这时胳膊的伤处开始作痛，她摸到一手腻滑，想来是伤口出的血。
  明芝长长吐出一口气，要怪就怪这世道吧。
  吴啸雄果然没死，小金花果然死了。第二天明芝跟往日一样去送菜，听厨房的人在议论。昨晚的事从头到尾五分钟不到，混乱中谁也没看清出手的人长什么样，两个负责警戒的也许知道，可他俩当场死翘翘。
  “我？”明芝斯文地笑笑，“家里有事，我早走，倒是没赶上热闹。”
  采买不信，“是遇上的姑娘不够好？下回老叔给你介绍个好的。现下还有一事。”百花楼着火，又被吴啸雄领着砸了一气，准备停业修葺，个把月里大厨房不用开伙，用不着送菜。“到时老叔再找你。”
  明芝唯唯诺诺，竖起耳朵听到他人在议论。
  吴啸雄搁下话，让百花楼给小金花做一场法事。
  采买也听到，摇头叹气道，“早死早投生，小金花来世看看好，投个好人生。”他朝闲聊者瞪眼骂道，“你们两个赶紧闭嘴，小心祸从口出，被拉上山做了土匪。”
  明芝在街上转了一会，又去寺里上了把香，见知客堂上果然挂着写了百花楼的木牌，是七天后替小金花做超度的。虽然不知道吴啸雄会不会来，但好歹算个指望。
  但怎么样又得七天，明芝心生烦郁，又怕自己落了吴啸雄的眼，也不敢在外头逗留，买了些必需品便回去。
  她昨晚回去得晚，伤口胡乱包了下，今天又起早送菜，胳膊上又涨又热，拆开一看果然在发炎。
  绷带、消炎药粉是早就准备好的。明芝开了瓶消毒药水，忍痛仔细冲洗伤口，再倒了层消炎药粉。这些都还好，到包扎的时候，光用单手就有些不方便。
  “我帮你？”
  明芝抬头，见徐仲九不知在那站了多久，估计都看见了。
  她默不做声，伸出胳膊，是同意他动手的意思。
  徐仲九手势轻柔，包扎完他打了个对称的蝴蝶结。
  明芝举起来看了看，倒有些好笑。
  徐仲九在明芝额头上一探，她在微微发热。他皱眉问道，“吃药没？”
  “吃了。”
  “要小心，弹头有铅，容易感染。”
  “嗯。”
  见徐仲九欲言又止，明芝又有些想笑，“说吧。”
  他握住她的手，把她的手贴在自己脸上，于是明芝突然觉出，她的手变粗了。
  “明芝，我们回去。”
  “回哪里？”越过徐仲九的头顶，她看向院子，那里的丝瓜藤见风长，已经爬上架，颤悠悠地开出了一朵两朵的黄瓜。不消有人浇水施肥，有老天爷的雨水和日光，它自会长大。
  明芝收回视线，清清楚楚地又说一遍，“回哪里？”
  徐仲九轻轻捧起她的脸，让她看向自己，也清清楚楚地说，“回家。”
  明芝嗤笑一声。
  “我送你去上海。我干爹是上海滩能发话的老头子。有他护着，没人敢找你麻烦。季家沈家的人你都不用怕，只管安心在上海住。那里有最好的西餐，最好的百货公司，你高兴的话可以去念书，不念书也有别的好白相，去公园，跳舞，吃茶，看电影。”
  “他为什么要护着我？”
  “你是他干儿媳妇，当然要护着你。”
  “我们结婚？”
  徐仲九毫不犹豫地一点头，“当然。”
  “那你在哪里？”
  “我回梅城，干爹让我收那里的地，越多越好。”
  “就是为了这个你才来？”
  “开头是为这个，现在不止这个。”他握住她的手，一遍又一遍，在他的脸上摩挲，“我也想做点事，为国为民的。”
  明芝唇角一弯，“跟大表哥学到了。”
  “明芝，你放心，我不敢动手脚。我怕了你。”
  明芝视线的余光里看到几只麻雀落在院子里，在地上没啄到食，又扑拉拉飞到屋檐上。她摇了摇头，“可我不愿意。”
  “明芝！”徐仲九不知不觉加大手上的力，握得明芝微觉痛楚。他立马察觉到，把她的双手合在掌心中轻轻揉搓，“你想要什么？”
  “自由。”明芝轻轻一笑，“我不能离开家里那个笼子，又进你的。我现在做的都是自己想要的，”她从他的手掌中伸出手，拍拍他的脸，亲亲热热地说，“与其被你关起来，不如我关着你。”
  徐仲九急道，“要是死了就什么也没了！”
  明芝站起来，边收拾东西边说，“没了就没了，反正人人都会死，重要的是要活得好。”
  徐仲九想说他可不这么想，也不愿意陪着她这么过。但是，他终究没说。
  明芝想起一件事，“你说离开梅城别人会追杀你，那人是你干爹？”
  徐仲九没精打采地说，“又不是我自己想离开，他怎么会杀我。”
  明芝若有所思地点点头，“那他要杀的人是我？坏了他的好事。”
  徐仲九满不高兴，“有我在，他怎么会杀你。”
  明芝愣了愣，原想说“在他杀我之前我先杀了他”，想想又收回去，“那多谢你。”她本是心情沉重，和徐仲九说了一席话又有些高兴，不管天不管地只管胡思乱想：我杀人放火，哪怕现在就死也赔不过来，怎么算都是死有余辜，所以死了没什么可惜。
  这样一想，她越是轻松，忍不住去逗闷闷不乐的徐仲九，“大表哥整天想铲除恶霸地主，你收那么多地，不是跟他作对？”
  “收的地又不在我名下，跟我何干。”
  “你干爹知道不？你一边帮他做事，一边又做沈县长的小弟？”
  徐仲九抱膝背转身不理她。
  明芝更是好笑，到午饭时盛了满满一碗饭菜递给他，“不用理我，这是陌生女人给的，不必领情。”
  徐仲九接过碗，听她取笑自己不由也是一笑。他想他真是糊涂了，难道嘴上便能争出个高低，反正到时如何做还不是看谁说了算。
  第四十八章
  寺里替小金花做超度的那天，大雨倾盆。一大早闪电就没停过，张牙舞爪划过小半个天空，随之而来的是震耳欲聋的雷声。
  小金花又不是红人，百花楼惧怕吴啸雄才出资替她做法事。天气这样差，众人料定吴啸雄不会下山，一个小时后大多找到借口溜之大吉，剩下几个真心和小金花好的，仍在法师们的指挥下转圈叩拜。明芝跟她们说自己来进香，发现雨太大走不成，想留下见识佛教的仪式。
  百花楼的过气女人们，难得跟女学生打交道，一致地露出友善及好奇。她们听说大城市的同行喜欢做女学生打扮，所以也想学两下子带动内地的新风潮。
  明芝齐眉刘海，戴着一付黑框眼镜，两条辫子垂在两侧，蓝布简易旗袍，白袜、黑鞋。她说话时低着头，轻声细气，女人们对女学生的装束很快失去兴趣，在休息的时候聚在一起抽烟聊天。一旦有法师过来劝阻，她们便齐声跟他开起玩笑，闹得法师们只好离得远远的，免得她们说出不该说的，自己听到不该听的。
  明芝不声不响混在其中，法事既慢且长，到后面连女人们都忘记她是外来者，到又该叩拜上香时会主动叫她一起。
  中午休息两小时，寺院供应一顿斋饭，基本豆腐家族做主，不是豆腐衣做的素鸡素鸭，就是芹菜炒香干、辣椒炒香干、黑木耳炒香干。吃得女人们到黄昏时一个个有气无力，趴在蒲团上不肯挪窝。其中有两个溜到寺门外吃了碗馄饨，仍是豆腐做的素馅。
  明芝真心诚意替小金花念经，说起来小金花是死在自己枪下，不要说做这些，再多些她也愿意。但小金花活了二十八岁，从小被拐卖，可以说孤身来孤身走，来去无牵挂。
  按女人们的说法，小金花死了也好。前阵子不知谁想到拿她去要胁吴啸雄，送回来时不像人样，养了几天好不容易能爬起来，却又死在枪子下。她们都觉得小金花是被吴啸雄推出挡子弹了，“正面打得稀巴烂，她听到枪声不会逃，怎么可能正面迎上去？”
  “吴啸雄以前叫吴阿狗，出生在百花楼，十几岁时小金花给了他十个银圆让他去闯世界。他上山当了土匪，混得像人了下山做小金花的恩客。”
  “所以死了也好，真的有心，怎么不帮她赎了身养起来。”
  女人们说到吴啸雄和小金花的前因后果，又相信起佛法无边，这回是认真找法师说法，看前世做的孽今生还尽，来生应该否极泰来，出生好人家，养到十七八嫁个好人家做少奶奶，养几个孩子，将来孩子们娶的娶嫁的嫁，她们安安逸逸做祖辈。
  也有个把女人心头清明，“唉呀你们这帮傻瓜，来生还做什么女人，我们怎么也要修个男身，家有万贯财产，身边娇妻美妾。”
  正在你一言我一句，法师一敲小鼓，咚-咚-的一声声敲在心上一般，所有人各到其位，最后一轮叩拜开始了。
  有三人缓缓步入，明芝只看到他们穿的黑裤黑鞋，是认真参礼的架势。就是来得晚了，仪式已近尾声。
  也没见他们说什么，其中两人悄无声息退了出去。当先的一人要拜，立马有人让出中间的蒲团给他，刚巧在明芝前面五米处。
  明芝闭上眼，跟着法师喃喃颂经，“……更能每日念菩萨名千遍，至于千日，是人当得菩萨遣所在土地鬼神，终身卫护，现世衣食丰益，无诸疾苦，乃至横事不入其门，何况及身。……”
  颂经毕便是依次上香。
  法师过去问了那人的意思，他摇摇头，示意不去。于是女施主们由法师领着，各自手执三柱清香，依次而上。
  明芝插好香，双手合什，闭目默颂片刻。
  佛堂外划过一道闪电，她咻地转身，拔枪朝跪在那里的男人扣动扳机。
  他应声而倒。
  外头打下一个惊天动地的雷，烛火齐齐摇动。
  明芝往前踏出一步，往他心口又是一枪。
  血雾呯地腾起。
  她并不停下，快步转过佛像。
  此时，众人大惊失色，尖厉的叫声打破寺院的清静。
  明芝在街头叫了辆洋车，她出佛堂时随手拿了把黄布伞。虽然沉重，倒是很牢靠，护得她上身未沾点雨。
  大风大雨中她看见一人，但等洋车被她叫停时，那人已经不见。
  明芝想想，又觉得不可能。
  大雨又持续了半夜，第二天明芝第一件事便是出门买了两张车票，是后天的。她想离开这里，越快越好。中间人答应帮她把大洋都换成金条，以便随身携带，只是办起来总需要一两天时间。也是没办法的事，幸好前面付的定金明芝已换成美金，她想无论去哪总是美金方便些。
  和前次烟馆老板暴毙不同，这回土匪们全下了山，三三两两在街头查看可疑人员。
  没办法待了，明芝想，得赶紧走。
  不过只过一天街头就恢复正常，据说上头来人，是很强硬的人物，见不得官不官、匪不匪。哪怕死的是土匪头子，也有警察捉拿行凶者，一切都得按国家法律来走流程，不允许滥用私刑。
  到了后天，明芝扶着徐仲九，提着箱子上了火车。她像上次一样定了个包厢，舒舒服服的不必担心被人打扰。徐仲九从药物作用中完全清醒时，列车已经过了衡阳。
  他揉了揉眼睛，放任自己伸了个长长的懒腰，“有吃的没有？”
  明芝准备了酱鸭和面包。面包是那家不怎么样的西餐馆做的，虽然味道很不怎么样，但材料尚算新鲜，尤其里面的奶油，不惜成本地加得快满出来。
  徐仲九嘴没怎么动，吃得却很快，完了喝了满满一杯热茶，周身舒坦，也有心思打量明芝了。
  她头发仍然剪得短短的，脸虽然秀美，但因为掩不住的英气勃勃，也可以说是个漂亮的小男孩。徐仲九暗自笑了笑，心想分明是杀气腾腾，明芝最大的变化无过于在她的眼睛和神态。离开梅城时她还带着几分彷徨，到了现在全没了，换成了一派警觉。
  她不爱吃辣，也不想吃结结实实的面包，在那里慢腾腾地啃一只梨。间或突然停下来，眼神便是一凝，立马散发出冷意。而外面的声音一远，她又开始啃那只梨。
  徐仲九拿起毛巾，替她擦了擦脸。她对他笑了笑当道谢，眼睛弯弯的很是稚气。