夏罡和孟氏, 还有夏莳锦三人同乘一辆马车，而夏徜则单独骑马。
  宫门前，禁卫正在对今日入宫为皇后娘娘贺寿的诸位官贵勋戚逐车验证。排在夏家前面的, 是镇国将军府的马车，这会儿镇国将军严松正觉车里呆得憋闷, 便下车来透口气, 一眼瞧见马背上的夏徜。
  严将军当即大笑起来, 伸手指着他唤道：“夏徜！”
  夏严两家算是世交, 在洛阳时两家就有交情, 夏罡和严松还曾一起上过战场。只是严松不像夏罡早早卸甲，至今仍在军中当职，也正因时常人不在汴京, 故而两府平日往来并不频繁。
  夏徜闻声赶紧下马, 作为晚辈向严将军规规矩矩行了个礼：“严世伯。”
  车里的夏莳锦听到车外有动静，好奇撩开帘子看了眼，随后放下帘子说道：“父亲, 是严世伯。”
  一听是许久未见的严松，夏罡内心也有些激动, 与孟氏说了一句，便自行下了马车，去同老友叙旧。这一叙竟是难舍难分，禁军那边准行后, 夏罡直接上了严家的马车。
  是以最后只夏莳锦和孟氏母女二人乘着马车来到凤安门外, 马车驻停后，夏莳锦率先下车, 却不料一转眼，看到段莹也正从马车上跳下来。
  二人相视冷漠, 敷衍着见了个礼，便各自去扶自己的母亲下马车。
  “郡王妃。”孟氏依规向北乐郡王妃见礼。
  北乐郡王妃也颔首还礼：“侯夫人。”
  平日里郡王妃很少会同晚辈客套，可今日也不知为何，见了夏莳锦似乎格外热络，还夸她出落得愈发可人，气度卓然，任谁见了都喜欢。
  夏莳锦连声道：“哪里，郡王妃谬赞了。”
  作为还礼，孟氏也只好违心的夸赞段莹几句，赞她玉粹芳华，端丽韵秀。段莹倒是听得心花怒放，一一照单全收。
  既是碰上了，两位纵是平日里交情颇浅，也不好相互拍完马屁后就各走各的，是以只好同行，一路上不时寒暄几句。
  夏莳锦和段莹就跟在各自母亲的身后，夏莳锦对段莹自是无话可说，段莹倒是不肯放过这个戏谑她的好时机，悄声问道：“夏娘子，不知道之前你被抓去黑龙寨时，那山贼可有垂涎你的美貌？”
  段莹轻挑着眼尾，不放过夏莳锦脸上任何一个微小的反应，仿佛在看一出好戏。
  夏莳锦笑笑：“黑龙寨的山贼爱财不爱色。”
  “那为何自打从黑龙寨回来后，太子表哥就再未召你去过东宫了？”段莹依旧不肯罢休，语气还变得有些咄咄逼人。
  夏莳锦也不恼她，只懵懂地睁着一双漂亮的桃花眼，盯向段莹：“殿下为何要总召我去东宫？”
  段莹心下冷笑，这会儿装什么糊涂？她刻薄道：“会不会是夏娘子坏了名声，太子表哥才有意疏远你的？”
  夏莳锦唇角弯弯，像一道月牙儿：“那殿下近来可曾召过段娘子去东宫呢？”
  段莹原本看好戏的脸色陡然一变，夏莳锦笑开，原话奉还：“看来是没有了。难道段娘子是坏了名声，太子殿下才有意疏远你的？”
  段莹气得鼻息变重，转过头去，不再理夏莳锦。
  心里却在悄悄安抚自己，跟这种人有什么好置气的，很快两人就要天各一方，永世不会再相见了！
  且她听父亲说，今日千秋节，西凉国的使臣也会来为皇后娘娘贺寿，不知到时会不会将他们陛下的心意转达？没有什么礼物能比两国顺利联姻更令帝后欣喜的了。
  那些画像中，只要不是傻子，定然都知道该选哪个。
  想着这些，段莹的心绪终于又渐渐平静下来。
  因着今年的千秋节是惠妃娘娘一力操办的，是以所有来为皇后娘娘贺寿的人所携带的贺礼，也需先在彩棚内登记造册，再将贺礼交由惠妃娘娘先行过目后才能最终呈去皇后娘娘眼前，这是以防有不懂事的，出现犯忌讳或是不合时宜的东西，坏了帝后今日的大好兴致。
  孟氏和郡王妃先后在彩棚登记过后，便由一位中贵人引着往瑶华宫去。
  孟氏此前也进过几回宫，是以对宫里的娘娘们都不陌生，夏莳锦倒是头一回来拜谒惠妃娘娘。行过礼后，随母亲一起被赐了座。
  夏莳锦早就听闻惠妃出身并不高，却是宫里最得宠的一位，今日见了，倒也觉得并不奇怪。梅惠妃不同于皇后娘娘的端重严肃，眉眼里自带一股媚态，风流天成。却也不同于郑婕妤那种一看便是优伶出身的女子，梅惠妃的身上除了媚态，还有一种傲气，那是骨子里便带的。
  就在夏莳锦暗暗在心下琢磨梅惠妃之际，梅惠妃也在心下琢磨着她。
  此前梅惠妃只觉得段莹绮态婵娟，故而不理解太子为何总是对这个表妹看都不看一眼，却对安逸侯的姑娘如此上心。今日见了，便不得不承认，这个夏莳锦，的确有让太子为她疯魔的资质。
  这时两名宫人抬着一副贺礼进了殿，上面盖着红绸，众人并看不出是什么。当有人上前将那红绸揭了，众人才微惊：这是一棵珊瑚树。
  珊瑚树虽是稀罕物，但于汴京贵人而言，倒也不至于为一棵珊瑚树感到多惊奇。而眼前这棵珊瑚树之所以令人称奇，是因为这棵珊瑚树足有五尺之高！
  通常足二尺的珊瑚树便可称为珍品了，三尺便是稀世之宝！眼前这棵五尺之高的珊瑚树，说是世所罕见也不为过！
  是以梅惠妃看向北乐郡王妃时，心知她这回也是下血本了。
  珊瑚树自是没什么问题，梅惠妃看过后便让宫人仔细抬下去，之后便又有两个宫人进殿，一人抱着一只锦盒。打开盖子，里面各躺着一只玉枕。
  玉枕做工精细，看得出是上好玉料所雕，只是比起郡王妃的那棵珊瑚树来，难免逊色。梅惠妃点点头，宫人将锦盒盖子盖好，小心抱了下去。
  郡王妃和孟氏虽来得不晚，但别人比她们来的更早，早早都去升平楼外恭迎圣上和皇后了。
  是以梅惠妃将最后这波寿礼过目后，便也起身，道：“时辰差不多了，本宫同你们一齐去升平楼吧。”
  梅惠妃走在最前头，嬷嬷悉心在旁搀扶。郡王妃和孟氏紧随惠妃娘娘身后，夏莳锦和段莹则跟着自己母亲身后。再后面，便是两排怀抱着各式寿礼的长长的宫女队伍，一行人浩浩荡荡往外去。
  行过某座殿外时，里头传来婴孩的哭声，若是寻常哭几下大抵也不会引起人的在意，然而这哭声委实有些撕心裂肺了，惠妃娘娘不由驻了足。
  “小皇子怎的哭成这样，乳媪呢？”
  嬷嬷忙道：“老奴这就去看看。”
  说罢，嬷嬷急步往殿里走去，不知是不是太急了，竟在门前崴了下脚，若不是一只手及时扶住了门牖，人便要摔倒在地上。
  经这一崴，老嬷嬷明显腿脚不利索了，但还是强撑着进了殿内，不一时抱着一个襁褓出来，显然就是小皇子了。
  “娘娘，也不知乳媪去了哪里，竟留小殿下一人在里头哭个不停！老奴抱起来哄着好容易不哭了，可一放回去小殿下又哭起来，老奴只好先将小殿下抱出来。”老嬷嬷面色为难。
  惠妃娘娘瞥了小皇子一眼，轻笑：“兴许是看咱们都去热闹了，留他自己在这里无趣，这才哭闹不止。罢了，将小皇子也抱去吧，想来皇后娘娘不会怪罪。”
  “可是老奴这腿脚……”老嬷嬷缩了缩刚刚崴的那只脚，为难道：“老奴自己摔了碰了不当什么，可若万一小皇子有个闪失可就……”
  惠妃娘娘回首，发现身后跟的宫人虽多，却是人人手里抱着寿礼，没有一双手是闲着的。
  这时段莹自告奋勇：“惠妃娘娘，不如臣女来抱小皇子吧？”
  梅惠妃先是一怔，与郡王妃对了个眼神儿，还是欣然点头，示意嬷嬷将小皇子交给段莹。
  段莹正满脸笑意的张开双手去接小皇子，就听郡王妃说道：“莹儿，你前些日着凉生病才刚好了，小孩子娇贵，你可莫将病气过给小殿下。”
  段莹的两手在半空一僵，心说自己何时着凉生病了？不过她还是很快将手收回，有些不好意思的朝梅惠妃笑笑：“惠妃娘娘，是臣女忘记了。”
  她虽不知母亲为何要阻止她抱小皇子，但母亲的话总归不会有错，她且先配合着。
  这时郡王妃又笑着看向夏莳锦：“不如夏娘子来帮嬷嬷抱小殿下吧。”
  夏莳锦从来没有抱过小孩子，可一时也不知该如何拒绝，求助般看向母亲孟氏。孟氏却朝她点点头，觉得能抱小皇子这是无尚的荣耀。
  这时梅惠妃也道：“那就有劳夏娘子了，若是实在嫌他重抱不动了，就将他交给本宫来抱。”
  话说至这份儿上，夏莳锦只得应“好”，伸手将小皇子接入怀中。
  “夏娘子小心些，小殿下这会儿刚刚睡着，瞧，睡得多香甜！”老嬷嬷在旁说道。
  夏莳锦垂眸看着小皇子，见他果真睡得很是香甜，红彤彤的小嘴儿还不时撅起，在睡梦中也不忘找奶嘴儿。
  夏莳锦心下不由有些失望。若小皇子哭一哭闹一闹，她还可以以此为由，将小皇子还给嬷嬷。偏他缩在自己怀里乖巧的不哭不闹，安稳得很。
  一行人继续往外去，行过廊上时，正有几名宫人在为雕花的木栏和美人靠做养护。她们靠边蹲身行礼，让出道来，梅惠妃在中间行过。
  第83章 寿礼
  夏莳锦怀里抱着小皇子, 是以一路行得格外小心，在经过那几名宫女时，心中也警铃大作, 生怕不小心撞到碰到。
  她尽量绕开那几名宫女，然而当她快要行过去时, 不知哪里响了一声, 好似有什么东西倒地。与此同时, 她的右脚落地, 脚底莫名一片湿滑, 绣鞋擦着地面便向前冲去，而她的身子却往后倒去！
  千钧一发之际，夏莳锦一手抱着小皇子一手凭空乱挥, 想要抓住点什么！那一瞬, 夏莳锦听到许多的失声惊叫，然而她同时也看到许多人都后退了一步尽可能远离开她。不过她乱挥的那只手最终还是够住了孟氏的袖子，如此, 她的身子终于平衡住，没仰倒在地。
  “这是怎么了？”孟氏一脸惊愕地先将女儿扶住, 而后急忙将小皇子从她手里接过。
  所幸，小皇子并未受到惊吓，依旧睡得很沉。
  这时夏莳锦转头看，才发现刚刚倒地的是一只小铁桶, 那些东西正是从里面淌出来的。而那个桶的主人——一名负责养护木栏的宫女, 此时已吓得跪在了地上。
  “夏娘子恕罪，奴婢刚刚不小心碰倒了盛着蜡油的小桶, 这才险些害您摔了！”
  梅惠妃气恼地斥责那宫人：“你可知刚刚连累的不只是夏家娘子，还有她怀里抱着的小皇子！万一出事, 你担待得起么？”
  嬷嬷一边劝娘娘息怒：“总算是有惊无险，得亏夏娘子反应快，若刚刚换成老奴，这下只怕要惹大乱子了。”
  见惠妃娘娘消了气，嬷嬷又对那宫人道：“下去领二十板子。”
  宫女正要退下，夏莳锦却道了句：“等等。”
  宫女驻足，梅惠妃和郡王妃也双双看向夏莳锦，嬷嬷也不禁好奇道：“夏娘子可是觉得二十板子罚得太轻了？那老奴就给她再加十板子！”
  夏莳锦却蹲身，仔细看了看那小铁桶里余下的一点油，“你刚刚说这里面是蜡油，可蜡油质涩而色浊，你桶里的油却滑润黄亮，这显然不是蜡油，倒像是灶间用的油。”
  不过她用手指沾了一点凑到鼻尖儿下闻了闻，却是分辨不出具体是哪种油来。
  郡王妃也凑前微微俯身瞧了眼，“夏娘子，你会不会是认错了？”
  “郡王妃，我虽不敢确定这里面是哪一种油，但笃定这不是蜡油。只要里面不是蜡油，就证明这宫女刚才的话都是谎话，而她很可能不是不小心，而是带着目的来的。”
  听了女儿这话，孟氏不由心下一凛，上回女儿进宫，便碰上郑婕妤那档子事，这回入宫又有生事的。孟氏倒吸一口凉气，尽管她一直笃定太子殿下是难得的良人，可是眼下也有些犹豫了，女儿在这样的宫里，当真能活得快乐吗？
  郡王妃这边同梅惠妃对了个眼神，板起脸来道：“夏娘子，莫不是你想得太多了。”
  “是不是我想得太多，只消请个御厨来一验便知。”
  梅惠妃轻叹一声，走过来，“夏娘子，今日之事的确透着蹊跷，本宫也理解你急于查明真相，但是眼下皇后娘娘寿辰为首要之事，你放心，这个宫女跑不掉，本宫会命人将她好生看管，直至今日筵席结束，本宫会让你亲自来审问她。”
  既然惠妃娘娘已经这样说了，夏莳锦也不好再坚持现场查验，点头妥协：“娘娘说的是，臣女遵命便是。”
  经过一场有惊无险的波折，众人继续往升平楼去。而惠妃娘娘身边的老嬷嬷留下来料理剩下的事，她看了看那个小宫女，小声叮嘱两句，便让人带她下去，而嬷嬷悄悄对带她下去的人使了个眼色。
  这种做砸了事的人，自是留不得。所幸还算机灵，没直接说那小桶是夏莳锦踢翻的。
  照着她们原先的计划，夏莳锦顺利摔倒，宫人就会说油桶是夏娘子自己踢倒的，一切后果都是夏娘子自己粗心造成的。可夏莳锦没有摔倒，这计策失败了，宫人若再说是夏娘子踢倒的油桶，便会更令夏莳锦生疑，后面也就更难下手了。
  处理完这边，嬷嬷便紧跑几步跟上自家娘娘，而此时她的脚也不见任何的不爽利了。
  梅惠妃等人到了升平楼后不多久，刘皇后和太子便到了。
  这会儿圣上正在前殿接见各国使臣，要稍晚一些时才会过来，故而只有太子殿下陪在刘皇后身边。
  甫一落座，段禛便于玉台之上扫量众人，很快在人海中找到了那个许多日未曾见，却一颦一笑都已刻在他心里的人。
  段禛先是眉眼俱喜，接着却又露出一副怪讶的表情。夏莳锦居然抱着小皇子？
  这奇怪的画面，叫他心里无端生出一些不太好的预感来，虽一切都无根无据，可梅惠妃为何会让夏莳锦抱着小皇子？
  不过眼下人多眼杂，他也不能下去亲口问上一问，只能安安稳稳坐在这儿。