殿下如今刚回宫的份儿上，早些歇息，明日别误了时辰。”
  阿枝木偶似的点头，侧身躺下。
  她早已哭不出来了，泪水好像已经流了个干净，阿娘已去，她什么也改变不了。
  一夜未眠。
  第二日燕珝回来更衣，面都没见上便去了永安宫，玉珠过来提醒道：“娘娘，时辰到了，该早些去请安。”
  阿枝对新来的两个宫女很是敬重，如今刚回宫，一应事务都还未处理。宝珠瞧着生动活泼许多，阿枝就将茯苓宝珠二人留在安福殿，自己带着看起来沉稳许多的玉珠去拜见贵妃。
  到了贵妃宫里，却迟迟不见贵妃宣召，请安的嫔妃们进去又出来，阿枝在前殿等了许久，才见到贵妃身边的掌事女官。
  “贵妃娘娘近日身子不大爽利，若有怠慢，还请公主莫要见怪。这会儿太医来请平安脉，更过衣后再来请公主。”
  阿枝乖巧应下，站在殿外候着。
  只见日光从东移到正中，日头渐渐大了起来，细密的汗珠浸湿后背，额角也有了些汗意，才见到了贵妃。
  贵妃坐在上首，日光照射进来瞧不清楚面容，却依旧能看出她瘦了许多，看来近些日子是真的不大顺心。
  还在南苑时就听季长川与燕珝说起，九皇子当年转投贵妃一党，往来甚密，年前入了礼部，却没做好事情，遭了陛下训斥。
  之前娇纵的四公主燕倚彤，似乎前阵子也受了陛下训斥，如今被禁足在公主府。
  阿枝规规矩矩行礼，贵妃见她面色虽苍白，体态却并不虚浮。南苑三年竟是比当年在宫中还要滋润许多，将当初一个黄毛丫头养成了这样玲珑剔透的玉人儿。
  不知因何眼尾还泛着红，眼睛肿胀，却更显楚楚可怜。姿态袅娜，肤若凝脂，许是因为炎热云鬓微乱，几绺发丝粘连在额角，柳腰一握，长而繁重的宫装收束后又放开。若不是知晓她是北凉人，只怕会让人误以为是大秦古画中走出来的仙女。
  贵妃心里不舒坦，却也无可奈何，只好叫她请安上茶。
  阿枝跪地请安，双手捧着滚烫的茶碗，垂首道：“贵妃娘娘，请用茶。”
  皓腕从抬起的衣袖中露出莹白一截，细弱得可怜，贵妃视线落在其上一瞬，转而又离开，未曾答一言。
  滚烫的热茶透过并不隔热的茶碗传递到手心，顿时便将手烫出了一片惊人的红。
  阿枝的手不由自主地轻颤，她紧紧咬住下唇，不让自己失态。
  “贵妃娘娘，还请用茶。”
  贵妃摇着团扇，不紧不慢地与身旁的宫人说着话。
  阿枝的手渐渐麻木，手臂酸痛，却并未放下，坚持出声：“娘娘，请用茶……”
  贵妃好像这才发现她，团扇半捂着面容，“哎哟，瞧我这记性，一谈起事来就忘了别的。要说宫务倒也不急于这一时，只不过一事推着一事，未免忙乱……”
  她身旁的女官及时开口：“娘娘，您身子不好，若要用茶还得重新再上一壶。”
  “这可怎么好，”她手中团扇摇晃着，“那便重上一壶罢。”
  阿枝手中好容易稍温些的茶碗再一次被注入滚烫的茶汤，刺人的痛意从指尖传到胸腔，好像头都开始隐隐作痛。
  胸口发闷，接连几日未曾休息好，此前又站了半个早晨，手臂的酸痛和掌心滚烫的茶水都提醒着她不能倒下，身子却不受控制地摇摇欲坠起来。
  贵妃的手还未伸来，指尖轻点茶碗，轻如羽毛般的触动此刻却如同泄出的洪水般将人击垮。滚烫的热茶翻了出来，碎裂的声响刺痛着神经，宫人一拥而上，环绕着、嘈杂着。
  “……娘娘可有烫到？”
  “侧妃娘娘定不是有意的，还请娘娘莫要怪罪！”
  “啊呀，这可是陛下御赐的青花黄陶茶具，茶碗如今碎了，便缺了一只，陛下日后问起可如何是好！”
  “……”
  阿枝跪坐于地，听着宫人们做戏，指尖的滚烫已经失去了知觉。她好像都听不太清众人的声音，嘈杂的声线被脑中那层薄雾隔绝在外，什么都不甚清晰。
  她扬起头，看着端坐于上丝毫不乱的贵妃无悲无喜地瞧着她，忽然就觉得，很疲惫。
  恍惚中，她听见贵妃淡漠的声音。
  “公主许是在宫外待久了，日后在宫中可要好好学学规矩。”
  第15章 轻视
  阿枝跪得端正，面色却苍白。
  手上的烫伤包裹着，看不到曾经玉白的肌肤，可怖的绷带一圈圈缠绕其上，淡黄色的药粉渗出来，越发觉得丑陋。
  过了快半月，手上的伤好了些许，却因为皮肤娇嫩久久未见好转。虽说如此，规矩却是一日不落地在学。
  尚仪局女官张氏拿着戒尺，居高临下地看着她。
  “肃拜，便要屈膝跪地，垂首不至于地而头微俯。娘娘动作学得快，却不标准，多做几次便好。”
  茯苓看不下去：“张尚仪，我家娘娘动作有何问题，重复做了许多次了，敢问还要做几次才罢？”
  张尚仪的戒尺在桌上重敲，吓得人一颤。眼神看向她，神色轻蔑。
  “我与娘娘说话，岂有你插嘴的份儿，你若想早些躲懒，便好好劝着侧妃娘娘学规矩。娘娘何时学罢，你便何时休息。”
  “我岂是……”
  “茯苓。”
  茯苓还想说些什么，阿枝眉头轻皱，摇了摇头。
  “张尚仪，您继续。”
  张尚仪见她面色恭敬，这才满意地舒展了眉头，缓慢踱步。