明芝团起身子在地上滚了一周，同时迅速地扯掉蒙住脸的东西。再次呼吸到新鲜空气，连臭味都没那么明显了。
  三个粗壮的男人朝她跑来，刚才惨叫的那个也站了起来，恶狠狠的眼光像要吞了她。
  她跑不了。明芝清楚地意识到，她怎么可能是他们的对手。
  也许跳河？死也死得清白。明芝闪过扑来的人，返身朝河那边跑。
  只有几步路。
  河水荡荡，她瑟缩了下。那四个男人同时意识到她的软弱，反而放慢了步伐，慢慢逼过来。
  “滚！”
  就在这个时候，明芝无比感谢这个声音。
  还有另一个声音，女性的，清脆的，“你们要干什么？！我叫人了啊！”
  由“房东家的姑娘”扶着的徐仲九冷着脸，“还不快滚，想蹲大牢吗？”
  他们虽然只有两人，一个伤着，但是本地父母官；一个是女的，但是村长的女儿，闹起来就不像刚才把人往河里一扔就能了事。四个男人交换了眼神，低头跑了。
  明芝这才觉出了腿脚的无力，她张开嘴，牙齿格格打架，好不容易才说出话，“你……伤口裂了。”
  血透过绷带缓缓地染红了外衣。
  徐仲九低头看了一眼，无可奈何地说，“还不是不放心你。嫌这里脏也用不着话没说完就跑，看，惹事了吧。”他还真庆幸，幸亏想着女人都心软，他追出来低声下气再求一下，明芝应该能答应那事。不然，光天化日之下明芝也许从此消失。
  “就是，快跟我回去收拾下。我们村里人都去江堤帮忙了，否则这帮家伙也不敢明着作恶。”房东家的姑娘过来扶住明芝，恨恨地道，“他们身强力壮，不去干活还做坏事。等我爹我哥他们回来，挨个去找，非收拾了他们！”
  明芝下意识地回头看了一眼河流。差一点，她想。
  第三十五章
  明芝洗了澡，换上房东家姑娘给的衣服，一身紫花布。她个子高，裤管吊在脚踝上，徐仲九见了便笑，“好个俏皮的小姑娘。”
  他的伤口也重新包过，注意到明芝的目光，徐仲九特意说明，“我自己包的，你别多想。”
  明芝脸一热，头一低却又看到绣着鸳鸯戏水的枕套。她被刺了下似的移开视线，越发讷讷地不知道说什么才好。
  徐仲九拉过她的手，从头到脚仔细审视，“有没有伤到哪里？”
  明芝抽出手，“有一点擦伤，没关系。”她想徐仲九这个人在别人面前没有一句实在话，居然告诉别人她嫌脏才跑出去，还不知道在背后怎么说她呢。
  徐仲九指指凳子，“坐。”他略提高声音，露出了一点凶相，“你刚才想做什么？”
  “我？”明芝不明白他的意思，茫然地问道，“我做什么了？”
  “刚才，你想跳河？”
  这下明芝的脸涨得通红，连说话都打着顿，“没……没有。”想必他和那位姑娘都看见她被欺负的样子了，热泪在眼眶打了个转，又被她硬生生地吞了回去，“是的，那又怎么样！”
  徐仲九叹了口气，“真的还是个小姑娘。要是跳进去，还有命吗？”
  明芝侧过脸，“死了就死了。”
  “我舍不得。”他突然一伸手，又握住她的手，“活着才有翻盘的机会，”他想了想，“至于那种都是小事，只当被狗咬了一口。”
  说得倒轻松，要是当真发生了什么，只怕他就不这么说了，明芝心里想着，脸上立刻摆了出来，鼻子里出气地哼了一声。
  徐仲九摇了摇她的手掌，见她僵着张脸无动于衷的样子，又伸指挠了挠她的掌心，“我说的都是真心话。”他像孩子般央求道，“什么时候都别死。”明芝终于忍不住开口驳道，“谁想死了。”她怕还来不及，所谓千古艰难唯一死，读来不觉得，死到临头就知道了。“你又比我懂多少。”
  “我么……”徐仲九沉吟着，又是一笑，“总比你懂得多些。对了，听初芝说县长帮忙还清了五表哥的赌债？”
  明芝把那天发生的事告诉他，说到最后迟疑了，“我有些怕他。”
  “他骂你了？”
  “没有。”
  “我觉得他对你挺好的。”
  “是。但是……”
  “他这个人光明磊落，但是也不会轻轻饶过谁。”徐仲九帮她接下去。明芝打了个寒颤，他却毫无察觉地仍在说，“你怕哪天他知道你跟他说的谎，会想办法治你。”
  明芝瞪着他，“我没说谎。”
  徐仲九的目光透着戏谑，“对，你诚心诚意嫁给他，以他为天，从此做一个好妻子，再也不会想别的男人，更不会因为关心别的男人导致自己差点……”
  “啪！”明芝重重地甩了他一个耳光。
  徐仲九摸了摸脸，若无其事地继续说，“差点连自己的小命都不要了。”
  太过分了！明芝腾地站起来，却被徐仲九一把拽住。他用另一只手解开衣襟，解开绷带的结，一层层解开绷带，露出血肉模糊的伤口。
  明芝看了一眼便移开视线，那里新绽开的地方在往外渗血和组织液。
  “明芝，我是为了你。”他语声低沉。明芝下意识地看向房门，房门紧闭，隐约传来院中房东家女儿喂鸡的声音。徐仲九轻轻移过她的脸，让她的视线无处可避，“你怕什么？”
  明芝看着他，她怎么敢，小心翼翼过了十七年，好不容易眼前有一线曙光。他是很好，可反反复复，来来回回，不知多少个夜晚她衡量过，她终究更喜欢把握得住的现在。
  她看着他的眼睛，这双眼会说话，诉说着许多无法用言语表达的东西。也许他也孤单，所以才一次又一次跟她说那么多，为她做那么多。她知道，所以她跑过来见他。
  “等我好了，我们离开这里，我有钱，够我们生活。我们去上海……”上海离这里也太近了，明芝想。“我们可以去香港，去南洋，干脆再远些，美国怎么样？我出去工作，你在家带孩子，我们要生两三个孩子，每一个我们都要好好对待，不让他们受我们遭过的罪。他们不需要懂得看脸色，只要健健康康的就好。”
  明芝听到自己的声音，“你不做人上人了？”
  “不做了。刚刚差点失去你，吓得我去掉半条老命。”
  “那这里，怎么办？”
  “不管了，随他们去。”
  “他那里……”
  “不是负你就是负他，我也不知道怎么选择，直到刚才……”
  他的话没能说完，明芝用力甩开他，几乎咬牙切齿地说，“刚才是你安排的是不是？！你就想我感恩回报帮你做事，是不是！好！徐仲九，这次我帮你，不过以后我们井水不犯河水，我绝不会再劳烦你做任何事。你若是再来跟我说些乱七八糟，我立马告诉沈凤书，让他知道你的真面目。”
  徐仲九一愣。他一番表白，确实想打动明芝替他做事，至于以后，哪个女子不为情误。没想到她居然想到别处去了。看来她跟他还真是一路人，宁可负别人也不愿被别人所负，若想她付出，先得送上自己真正的诚意。
  他一耽搁，明芝已经扬长而去。这次她为了稳妥，叫上了房东女儿送她出村。
  片刻后徐仲九听到院门上锁的声音，想必她俩已经走了。
  没想到日日射雁，今朝被雁啄。他苦笑着绑好绷带，这一回，苦肉计用错了。
  第三十六章
  全流域特大水灾，十几个省份遭灾，决口三百多处，死亡人数已达十万以上。
  明芝放下报纸，看着窗外长久地无语。她不是悲天悯人的性格，梅城受灾也不严重，然而十万条人命，放在哪里都沉甸甸的。
  雨已停了两天，她也跟着沈凤书来到了松江的沈家。这次，她被安排住在属于沈凤书的小院。对于沈家上下来说，既是表小姐又将是大少奶奶的明芝不算客人。但在明芝，还是敏感地想到，也许沈凤书的“有心无力”，才让他们认定他和她这对未婚夫妻没有避嫌的必要。
  平心而论，沈凤书的小院样样都好，地方大，视野开阔，有西式的卫浴设施。像现在，明芝坐在窗前，抬头能够看到窗外绿荫如画，鸟雀争鸣。
  这次回家是沈凤书安排的，他不顾身体执意要回松江一趟，季祖萌夫妇劝不住，只好让明芝陪着他一起。回来后沈凤书和老太太长谈一个下午，终是说服老太太提前做部分的分家，接着忙的就是剖析家产，几个账房先生进进出出一阵风。
  五少爷在沈凤书那里吃了个钉子，他和五少奶奶对沈凤书敢怒不敢言，对明芝就不太客气了。明芝识相地缩在小院里，除非必须，否则连院门也不出。
  清风拂动窗帘，吹得报纸轻轻扬起，倦意渐渐爬上来，明芝伏在桌上打了个瞌睡。楼下有走动的声音，大概沈凤书回来了，他每日午后都会小睡。明芝实在太困，而且沈凤书也不讲究虚礼，所以直到报纸啪地掉在地上，她才醒过来。
  懒懒地打了个呵欠，明芝俯身捡起报纸又发了会呆，终于打点起精神往楼下去。
  到处静悄悄，明芝没看见沈凤书。也许他已经回卧室，她松了口气。河边遇险后，明芝沉默了许多，有时一整天都不说话。也不是不愿意说话，只是好像没什么值得一说的事，有时说到一半她突然回过神，觉得自己把鸡毛蒜皮的事也拿出来讲，格局未免太小，沈凤书听着，定然早就不耐烦。越是这样想，她越是害怕和沈凤书相处，因为现在除了他之外，也没有什么人听她说话了。
  明芝告诫自己要惜福，所以她以一种惊人的毅力回避徐仲九及其与他相关的一切，无论是他送来的礼物还是托人带的话。她不用他感谢，这次她帮他是为了和他一刀两断。
  长日无聊，明芝拿了报纸去书房，打算在那找两本书看。
  书房门半掩着，她推开才发现沈凤书在，但他拿枪对着他的太阳穴。
  明芝猛地捂住嘴，生怕自己的惊呼反而促发走火事件。
  不过沈凤书已经听到动静，他回过头，宁静地和她对视着，却没放下手里的枪。
  眼前的沈凤书是从未有过的清晰，他的眼睛是内双，尾梢略略挑起，斜斜地将入鬓角。此刻他脸色灰败，额头上满是汗，顺着脸颊淌下来，有一颗要掉未掉，挂在下巴上。
  假如……明芝的喉头动了下。她想起徐仲九的话，穿过太阳穴的子弹能够掀掉半边脑袋，而现在，枪口离太阳穴只有一寸。
  她该哭着喊着求他不要那样吗？
  她不知道该怎么做。
  可能过了很久，但也可能只有一瞬，沈凤书放下了枪。
  明芝跟受惊的兔子般蹿来蹿去，飞快地拿走枪，倒了一杯热水给沈凤书，收拾地上破碎的注射器和针剂，又擦掉地上一小摊药水。
  然后她才蹲到他跟前，“我去请医生。”
  沈凤书摆手，刚才差点击倒他的疼痛仍未走远，让他没有力气说话。知道她在怕什么，用尽仅剩的力气他开了口，“不会死。”
  浓重的委屈冲破了她的关卡，眼泪跟涌泉似的一阵又一阵。明芝蹲在那里，哭了又哭，自己也不知道在哭什么，可就是止不住，好像胸口积压着的全都喷出来了。
  哭得眼肿鼻肿，喉头热腾腾地作痛。
  沈凤书先是莫名其妙，接着无可奈何，最后反而好笑，“哭哭哭，你哭吧。”他想取回枪，她哭着把枪抱在怀里，就是不让他拿，眼泪鼻涕的糊了满脸。他绞了把毛巾，她仍然蹲着，接过来擦了脸，总算恢复了一点正常，但呃呃地打嗝。
  沈凤书拿她没办法，解释给她听，“只是想知道是什么感觉。”见她红通通的眼睛气愤地瞪过来，挥之不去的疲惫感又来了，他有气没力地挥挥手，“去吧。”
  明芝不敢走，但又不得不走。她带走了枪，开头藏在抽屉里，觉得不保险，找出来放在行李箱，想想还是有可能被别人发现，最后放在衣柜。用布包好了放在小衣中，估计谁也不会想到翻那里。
  她没想过沈凤书也会有这么一面，然后她又想到，他要是死了她怎么办。
  这一想，她抽抽嗒嗒又哭了起来。
  晚上沈凤书从老太太那里回来，才知道明芝没吃晚饭。房里灯是关的，他敲了敲门她没应。
  沈凤书原是懒得管，但转念想起她哭得凄惨，又有些心软，便用力又敲了敲门，“明芝，是我。”里面的人低低应了声，他听到脚步声渐渐到了门边，停在门后不动了。
  “身体不舒服？”他向来偏好有事说事的痛快性格。可白天明芝那样，蹲在那里跟捍卫似的不肯放手，手长脚长的，倒像个固执的半大小子。想到这里沈凤书心里一动，不知何时起明芝不再穿蓝布学生裙，换上了衬衫西裤，虽然利落，但到底是为什么。
  “没有。”明芝的声音含含糊糊的，“大表哥，你早点休息。”
  沈凤书嗯了声，又想起另一件事，枪还在明芝那里。但是现在，他无意间笑了下，恐怕这孩子被吓着了，应该不会还给他。
  “我让厨房给你下碗面？”