“唉徐少爷，你还不知道我们二小姐的性格，她是宁可独自呆着，也不喜欢跟人应酬的。”
  明芝感觉到自己被放到床上，徐仲九帮她盖上被子，然后做张做势地朝小月做了个嘘声。
  小月拉上窗帘，两人慢慢退出房，把明芝留在了黑暗中。
  第十五章
  “毕竟是个妇道人家，即使受过教育，和绣楼上长大的没多少区别，见了长得好些的男人就动心。”对于明芝的举动徐仲九心知肚明，但转念间还是改了想法，“她救过我的命。那天的形势，别说是个女人，大部分男人都做不到那样，也算是奇女子了。”
  季明芝看上去跟兔子似的，没多少姿色，默默唧唧的又显蠢。然而兔子被逼急了要咬人，季明芝急了绝对是一把好枪，心稳手也稳。徐仲九以为她背着自己又练过，一问之下才知道全然是随机反应，连她也不明白是哪来的神准，只能说是老天给的本事。
  “也许可以跟她保持长期的合作关系……”徐仲九此刻窝在一辆汽车里，因为身体不能动，所以只好在思想上尽力驰骋。他原先已经想好了怎么用季明芝，如今因了这事，决定可以对她再好一些。具体如何“好”法，他也已经有草稿。
  开车的人是阿荣，车子停在街角，斜对面的公馆建成已久，在寒风中跟灰色的天空如出一系，沉重中带着萧瑟。
  冬天的黑暗来得快，徐仲九放下手上的杂志，从脚边抽出一把刀，慢条斯理地将之用布条缠在手上。缠好后他往布条上倒了点水，好让它紧紧箍住刀。做完之后，徐仲九轻轻掂了掂刀，感觉颇有份量，料定能砍罗昌海一个半死，顿时嘴角的笑意又多了三分。
  从公园的事到现在，已足够徐仲九打探到罗昌海的消息。罗昌海颇得上司青眼，被委派南下采购部队需用的药品，帮忙牵线交易的是他俩的干爹。货物众多，分批发运，他也得以在花花世界多加停留。
  药品交易金额巨大，干爹从中得了不少好处，所以把两人之间的争执当成孩子气的胡闹。既然是胡闹了，大人还是不要插手的好，哪有不打架的兄弟。
  阿荣跟着徐仲九吃喝玩乐，到该出力的时候并不退怯，承担了侦察和接应的工作。等徐仲九弄完，他启动了汽车，沿着马路缓缓向前驶动，不动声色地追上了前面一帮人。那帮人嘻嘻哈哈，刚从斜对面的公馆里出来的，大舌头似的嚷嚷着“传哥掉儿”。
  徐仲九和阿荣耐下性子听了会，终于明白他们在说女人该穿貂。
  徐仲九推开车门跳下车，撒开腿直奔罗昌海，不由分说按住他就是一刀，热腾腾的鲜血有不少溅在他身上。然后，不管旁边的人怎么打他踢他，徐仲九就是不放开罗昌海，且痛且砍。直到远远传来巡捕的哨声，他才撒开腿开跑，在喊打声中跑到车边，栽葱似地猛地一下投到车里。
  阿荣加大油门，一溜烟跑了。
  徐仲九等回到饭店才发现身上又是血又是土，肩膀受过伤的地方隐隐作痛，但他并不在意。从容地洗了个澡，他换了身衣服去接明芝-他约了她去跳舞。他们去的不是普通的跳舞场，而是沪上一所著名大学办的舞会，对明芝来说算是见世面之行。
  明芝穿了条新做的丝绒裙子，外面披了件大衣。
  那大衣领上缀了一领毛皮，衬得明芝多了几分娇柔，可惜徐仲九看着就想到“传哥掉儿”，忍不住嘴角往上翘。明芝不明所以，但被笑得尴尬起来，揉着裙角闷闷不乐。她怀疑自己是近来是吃了火药了，动不动有把无名火，不是生徐仲九的气就是友芝的。
  最近的日子实在好过，明芝每次无名火过后便要自我检讨，是否人性贪婪，永远不能满足现状。她检讨过后就是心里默默赌咒发誓，告诫自己绝不再为同样的事情发同样的火。可不知为何，新鲜事跟雨后蘑菇般此起彼伏，这件事上想开了那件事又来了。
  徐仲九把“传哥掉儿”讲给明芝听，只瞒下了砍人以及砍的是谁的环节。明芝听完也笑，还有几分歉疚，刚刚又冤了一把他，还好还没说出口。
  “你以为我在笑你？”徐仲九是徐仲九，不用说也猜着了几分。
  明芝现在胆大多了，来了个不出声就是不承认。
  徐仲九摇头笑了，“别说你，我小时候刚回徐家，别人看我一眼我就以为他在笑我，别人说话我又以为他们在说我，打了好几场架，白吃了不少亏。等大一点，明白了，是我心虚，不敢把自己当徐家的少爷。我自己都不觉得是，别人更不当我是。到了如今，别人怎么看我，我睬他们呢。”
  男的等大了翅膀硬了可以飞离那个家，女的呢？明芝苦笑了一下，她哪里听不出徐仲九劝慰的意思，男女有别，他再劝也没办法改变现实。
  到了地方，明芝才发现徐仲九另一侧脸的嘴角肿了，难怪他来接她时推说迟到了，连屋子都没进，催着她上车。而车上昏暗，她没注意到他受了伤。
  “我不去跳舞了。我本来也不喜欢跳舞，我们回去。”明芝一口咬定。也是她的真心话，她只是想跟他有机会单独相处。
  “傻话。我托了人做你的介绍人，今晚多认识些大学生，玩得开心些。”
  徐仲九把明芝交给他托的人，自己在外头等舞会结束。他站在黑暗处，光亮的地方是另一个世界，无忧无虑，欢快明畅，不属于他。
  “明芝那傻丫头见识过了繁华，想必不会甘心缩在乡下做一个土财主。”他沉吟着，又觉得好笑，明芝担心没人理她，他花了点大洋就帮她找到介绍人。甚至不用多花，别人听说明芝是有钱的小太太，立马表示了欢迎：有主的年轻女子，往往比没主的更受欢迎，不需要考虑供养，可以谈一场轻松的恋爱。没主的，万一将来其父兄找上门，便须承担相应的责任与义务，不得不收进。有主的没此项问题，身为人妇却不守妇道，谁都可以鄙弃。
  实在冷，徐仲九点了枝烟，不抽光夹在指间看烟气袅袅，明明灭灭的火星带来暖意。
  如他所料，明芝享受到了被人喜爱的滋味。
  她是乡下出来的，可她有钱。在她来到之前，介绍人已经把情况说给别人知。学生，长得虽然不是顶美，但也算很过得去，尤其一双大眼睛乖巧得招人怜爱。舞会花团锦簇，需要时时补充新血，明芝很受欢迎，一堆人围着她谈天说地，她只需略为做出回应便可以交帐。
  明芝心想难怪徐仲九总是劝她嫁沈凤书，如今的世界重利不重人，谁关心她是什么人，别人看的只是这人的“称呼”。同样是她，季家不受宠的庶出二小姐，无法跟松江沈家大少爷的未婚妻相比，前者性格古怪、言语无味，后者天真纯良、温厚可亲。
  她新来初到，便有热心人指指点点，把场上的人介绍给她知道。那边是陆家百货的大小姐，正在大学学商业管理。她旁边是她的好朋友，一位姓胡的小姐，家里似乎开杂货店，把有限的金钱投资在女儿身上，谁知整个中学阶段都过去了也没找到金龟婿，只好硬着头皮继续到大学找，眼看要变成老姑娘。
  “季小姐记得离她远些，她们这种人不去招揽也会贴上来，恨不得跟你到家里去看有没有适龄的男子。”热心人提醒明芝，“到时甩也甩不脱。”
  陆小姐和胡小姐走过，明芝听到她俩的交谈。
  “不要闹别扭了，林少爷开句玩笑就动真气？他跟你闹着玩。”
  “没有啊，我只是有点担心下周的考试。你知道，我没有你聪明，需要许多时间才能应付考试。还有天太冷了，我怕我们晚回去会着凉。”
  “我让阿萍给你送去的大衣呢，你怎么不穿？那件里面有夹绒，我才穿了几次。”
  “我不舍得穿嘛，这可是你送我的。”
  胡小姐和明芝擦肩而过，和明芝有短短的数秒对视。随即她的目光落在明芝颈上，那里戴着一条晶光闪耀的钻石项链，也是近日沈凤书让徐仲九送来的礼物之一，上面的每粒钻不大，但切割一流，颜色又好，连明芝平淡的脸也被映亮了。
  陆小姐也看到了明芝，淡淡地点了个头，她仍然在继续刚才和胡小姐的话题，“你别瞒着我了，阿萍已经告诉我，你那个后娘亲生的女儿看上了大衣，所以轮不到你穿了。”说到这里陆小姐娇嗔道，“我可是送给你的，你能不能争点气抢回来……”
  她俩渐渐走远，明芝听不到后面的，不过显然胡小姐已经哄好了陆小姐，两人亲密地靠在一起，看背面就像亲姐妹一般。
  明芝打了个寒颤，紧紧握住了一只手套。她如梦初醒回了神，旁人笑脸依旧，舞池里衣香鬓影。她比谁都明白胡小姐不上不下的尴尬，维持每一句话每个笑语的辛苦，然而有什么办法，离不开进不去，唯一可能得到解救的办法是婚姻，对于女子来说的第二次投胎。
  她辛酸地想，还有没有其他办法呢。
  第十六章
  徐仲九点了第三根烟。他把烟拿在手里，凑在后视镜上察看嘴角的伤。那伤口初时不觉得，渐渐的倒是疼得有点刺人。灯光昏暗，徐仲九马马虎虎看了一回，微微有些感慨，不比从前了，不过挥了几下刀，竟气喘如牛，还是得每天抽时间练，不能给想他死的人机会。
  抬起头，他看见明芝匆匆忙忙奔出来，跟后面有人追她似的。
  “怎么了？”等明芝上了车，他问道，“玩得不高兴？”
  明芝认为自己辜负了徐仲九的苦心安排，无颜以对，故尔并不答话。
  徐仲九作势要推开车门下车，“我去问老张，怎么办事的，连这点小事都办不好。”
  明芝好不容易从老张的热情中离开，连忙一把拉住徐仲九，“挺好的，但是我不习惯。”她不好意思地对徐仲九笑笑，“太热闹了，我耳朵里塞满了各种声音。”
  徐仲九没有真的要去的想法，所以就势回到座位，“慢慢会习惯的。”
  明芝不信，“等明年就不可能出来玩了。”
  徐仲九光是笑，“他不是那种人，你想玩他肯定给你玩的机会。”
  他自然是指沈凤书。明芝因为意识到沈凤书的重要性，所以郑重地把他放到一个新的高度，不肯轻易对着徐仲九讨论“他”。她借着外头的光亮，认真地盯着徐仲九的嘴角看，“肿了，真的不用去医院？”
  徐仲九对着她笑，“不用。”
  明芝知道再多说也是无用，一时间又想不起其他要说的，不由顿了下，过了会才又说，“你说他们图什么对我好，就算沈家有钱也不是我的，对我好得教我难受。”她看着车窗外说的话，也不指望徐仲九回答。
  “反正他们也不用付出，说几句场面话凑凑热闹，谁不会？”
  明芝苦笑，她不是不知道，只是总希望世间不要如此无情，也许仍有热心人，也有人不计较付出与收获愿意对别人好。比如沈凤书，自从她到上海后他付出了大笔财物。宁愿他像从前那样冷漠，她倒可以狠狠心背着他玩小花样，不用背上良心的谴责。
  “他是个好人。”徐仲九肯定地说，“你大可以安心接受，将来总有回报的机会。”
  明芝茫然地想自己有何可以回报的，思前想后还是那个结果：没有。她见过的爱大多带着条件，父亲爱她的姐妹们，是因为她们是他跟季太太生出来的孩子；太太爱她的姐妹们，是因为孩子们健康活泼，秀丽可爱。她没投对胎，因此哪个也不爱她。徐仲九说喜欢她，但也只是嘴上摆着的喜欢，只要友芝松口说定亲，他就能投向她那边。
  “我有什么可以回报他的？”她问。
  “你嫁给他，就是他的福气。”
  明芝想笑，嫁给沈凤书是沈的福气，嫁给别人就不是了吧。
  “明芝，你总是低估自己。”徐仲九温和地阻止她。他轻轻捉住她的手，然后用另一只手盖住她的手的挣扎，“这句话我只问一次。明芝，要是我说我俩走，你答应吗？”
  明芝停止了徒劳的挣扎，眼睛睁得大大的，一下子呆了。她以为-他怎么会说出口？！
  她当然愿意！
  离开这里两个人可以从头开始。他可以找份事，总有哪家长官需要副手的；她呢，可以接些抄抄写写的活，也可以接些针线活，在他回来前做好晚饭，替他做四季衣服，房子不用租太大，只需要干干净净的两间就够了。当然，将来有了孩子后肯定要另外找房子。她手头还有一万多块，甚至够他俩远走高飞到海外，让季家沈家徐家都找不到他俩。
  可惜一万块还是太少，省着点用也有用光的一天。如今普通的职员是多少块一个月？明芝仔细想了想，应该有几十块？她身上这条裙是新做的，花了一百多块，是徐仲九付的帐，用的沈凤书的钱。沈凤书对徐仲九信任有加，不但私事上把两位表妹托他照应，公事上也是如此。离开如此赏识他的上司，徐仲九从头开始需要极大的运气。有多少学校出来的办公人员唯唯诺诺做了大半辈子的小职员，只因没有一个好上司。
  徐仲九应该是不愿意的，他以前说过他是精神上单方面的爱慕。现在他提出更进一步，也许是为了她救过他，自从上次的事后明显他对她跟从前有所不同。但这种感激，会随着时光的流逝而消逝，到时他失去了前途，会不会怨她？
  简直是一定会。
  明芝胡思乱想，迟迟不语。
  徐仲九加了力握紧她的手，“明芝……”
  她脱口而出，“不。”
  话已出口，她愣愣地看着徐仲九俊秀的脸，眼眶一烫泪珠滚落，不是她不想而是不能。往坏里说她承担不起他，坏人前程如坏人性命，好好一个有为青年被她架上一付生活担子，连累了他她也得不到好处。往好里说正因为喜欢他，所以想让他有更好的发展，他有能力，再娶上一门好亲，不消几年轻轻松松成就一份家业。
  她开始明白他以前说过的话，嫁给沈凤书才是他为她好，虽然他说的时候态度冷静，然而谁能说他说的不对。
  生命中固然有许多追求，但她负担不起，既然如此，何不痛快放手，不必扯着一起进泥潭。她不比别人，别人没看见徐仲九的付出她却历历在目，所以她更不可以。
  季明芝不明白，早先的打算何以在即将成功时竟被她自己放弃了，也许在跟他一起闯出包围圈时结下的情谊，也许是他待她的好让她不忍。反正她丢盔弃甲泪流满面，“我不愿意。我已经定了亲，明年要办喜事。”
  相对无言。
  许久，徐仲九捏捏她的手，“我们去跳舞？”
  明芝呆呆看着他，泪痕依稀。徐仲九用手指抚去她脸上的泪水，“听到音乐没？我们在车边跳。”
  隔着车窗玻璃能听到一点，徐仲九哼道，“如果没有你，日子怎么过，我的心也碎，……我的肠已断，我就只能去闯祸……我不管天有多高，更不管地有多厚……只要有你伴着我，我的命便为你而活……”
  纵使愁肠百结，明芝仍被逗得一笑，实在徐仲九嗓音极富胸腔共鸣，以洪亮的声音唱这么一首柔情的时代曲，和挥斧头砍蚊子颇有异曲同工之妙。
  徐仲九不管，他牵着明芝的手，努力按节拍跳舞，片刻间已踩了她数脚。
  明芝起了疑心，“你会跳吗？嗳-”说话间又被踩了一脚。
  他理直气壮，“不会。我可以学。”
  明芝想说那你学好了再来和我跳，但抬头看到他，那句话又被吞了回去。她又不傻，不给他机会接近别的女子。要教，她来教。
  “动作不要幅度太大，这是慢拍子，跟着音乐缓缓晃动即可。”
  “我说，又不是打架，你硬梆梆的动作幅度太大了。”
  “我最后说一遍，放松，跟着音乐跟着舞伴缓缓晃动就行！”
  “停！”
  ……
  面对徐仲九乞怜的目光，明芝检讨自己刚才是否过分，教跳舞而已，生手变熟手总要有个过程，“行了，我们再来一遍。”
  ……