她对自己说，这是一场短暂的恋爱。友芝的求学将在旧历年前结束，等回了梅城自然就不会再有这些了。在家里，季太太有无数双眼睛，甚至在这里也有，福根和他老婆，可不就是她伸得长长的腕足。明芝不知道下人们有没有看出端倪，也许没有，毕竟她和徐仲九在人前都很注意，应该没露出任何痕迹。不过出了门，就不一样了。
  元旦假日，初芝做领队的中西女校歌咏队去南京参加汇演，季家的老老小小都跟了去，一则为初芝鼓劲，二则借此机会观赏提灯大会。友芝懒得来回奔波，便和明芝留在上海，而沈家的五少爷一直留在旅馆没回去，徐仲九理所当然做了他的陪客。
  说是这样说，但有许多时候五少爷只是需要徐仲九向五少奶奶做个交待，并不需要他在旁边一起玩，所以徐仲九还是有不少空暇时间。这天他带了明芝去看戏。
  季家没有看戏的习惯，只在大宴亲友请一班戏热闹热闹，其他时候更喜欢西洋音乐。一家之主季祖萌认为中国的传统戏文大多以才子佳人为主题，不宜女儿们的成长，因此老太太虽然喜欢绍兴戏的婉转动人，还是忍痛割爱了。
  管得了家里管不得外头，初芝她们多多少少也知道几折出名的戏，但小孩子哪里静得下心听咿咿呀呀，所以不看就不看，谁也不觉得有什么损失。明芝听徐仲九说是看戏，还暗暗叫了一声苦。她没有鉴赏能力，需要付出极大的努力才不会中途睡着。最好是锣鼓喧天的那种，至少一旦睡意弥漫，尚可借声响提个神。
  谁知去到才知道是新式文明戏，现在叫话剧的，这个在学校也很时兴。明芝就读的学校里，学生们曾经排练过《哈姆雷特》，初芝本想反串王子，因为身高的原因只能扮演奥菲莉亚。
  明芝够高，可同学们嫌她说话声太低，没人听得清，更不用说风度上的欠缺。碍着季家在学校的影响，大家没好意思说，只是鼓励她加油，还是初芝看不下去，直言明芝不行，另外挑选一位同学上台。明芝松了口气，可心里难免有些讪讪，她认真背了几天剧本，也想表现好的。
  徐仲九发现明芝情绪低落。他近来看她是一只有趣的兔子，外表怯弱内心跃跃欲试，可笑之余也有几分笨拙的可爱，所以很愿意花点心思在她身上。
  “怎么，想去齐天看火烧红莲寺？”
  明芝一怔，什么？反应过来后把头赶紧摇了两摇，“话剧好。”她听不懂京剧慢条斯理的念白和唱词，倒是话剧起码口齿清楚，说的都是白话。
  票是五少爷向徐仲九推销的，是他一个牌友的同学的弟弟写的本子。新手对票房没有把握，亲友们内部消化了一部分票子。徐仲九无可无不可地认购两张，反正他只是想把明芝带离那个临时的家，具体做什么并无所谓。
  五少爷给朋友捧场，带了一个女性朋友也来了，见到徐仲九和明芝满面春风地过来打招呼，又和明芝开了两句玩笑，称赞她越长越漂亮，就像花朵到了合适的季节含苞待放。
  老婆孩子妹妹回家过新年，五少爷一个人的日子舒适得如同三九天烤火炉。他把身边的女性朋友介绍给徐仲九和明芝，“密斯汪留洋美利坚，先攻文学后学历史，是不可多得的才女。”才女对明芝笑，眼睛却盯在徐仲九脸上，又怪五少爷有这么漂亮的表妹也不多请出来玩。
  明芝被他俩你一句我一句说得头晕眼花，总算五少爷见到别的朋友，带着依依不舍的密斯汪跟别人社交去。她长长吐出一口气，徐仲九觉得她的样子非常孩子气，忍不住笑了。方才五少爷和密斯汪轮番夸明芝长得好，他才发现在不经意间她确实长成大姑娘了。
  明芝的头发没烫过，略有一点留海，长发中分，松松地梳成一支独辫，露出秀丽的鹅蛋脸。她早先吃了很长一段时间的素，但如今大局已定，在徐仲九的劝说下恢复了正常饮食，肌肤也随之渐渐有了血色，是春桃般淡然的白里透红。
  眉不画而黛，鼻梁高挺，唇形分明……徐仲九的目光划过她的唇，莫名其妙生了懊恼，那晚没趁着黑暗和酒精在上面盖个印，真是失误。他突然记起她脖颈的柔软和温暖。
  明芝催着他赶紧进场入座，坐下后她才低声地说，“那位密斯汪一直看着你。”她不知道密斯汪是不是真的有才，但一个年轻女子跟一个有妇之夫出双入对，又盯着别的青年男子，很不像话。
  徐仲九凑到她耳边，“你吃醋了？”他得意地一扬下巴，“没办法，都怪我长得好。”
  ……
  明芝无言以对，拙于言的她不知道如何应答，再说她说出口后才想到自己作为有未婚夫的年轻女子，此刻也在外面晃着，似乎没有立场批评别人。但她可没盯着徐仲九之外的男子，到底还是有一点发言的权利。
  徐仲九愉快地看着明芝连耳朵也涨得通红，用低到不能再低的声音说道，“但是我只喜欢你。”
  这下明芝连露出来的一小截脖子都红了。
  戏不太好看。编剧大概想用意识流的手法表现剧情，效果很差，男女主角互诉衷肠时旁边总有两个配角插科打诨。一边是深情脉脉，一边是搞笑滑稽，让人不知道该看哪一边。到第三幕时观众仍未盼来意想中的高潮，过激者开始喝倒彩，有人大吹口哨，演员们终于乱了，忘词的忘词，走错台步也有。
  徐仲九看着不妙，连忙拉着明芝退场。果然他俩刚走出门口，里面就打了起来。
  明芝回头望了一眼，忍不住笑了一声-虽然她同情演员，但男主角的拳法太没章法，明明长手长脚，却胡乱挥舞，是传说中的狗屎拳。
  “你的心肠未免太硬。”退到安全的地带，徐仲九责备明芝，“那个可怜的家伙，已经够不幸了。”
  明芝以为他替男主角打抱不平，吓得不敢为自己辩解，睁着一双大眼睛不出声。
  徐仲九撇撇嘴，“难得有机会带喜欢的人来看戏，还遇到这种事，难道还不够不幸。你是不是应该给这个不幸一点安慰，比如……一个吻？”
  和他的视线碰到一起，明芝脸涨得通红，啐了一声转过头不看他。
  他抓住她的手，不理她的反抗，硬是吻了一吻。
  “想到哪里去了，我要的只是这么多。”
  明芝愤然回瞪他，他若无其事举起右手，在掌心印下一个吻，然后轻轻一摊，做了个送出亲吻的样子。
  太过分了，不符合事先说好的精神上的恋爱，明芝跺了跺脚，背转身就走。
  他俩一前一后，她快他也快，她慢他也慢，始终保持着两步的距离。
  已经到了一年中最冷的时候，风扑在脸上透心地冰，但心里的那只兔子扑腾得很欢，明芝真怕它会跳出来，看不牢也收不回。
  两个圈子兜下来，徐仲九觉得差不多了。就在他打算加快步伐和明芝并肩行走时，前方暗处突然跳出来一个人，朝明芝脸上掷出一团东西。
  明芝吃惊地站在原地，竟然忘了躲避。
  不会是锵水吧？报纸有过类似的新闻，她脑海中迅速闪过一个可怕的念头。想跑，可不知怎的就是呆住了。
  在那个瞬间徐仲九闪过同样的念头，糟糕！那是会毁容的要命东西！
  他猛地向前一蹿，不知哪里来的劲，一把把明芝拉入怀里，转过身用自己的后背挡住袭来的不明物体。
  不明物体在碰到身体后“啪”地爆开，液体溅了徐仲九一身。
  他闭眼咬牙准备忍住痛楚，不由自主地想道，这回可赔大了。
  第二十章
  一切发生在片刻之间。
  没有烧灼给肌肤带来的痛苦，液体臭不可闻，是不知从哪里掏来的老粪，能有多恶心就有多恶心。
  徐仲九被淋了一头一背。
  被摆了一道！
  他一把推开明芝，大步冲向街角。丢东西的人往那边逃的，此刻只剩下远远的人影。
  明芝前一秒正满心感动，毫无防备地摔倒在地，衣裙难以避免沾染了污秽。不过一时间她还来不及想到这些，慌慌张张爬起来跟着追过去，生怕徐仲九落了单会出事。
  徐仲九人高腿长，又一直勤于锻炼，发力狂奔之下没多久就追上使坏的家伙。他一把拽住对方的衣服，恶虎扑食般把那人压在自己身下，挥起拳头没头没脑揍下去。对方痛得哇哇直叫，用力挣脱徐仲九，回转身奋力去踢徐仲九的胯下。
  徐仲九不躲不退，迎上去一把搂住他的腰，一手抱住腿，然后抬腿用自己的膝盖顶向对方的腿弯。那人受了这下，疼得发出一声惨叫，倒在地上抱着腿滚来滚去。
  徐仲九一把抓住对方的衣领，把他的头当皮球一样连连撞向地面，发出“呯呯”的声音。那个可怜的家伙已经完全失去战斗力，胡乱嚷着一些讨饶的话。但徐仲九没理会，这种压倒性的胜利按下了某种开关，让他欲罢不能。
  明芝气喘吁吁赶到时，徐仲九正抬脚重重地踩向地上那人的胸膛，一下又一下，而后者连惨叫的气力也没有了，只徒劳地扭动身躯妄想能避开下一次。不幸的是，一下也没避开，低弱的喀巴声响了不止一次。
  徐仲九没事就好，明芝松了口气才发现地上好大一摊血，根据敌我双方形势的判断，这些血来自敌方。她跑过去拉住徐仲九，“别打了。”打死人的话太麻烦了。
  徐仲九哼了声，拍开她的手，往后退了几步。
  明芝不明所以，微微的有一点生气，她是好意，他是什么意思。
  徐仲九没理她，加快步伐跑动起来，在距离伤者还有两步的地方腾地跃起，然后准确无误地落在伤者胸膛上。跟大口鲜血一起喷出来的是“啊-”的大叫，然而明芝觉得自己清楚地听到了整齐的骨头断裂声。
  她猛地抬头看向徐仲九。此时的他是她从来没见过的一个人，英俊的脸上没有一丝表情。她不认识他，他绝对不是徐仲九，那个经常笑微微，有时绅士，有时耍一点无关大防的无赖的徐仲九。
  地上的人动了两下，没声音了。
  徐仲九从口袋里掏出手帕，默默地擦拭头上身上的脏东西。太可恨了，他想，幸亏这家伙没扔锵水，否则因为一时冲动导致毁容的话，他一定会恨死包括自己在内的所有人，除了这家伙他一定还要杀了季明芝。
  “你认识他吗？”
  在安静中徐仲九问，明芝下意识地看向地上的“人”-如果他还有气的话。
  不认识，她摇了摇头。
  那人的脸跟上了染料似的什么颜色都有，暗红更是糊了大半张脸，所以明芝完全认不出他原来的面目。当然，即使他没受伤她可能也认不出，毕竟百货公司的一个普通售货员不可能在顾客心中留下深刻的印象。
  这个倒霉的家伙上次得罪胡小姐，还是被胡小姐找到机会向陆小姐倾诉了一番；东家小姐一怒，小职员哪里抗衡得过，年底前被炒掉了。别人开开心心过年，他失业在家，归根到底把原因算到了明芝头上，因此特意为她准备一包“大料”。谁知他更不走运的是遇上徐仲九，莫名其妙送了命。
  是死是活总得弄个明白，明芝硬着头皮伸出两指去摸地上的人的心跳。
  徐仲九冷眼看她的举动，怎么？她要主持正义吗？他杀气腾腾地想。
  “他死了。”明芝打了个寒颤，抖抖地说，指尖触到的地方太可怕了，死者是被活生生打烂了啊。
  徐仲九一笑，“怕什么，上次你拿枪打人的时候不是很勇敢。”
  那怎么一样！夜深人静明芝时常会想到那次的事，但她不允许自己多想，自卫反击哪能顾得了那么多。而且远远的射击，跟近距离目睹完全不同，她虽然不怕血，可也不是嗜血者。
  徐仲九轻描淡写地说，“子弹钻出人的皮肤时会留下直径四寸的伤口；打到骨头上骨头会碎掉，甚至可以掀掉半个脑袋；打到动脉，几秒人就会失血死掉。你那几枪干倒了几个？”明芝瞪过去，他还是一笑，把手按在肩上，“几时看看我的伤口？它永远留在这里了。”
  “你记不记得，我为什么开的枪？”
  徐仲九一耸肩，“谁知道。也许你喜欢枪。”
  这不是徐仲九。明芝双手不由自主地握成拳。不是这样的，徐仲九感激她，所以愿意把他的余生回报给她。
  徐仲九并没注意她的小动作，他皱眉看了看身上和地上，最好在有人发现之前处理掉。至于明芝，就在刚才，他突然不愿意在她面前装下去了。大概装太久，他怎么产生了那种傻念头，竟然想帮她挡掉伤害，还好，今天是大粪，明天来了锵水，他还挡不挡？要是后天过来的是子弹呢？
  他只有一条命，必须留给自己。
  明芝想到许多，争执，甚至想到徐仲九对她动粗，却没想到他若无其事地扬长而去。
  怎么办？！她茫然了数秒，立马做了决定。不能呆在这，她匆匆跟上去，但又不想靠近徐仲九，落后两步跟着他。
  徐仲九进了家旅馆，要了间套房，打电话嘁嘁喳喳说了很久才进浴室。明芝呆呆地跟着进了旅馆进了房，却不知道自己该怎么办。
  报警吗？说起来徐仲九也是为了护着她才杀的人。明芝这点好歹还知道，就算此时她恼了他，也不能因此去害他。
  他是怎么了？她想不明白。
  有人敲门，徐仲九在浴室听到，“是送衣服的，帮我拿一下。”明芝糊里糊涂开门接了衣服，关上门才想到送衣服的人笑得不怀好意。孤男寡女共处一室，男的又在做洗澡的隐私事，难怪别人要想歪。
  衣服都装在袋子里，有男装有女装，明芝又意识到，自己脏兮兮的，必须洗了澡换过衣服才能回去。
  浴室的门开了，徐仲九背后是氤氲的热气，身上只裹着条浴巾。
  明芝的大脑告诉她应该避开，赶紧开门走，虽然她衣裙脏了，但毕竟那只是衣裙。面前的这个人不再是好青年徐仲九，他不会感恩，所以也不可能甘于做沈凤书身边听话的好秘书。
  他很危险。
  可她的视线不听话地落在他肩头，那里有一团可怕的伤疤。她想到他的话，她曾经为能够和他同生共死而暗生愉悦，也曾经举枪伤人。不管他的话多荒谬，至少有一点说对了，她确实喜欢握着枪的感受，在那时她仿佛握住了一点可信的依靠。
  徐仲九的心情在洗过一个热水澡后好转了，他又是英俊而洁净的。
  走近明芝，他小心地拈起她的一络发丝，“快去洗个澡，又是汗又是土，脏不脏？”他不去看她衣裙上的污渍，免得看了又破坏心情。他小时候有一次被罗昌海推进粪坑，怎么洗仍然能闻到臭味，小伙伴们都避得远远的，连话都不愿意跟他说，生怕说话间会染上臭气。
  明芝的目光仍然停留在他肩上，怕，但还是想看。她恍恍惚惚地问，“还痛吗？”
  徐仲九顺着看过去，“不痛了。别看了，不害怕吗？”
  明芝摇了摇头，垂下头，很低声地问，“那次我伤了几个人？”
  “谁知道。”徐仲九平静地说，“别人死总好过自己死，你说是不是？”
  说得也是。明芝不由自主地想，伤人固然不好，但也不能任别人伤自己啊。
  徐仲九笑了一笑，“这个世界就是这样，弱的小的被人欺负。不管做得对不对，弱小就是错。”他用食指轻轻抬起她的下巴，让她不得不与自己对视，“还是强大来得好，没有人管你的心地好不好。大家只关心你有没有钱，至于钱是从哪里来的，靠什么得到的，谁关心？今天有钱，你就是好姑娘，舞会的上宾，亲友喜欢的对象。明天没钱，马上打回原形。”
  明芝垂眼，正好看到他赤裸的胸口，和他的小臂一样，十分强健。
  她涨红了脸，闭上眼，然而睫毛止不住地微微颤动。